Théories de la Migration : Pourquoi les gens migrent-ils ?

Un terminal d’aéroport rempli de passagers. Image par Jan Vašek.

La migration, qu’elle soit internationale ou domestique, volontaire ou forcée, est un processus complexe qui dépend à la fois de facteurs individuels et sociaux. Traditionnellement, elle a été considérée comme une conséquence des différences géographiques entre certaines régions en termes de travail et de revenus. Cependant, d’autres facteurs peuvent également être en jeu, tels que les différences en termes de qualité de vie et de liberté politique entre les régions. À la fin du XIXe siècle, les scientifiques sociaux ont commencé à discuter des raisons pour lesquelles les gens migrent, et ils ont proposé plusieurs explications. Voici les principales théories qui tentent de comprendre les causes de la migration :

Théorie push-pull : Elle affirme que les régions ont certains facteurs qui poussent les gens à y immigrer ou à en émigrer.
Théorie néoclassique : Elle affirme que les gens migrent vers des régions où le marché du travail a besoin de travailleurs ou vers des régions où le marché récompense mieux leurs compétences.
Théories de la mondialisation : Elles affirment que la migration peut être encouragée ou non par le processus de mondialisation.
Théorie du marché du travail dual : Elle affirme que deux types de personnes migrent vers les économies développées : les travailleurs à revenu élevé et ceux à faible revenu.
Théorie des nouvelles économies de la migration de travail (NELM, en anglais) : Elle affirme que la décision de migrer est prise par des familles entières plutôt que par des individus.
Théorie de la diaspora : Elle affirme que les membres de groupes ethniques ou nationaux se répandent à travers le monde, tout en maintenant des contacts étroits entre eux à l’étranger.
Théorie des réseaux migratoires : Elle affirme que les migrants développent des réseaux de soutien qui encouragent d’autres personnes à migrer également.
Théorie des systèmes migratoires : Elle affirme que la migration est un processus ayant des flux bidirectionnels, affectant à la fois les origines et les destinations des migrants.
Théorie de la transition migratoire : Elle affirme que la migration varie en fonction du niveau de développement d’une région.

Théorie Push-Pull

La théorie push-pull de la migration est la manière traditionnelle de comprendre la migration. Selon cette théorie, il existe de nombreux facteurs qui poussent les gens à vouloir vivre quelque part ou à vouloir vivre ailleurs. Certains d’entre eux sont :

Facteurs politiques : Les gens fuient les régions qui connaissent des conflits violents, des guerres civiles, des niveaux de criminalité croissants ou une instabilité politique.
Facteurs économiques : Les gens déménagent à la recherche de meilleurs emplois.
Facteurs culturels : Les gens se déplacent vers des régions où ils se sentent bienvenus, comme des régions où leur langue maternelle est parlée.
Facteurs environnementaux : Les gens fuient les catastrophes naturelles, telles que les tremblements de terre, ou même les processus environnementaux graduels, tels que la montée du niveau de la mer, qui pose une menace existentielle pour les petits pays insulaires.
Facteurs démographiques : Les gens se déplacent des régions densément peuplées vers des endroits où il y a moins de pression sur les services publics, le trafic urbain, etc.

Au XIXe siècle, le géographe anglo-allemand Ernst Ravenstein affirmait que la principale cause de la migration était les facteurs économiques. Au fil des ans, plusieurs chercheurs ont contesté son argument. Par exemple, certains auteurs pensaient que la migration dépend de la distance entre certaines régions, de la taille de leurs populations respectives et de la force de leurs économies respectives. De plus, en 1966, Everett Lee affirmait que la migration dépend non seulement des facteurs push-pull, mais aussi des obstacles à la migration et de la volonté individuelle de migrer.

Le problème des modèles push-pull est qu’ils sont purement descriptifs. Ils prennent en compte de nombreux facteurs pour expliquer la migration, mais ils expliquent mal les relations entre eux. De plus, les modèles push-pull ne parviennent pas à expliquer pourquoi certaines régions attirent et repoussent à la fois les migrants, et pourquoi certains migrants décident de retourner dans leurs lieux d’origine.

Théorie néoclassique

Comme son homologue en économie, la théorie néoclassique de la migration est basée sur l’idée d’équilibre — c’est-à-dire la notion que, à long terme, l’immigration et l’émigration se compensent mutuellement. En général, les adeptes de cette théorie croient que la migration s’explique par les différences géographiques sur les marchés du travail. Les gens migrent des régions où il y a un surplus de main-d’œuvre, où ils sont moins payés, vers des régions où il y a une pénurie de main-d’œuvre, où ils sont mieux payés. Ce processus fait augmenter les salaires dans la région d’origine et diminuer dans la région de destination. Finalement, un point d’équilibre est atteint, et les salaires finissent par être exactement les mêmes dans les deux régions.

En 1970, John Harris et Michael Todaro se sont inspirés de l’école de pensée néoclassique pour créer le modèle Harris-Todaro. C’est un modèle qui tente de comprendre la migration rurale-urbaine. En particulier, ils étaient préoccupés par le fait que les populations rurales continuaient à migrer vers les villes, malgré la difficulté croissante de trouver des emplois urbains. Selon leur modèle, l’augmentation du chômage urbain est largement insignifiante pour la décision des paysans de migrer. En effet, le modèle affirme que les salaires urbains sont tellement plus élevés que les salaires ruraux que les paysans ont un incitatif à migrer. Ainsi, tant que cette différence de salaire l’emporte sur le risque de chômage, l’exode rural se poursuivra.

Un autre courant de pensée néoclassique est la théorie du capital humain, proposée par des auteurs comme Larry Sjaastad en 1962. Il soutenait que les gens ont des compétences et des connaissances différentes, et que la valeur de leur « capital humain » varie selon les régions. Par exemple, dans les pays en développement, les ingénieurs spécialisés peuvent avoir du mal à trouver des emplois correspondant à leurs qualifications. En fait, ce scénario est devenu si courant que de nombreux ingénieurs ont rejoint l’« économie des petits boulots », en travaillant par exemple comme chauffeurs pour Uber. En conséquence, cette théorie affirme que les gens seront incités à migrer lorsqu’ils croient que leurs compétences seront mieux récompensées sur d’autres marchés du travail. Un exemple est celui des jeunes, qui sont généralement mieux éduqués et s’attendent donc à des salaires plus élevés que ceux actuellement disponibles là où ils vivent.

Les théories néoclassiques de la migration sont généralement critiquées pour leurs hypothèses. Elles supposent que les gens sont rationnels et disposent d’une information parfaite concernant les différences de salaire entre les régions. De plus, elles supposent que la migration est libre. Toutefois, il peut être difficile d’obtenir des informations précises sur les salaires dans d’autres régions, et même dans ce cas, les gens peuvent décider de ne pas migrer en fonction de préférences émotionnelles, malgré les avantages rationnels. De plus, dans le monde réel, il existe plusieurs obstacles à la migration, notamment dans les pays développés où les marchés du travail sont mieux rémunérés — visas, contrôles frontaliers, murs frontaliers et même xénophobie, qui peuvent décourager ou empêcher la migration.

Théories de la mondialisation

La mondialisation est le processus par lequel le monde devient plus intégré, avec des personnes, des entreprises et des gouvernements engageant des flux et des interactions toujours croissants. Ce processus peut être perçu de manière positive ou négative. Dans un monde globalisé, la migration est toujours à la fois encouragée et découragée :

Grâce aux améliorations des technologies de communication et de transport, il n’a jamais été aussi facile de migrer — malgré les barrières politiques à la migration. À distance, les gens peuvent voir comment est la vie ailleurs et peuvent être tentés de déménager en profitant de réseaux de transport matures, tels que les routes maritimes et aériennes.
En même temps, aussi en raison des technologies de communication et de transport, la migration peut être inutile, car les gens peuvent facilement se rendre dans une autre région, puis retourner dans leur lieu de résidence d’origine. De nos jours, par exemple, il y a beaucoup de gens qui s’engagent dans la migration pendulaire : le mouvement régulier entre leur résidence et leur lieu de travail, généralement dans des villes différentes. De plus, il y a ceux qui bénéficient de visas de vacances-travail : ceux qui permettent aux migrants de travailler dans un pays étranger pour une période prolongée, bien que temporaire.

Selon les chercheurs marxistes de la politique mondiale, tels qu’Immanuel Wallerstein, la mondialisation fait que la migration ne dépend plus purement des souhaits des individus. Au lieu de cela, ils croient que la migration est une conséquence d’interactions systémiques qui renforcent les inégalités mondiales, car les travailleurs hautement qualifiés quittent généralement leur pays d’origine pour s’installer dans des pays développés. Une preuve en est le fait que les États tentent généralement de faciliter la migration uniquement des personnes ayant beaucoup d’argent ou de connaissances, en leur offrant des « visas dorés » ou des « visas de compétences extraordinaires ». Selon le sociologue polonais Zygmunt Bauman, « Les riches sont mondiaux, la misère est locale ».

Une critique des théories marxistes sur la relation entre la mondialisation et la migration est que les travailleurs qualifiés peuvent vraiment améliorer leur vie en migrant — c’est-à-dire qu’ils ne sont pas nécessairement des victimes impuissantes du capitalisme mondial.

Théorie du marché du travail dual

La théorie du marché du travail dual a été proposée par des auteurs tels que Michael Piore, dans le livre Birds of Passage: Migrant Labor and Industrial Societies, publié en 1979. Cette théorie souligne que les économies développées ont besoin de deux types de main-d’œuvre, attirant ainsi deux types de migrants totalement différents :

Travailleurs hautement qualifiés : Ils sont choisis pour leur « capital humain » ou pour appartenir à une certaine élite privilégiée. Ils n’ont aucun problème à obtenir des visas et des permis de travail, et leurs emplois sont extrêmement bien rémunérés.
Travailleurs peu qualifiés : Plutôt que d’être choisis, ils migrent de leur propre gré, afin de travailler dans des emplois complémentaires tels que concierge, vendeur au détail, représentant du service client et travailleur agricole. Souvent, ils prolongent indûment leurs visas ou n’ont pas de visas du tout.

La théorie du marché du travail dual soutient que les travailleurs peu qualifiés, avec un statut migratoire irrégulier, contribuent à des fins à la fois économiques et politiques néfastes. D’une part, les migrants en situation irrégulière sont vulnérables aux abus de leurs employeurs : par exemple, des heures de travail excessives, des vols de salaire, des conditions de travail dangereuses, des violences physiques et verbales et l’esclavage par la dette. Ces migrants forment une main-d’œuvre docile qui peut être exploitée pour maximiser les profits. D’autre part, certains politiciens bénéficient également de la présence de migrants en situation irrégulière dans un pays. Ces migrants peuvent être utilisés comme boucs émissaires pour les mauvaises conditions économiques et peuvent être soumis à des attaques xénophobes, facilitant souvent la montée de partis d’extrême droite qui promettent de sévir contre la migration.

Dans les États arabes du Golfe Persique, par exemple, le système Kafala est utilisé pour surveiller les travailleurs migrants travaillant dans le secteur de la construction et dans les services domestiques. Ces travailleurs sont régulièrement soumis à des conditions de travail exploitantes proches de l’esclavage, car leur statut migratoire dépend des souhaits de leurs employeurs respectifs. En règle générale, les travailleurs étrangers dans ces pays ont peu de chances d’une vie prospère — mais beaucoup préfèrent ce sort aux conditions de vie encore pires dans leurs pays d’origine.

Théorie des nouvelles économies de la migration de travail (NELM)

La théorie NELM de la migration a émergé à la fin des années 1970, grâce aux études de chercheurs tels qu’Oded Stark. Cette perspective soutient que la décision de migrer n’est pas prise par des individus, mais plutôt par des familles. C’est une théorie liée à l’anthropologie et à la sociologie, en ce qu’elle discute de la manière dont les pauvres essaient de manière proactive d’améliorer leur vie, même face aux inégalités et aux adversités. Selon les partisans de la théorie NELM, il existe diverses raisons qui poussent une famille à prendre la décision de migrer :

La migration est un moyen de diversifier le travail des membres de la famille, afin qu’une crise dans un endroit ou un secteur économique donné ne rende pas tous les proches plus pauvres. Ainsi, les gens peuvent migrer même si cela ne signifie pas augmenter leurs salaires — après tout, simplement diversifier les sources de revenus peut être précieux.
La migration est un moyen d’aider les membres de la famille à réunir suffisamment d’argent pour soutenir l’entreprise familiale. Ainsi, de nombreux migrants qui déménagent pour des emplois bien rémunérés dans d’autres régions envoient des remises à leur domicile. Dans des pays comme le Tadjikistan, en Asie centrale, et Tonga, une petite île du Pacifique, les remises représentent près de la moitié du produit intérieur brut (PIB).
La migration est un moyen de faire face à la privation relative : la situation dans laquelle une famille a suffisamment d’argent pour déménager ailleurs et sait qu’en le faisant, les perspectives pour la famille sont susceptibles de s’améliorer.

Les théories NELM ont été critiquées parce qu’elles considèrent les familles comme une « boîte noire » — c’est-à-dire qu’elles négligent les dynamiques qui se produisent au sein de chaque famille. Par exemple, la migration peut être un moyen pour les enfants de gagner en indépendance par rapport à leurs pères, ou pour les femmes de s’échapper de maris abusifs. De plus, dans certains cas, les familles peuvent se séparer parce que les aînés ne veulent pas quitter leur domicile tandis que les jeunes souhaitent trouver de meilleurs emplois dans un autre endroit.

Théorie de la diaspora

En règle générale, une diaspora est une population qui s’est dispersée à travers le monde après avoir été déplacée de force — comme les esclaves africains envoyés dans les colonies américaines et asiatiques et les Juifs qui ont fui l’Allemagne nazie. De nos jours, dans le langage courant, une diaspora désigne toute communauté transnationale partageant certaines caractéristiques, qui ont été décrites par le sociologue sud-africain Robin Cohen, dans le livre Global Diasporas :

La communauté est présente dans de nombreux États différents.
La communauté a migré soit par force, soit à la recherche d’opportunités commerciales ou coloniales.
Les membres de la communauté partagent une certaine mémoire collective.
Dans chaque pays étranger, les membres de la communauté partagent un sentiment de solidarité entre eux et s’engagent dans des activités communautaires.

Selon les partisans de la théorie de la diaspora, comme Alejandro Portes, une diaspora émerge soit de l’encouragement des gouvernements et des entreprises coloniales, soit de l’encouragement des migrants eux-mêmes. Pourtant, des auteurs comme Luis Eduardo Guarnizo ont affirmé que les diasporas initiées par les migrants eux-mêmes sont rares, et que les relations entre les membres d’une diaspora sont plus importantes au sein des classes privilégiées.

Théorie des réseaux migratoires

La théorie des réseaux migratoires se concentre sur les interactions entre les migrants au sein d’une région et entre eux et ceux qui sont restés dans les régions d’origine. Cette perspective propose que la migration d’une région à une autre commence en raison d’un facteur structurel, mais qu’elle est perpétuée grâce à l’émergence de réseaux migratoires. Par exemple, une augmentation du chômage ou une catastrophe naturelle peut amener les gens à chercher un autre endroit où vivre, et leur présence ailleurs peut donner naissance à un réseau migratoire qui incite d’autres personnes à migrer et réduit les coûts et les risques liés à la migration.

Dans les pays développés comme les États-Unis et ceux formant l’Union européenne, il n’est pas rare de voir des migrants expérimentés aider les nouveaux arrivants à trouver un logement, à postuler à des emplois, à ouvrir un compte bancaire et même à faire face aux procédures bureaucratiques. De plus, les migrants expérimentés peuvent être invités à recruter de nouveaux travailleurs pour leurs lieux de travail, afin de répondre à la demande croissante de main-d’œuvre. En outre, il existe des réseaux migratoires créés et/ou maintenus par des entreprises spécialisées qui offrent des services aux migrants, tels que la facilitation des visas — elles sont connues sous le nom d’« industrie de la migration ». Tous ces cas mettent en évidence l’impact des effets de réseau sur la migration.

Théorie des systèmes migratoires

Alors que de nombreuses théories de la migration mettent l’accent sur les conséquences de la migration pour les régions de destination, la théorie des systèmes migratoires examine les effets réciproques que les migrants produisent dans les lieux d’origine et de destination.

En 1970, le géographe nigérian Akin Mabogunje a présenté une étude complète de la migration rurale-urbaine en Afrique, mais ses idées peuvent également être extrapolées pour comprendre la migration internationale. Il croyait que les migrants, lorsqu’ils sont accueillis et trouvent une meilleure vie ailleurs, rapportent ces bonnes nouvelles aux amis et parents restés dans leurs lieux d’origine. Selon lui, le flux d’informations positives des destinations vers les origines incite davantage de personnes à migrer. De plus, ces personnes ne veulent certainement pas migrer n’importe où, mais plutôt dans des endroits spécifiques considérés comme les meilleurs.

D’autres auteurs ont élaboré sur les idées de Mabogunje, notamment deux sociologues américains. Selon Peggy Levitt, les migrants génèrent les « remises sociales » — des flux d’idées et d’identités qui arrivent dans certaines régions et changent les aspirations des gens. En fin de compte, elle a affirmé que les gens ne seraient plus satisfaits de leur vie actuelle, car il y a de meilleures vies ailleurs. De même, Douglas Massey a utilisé le concept de « causalité cumulative » pour soutenir que la migration engendre des changements socio-économiques dans les lieux d’origine. Il croyait que, si les migrants réussissaient dans leurs entreprises, une « culture de la migration » émergerait et de plus en plus de personnes voudraient migrer. L’argument central de la théorie des systèmes migratoires est qu’un certain flux d’une région à une autre peut entraîner d’autres flux, dans les deux sens.

Le principal problème de ces théories est qu’elles ne tiennent pas compte de la montée et du déclin des systèmes migratoires. Par exemple, la plupart des migrations initiales d’un endroit à un autre ne conduisent pas à la création de systèmes migratoires, comme celles effectuées par les nomades. De plus, certaines routes migratoires consolidées peuvent décliner, comme celles impliquant l’exploitation de ressources naturelles épuisées. Un exemple est celui des flux entre les villes minières et les villes portuaires, qui deviennent souvent moins intenses à mesure que les réserves minérales s’épuisent.

Un autre problème est que ces théories négligent les aspects négatifs des systèmes migratoires, qui peuvent être exclusivistes ou pas du tout positifs. Certaines communautés cubaines aux États-Unis, par exemple, sont réticentes à accueillir les partisans du régime communiste qui dirige leur pays d’origine. Ces personnes sont activement discriminées en termes d’offres d’emploi dans l’économie informelle. De plus, les migrants en général peuvent être réticents à soutenir d’autres migrants — après tout, ils sont tous en concurrence pour des emplois, des logements et même l’aide gouvernementale en termes d’aide de secours et de régularisation de leur statut migratoire.

Théorie de la transition migratoire

En 1971, le géographe américain Wilbur Zelinsky a introduit la théorie de la transition migratoire, sous l’influence de la théorie de la transition démographique de Warren Thompson. Cette approche soutient que l’intensité de la migration est liée au niveau de développement d’une certaine région. En termes simples, il y a les phases suivantes de la migration, avec des changements dans ses modèles au fil du temps :

Dans les sociétés prémodernes, qui ne sont pas encore urbanisées, il y a peu ou pas de migration. Les gens sont habitués à vivre toujours au même endroit, et il y a peu d’espoir pour autre chose, car les réseaux de communication et de transport sont encore inadéquats pour la migration.
Dans les sociétés en transition précoce, qui commencent à s’urbaniser, la migration augmente considérablement. Les gens doivent soudain faire face à la croissance démographique, à la réduction des emplois ruraux et au développement technologique. En raison de cela, il y a un mouvement massif de personnes de la campagne vers les villes.
Dans les sociétés en transition avancée, où les villes sont plus importantes que les zones rurales, la migration urbaine-urbaine augmente tandis que la migration rurale-urbaine diminue. À cette phase, il y a de nombreuses villes qui se font concurrence pour attirer la main-d’œuvre, et seules quelques personnes restent dans la campagne pour soutenir l’agriculture et l’élevage.
Dans les sociétés avancées et super-avancées, presque toute la migration est urbaine, et il y a beaucoup plus d’immigration que d’émigration. Les personnes qui vivent dans de telles sociétés ne sont pas prêtes à déménager ailleurs, tandis que les personnes des régions moins développées sont plus qu’enthousiastes à migrer vers un endroit meilleur.

D’une part, la théorie de la transition migratoire a été empiriquement validée à de nombreuses reprises — c’est-à-dire qu’il existe de nombreuses preuves que la migration (en particulier l’immigration) augmente en tandem avec le développement économique. Par exemple, selon la Banque mondiale, les pays qui reçoivent le plus de migrants sont ceux en voie de développement — surtout parce que les pays développés mettent des obstacles à la migration. D’autre part, les défenseurs de cette théorie doivent garder à l’esprit que la corrélation entre la migration et le développement n’est ni inévitable ni irréversible. La capitale du Liban, Beyrouth, par exemple, était considérée comme le « Paris de l’Est » parce que c’était un endroit formidable où vivre, mais tout a changé lorsque le pays a été ravagé par la guerre et l’instabilité politique dans la seconde moitié du XXe siècle.

Conclusion

Les théories de la migration ont émergé avec un objectif clair : aider à expliquer pourquoi les gens décident de quitter leur foyer et tentent de s’installer ailleurs. À l’origine, on pensait que les gens migraient parce que les lieux avaient des attributs qui les faisaient soit vouloir y vivre, soit vouloir vivre ailleurs — par exemple, différents marchés du travail. Dans les années 1970 et 1980, certains théoriciens ont vu la migration comme une conséquence des interactions systémiques au sein du système capitaliste — notamment, des interactions qui renforcent les inégalités mondiales car elles affectent principalement les travailleurs très mal payés et très bien payés. Plus récemment, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que les facteurs sociaux sont cruciaux pour expliquer la migration. La théorie NELM se concentre sur les raisons pour lesquelles une famille migre, tandis que la théorie de la diaspora et les théories sur les réseaux et systèmes migratoires se concentrent sur le rôle de la société dans son ensemble. Toutes ces perspectives sont nécessaires pour comprendre pleinement pourquoi la migration se produit et les moyens de la favoriser.