Viajantes no Aeroporto Václav Havel, em Praga. Imagem por rawkkim.
A Europa é, ao mesmo tempo, uma região de destino e uma região de mobilidade interna. Segundo os dados da ONU sobre estoque internacional de migrantes de 2024, a Europa abrigava cerca de 94 milhões de migrantes internacionais naquele ano. Era mais do que qualquer outra região do mundo. Esse número inclui pessoas nascidas fora da Europa, mas também inclui europeus que passaram a viver em outro país europeu. Essa distinção muda a leitura dos dados: a migração europeia inclui chegadas vindas da África, da Ásia e da América Latina, além de movimentos dentro do próprio continente. Poloneses na Alemanha, romenos na Itália, ucranianos na Polônia e portugueses na França fazem parte desse mesmo quadro estatístico.
O Relatório Mundial sobre Migração 2026, publicado pela Organização Internacional para as Migrações (OIM), usa os dados da ONU de 2024 para situar a Europa no quadro global. No mundo todo, havia cerca de 304 milhões de migrantes internacionais em meados de 2024, equivalentes a 3,7% da população mundial. A Europa e a América do Norte, juntas, abrigavam aproximadamente metade desse total. Contudo, o perfil europeu é diferente do perfil da América do Norte. Na Europa, a migração é moldada pela proximidade geográfica, pelas regras de livre circulação e pelos mercados de trabalho integrados. Os sistemas de asilo e a guerra da Rússia contra a Ucrânia acrescentam outra camada.
Por isso, o caso europeu exige cuidado. Uma pessoa que se muda da Espanha para a Alemanha é uma migrante internacional nas estatísticas da ONU, ainda que ambos os países integrem a União Europeia. Um ucraniano vivendo sob proteção temporária na Polônia também é um migrante internacional, mas esse deslocamento foi causado pela guerra. Um estudante nigeriano na França, um refugiado sírio na Alemanha e um aposentado britânico em Portugal aparecem na mesma categoria estatística ampla. O número é útil, mas não descreve um único tipo de movimento.
A Europa como destino
Os principais países europeus de destino estão entre os maiores receptores de migrantes do mundo. As estimativas da ONU para 2024 indicam cerca de 16,8 milhões de migrantes internacionais na Alemanha, 11,8 milhões no Reino Unido, 9,2 milhões na França, 8,9 milhões na Espanha e 6,6 milhões na Itália. Esses padrões de destino refletem demanda por trabalho, vínculos históricos e canais legais, e não uma única rota migratória europeia. A Rússia também continua sendo um grande destino, com 7,6 milhões de migrantes internacionais em 2024. Sua posição foi alterada pela guerra, pelas sanções, pela emigração e pelo endurecimento político interno.
Esses números refletem várias camadas históricas. A Europa Ocidental recrutou trabalhadores estrangeiros depois da Segunda Guerra Mundial. Antigos vínculos coloniais influenciaram a migração vinda do Norte da África, da África Ocidental, do Sul da Ásia e do Caribe. A ampliação da União Europeia abriu canais legais para cidadãos da Europa Central e Oriental trabalharem em países mais ricos. Mais recentemente, o asilo e a proteção temporária se tornaram temas centrais no debate migratório da região.
A União Europeia acrescenta outra camada, porque muitos movimentos dentro do bloco são juridicamente ordinários, embora sejam estatisticamente internacionais. Cidadãos da UE podem viver e trabalhar em outros Estados-membros com muito menos restrições do que a maioria dos nacionais de países terceiros. Assim, a migração intraeuropeia muitas vezes se parece menos com uma crise de fronteira e mais com um ajuste de mercado de trabalho. As pessoas se deslocam pelo continente porque salários, serviços, universidades, vínculos familiares e qualidade de vida variam de um país para outro.
Essa mobilidade interna não se distribui de forma uniforme. Alemanha, França, Espanha, Itália e Reino Unido atraem muitos migrantes porque têm mercados de trabalho profundos e comunidades migrantes já estabelecidas. Países menores podem ter proporções elevadas de migrantes por outros motivos. A Suíça e Luxemburgo, por exemplo, dependem fortemente de trabalho estrangeiro e transfronteiriço. A Irlanda também se tornou um destino importante nas últimas décadas, porque o crescimento econômico criou demanda por trabalhadores que a força de trabalho doméstica não conseguia suprir sozinha.
Migração intraeuropeia
Os dados da ONU de 2024 mostram que a Europa tem a maior proporção de migração intrarregional do mundo: cerca de 74% dos migrantes nascidos na Europa vivem em outro país ou área europeia. Isso significa que a migração europeia não é principalmente um movimento de fora para dentro do continente. Grande parte dela ocorre dentro da própria Europa, geralmente em direção a países com salários mais altos, sistemas de proteção social mais fortes ou empregos mais estáveis.
A Europa Central e Oriental ilustra esse padrão. Depois das ampliações da UE em 2004 e 2007, muitos cidadãos da Polônia, da Romênia, da Bulgária e dos Estados Bálticos migraram para a Europa Ocidental e Setentrional. Reino Unido, Alemanha, Itália, Espanha, Irlanda e países nórdicos se tornaram destinos importantes. Alguns desses migrantes se estabeleceram de forma permanente, enquanto outros circularam entre países ou retornaram depois de juntar dinheiro no exterior.
As consequências são ambivalentes. Para os países de destino, os migrantes intraeuropeus ajudam a preencher lacunas em setores como agricultura, construção, saúde e hotelaria. Para os países de origem, a emigração pode reduzir o desemprego e aumentar as remessas, mas também pode aprofundar o declínio demográfico. A Romênia, a Bulgária, a Letônia e a Lituânia enfrentam pressões associadas ao envelhecimento populacional, à baixa fecundidade e à saída de cidadãos em idade de trabalhar. Portanto, a migração ajuda algumas famílias, mas cria questões difíceis para serviços públicos e economias locais.
A Ucrânia alterou o quadro intrarregional de outra maneira. Antes da invasão russa em larga escala, em 2022, muitos ucranianos já trabalhavam na Polônia, na Tchéquia, na Itália e em outros países europeus. Depois da invasão, o movimento se transformou em deslocamento em massa. O sistema europeu de proteção temporária deu a milhões de ucranianos uma base jurídica para permanecer, trabalhar, estudar e acessar serviços sem passar pelos procedimentos ordinários de asilo. O Eurostat indicou que a Alemanha e a Polônia abrigavam os maiores contingentes de pessoas sob proteção temporária no fim de 2024, e atualizações posteriores continuaram mostrando milhões de ucranianos protegidos dentro da UE.
Esse caso mostra por que os números europeus de migração não podem ser reduzidos à economia. A mobilidade ucraniana inclui trabalhadores e estudantes, mas também famílias que fogem de bombardeios, ocupação e incerteza. Algumas pessoas retornaram à Ucrânia; outras circulam entre a Ucrânia e os países de acolhida; muitas permanecem no exterior porque a segurança e as condições de vida em casa continuam frágeis. O resultado é um padrão migratório que combina proteção, participação no mercado de trabalho, separação familiar e incerteza de longo prazo.
Refúgio e asilo
A proteção de refugiados é uma das partes mais disputadas da migração europeia. A Europa abriga pessoas deslocadas por guerras e repressão na Ucrânia, na Síria, no Afeganistão e em outros países. O deslocamento forçado se tornou uma parcela maior da migração internacional, e a Europa é uma das regiões onde essa mudança aparece com clareza. O relatório da ONU sobre estoque internacional de migrantes de 2024 observa que refugiados, solicitantes de asilo e outras pessoas necessitadas de proteção internacional chegaram a 51,7 milhões em meados de 2024. A Europa é uma das regiões onde essa mudança aparece com clareza.
O caso ucraniano é excepcional porque a proteção temporária foi ativada de forma rápida e coletiva. Outros solicitantes de asilo enfrentam sistemas mais lentos e adversariais. Pessoas que chegam pelo Mediterrâneo, pelos Bálcãs ou pela rota atlântica rumo às Canárias frequentemente encontram controles de fronteira, falta de vagas de acolhimento, atrasos jurídicos e resistência política. Algumas fogem de perseguição ou guerra; outras escapam de uma combinação de insegurança, pobreza, pressão ambiental e falta de oportunidades.
As travessias irregulares recebem grande atenção midiática, mas não contam a história toda. A Frontex informou que as detecções de travessias irregulares nas fronteiras externas da UE caíram fortemente em 2024, para pouco mais de 239 mil. Esse número se refere a detecções nas fronteiras externas, não ao total de migrantes que vivem na Europa, e pode contar a mesma pessoa mais de uma vez em certas circunstâncias. Mesmo assim, a queda importa porque enfraquece a impressão de um fluxo que cresce sem parar. A política europeia muitas vezes trata a migração irregular como uma emergência sempre em aceleração, enquanto os dados mostram mudanças de rota, efeitos de fiscalização e flutuações anuais.
As rotas do Mediterrâneo Central, do Mediterrâneo Oriental, dos Bálcãs Ocidentais e do Atlântico Ocidental têm dinâmicas distintas. A queda em uma rota pode coincidir com pressão em outra. Controles de fronteira em um país podem empurrar pessoas para caminhos mais perigosos. A cooperação com países de origem e trânsito pode reduzir chegadas por algum tempo, mas também pode expor migrantes a detenção, extorsão ou violência antes mesmo de chegarem à UE.
Trabalho, demografia e remessas
O debate europeu sobre migração costuma ser formulado em torno do controle, mas as economias europeias também precisam de migrantes. Populações envelhecidas, baixa fecundidade e escassez de mão de obra criam demanda em áreas como cuidados, agricultura, transporte, turismo e tecnologia. A migração, portanto, está ligada ao futuro demográfico da Europa e não apenas à política de fronteiras. Parte dessa demanda é atendida por cidadãos da UE que se deslocam dentro do bloco. Parte é atendida por trabalhadores de fora da UE recrutados por sistemas nacionais de visto. Parte é atendida de modo irregular, sobretudo onde empregadores se beneficiam de trabalhadores com pouco poder de barganha.
A demografia torna o tema difícil de evitar. Muitos países europeus têm hoje mais idosos e menos adultos em idade ativa do que tinham uma geração atrás. A migração pode desacelerar a redução da força de trabalho e sustentar setores que dependem de serviços intensivos em mão de obra, embora o envelhecimento também crie problemas fiscais e sociais que a migração sozinha não resolve. Por isso, países que falam duramente sobre migração ainda emitem permissões de trabalho, regularizam alguns trabalhadores ou negociam acordos de recrutamento.
As remessas mostram o outro lado do mercado de trabalho. Migrantes na Europa Ocidental e Setentrional enviam dinheiro para famílias na Europa Oriental, no Norte da África, nos Bálcãs, no Sul da Ásia e em outras regiões. Para as famílias, essas transferências podem pagar alimentação, educação, moradia e saúde. Para os países de origem, trazem divisas e amortecem choques econômicos. Contudo, a dependência de remessas também pode revelar a falta de oportunidades decentes no país de origem.
A migração europeia também afeta competências profissionais. Países de destino podem ganhar médicos, enfermeiros, engenheiros e profissionais de tecnologia formados em outros lugares. Países de origem podem perder profissionais de que precisam. O problema não é simplesmente as pessoas saírem. As pessoas têm direito de se mover, e muitos migrantes melhoram suas vidas ao fazê-lo. O desafio político é evitar que serviços dos países de destino dependam da perda permanente de profissionais por países mais pobres ou demograficamente frágeis.
Política migratória
O Novo Pacto da UE sobre Migração e Asilo, aprovado em 2024 e previsto para ser aplicado a partir de 2026, tenta reorganizar triagem, repartição de responsabilidades e procedimentos de fronteira. Seus defensores argumentam que a Europa precisa de regras mais claras e de solidariedade mais previsível entre Estados-membros. Seus críticos afirmam que procedimentos rápidos nas fronteiras podem enfraquecer direitos e que a cooperação com países de trânsito pode exportar problemas de proteção.
Essa disputa reflete uma tensão mais ampla. Países europeus querem migração para trabalho, universidades, inovação e estabilidade demográfica. Ao mesmo tempo, muitos governos querem parecer duros contra entrada irregular e asilo. A política migratória europeia é seletiva: recebe alguns migrantes, tolera outros, dissuade muitos e deixa parte deles em incerteza jurídica.
A opinião pública também é seletiva. Ucranianos foram recebidos com mais generosidade do que muitos solicitantes de asilo vindos do Oriente Médio ou da África. Trabalhadores altamente qualificados podem ser descritos como ativos econômicos, enquanto trabalhadores de baixa remuneração que realizam tarefas essenciais podem ser tratados como fardo social. Essas distinções são moldadas por interesses econômicos, medos de segurança e ideias sobre pertencimento cultural.
Desastres e pressão climática
A mudança climática não cria uma única história migratória europeia, mas já afeta a mobilidade. Enchentes, incêndios florestais e ondas de calor podem deslocar pessoas dentro dos países europeus. A Europa Meridional enfrenta maior pressão de secas, calor e risco de incêndios, enquanto países do norte e do centro lidam com inundações e tempestades. A maior parte do deslocamento por desastres na Europa é interna e temporária, mas choques repetidos podem influenciar moradia, seguros, economias locais e, mais adiante, decisões de mudança.
A Europa também está conectada à mobilidade climática fora do continente. Seca, insegurança alimentar e degradação ambiental em partes da África, do Oriente Médio e da Ásia podem interagir com conflito, governança frágil e desemprego. É enganoso chamar essas pessoas simplesmente de “migrantes climáticos”, porque as razões imediatas para migrar costumam ser mistas. Ainda assim, o estresse climático pode tornar pressões migratórias existentes mais fortes.
O quadro principal
O perfil migratório europeu, portanto, não é uma história única. Ele inclui livre circulação dentro da UE, recrutamento de mão de obra externa e proteção de refugiados. Também inclui migração estudantil, reunificação familiar, remessas, envelhecimento demográfico e deslocamentos causados por guerras ou desastres. A tendência mais importante hoje é a coexistência entre uma demanda estrutural por migração e um conflito político sobre quem pode entrar, sob quais regras e com quais direitos.
Os dados de 2024 e 2026 deixam dois pontos especialmente claros. Primeiro, a Europa continua sendo a maior região de destino de migrantes internacionais, com cerca de 94 milhões em 2024. Segundo, a migração europeia continua sendo muito europeia: a maioria dos migrantes internacionais nascidos na Europa vive em algum outro lugar da própria Europa. Além de receber migrantes de fora, o continente redistribui continuamente pessoas dentro de suas próprias fronteiras e espaços jurídicos.
Por isso, a migração na Europa não pode ser entendida apenas por imagens de barcos, cercas ou campos de asilo. Essas realidades importam, mas são apenas parte do quadro. O sistema maior é composto por mercados de trabalho, redes familiares, guerras, Estados de bem-estar social e sociedades envelhecidas. O desafio da Europa não é decidir se a migração vai existir. É administrá-la sem fingir que necessidade econômica, proteção humanitária e controle de fronteiras são o mesmo problema.