Qu’était la doctrine du Big Stick ?

La « doctrine du Big Stick », ou « politique du Gros Bâton », est une approche de la politique étrangère qui prône la combinaison de négociations pacifiques avec la menace implicite de la force militaire. Elle trouve ses origines chez Theodore Roosevelt, président des États-Unis de 1901 à 1909, et demeure un concept significatif de l’histoire de la politique étrangère de la nation. Pour comprendre son importance, nous devons examiner ses origines, ses applications pratiques et son héritage.

Les origines du concept

À la fin du 19e siècle, les États-Unis sont apparus comme une nouvelle puissance mondiale. Leur rapide industrialisation et urbanisation leur ont permis d’étendre leur influence au-delà de l’Amérique du Nord, se positionnant aux côtés des empires européens de longue date. Par exemple, sous l’administration de William McKinley, les É.-U. ont remporté une guerre contre l’Espagne — la guerre hispano-américaine de 1898 — et ont commencé à exercer leur contrôle sur Cuba, Porto Rico et les Philippines.

En 1901, Theodore Roosevelt accède au pouvoir en tant que successeur de McKinley. Il croyait que les États-Unis, renforcés par leurs récents succès militaires, n’avaient pas toujours besoin de recourir à la force ouverte pour atteindre leurs objectifs internationaux. La simple menace d’une action militaire potentielle, si les négociations n’étaient pas fructueuses, suffisait souvent.

Roosevelt a exposé ses vues à travers un proverbe ouest-africain dont il était friand :

« Parle doucement et porte un gros bâton ; tu iras loin »

Dans un discours à la Foire d’État du Minnesota le 2 septembre 1901, il a utilisé cette phrase comme une métaphore. Cela signifiait qu’il mettait l’accent sur la nécessité de négociations prudentes avec les autres pays (« parler doucement »), tout en maintenant la capacité et la volonté d’utiliser la force militaire (« gros bâton ») si nécessaire.

Le Corollaire Roosevelt

En 1823, le président James Monroe avait formulé la Doctrine Monroe. Selon lui, toute intervention européenne dans les Amériques serait considérée comme un acte potentiellement hostile envers les États-Unis.

Lorsque Roosevelt est arrivé au pouvoir, il considérait les É.-U. comme le « policier » de l’hémisphère occidental, avec un impératif moral de garantir la stabilité, en particulier dans son voisinage immédiat. Ainsi, il a étendu la Doctrine Monroe, affirmant que les É.-U. avaient le droit d’intervenir dans les nations latino-américaines pour maintenir la stabilité.

« En cas de méfaits flagrants et chroniques d’un pays latino-américain, les États-Unis pourraient intervenir dans les affaires internes de ce pays »

Corollaire Roosevelt

La politique du Gros Bâton en Amérique latine

L’idéologie du Gros Bâton et le Corollaire Roosevelt inspireraient plusieurs interventions américaines en Amérique latine.

L’affaire vénézuélienne de 1902

En 1902, le gouvernement vénézuélien a fait défaut sur ses dettes — au grand dam de ses créanciers européens. La Grande-Bretagne, l’Allemagne et l’Italie ont riposté en bloquant les ports du pays et en imposant un embargo, comme moyen de pression pour qu’il remplisse ses obligations financières.

D’un côté, Roosevelt était convaincu que le Venezuela devait honorer ses obligations. Ainsi, il croyait que le blocus naval était juste — à condition que les Européens ne saisissent pas de territoire en Amérique latine.

D’un autre côté, Roosevelt craignait que l’utilisation de la force contre le Venezuela ne crée un précédent dangereux pour les futures interventions sur le continent. En conséquence, il a dénoncé les Européens et les a persuadés d’accepter une solution de compromis à la crise. En 1903, les Vénézuéliens accepteraient de consacrer 30 % de leurs droits de douane au paiement des dettes antérieures.

La construction du canal de Panama

Les États-Unis avaient depuis longtemps reconnu les avantages d’un canal reliant les océans Atlantique et Pacifique. À la fin du 19e siècle, le Nicaragua et le Panama étaient tous deux envisagés comme des emplacements possibles pour une telle entreprise.

Finalement, le Nicaragua a été écarté car inonder ses gigantesques forêts n’était pas viable. Ainsi, les É.-U. ont entamé des négociations avec la Colombie, qui régnait sur le Panama à cette époque, et la France, également intéressée par le projet.

Lorsque les pourparlers ont stagné, Roosevelt a soutenu une révolution panaméenne, conduisant à la formation du Panama en tant que nation indépendante. Les Colombiens ont tenté de renverser ce fait, mais ont été contrecarrés par la présence proche de l’armée américaine.

Suite à cette menace d’intervention, les É.-U. ont entrepris avec succès la construction du canal, qui a été ouvert en 1914.

L’implication des États-Unis à Cuba

Après la guerre hispano-américaine de 1898, Cuba a obtenu une indépendance nominale. En pratique, cependant, elle est tombée sous le contrôle des États-Unis.

En 1901, le Congrès américain a adopté l’Amendement Platt à la loi de financement de l’armée. Il contenait sept conditions pour le retrait des troupoupes américaines du territoire cubain — voici leur essence :

1. Cuba ne peut pas conclure de traités ou d’accords avec des puissances étrangères qui affaibliraient son indépendance ou permettraient le contrôle ou la colonisation étrangère d’une partie de l’île.
2. Cuba ne peut pas accumuler de dette publique que son gouvernement est incapable de payer.
3. Les États-Unis peuvent intervenir militairement pour protéger l’indépendance de Cuba, assurer un gouvernement stable, sauvegarder la vie, la propriété et la liberté individuelle, et remplir les obligations américaines.
4. Les actions prises par l’armée américaine à Cuba sont valides, et tous les droits acquis pendant cette période seront respectés.
5. Cuba s’engage à suivre des plans d’assainissement dans les villes pour prévenir les épidémies.
6. La souveraineté sur l’île des Pins sera décidée à l’avenir.
7. Cuba vendra ou louera des terres aux États-Unis à des points spécifiés pour des stations de charbonnage ou des bases navales (plus tard, cela conduira à la construction de la base navale américaine de la baie de Guantánamo).

Comme moyen de garantir leur mise en œuvre, Cuba a inscrit ces conditions dans sa Constitution.

Pendant l’administration de Roosevelt, l’armée américaine est intervenue à Cuba à plusieurs reprises. Par exemple, en 1906, lorsque des troubles politiques et une instabilité économique menaçaient les investissements étrangers et les intérêts à Cuba, Roosevelt a envoyé des troupes pour rétablir l’ordre et protéger les citoyens américains. De même, les É.-U. sont intervenus en 1909 après une élection présidentielle contestée.

La Grande Flotte Blanche : la politique du Gros Bâton à l’échelle mondiale

Bien que les États-Unis se concentraient sur leur proximité, des éléments de la diplomatie du Gros Bâton ont été appliqués à d’autres régions également.

La Grande Flotte Blanche était une expédition navale entreprise par la marine américaine de 1907 à 1909. Elle était composée de 16 cuirassés peints en blanc qui ont entamé un voyage autour du monde pour démontrer la puissance des États-Unis. L’objectif principal de la flotte était de projeter une force navale sur de longues distances, en particulier dans le Pacifique et l’Atlantique.

Cette expédition a présenté les É.-U. comme une grande puissance maritime et a contribué à éviter une guerre contre le Japon en raison du mauvais traitement des ressortissants japonais en Californie. Les tensions ont pris fin lorsque les marins américains ont été chaleureusement accueillis par les Japonais au port de Yokohama.

La Grande Flotte Blanche, parce qu’elle projetait la puissance sans recourir à l’usage de la force, est l’incarnation de la politique du Gros Bâton à une échelle mondiale.

Conclusion

L’idéologie du Gros Bâton était un aspect fondamental de la politique étrangère de Theodore Roosevelt. Elle a permis aux États-Unis d’affirmer leur puissance militaire tout en maintenant des relations pacifiques et diplomatiques avec d’autres États.

Au sommet de sa popularité, cette politique n’était pas sans opposition. Certaines nations percevaient les É.-U. comme une puissance impérialiste, et s’inquiétaient de l’ingérence dans les affaires d’États souverains. De plus, il y avait des Américains qui croyaient que le gouvernement risquait des confrontations inutiles en Amérique latine.

Néanmoins, la quête de la paix soutenue par la force militaire reste un principe de la diplomatie des États-Unis. Le déploiement de troupes à l’étranger, la réticence à abandonner l’arsenal nucléaire, et les opérations de « liberté de navigation » en haute mer sont des témoignages de la sagesse des idées de Roosevelt. Bien que les É.-U. n’interviennent plus dans les pays voisins, la politique du Gros Bâton a laissé un héritage durable pour le pays.