Visegrád-Gruppe: Mitglieder und EU-Politik

Die Visegrád-Gruppe, auch V4 genannt, ist ein Kooperationsformat zwischen vier mitteleuropäischen Staaten: Polen, Ungarn, Tschechien und der Slowakei. Sie entstand 1991, als Polen, Ungarn und die Tschechoslowakei noch versuchten, ihre postkommunistischen Übergänge zu festigen und in westliche Institutionen einzutreten. Nach der friedlichen Teilung der Tschechoslowakei 1993 wurde daraus ein Format mit vier Staaten. Die Logik der V4 besteht darin, mitteleuropäische Interessen zu koordinieren und kleinen und mittelgroßen Staaten politisches Gewicht zu geben, ohne die Europäische Union, die NATO oder andere formale Institutionen zu ersetzen.

Die Bedeutung der Gruppe liegt in dieser Verbindung aus Informalität und politischem Gewicht. Da es keinen starken Gründungsvertrag, kein ständiges Sekretariat und keine bindenden Entscheidungen gibt, hängt die Zusammenarbeit vom politischen Konsens ab. Bei Konsens verstärkt die V4 die regionale Stimme in Brüssel und in Gesprächen mit externen Partnern. Bricht er auseinander, zeigen Streitfragen über Demokratie, Sicherheit, Energie oder Europapolitik unterschiedliche nationale Prioritäten. Aus diesem Grund hilft die V4 zu erklären, wann Mitteleuropa als politischer Akteur handelt und wann es in nationale Strategien zerfällt.

Zusammenfassung

• Die Visegrád-Gruppe verbindet Polen, Ungarn, Tschechien und die Slowakei, die alle Mitglieder der Europäischen Union und der NATO sind.
• Das Format wurde am 15. Februar 1991 von Polen, Ungarn und der Tschechoslowakei geschaffen; nach der tschechoslowakischen Teilung von 1993 wurde es zur V4.
• Die Zusammenarbeit half diesen Ländern, ihre westliche Integration nach dem Kalten Krieg zu koordinieren, mit NATO-Beitritten 1999 und 2004 und dem Eintritt in die Europäische Union am 1. Mai 2004.
• Die V4 arbeitet über einen jährlichen rotierenden Vorsitz, politische und technische Treffen, V4+-Formate mit externen Partnern und den Internationalen Visegrád-Fonds, der 2000 geschaffen wurde.
• Sichtbar wurde die Gruppe in der EU-Politik durch gemeinsame Positionen zu Migration, europäischer Erweiterung, Haushalt, Infrastruktur und der Verteidigung regionaler Interessen.
• Ihre Spaltungen nahmen durch Streit über Rechtsstaatlichkeit, Energieabhängigkeit, Sanktionen gegen Russland und Unterstützung für die Ukraine nach Russlands Invasion von 2022 zu.

Was die Visegrád-Gruppe ist

Die V4 ist eine informelle zwischenstaatliche Plattform. Ihre Mitglieder behalten volle Souveränität und entscheiden durch politische Koordination; die Autorität bleibt daher bei den nationalen Regierungen. Dieses Merkmal unterscheidet die Gruppe von stärker institutionalisierten internationalen Organisationen. Der Vorsitz wechselt jedes Jahr, Treffen finden auf verschiedenen Ebenen statt und die Agenda hängt von der Regierung ab, die den jeweiligen Zyklus leitet. Dieses institutionelle Design schafft einen leichten Mechanismus der Abstimmung: flexibel für schnelle Konsultationen, begrenzt bei Entscheidungen, die bindende Verpflichtungen erfordern.

Diese Leichtigkeit hilft zu erklären, warum die Gruppe Regierungswechsel und politische Meinungsverschiedenheiten überdauert hat. Eine starre Struktur würde Regeln, Beiträge, Abstimmungen und Durchsetzungsmechanismen verlangen, die zwischen Ländern mit unterschiedlichen Prioritäten schwerer aufrechtzuerhalten wären. Die V4 wechselt je nach Dichte der politischen Einigung zwischen gemeinsamen Erklärungen, praktischen Projekten und Phasen geringer Sichtbarkeit. Die Institution funktioniert besser als Koordinationstisch denn als Entscheidungszentrum.

Die vier Länder teilen eine geografische und historische Lage, die das Format erklärt. Alle erlebten äußere Herrschaft, Staatssozialismus und demokratischen Übergang nach 1989. Alle suchten eine westliche Verankerung, um eine Grauzone zwischen Deutschland und Russland zu vermeiden. Diese gemeinsame Entwicklung bringt die Mitglieder einander näher, ohne jedoch eine einheitliche strategische Identität zu erzeugen. Polen hat größeres militärisches Gewicht, Ungarn ist offener gegenüber Moskau und Peking, Tschechien legt Wert auf industriellen Pragmatismus, und die Slowakei wechselt zwischen stärker atlantisch ausgerichteten Regierungen und Regierungen, die westlicher Russlandpolitik skeptischer gegenüberstehen.

Ursprünge nach dem Kalten Krieg

Die Erklärung von Visegrád wurde am 15. Februar 1991 auf der ungarischen Burg Visegrád unterzeichnet. Der Ort erinnerte an mittelalterliche Treffen mitteleuropäischer Könige; die unmittelbare Motivation hingegen war gegenwärtig. Polen, Ungarn und die Tschechoslowakei verließen den sowjetischen Block und mussten ihre Volkswirtschaften, demokratischen Institutionen und Außenpolitiken neu ordnen. Die Zusammenarbeit verwandelte gleichzeitige nationale Übergänge in eine regionale Stabilitätsbotschaft an den Westen.

Das zentrale Ziel war die euro-atlantische Integration. Der NATO-Beitritt bedeutete eine Sicherheitsgarantie in einem Europa, das nach dem Ende des Warschauer Pakts noch unsicher war. Der Beitritt zur Europäischen Union bedeutete Zugang zu Märkten, Fonds, Regeln und politischer Anerkennung als Teil des demokratischen Europas. Polen, Ungarn und Tschechien traten 1999 der NATO bei. Die Slowakei folgte 2004 zusammen mit anderen Demokratien Mittel- und Osteuropas. Im selben Jahr traten alle vier V4-Mitglieder der Europäischen Union bei. Dieser Weg gab der Gruppe ihre erste historische Mission: das postkommunistische Mitteleuropa zu einem institutionellen Teil des Westens zu machen.

Ab 2004 veränderte die EU-Mitgliedschaft den Sinn der Zusammenarbeit. Statt den Eintritt in Institutionen zu koordinieren, begannen die vier Länder, Positionen innerhalb dieser Institutionen abzustimmen. Die Gruppe wurde zu einem Mittel, um die Stimme in Brüssel zu verstärken, Kohäsionsfonds zu verteidigen und die europäische Erweiterung in Richtung östlicher und balkanischer Nachbarn zu unterstützen. Der Übergang machte aus der V4 eine Brücke in den Westen und dann ein Instrument regionaler Identität und Verhandlung innerhalb des Westens selbst.

Mitglieder und regionales Gewicht

Polen ist das bevölkerungsreichste Mitglied der Gruppe, ihre größte Volkswirtschaft und ihr wichtigster militärischer Akteur. Seine Grenzen mit Belarus, der Ukraine und der russischen Exklave Kaliningrad machen die östliche Sicherheit zu einer ständigen Priorität. Warschau betrachtet die Präsenz der Vereinigten Staaten und der NATO meist als unverzichtbare Garantie gegen russischen Zwang. Seit 2022 haben militärische Unterstützung für die Ukraine, die Stärkung der Ostflanke und höhere Verteidigungsausgaben Polen als sicherheitspolitischen Pol der V4 gefestigt.

Ungarn nimmt eine andere Position ein. Als EU- und NATO-Mitglied unter Viktor Orbán entwickelte es eine Außenpolitik, die nationalen Konservatismus, häufige Konflikte mit europäischen Institutionen und pragmatische Offenheit gegenüber Russland und China verbindet. Budapest kritisierte Sanktionen, verzögerte europäische Entscheidungen zur Unterstützung der Ukraine und pflegte ein Bild von Souveränität gegen Druck aus Brüssel. Innerhalb der V4 kann Ungarn ein zentraler Partner in Migrationsdebatten und zugleich eine Quelle von Reibung in Fragen europäischer Sicherheit sein.

Tschechien hat ein industrielles, exportorientiertes Profil und ist stark in deutsche Wirtschaftsketten eingebunden. Prag beteiligte sich an der regionalen Wende zugunsten der Ukraine und setzte während seines jüngsten V4-Vorsitzes Prioritäten bei Sicherheit, Konnektivität und Innovation. Die tschechische Politik behandelt Visegrád oft pragmatisch: nützlich, wenn es Einfluss erhöht, zweitrangig, wenn alternative Annäherungen wirksamer erscheinen.

Die Slowakei ist das kleinste der vier Mitglieder und das einzige V4-Land im Euroraum. Ihre geografische Lage stellt sie zwischen die Ukraine und die übrigen Mitglieder der Gruppe und verbindet sie zugleich direkt mit Österreich. Die slowakische Außenpolitik hat stark geschwankt. Frühere Regierungen unterstützten die Ukraine und eine euro-atlantische Orientierung; Robert Ficos Rückkehr an die Macht 2023 brachte Bratislava näher an kritischere Ansichten zur militärischen Unterstützung für Kyjiw und in einigen Fragen näher an Ungarn. Seit dem 1. Juli 2026 hat die Slowakei den jährlichen V4-Vorsitz inne. Ihre Agenda ordnet Wettbewerbsfähigkeit, Energie, europäische Erweiterung, Verteidigung, Infrastruktur und gesellschaftlichen Kontakt als mitteleuropäische Beiträge zu einem stärkeren Europa.

Wie die V4 funktioniert

Die V4 funktioniert ohne ständiges Sekretariat. Die politische Führung läuft über den jährlichen rotierenden Vorsitz, der Prioritäten setzt und Treffen organisiert. Begegnungen zwischen Regierungschefs, Ministern, Diplomaten, Fachleuten und sektoralen Vertretern schaffen ein fortlaufendes Konsultationsnetz. Diese Architektur erlaubt es der Gruppe, hohe Politik und praktische Zusammenarbeit zu behandeln, ohne eine schwere eigene Bürokratie aufzubauen.

Das V4+-Format erweitert den Tisch für externe Partner. Die vier Mitglieder können mit großen westlichen Partnern, Regierungen des Westbalkans, Ländern der Östlichen Partnerschaft oder anderen Akteuren sprechen, die an bestimmten Themen interessiert sind. Diese Anordnung gibt der V4 eine Brückenfunktion. Mit größeren Partnern versucht die Gruppe, vier nationale Positionen in eine regionale Plattform zu verwandeln; mit Nachbarn und EU-Kandidaten bietet sie mitteleuropäische Erfahrung mit Übergang und europäischem Beitritt.

Der Internationale Visegrád-Fonds ist die wichtigste ständige Institution, die mit der Gruppe verbunden ist. Er wurde 2000 geschaffen und finanziert Projekte der Zivilgesellschaft, Bildung, Kultur, Wissenschaft, Innovation und regionalen Zusammenarbeit. Seine Bedeutung liegt darin, einer Agenda Kontinuität über Gipfel und Regierungserklärungen hinaus zu geben. Auch wenn politische Streitigkeiten den Zusammenhalt der V4 verringern, erhalten Bildungsprogramme, Stipendien, kulturelle Netzwerke und grenzüberschreitende Projekte eine gesellschaftliche Ebene der Zusammenarbeit. Der Fonds zeigt, dass die V4 mehr als eine gelegentliche Koalition in Brüssel ist; sie trägt auch eine zivile Infrastruktur regionaler Kontakte.

Praktische Zusammenarbeit

Die praktische Agenda der V4 hat eine klare materielle Achse: Mitteleuropa soll stärker verbunden und widerstandsfähiger werden. Infrastruktur ist eine wiederkehrende Priorität: Die Region erbte Netze, die oft entlang einer Ost-West-Achse ausgerichtet waren, während regionale Integration dichtere Nord-Süd-Verbindungen verlangt. Verbesserungen bei Verkehr, Energie und digitaler Konnektivität verringern wirtschaftliche Engpässe und erhöhen Resilienz. Für Länder, die von Industrieketten und innereuropäischem Handel abhängen, betrifft physische Integration Wettbewerbsfähigkeit und Sicherheit zugleich.

Verteidigung ist ein weiteres wichtiges Feld. Die V4 unterstützte Projekte wie die von den vier Mitgliedern geführte EU-Battlegroup sowie Initiativen für logistische Unterstützung und gemeinsame Übungen. Diese Maßnahmen wirken neben der NATO, die weiterhin die wichtigste Garantie kollektiver Verteidigung bleibt. Sie ermöglichen gewisse regionale Koordination innerhalb größerer Strukturen. Strategische Unterschiede zwischen Polen, Ungarn, Tschechien und der Slowakei begrenzen tiefere Ambitionen: Warschau priorisiert die NATO und die Verbindung mit Washington; andere Mitglieder haben größere Offenheit für europäische Debatten über strategische Autonomie gezeigt. Die Verteidigungskooperation der V4 hat operativen und symbolischen Wert, jedoch begrenzte doktrinäre Reichweite.

Bildung, Kultur, Wissenschaft und Innovation bilden die weniger sichtbare und stabilere Ebene. Austauschprogramme, Stipendien und Forschungsprojekte schaffen Bindungen, die Wahlzyklen überdauern können. Gesundheit, Digitalpolitik und Krisenreaktion gewannen in jüngeren Präsidentschaften Raum, besonders nach der COVID-19-Pandemie. Die alltägliche Zusammenarbeit, weniger dramatisch als Streitigkeiten mit Brüssel, hilft zu erklären, warum das Format fortbesteht.

Die V4 in der Politik der Europäischen Union

Innerhalb der Europäischen Union funktioniert die V4 als flexible regionale Koalition. Ihre Mitglieder stimmen getrennt ab und gewinnen Verhandlungsmacht, wenn sie Positionen koordinieren. Diese Koordination war in Debatten über Haushalt und Kohäsionsfonds wichtig, da die vier Länder große Nutznießer europäischer Politik zur Verringerung regionaler Ungleichheiten waren. Die Verteidigung dieser Mittel trägt ein politisches Narrativ: Europäische Integration soll Entwicklungsniveaus einander annähern und nicht nur Märkte öffnen.

Die Gruppe unterstützt die EU-Erweiterung für den Westbalkan und, in unterschiedlichem Maß, für östliche Partner wie die Ukraine, Moldau und Georgien. Diese Unterstützung wächst aus eigener Erfahrung. Die V4-Mitglieder kennen den Beitrittsprozess, nutzten ihn zur Konsolidierung von Reformen und betrachten Erweiterung häufig als Instrument regionaler Stabilisierung. Erweiterung schafft zugleich haushaltspolitische und institutionelle Dilemmata für Länder, die heute europäische Mittel erhalten. Deshalb verbindet die Unterstützung geopolitische Überzeugung, postkommunistische Solidarität und Kalkül über künftige Kosten.

Migration machte die V4 sichtbarer und umstrittener. In der Krise von 2015 lehnten die vier Länder verpflichtende Mechanismen zur Umverteilung von Asylsuchenden innerhalb der EU ab. Ungarn und Polen führten die härteste Opposition an; Tschechien und die Slowakei lehnten verpflichtende Quoten ebenfalls ab. Für ihre Regierungen ging es um Souveränität, Grenzkontrolle und die Zurückweisung einer Politik, die als von Brüssel und westlichen Hauptstädten auferlegt galt. Die Episode festigte das Bild der Gruppe als Stimme des Widerspruchs innerhalb der EU und verband Visegrád mit Europas Debatte über Außengrenzen.

Rechtsstaatlichkeit, Migration und Brüssel

Die Streitigkeiten über Rechtsstaatlichkeit trennten die V4 in unterschiedlichem Maß. Polen und Ungarn gerieten in die härtesten Konflikte mit EU-Institutionen, weil innere Reformen demokratische Kontrollen und rechtliche Garantien berührten. Die Anwendung von Artikel 7 gegen Warschau und Budapest verwandelte Divergenzen über Gerichte, Medien, Minderheiten und Asyl in einen politischen Zusammenstoß über die Bedeutung von Demokratie innerhalb der EU.

Der politische Wechsel in Polen nach 2023 veränderte dieses Bild. Die Regierung von Donald Tusk versuchte, das Verhältnis zur EU zu reparieren, Mittel freizugeben und umstrittene Justizreformen zurückzudrehen. 2024 wurde das Artikel-7-Verfahren gegen Polen beendet, obwohl innere Streitigkeiten über Gerichte und Institutionen fortbestanden. Ungarn blieb in einem längeren Konflikt, auch über Asyl, Haushaltskonditionalität und nationale Souveränität. Diese Divergenz verringerte die frühere Warschau-Budapest-Abstimmung und schwächte die Fähigkeit der V4, innerhalb der EU als ideologischer Block aufzutreten.

Die Grenze zu Belarus fügte eine weitere Ebene hinzu. Die vom Regime Aleksandr Lukaschenkos gegen Polen, Litauen und Lettland organisierte Migrationskrise von 2021 veränderte in Teilen der EU die Sicht auf Grenzsicherheit. Selbst Regierungen, die Polens Haltung kritisch sahen, mussten den instrumentellen Einsatz von Migranten als geopolitischen Druck anerkennen. Für die V4 bestätigte die Krise eine ältere These: Außengrenzen betreffen Migrationsverwaltung, humanitären Schutz und Sicherheitspolitik zugleich.

Russland, Ukraine und Energie

Russlands Invasion der Ukraine 2022 war der größte jüngere Test für den Zusammenhalt der V4. Polen und Tschechien nahmen feste Positionen zur Unterstützung Kyjiws ein, mit Waffen, Aufnahme von Geflüchteten und Eintreten für Sanktionen gegen Moskau. Die Slowakei unterstützte die Ukraine vor Ficos Rückkehr in erheblichem Maß. Ungarn ging einen anderen Weg: Es verurteilte den Krieg allgemein, widersetzte sich aber Energiesanktionen, blockierte oder verzögerte europäische Entscheidungen und verhinderte den Transit von Waffen durch sein Gebiet in Richtung Ukraine. Ficos Rückkehr brachte einen Teil der slowakischen Politik näher an diese ungarische Vorsicht und machte die Spaltung weniger zufällig.

Diese Spaltung ist strukturell. Für Polen bestätigt der Krieg eine direkte russische Bedrohung der europäischen Ordnung und der nationalen Sicherheit. Für Ungarn besteht die erklärte Priorität darin, wirtschaftliche Kosten zu vermeiden, Energieversorgung zu schützen und diplomatischen Handlungsspielraum zu erhalten. Tschechien verbindet strategische Sorge mit politischer Unterstützung für Kyjiw. Die Slowakei erlebt einen inneren Streit zwischen euro-atlantischer Solidarität und gesellschaftlicher Kriegsmüdigkeit. Die V4, die einst für die Koordination westlicher Integration nützlich war, wurde bei der zentralen Frage europäischer Sicherheit weniger geschlossen: welche Kosten jede Regierung zu tragen bereit ist, um Russland einzudämmen und die Ukraine zu stützen.

Energie erklärt einen Teil der Divergenz. Die Region war über Jahrzehnte von Gas, Öl und Infrastruktur abhängig, die aus der Verbindung mit Russland stammten. Polen behandelte die Energiewende wegen seines hohen Kohleverbrauchs als Frage von Souveränität und Sicherheit. Ungarn und die Slowakei waren stärker russischen Verträgen und Routen ausgesetzt. Die EU wiederum trieb Politiken zur Verringerung und Beseitigung russischen Gases voran und verband Energie mit strategischer Autonomie. Das gemeinsame Interesse an sicherer und bezahlbarer Energie besteht neben Streit über Transformation, Kohle, Kernenergie, Sanktionen und die sozialen Kosten des Wandels.

Externe Partner und benachbarte Formate

Die V4 unterhält Beziehungen zu externen Partnern. Mit China nahmen die vier Länder am früheren 16+1-Format teil, später 17+1 und nach Austritten wieder verkleinert, das dem Dialog zwischen Peking und Ländern Mittel- und Osteuropas dienen sollte. Die Begeisterung war unterschiedlich. Zugesagte Investitionen verwirklichten sich nicht immer im erwarteten Umfang, und Druck aus den Vereinigten Staaten und von europäischen Partnern wegen Huawei, 5G und technologischer Abhängigkeit erhöhte die Vorsicht. Ungarn blieb offener für chinesische Projekte; andere Mitglieder waren restriktiver. Chinas Präsenz legt die Konkurrenz zwischen wirtschaftlicher Chance, technologischer Sicherheit und transatlantischer Ausrichtung offen.

Die Vereinigten Staaten sind ein weiterer entscheidender Partner. Während der Regierung Donald Trump gab es eine rhetorische Annäherung zwischen Washington und konservativen Regierungen der Region bei Souveränität, Migration und Kritik an liberalen europäischen Eliten. Unter Joe Biden verringerte die amerikanische Betonung von Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und Einigkeit gegen Russland diese Nähe zu Budapest und stärkte die Rolle Warschaus und Prags in der Reaktion auf den Krieg. Unter jeder amerikanischen Regierung bleibt die Sicherheit der vier Mitglieder jedoch eng mit der NATO und der militärischen Präsenz der USA in Europa verbunden.

Benachbarte Formate helfen, die Grenzen der V4 zu messen. Das Austerlitz- oder Slavkov-Dreieck verbindet seit 2015 Tschechien, die Slowakei und Österreich und bietet Prag und Bratislava eine alternative Koordination mit einem nahen westlichen Partner. Die Craiova-Gruppe, die von Rumänien, Bulgarien, Griechenland und Serbien angestoßen wurde, orientierte sich teilweise an der V4-Erfahrung, um balkanische Kooperation zu strukturieren. Diese Arrangements zeigen, dass Mittel- und Südosteuropa mit mehreren Geometrien arbeitet: Visegrád gewinnt an Sichtbarkeit, wenn es geschlossen ist, und verliert an Zentralität, wenn seine Mitglieder andere Tische suchen.

Grenzen und Relevanz

Die wichtigste Grenze der V4 ist der Mangel an strategischer Einheit. Die vier Länder teilen regionale Geschichte, aber ihre Bedrohungswahrnehmungen unterscheiden sich. Russland ist für einen Teil der polnischen Debatte eine existenzielle Bedrohung; für Ungarn ist es ein Energielieferant und ein Akteur, mit dem man verhandeln sollte. Die EU ist Quelle von Mitteln, Märkten und rechtlichem Schutz; für nationalistische Regierungen wirkt sie auch als Zentrum politischen Drucks. Die NATO bietet eine gemeinsame Garantie, doch europäische Autonomie, Ausgaben, Beziehungen zu Washington und Eskalationsrisiko teilen die Mitglieder weiter.

Die zweite Grenze ist institutionell. Als informelles Format hängt die V4 vom politischen Willen ab. Bei Einigkeit beschleunigt der Mangel an Bürokratie Erklärungen und Projekte. In Momenten der Divergenz drängt gerade die Informalität die Regierungen zu Schweigen, Vertagung oder Koordination in alternativen Formaten. Das verringert Reibung, begrenzt aber die Tiefe: Das Merkmal, das die Gruppe anpassungsfähig macht, beschränkt auch ihre Fähigkeit, wichtige interne Streitigkeiten zu lösen.

Die V4 bleibt relevant, weil sie ein Fenster zur mitteleuropäischen Politik innerhalb der Europäischen Union und der NATO bietet. Sie zeigt, wie Länder, die gemeinsam in den Westen eintraten, darüber uneins sein können, was dieser Westen verlangt. Die Gruppe hilft zu erklären, warum Grenzen, europäische Mittel, Erweiterung, Energie und östliche Sicherheit in vielen europäischen Streitfragen zusammen auftreten. Ihr Wert liegt darin, sichtbar zu machen, wann Mitteleuropa als Region sprechen kann, wann es in nationale Strategien zerfällt und wie diese Schwankungen die breitere europäische Politik beeinflussen.