Asia, con su enorme población de 4.6 mil millones, es un origen significativo de la migración global. En 2020, más de 115 millones de migrantes internacionales provenían de Asia — una cantidad sustancial de ellos (69 millones) se trasladó dentro del continente, marcando un notable aumento desde los 61 millones en 2015. Este aumento en la migración intrarregional, desde 35 millones en 1990, refleja una tendencia más amplia de crecientes poblaciones de origen asiático en América del Norte y Europa. Específicamente, la migración a América del Norte creció marginalmente a 17.5 millones en 2020, mientras que en Europa, aumentó a 23 millones. La migración de Asia a estas regiones occidentales contribuyó a un total de 46 millones de migrantes asiáticos viviendo fuera de su región de origen para 2020.
Contrastantemente, la afluencia de migrantes no nacidos en Asia a Asia ha sido relativamente baja. Los europeos forman el grupo más grande entre estos migrantes, incluyendo a aquellos de la parte europea de la antigua Unión Soviética que ahora residen en Asia Central. Los migrantes africanos también representan un grupo significativo dentro de Asia. India y China, los dos países más poblados de Asia, tienen las cifras más altas de ciudadanos viviendo en el extranjero, aunque estas cifras representan solo un pequeño porcentaje de sus poblaciones totales. Notablemente, Estados Unidos alberga una considerable población nacida en China, junto con otros grandes grupos asiáticos de India, Filipinas y Vietnam. Bangladesh y la República Árabe Siria también tienen un número considerable de sus ciudadanos viviendo en el extranjero.
En los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), los migrantes forman una parte importante de las poblaciones nacionales. Por ejemplo, en 2020, los migrantes representaron el 88% de la población de los EAU, alrededor del 73% en Kuwait, el 77% en Qatar y el 55% en Baréin. Estos migrantes provienen predominantemente de África, Asia del Sur y Asia Sudoriental.
El impacto de los eventos históricos todavía es evidente en los patrones contemporáneos de migración. Por ejemplo, hay muchos paquistaníes en India, y muchos indios en Pakistán, debido a la influencia de la Partición de 1947 de estos países.
Además, los países asiáticos estuvieron entre los primeros en implementar restricciones de viaje relacionadas con la COVID-19 a principios de 2020, con medidas como la revisión de llegadas y la adopción de protocolos de cuarentena. Estas restricciones, inicialmente más enfocadas en el movimiento internacional, eventualmente abarcaron movimientos internos a mediados de marzo de 2020. Aunque las restricciones comenzaron a disminuir a mediados de 2020, los controles de viaje intrarregionales en Asia se mantuvieron más estrictos en comparación con otras regiones.
Los flujos de remesas son un aspecto crucial de la economía de Asia. En 2020, India y China recibieron más de USD 140 mil millones en remesas — India sola recibió USD 83 mil millones. Otros receptores incluyeron a Filipinas, Pakistán y Bangladesh. Las remesas son vitales para países como Líbano, Kirguistán, Tayikistán y Nepal, donde constituyen una gran parte del PIB. Mientras tanto, los países del CCG, especialmente los EAU y Arabia Saudita, son fuentes principales de remesas.
Hay un desplazamiento internacional significativo en Asia. La República Árabe Siria y Afganistán fueron los principales países de origen de refugiados en 2020. La mayoría de ellos fueron acogidos en países vecinos, como Turquía, Líbano, Jordania, Pakistán e Irán. Además, la retirada de las tropas aliadas de Afganistán a mediados de 2021 aumentó aún más el número de refugiados afganos. Myanmar es otra fuente de refugiados, particularmente los rohingya, la mayoría de los cuales están acogidos en su vecino Bangladesh.
Los desastres son una causa principal de desplazamiento interno en Asia. Por ejemplo, China y Filipinas experimentaron millones de desplazamientos por esta razón en 2020. Calamidades naturales como inundaciones, deslizamientos de tierra y ciclones también han provocado desplazamientos masivos en Bangladesh, India y Vietnam. El conflicto es otro factor, y la República Árabe Siria registra el mayor número de desplazamientos inducidos por conflictos. Afganistán, Yemen y otros países también experimentaron migración relacionada con conflictos. En particular, la situación en Yemen es especialmente grave debido a desafíos adicionales planteados por intensas temporadas de lluvias.
Tendencias Clave en Medio Oriente
Los migrantes en Medio Oriente enfrentaron numerosos desafíos durante la pandemia de COVID-19, incluidos riesgos de salud elevados, dificultades económicas y desplazamiento. Las condiciones de vida hacinadas y el acceso limitado a la atención médica en varios países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) aumentaron el riesgo de infección por COVID-19 entre los migrantes. El impacto económico de la pandemia, incluyendo pérdidas de empleo y retrasos en los pagos, obligó a muchos migrantes a regresar a sus países de origen. El sistema Kafala, que vincula a los trabajadores migrantes con sus empleadores, empeoró sus condiciones de trabajo y vida, especialmente para los trabajadores domésticos que a veces quedaron atrapados con empleadores abusivos durante los confinamientos. Además, los migrantes irregulares en centros de detención, especialmente en Arabia Saudita y Yemen, enfrentaron condiciones terribles, aumentando su vulnerabilidad al COVID-19. Los cierres de fronteras también dejaron a muchos migrantes varados, especialmente en la región del Golfo y Yemen, donde miles que intentaban cruzar a Arabia Saudita se encontraron sin necesidades básicas.
Los conflictos y la violencia continúan siendo causas principales de desplazamiento en Medio Oriente. Los acuerdos de alto al fuego en Irak llevaron a reducciones en los desplazamientos, pero nuevas ofensivas en Siria y Yemen provocaron grandes números de desplazados de sus hogares. La ofensiva del Gobierno sirio en Idlib en 2020 resultó en desplazamientos masivos, los mayores desde que comenzó la guerra. El conflicto en Nagorno-Karabaj entre Armenia y Azerbaiyán también llevó a desplazamientos y víctimas. A pesar de un acuerdo de alto al fuego firmado en noviembre de 2020, muchos permanecieron desplazados y en necesidad de ayuda humanitaria para finales de ese año.
El cambio climático y los desastres naturales han agravado los desafíos de desplazamiento en Medio Oriente. Países como Yemen, ya lidiando con conflictos, enfrentaron desplazamientos adicionales debido a desastres como inundaciones. En 2020, las inundaciones en Yemen desplazaron a más personas que el conflicto y la violencia. La situación en Yemen destaca la complejidad de las crisis humanitarias inducidas por desastres y conflictos superpuestos. Países como Jordania, Líbano y Siria también han experimentado inundaciones recurrentes, empeorando las condiciones para los refugiados y las personas desplazadas internamente. Además, peligros de lenta evolución como la desertificación, particularmente en Siria, han contribuido al desplazamiento, posiblemente jugando un papel en el desencadenamiento de la guerra civil del país.
Medio Oriente sigue siendo tanto un origen como un destino para refugiados y solicitantes de asilo. En 2020, Siria fue el país de origen más grande de refugiados a nivel mundial, con casi siete millones de refugiados sirios. También hubo desplazamientos transfronterizos en países como Irak. La región alberga un gran número de refugiados, principalmente del Medio Oriente. Líbano y Jordania están entre los principales países anfitriones de refugiados en proporción a sus poblaciones nacionales, con varios de ellos provenientes de Siria y los Territorios Palestinos. Aproximadamente 5.7 millones de refugiados palestinos, bajo el cuidado de la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA), también se alojan dentro de Medio Oriente, convirtiéndolo en una de las regiones anfitrionas más grandes del mundo para refugiados.
Tendencias Clave en Asia Central
Asia Central, fuertemente dependiente de las remesas internacionales, presenció una disminución en los ingresos por remesas en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Esto se debió en gran parte a la pérdida de empleos, reducciones salariales o licencias forzadas no remuneradas experimentadas por trabajadores migrantes en países de destino clave, notablemente la Federación Rusa. Esta pérdida de ingresos afectó gravemente a países como Kirguistán y Tayikistán, donde las remesas constituyen una parte sustancial de su PIB. En 2020, las remesas disminuyeron casi un 10% en Europa y Asia Central, con una fuerte caída en los flujos de Rusia a Tayikistán y Kirguistán. La Federación Rusa sigue siendo la principal fuente de remesas y el destino más significativo para los migrantes de Asia Central. Los cierres de fronteras inducidos por la pandemia no solo detuvieron la migración hacia el exterior sino que también dejaron varados a miles de migrantes que intentaban regresar a casa, incluidos aquellos en tránsito a través de Kazajistán.
Asia Central también ha estado enfrentando el embate del cambio climático, con temperaturas crecientes que conducen a desastres de aparición súbita como inundaciones severas. En 2020, Uzbekistán y Kazajistán experimentaron fuertes lluvias e inundaciones, resultando en decenas de miles de nuevos desplazamientos. Se espera que estos cambios ambientales escalen la frecuencia e intensidad de tales desastres, representando una amenaza para los medios de vida, especialmente en la agricultura, y exacerbando la inseguridad alimentaria.
La mayoría de los migrantes internacionales de Asia Central se trasladan a Rusia, con casi 5 millones de migrantes de la región viviendo allí a finales de 2020. Kazajistán y Uzbekistán son los principales países de origen de estos migrantes. Algunos de estos migrantes son trabajadores, impulsados por el desempleo y la búsqueda de mejores salarios y condiciones laborales en Rusia. Kazajistán, con su economía en crecimiento impulsada por los recursos, también ha surgido como un destino de migración dentro de la región.
Las tendencias migratorias en Asia Central han sido tradicionalmente dominadas por hombres, pero hay un creciente movimiento de trabajadoras migrantes, particularmente hacia Rusia. Las mujeres de Kirguistán representan una parte sustancial de estos migrantes, trabajando principalmente en el sector de servicios. Del mismo modo, las mujeres tayikas también constituyen un porcentaje notable de los migrantes tayikos en Rusia. Los factores que impulsan la emigración desde Asia Central incluyen no solo razones económicas sino también problemas sociales como matrimonios forzados, tempranos y serviles. En Kirguistán, por ejemplo, el «secuestro de novias» ha sido un factor contribuyente a la emigración entre mujeres. Aunque la migración laboral ha sido instrumental en reducir el desempleo y apoyar las economías a través de remesas, también ha llevado a tensiones en las estructuras familiares de la región.
Tendencias Clave en Asia Oriental
Durante la pandemia, Asia Oriental presenció un aumento en la xenofobia y discriminación contra los migrantes, tanto dentro de la región como a nivel global. Hubo informes generalizados de discriminación e incluso ataques físicos contra individuos percibidos como de ascendencia china, a menudo asociados erróneamente con la propagación de la COVID-19. Dentro de la subregión, los migrantes enfrentaron discriminación en varios aspectos como requisitos de cuarentena, racionamiento de mascarillas y acceso a servicios sociales, a menudo basados únicamente en la nacionalidad. Las restricciones de viaje y los confinamientos complicaron aún más la situación, dejando a muchos migrantes incapaces de regresar a sus trabajos en el extranjero. Países como Japón y la República de Corea, que habían estado trabajando para aumentar el número de trabajadores migrantes para abordar la escasez de mano de obra, experimentaron reveses debido a estas restricciones.
China, hogar de una de las comunidades transnacionales más grandes del mundo, es un actor importante en el panorama global de las remesas. En 2020, aproximadamente 10 millones de migrantes chinos internacionales vivían en países como Canadá, Italia, Australia, Corea, Japón, Estados Unidos y Singapur. China es uno de los principales receptores de remesas internacionales, recibiendo casi USD 60 mil millones en 2020, ocupando el segundo lugar después de India. Además, China también es un gran emisor de remesas, reflejando su creciente número de migrantes internacionales.
Asia Oriental no solo es un origen importante de estudiantes internacionales, sino que también se ha convertido en un destino importante para estudiantes de otras regiones. China lidera como la mayor fuente de estudiantes internacionales, con la mayoría estudiando en América del Norte. En el año académico 2019-2020, hubo alrededor de 372,000 estudiantes chinos en Estados Unidos, principalmente estudiantes de posgrado. La República de Corea y Japón son otros países de la subregión con un número considerable de estudiantes estudiando en el extranjero. A la inversa, países como China, la República de Corea y Japón se han convertido en destinos atractivos para estudiantes internacionales. Antes de la pandemia, el número de estudiantes internacionales en estos países estaba aumentando, con la mayoría procedente de otros países asiáticos y de África.
La subregión ha enfrentado desplazamientos relacionados con desastres, particularmente en China. En 2020, China experimentó más de 5 millones de nuevos desplazamientos por desastres, el número más alto en cinco años y el más grande a nivel global. Estos desplazamientos, en gran medida debido a inundaciones, llevaron a numerosas fatalidades y pérdidas económicas sustanciales. Factores como el uso del suelo y el cambio climático han contribuido a estos desastres, siendo las recientes inundaciones en China causadas por lluvias extremas. Japón también enfrentó desplazamientos considerables por desastres, con alrededor de 186,000 nuevos desplazamientos registrados en 2020.
Tendencias Clave en Asia del Sur
La pandemia de COVID-19 alteró drásticamente los patrones de migración en Asia del Sur, desencadenando el regreso masivo de millones de trabajadores migrantes y migraciones internas de áreas urbanas a rurales. A medida que se desarrollaba la pandemia en 2020, muchos migrantes de esta subregión perdieron sus trabajos o enfrentaron reducciones salariales, con algunos quedándose sin hogar. Inicialmente, muchos no pudieron regresar a casa debido a cancelaciones de vuelos y la falta de preparación de sus países de origen para manejar una afluencia tan grande. Sin embargo, pronto comenzaron los esfuerzos de repatriación, con India lanzando la misión Vande Bharat en mayo de 2020, repatriando finalmente a más de 3 millones de indios para finales de año. Otros países como Nepal también vieron el retorno de algunos de sus ciudadanos. Esta tendencia de migrantes que regresan también llevó a una migración inversa dentro de los países, notablemente en India, donde muchos trabajadores migrantes en ciudades se trasladaron de vuelta a áreas rurales, difundiendo inadvertidamente la COVID-19. La pandemia también interrumpió severamente el despliegue de trabajadores migrantes de la región, con países como India y Bangladesh experimentando fuertes disminuciones en las salidas.
Asia del Sur es altamente vulnerable tanto a desastres de aparición rápida como lenta, a menudo llevando a desplazamientos masivos. En 2020, la subregión representó casi un tercio de todos los nuevos desplazamientos globales causados por desastres, con 9.3 millones de nuevos desplazamientos. La subregión se ve cada vez más afectada por el cambio climático, lo que resulta en temperaturas crecientes, eventos climáticos extremos, lluvias torrenciales y aumento del nivel del mar. El ciclón Amphan en 2020, que golpeó Bangladesh e India, fue un evento de desastre importante, necesitando la evacuación de millones. La subregión también enfrenta el riesgo más alto de desplazamiento por inundaciones y es cada vez más vulnerable a altas temperaturas.
La migración laboral es una característica clave de Asia del Sur, llevando a algunos de los flujos más grandes del mundo de remesas internacionales. El alto desempleo y los bajos salarios en la subregión impulsan a muchos surasiáticos a trabajar en países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). Un gran número de migrantes internacionales en estos países del Golfo, particularmente en los EAU y Arabia Saudita, son de India y Bangladesh. India, con el mayor número de emigrantes internacionales a nivel mundial, también es el principal receptor de remesas internacionales, recibiendo USD 83 mil millones en 2020. Pakistán y Bangladesh también están entre los principales receptores globales de remesas, ambos presenciando aumentos en 2020, en contra de las proyecciones.
Los conflictos prolongados y la violencia en algunos países del sur de Asia continúan generando grandes cantidades de refugiados y personas desplazadas internamente. Afganistán, después de más de dos décadas de conflicto, tenía 2.6 millones de refugiados para finales de 2020, convirtiéndolo en el tercer país de origen más grande para desplazamientos transfronterizos. La mayoría de los refugiados afganos son acogidos en Pakistán e Irán. El conflicto interno y la violencia en Afganistán también han resultado en un gran número de personas desplazadas internamente, con 3.5 millones de afganos desplazados dentro del país para finales de 2020. A pesar de los esfuerzos de paz, la violencia se intensificó, incluyendo ataques terroristas dirigidos a civiles y brutales asaltos a niños, como el bombardeo de mayo de 2021 fuera de una escuela Hazara afgana. Otros países de la subregión, como Pakistán, Irán y Bangladesh, continúan albergando grandes números de refugiados, cobijando colectivamente el 13% del total mundial de personas desplazadas a través de fronteras.
Tendencias Clave en el Sudeste Asiático
En el Sudeste Asiático, la pandemia de COVID-19 interrumpió la migración y movilidad, y los migrantes fueron afectados de manera desproporcionada. Para junio de 2021, la subregión había reportado casi 35 millones de casos de COVID-19, siendo Filipinas el país más afectado. Los países implementaron varias restricciones de viaje, incluyendo medidas de cuarentena y cierres de fronteras, afectando tanto a los viajes internacionales como a los domésticos. Muchos trabajadores migrantes de baja calificación enfrentaron cuarentenas en dormitorios superpoblados, aumentando su riesgo de contraer COVID-19. Las trabajadoras migrantes fueron especialmente impactadas por los confinamientos y restricciones de viaje. A medida que países como Tailandia cerraron sus fronteras, miles de trabajadores migrantes de países vecinos como Camboya, Myanmar y Laos se apresuraron a regresar a casa. Las restricciones también llevaron a una paralización sin precedentes en la movilidad, con enfermeras filipinas destinadas a países como Alemania, Singapur, Arabia Saudita y el Reino Unido incapaces de partir. Países como Vietnam y Filipinas iniciaron sistemas de apoyo para asistir a trabajadores migrantes varados.
Las tensiones religiosas y étnicas han impulsado desplazamientos internos y transfronterizos en la subregión. Los Rohingya, principalmente acogidos en Bangladesh, representan la mayor población desplazada apátrida a nivel global. La situación empeoró tras el aumento de la violencia en el Estado de Rakhine en Myanmar en 2017 y más desplazamientos después de las elecciones de Myanmar en 2020. La toma militar en Myanmar en febrero de 2021 intensificó los conflictos, amenazando el Acuerdo Nacional de Alto al Fuego y llevando a más desplazamientos. Para finales de 2020, Bangladesh albergó más de 860,000 refugiados, principalmente Rohingya, con un gran número siendo niños. Malasia y otros países de la subregión también albergan una variedad de refugiados. En 2021, surgieron preocupaciones sobre la decisión de Malasia de deportar a más de 1,000 migrantes a Myanmar, incluyendo individuos vulnerables y niños no acompañados.
Los desastres ambientales son una causa importante de migración en el Sudeste Asiático. En 2020, países como Filipinas, Vietnam e Indonesia experimentaron desplazamientos significativos por desastres. Filipinas sola registró 4.4 millones de desplazamientos, principalmente debido a tifones, la erupción del Monte Taal y otros desastres naturales. Estos tres países enfrentaron colectivamente más de 6 millones de desplazamientos en 2020, ubicándose entre los más altos a nivel global en desplazamientos por desastres.
La migración laboral es un aspecto clave de la migración en el Sudeste Asiático, con países como Filipinas siendo principales receptores de remesas internacionales. En 2020, Filipinas recibió USD 35 mil millones en remesas, principalmente de Estados Unidos, convirtiéndose en el cuarto receptor más grande a nivel mundial. A pesar de la pandemia, las remesas se mantuvieron resilientes, disminuyendo menos del 1%. Vietnam también se clasificó entre los principales receptores globales de remesas. Sin embargo, muchos trabajadores migrantes de la subregión, particularmente aquellos en sectores informales, enfrentan varios abusos y explotación, incluyendo trabajo forzado.
La migración irregular, a menudo facilitada por redes de contrabando, es prevalente en el Sudeste Asiático. La región sirve como origen, tránsito y destino para migrantes irregulares. El contrabando de migrantes ocurre principalmente a lo largo de dos rutas clave: Malasia es un destino importante para migrantes de Filipinas, Bangladesh e Indonesia; y Tailandia es un destino principal para aquellos de Myanmar, Camboya y Laos. La trata de personas también es un problema relevante, dado que muchas víctimas son traficadas para explotación laboral y sexual. El Sudeste Asiático representa el 75% de las víctimas de trata dentro de Asia.
Conclusión
A lo largo de Asia y Medio Oriente, la pandemia de COVID-19 trastornó la vida de muchas personas, particularmente trabajadores de baja calificación. Sin embargo, la región mantuvo su relevancia en términos de migración tanto internacional como interna, ya que muchos de sus habitantes son migrantes. No hay tantos migrantes de otras regiones en Asia y Medio Oriente, pero hay varios estudiantes internacionales allí, permaneciendo temporalmente. Especialmente en ciertos países de Medio Oriente, los migrantes comprenden la gran mayoría de la población, pero siguen privados del derecho a un nivel de vida adecuado. Finalmente, tanto los conflictos como los desastres naturales son un importante impulsor de desplazamientos forzados en Asia. En general, los flujos migratorios asiáticos contemporáneos son variados, complejos y probablemente crecerán en las próximas décadas.
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