Was war die Big-Stick-Politik?

Die „Big-Stick-Politik“ oder „Big-Stick-Diplomatie“ ist ein außenpolitischer Ansatz, der die Kombination von friedlichen Verhandlungen mit der impliziten Androhung militärischer Gewalt befürwortet. Sie geht auf Theodore Roosevelt zurück, den Präsidenten der Vereinigten Staaten von 1901 bis 1909, und bleibt ein bedeutendes Konzept in der Geschichte der Außenpolitik des Landes. Um ihre Bedeutung zu verstehen, müssen wir uns mit ihren Ursprüngen, praktischen Anwendungen und ihrem Erbe befassen.

Die Ursprünge des Konzepts

In den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts entwickelten sich die Vereinigten Staaten zu einer neuen Weltmacht. Die rasche Industrialisierung und Urbanisierung des Landes ermöglichten es ihm, seine Reichweite über Nordamerika hinaus auszudehnen und sich neben den alteingesessenen Imperien Europas zu positionieren. Während der Regierung von William McKinley beispielsweise gewannen die USA einen Krieg gegen Spanien – den Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 – und begannen, die Kontrolle über Kuba, Puerto Rico und die Philippinen auszuüben.

Im Jahr 1901 kam Theodore Roosevelt als Nachfolger McKinleys an die Macht. Er glaubte, dass die Vereinigten Staaten, gestärkt durch ihre jüngsten militärischen Erfolge, nicht immer auf offene Gewalt zurückgreifen müssten, um ihre internationalen Ziele zu erreichen. Die bloße Androhung potenzieller militärischer Maßnahmen, falls Verhandlungen nicht fruchtbar sein sollten, reichte oft aus.

Roosevelt erläuterte seine Ansichten anhand eines westafrikanischen Sprichworts, das er schätzte:

„Sprich sanft und trage einen großen Knüppel, [dann] wirst du weit kommen.“

In einer Rede auf der Minnesota State Fair am 2. September 1901 verwendete er diesen Satz als Metapher. Er betonte damit die Notwendigkeit sorgfältiger Verhandlungen mit anderen Ländern („Sprich sanft“), während gleichzeitig die Fähigkeit und Bereitschaft zum Einsatz militärischer Gewalt („großen Knüppel“) aufrechterhalten werden müsse, falls erforderlich.

Das Roosevelt-Corollary

Im Jahr 1823 hatte der damalige Präsident James Monroe die Monroe-Doktrin formuliert. Ihm zufolge würde jede europäische Intervention in Amerika als potenziell feindlicher Akt gegen die Vereinigten Staaten betrachtet werden.

Als Roosevelt die Macht übernahm, betrachtete er die USA als „Polizisten“ der westlichen Hemisphäre, mit einem moralischen Imperativ, Stabilität zu gewährleisten, insbesondere in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft. Daher erweiterte er die Monroe-Doktrin und beanspruchte für die USA das Recht, in lateinamerikanische Nationen einzugreifen, um die Stabilität aufrechtzuerhalten.

„In Fällen offenkundigen und chronischen Fehlverhaltens eines lateinamerikanischen Landes könnten die Vereinigten Staaten in die inneren Angelegenheiten dieses Landes eingreifen“

Roosevelt-Corollary

Big-Stick-Politik in Lateinamerika

Die Big-Stick-Ideologie und das Roosevelt-Corollary inspirierten mehrere US-Interventionen in Lateinamerika.

Die Venezuela-Affäre von 1902

Im Jahr 1902 kam die venezolanische Regierung ihren Schuldenverpflichtungen nicht nach – sehr zum Leidwesen ihrer europäischen Gläubiger. Großbritannien, Deutschland und Italien reagierten mit der Blockade der Häfen des Landes und der Verhängung eines Embargos, um Venezuela zur Erfüllung seiner finanziellen Verpflichtungen zu drängen.

Einerseits war Roosevelt überzeugt, dass Venezuela seinen Verpflichtungen nachkommen musste. Daher hielt er die Seeblockade für gerechtfertigt – vorausgesetzt, die Europäer besetzten kein Territorium in Lateinamerika.

Andererseits befürchtete Roosevelt, dass der Einsatz von Gewalt gegen Venezuela einen gefährlichen Präzedenzfall für zukünftige Interventionen auf dem Kontinent schaffen könnte. Dementsprechend verurteilte er die Europäer und überzeugte sie, eine Kompromisslösung für die Krise zu akzeptieren. 1903 stimmten die Venezolaner zu, 30 % ihrer Zolleinnahmen zur Begleichung früherer Schulden zu verwenden.

Der Bau des Panamakanals

Die Vereinigten Staaten hatten die Vorteile eines Kanals, der den Atlantischen und Pazifischen Ozean verbindet, lange erkannt. Ende des 19. Jahrhunderts wurden sowohl Nicaragua als auch Panama als mögliche Standorte für ein solches Unterfangen diskutiert.

Schließlich wurde Nicaragua ausgeschlossen, da die Überflutung seiner riesigen Wälder nicht machbar gewesen wäre. Also leiteten die USA Verhandlungen mit Kolumbien ein, das damals über Panama herrschte, und mit Frankreich, das ebenfalls an dem Projekt interessiert war.

Als die Gespräche ins Stocken gerieten, unterstützte Roosevelt eine panamaische Revolution, die zur Gründung Panamas als eigenständige Nation führte. Die Kolumbianer versuchten, dies rückgängig zu machen, wurden aber durch die nahe Präsenz des US-Militärs daran gehindert.

Nach dieser Interventionsdrohung führten die USA den Bau des Kanals erfolgreich durch, der 1914 eröffnet wurde.

US-Engagement in Kuba

Nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 wurde Kuba nominell die Unabhängigkeit gewährt. In der Praxis geriet es jedoch unter die Kontrolle der Vereinigten Staaten.

Im Jahr 1901 verabschiedete der US-Kongress das Platt Amendment zum Army Appropriations Bill (Heeresfinanzierungsgesetz). Es enthielt sieben Bedingungen für den Abzug amerikanischer Truppen aus kubanischem Territorium – dies ist ihr Kern:

• Kuba darf keine Verträge oder Abkommen mit ausländischen Mächten schließen, die seine Unabhängigkeit schwächen oder ausländische Kontrolle oder Kolonisierung irgendeines Teils der Insel erlauben würden.
• Kuba darf keine öffentliche Schuld anhäufen, die seine Regierung nicht zurückzahlen kann.
• Die Vereinigten Staaten können militärisch intervenieren, um die kubanische Unabhängigkeit zu schützen, eine stabile Regierung zu gewährleisten, Leben, Eigentum und individuelle Freiheit zu sichern und amerikanische Verpflichtungen zu erfüllen.
• Die von den Vereinigten Staaten in Kuba ergriffenen militärischen Maßnahmen sind gültig, und alle während dieser Zeit erworbenen Rechte werden aufrechterhalten.
• Kuba verpflichtet sich, Pläne zur Sanitärversorgung in Städten zu befolgen, um Krankheitsausbrüche zu verhindern.
• Die Souveränität über die Isla de Pinos (Pinieninsel) wird zukünftig entschieden.
• Kuba wird den Vereinigten Staaten an bestimmten Punkten Land für Kohle- oder Marinestationen verkaufen oder verpachten (dies führte später zum Bau des US-Marinestützpunkts in der Guantánamo-Bucht).

Um ihre Umsetzung sicherzustellen, schrieb Kuba diese Bedingungen in seine Verfassung ein.

Während Roosevelts Amtszeit intervenierte das US-Militär mehrmals in Kuba. Zum Beispiel schickte Roosevelt 1906 Truppen, als politische Unruhen und wirtschaftliche Instabilität ausländische Investitionen und Interessen in Kuba bedrohten, um die Ordnung wiederherzustellen und amerikanische Bürger zu schützen. Ähnlich intervenierten die USA 1909 nach einer umstrittenen Präsidentschaftswahl.

Die Große Weiße Flotte: Big-Stick-Politik weltweit

Obwohl sich die Vereinigten Staaten auf ihre Nachbarschaft konzentrierten, wurden Elemente der Big-Stick-Diplomatie auch auf andere Regionen angewendet.

Die Große Weiße Flotte war eine Marineexpedition der United States Navy von 1907 bis 1909. Sie bestand aus 16 weiß gestrichenen Schlachtschiffen, die zu einer Weltreise aufbrachen, um die Macht der Vereinigten Staaten zu demonstrieren. Das Hauptziel der Flotte war es, Seemacht über große Entfernungen zu projizieren, insbesondere im Pazifik und im Atlantik.

Diese Expedition stellte die USA als bedeutende Seemacht vor und trug dazu bei, einen Krieg gegen Japan wegen der Misshandlung japanischer Staatsangehöriger in Kalifornien abzuwenden. Die Spannungen endeten, als amerikanische Seeleute von den Japanern im Hafen von Yokohama herzlich willkommen geheißen wurden.

Die Große Weiße Flotte steht als Verkörperung der Big-Stick-Politik auf globaler Ebene, da sie Macht projizierte, ohne auf Gewalt zurückzugreifen.

Fazit

Die Big-Stick-Ideologie war ein grundlegender Aspekt der Außenpolitik von Theodore Roosevelt. Sie ermöglichte es den Vereinigten Staaten, ihre militärische Stärke zu behaupten und gleichzeitig friedliche und diplomatische Beziehungen zu anderen Staaten zu unterhalten.

In ihrer Blütezeit blieb diese Politik nicht unangefochten. Einige Nationen betrachteten die USA als imperialistische Macht und sorgten sich über die Einmischung in die Angelegenheiten souveräner Staaten. Zusätzlich gab es Amerikaner, die glaubten, dass die Regierung unnötige Konfrontationen in Lateinamerika riskierte.

Dennoch bleibt das Streben nach Frieden, gestützt auf militärische Stärke, ein Grundsatz der Diplomatie der Vereinigten Staaten. Der Einsatz von Truppen im Ausland, die Weigerung, das Atomwaffenarsenal aufzugeben, und die Operationen zur „Freiheit der Schifffahrt“ auf hoher See zeugen von der Weisheit der Ideen Roosevelts. Obwohl die USA nicht mehr in Nachbarländer intervenieren, hat die Big-Stick-Politik ein bleibendes Erbe für sie hinterlassen.