Warum zerfiel die Sowjetunion?

„Lenin auf dem Roten Platz“, ein Gemälde von Aleksei Sidorow, 1924. Gemeinfrei.

Mehr als 20 Millionen Quadratkilometer Territorium. Fast 300 Millionen Menschen. Etwa 45.000 Atomwaffen gelagert. 21 Republiken existierten innerhalb ihrer Grenzen, und viele weitere Staaten wurden von ihrem Kommunismus beeinflusst. Über weite Teile des 20. Jahrhunderts war die Sowjetunion eine Supermacht, die über große Teile Europas und Asiens herrschte. Warum also zerfiel sie 1991 plötzlich?

Rückblickend ist klar, dass kein einzelner Faktor zum Fall der Sowjetunion führte. Ihr Niedergang hatte sich über viele Jahre – wenn nicht Jahrzehnte – angebahnt. Er war die Folge einer Reihe wirtschaftlicher, ideologischer und politischer Probleme, die sich gegenseitig verstärkten und den Kalten Krieg beendeten.

Wirtschaftliche Faktoren

Viele Jahre lang übte der Sowjetstaat die Kontrolle über Industrie, Landwirtschaft und Dienstleistungen aus. Anfangs ermöglichte dies ein schnelles Wirtschaftswachstum. Im Laufe der Zeit wurden jedoch die inhärenten Schwächen dieses Modells deutlich. In einer zentral geplanten Wirtschaft gab es wenig Raum für Eigeninitiative oder das Versprechen persönlicher Gewinne durch harte Arbeit. Die Menschen waren nicht so geneigt, zusätzliche Anstrengungen zu unternehmen, da die Belohnungen oft vom Staat begrenzt wurden. Ohne Anreize versagten die Produzenten bei Innovationen, und die Verbraucher blieben mit minderwertigen und veralteten Produkten zurück.

Zudem bevorzugten die Bürokraten stark die Schwerindustrie und die Waffenproduktion. Für sie zählte nur, die Lücke zwischen der UdSSR und den USA im Verteidigungssektor zu schließen. Daher leitete der Staat erhebliche Ressourcen in den militärisch-industriellen Komplex um und vernachlässigte Konsumgüter und öffentliche Dienstleistungen. Anstatt die Münder und Bestrebungen seines Volkes zu ernähren, ignorierte die Regierung die zunehmenden Engpässe und Mängel im Gesundheitswesen, in der Bildung, im Wohnungswesen und in der öffentlichen Infrastruktur.

Die Kombination aus technologischer Stagnation und mangelnder Sorge um das Wohlergehen der Bevölkerung schürte Unzufriedenheit unter den Bürgern.

Ideologische Faktoren

Die Sowjetunion umfasste zahlreiche Ethnien und Kulturen. Die baltischen Staaten, die Kaukasusstaaten und die zentralasiatischen Republiken sowie die Ukraine, Weißrussland und Moldawien hatten alle nationalistische Gefühle. Als sie in die UdSSR eingegliedert wurden, wurden diese Gefühle unter einer einheitlichen kommunistischen Ideologie unterdrückt. Der Staat tat sein Bestes, um seine Ideologie zu preisen. Der revolutionäre Enthusiasmus ließ jedoch aufgrund einer wachsenden Kluft zwischen offizieller Rhetorik und alltäglichen Erfahrungen nach.

Strenge Zensur förderte Zynismus, insbesondere unter Jugendlichen, die westlichen Medien und Ideen ausgesetzt waren. Der Zustrom von Konsumgütern durch den internationalen Handel unterstrich die Unterschiede zwischen dem sowjetischen Lebensstandard und dem in kapitalistischen Ländern. Als die zentrale Autorität schwand, lebten ethnische Spannungen wieder auf, und sezessionistische Bewegungen gewannen an Dynamik. So rebellierten die Tschetschenen gegen die Regierung und die baltischen Staaten (Estland, Lettland und Litauen) begannen, ihr Recht auf Selbstbestimmung geltend zu machen.

In Tadschikistan stellte sich 1990 eine Gruppe nationalistischer Demonstranten der Sowjetarmee entgegen. Foto von Vladimir Fedorenko lizenziert unter CC-BY-SA 3.0.

Politische Faktoren

In den 1980er Jahren wurde die Kommunistische Partei der UdSSR von einer Reihe älterer Männer geführt. Leonid Breschnew, Juri Andropow und Konstantin Tschernenko, alle in ihren Sechzigern oder Siebzigern, folgten aufeinander, als ihre Vorgänger starben. Ihre Herrschaft wurde als Gerontokratie bekannt – eine politische Struktur, die von älteren Führern dominiert wird, aufgrund ihrer wahrgenommenen Erfahrung und Weisheit.

Doch Breschnew, Andropow und Tschernenko waren in der Vergangenheit verhaftet. Sie hatten veraltete Vorstellungen und versäumten es, dringend benötigte Änderungen umzusetzen, was die politische und wirtschaftliche Stagnation fortsetzte.

1985 markierte jedoch der Machtantritt von Michail Gorbatschow eine Abkehr von der Vergangenheit. Er setzte Reforminitiativen um, die darauf abzielten, die Mängel des Landes zu beheben: Perestroika (wirtschaftlicher Umbau) und Glasnost (politische Offenheit). Obwohl diese Politiken anfangs mit vorsichtigem Optimismus aufgenommen wurden, legten sie unbeabsichtigt die systemischen Probleme der Sowjetunion offen.

Perestroika versuchte, begrenzte Marktmechanismen einzuführen und ein gewisses Maß an Privatunternehmen zuzulassen, mit dem Ziel, der sowjetischen Wirtschaft neues Leben einzuhauchen. Doch die Dezentralisierung von Landwirtschaft und Industrie erwies sich als schwierig. Die staatseigenen Unternehmen waren veraltete Giganten, geplagt von Korruption und mangelndem technologischem Fortschritt. Die Privatisierung schuf Unternehmen, die keine Chance hatten, wettbewerbsfähige Produkte anzubieten. So verschlimmerten sich Inflation, Arbeitslosigkeit und Engpässe, was das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Wirtschaft untergrub.

Glasnost zielte darauf ab, Transparenz, Meinungsfreiheit und öffentliche Diskussionen über Themen zu fördern, die lange zensiert worden waren. Gorbatschow wollte, dass die Menschen Lösungen für die Probleme der Nation finden, ganz im Geiste der Sowjets – der lokalen Räte, die während der russischen Revolution entstanden waren. Stattdessen schwächte die Lockerung der Zensur die offiziellen Narrative über das Leben in der UdSSR. Die Menschen diskutierten offen über Mängel wie die Explosion des Kernkraftwerks Tschernobyl und den anschließenden falschen Umgang mit der Katastrophe. Dies führte zu ständig wachsender Unzufriedenheit und Forderungen nach umfassenderen Veränderungen.

Luftaufnahme der Katastrophe von Tschernobyl, die die Mängel der Sowjetregierung unterstrich. Foto von Joker345 lizenziert unter CC BY-SA 4.0.

Der Zusammenbruch

Der Wendepunkt kam im August 1991, als eine Gruppe von Hardlinern der Kommunistischen Partei versuchte, Gorbatschow aus dem Amt des Generalsekretärs der Partei zu stürzen. Sie befürchteten, Perestroika und Glasnost würden das Land zerfallen lassen, und wollten die zentralisierte Regierungsführung wiederherstellen. Dieser Putschversuch stieß jedoch auf breiten Volkswiderstand, angeführt vom russischen Präsidenten Boris Jelzin.

Jelzins Widerstand gegen den Umsturz stärkte seine Popularität und positionierte ihn als charismatischen Führer, der sich für demokratische Reformen und größere Autonomie der Teilrepubliken einsetzte. Sein Einfluss wuchs, als er sich für Dezentralisierung einsetzte und die Souveränität der Republiken unterstützte.

Inmitten der wachsenden Dynamik für Veränderungen trafen sich die Führer von drei großen Sowjetrepubliken – Russland, Ukraine und Weißrussland – am 8. Dezember 1991 im Belowescher Wald. In einem bedeutsamen Akt unterzeichneten sie die Belowescher Vereinbarungen, die die Auflösung der Sowjetunion erklärten. Als Ersatz dafür wurde die Gemeinschaft Unabhängiger Staaten (GUS) geschaffen. Dieses neue Bündnis zielte darauf ab, die Zusammenarbeit zwischen den alten Sowjetrepubliken zu fördern, ihre gemeinsame Geschichte und wirtschaftlichen Bindungen anzuerkennen, aber ihre jeweilige Souveränität zu wahren.

Am 25. Dezember trat Gorbatschow von seinem Amt zurück, und die kommunistische Flagge, die jahrzehntelang über dem Kreml geweht hatte, wurde eingeholt, was das sowjetische Experiment beendete und das Ende einer Supermacht symbolisierte.

Das Erbe des Zusammenbruchs

Die Auflösung der Sowjetunion hatte globale Auswirkungen, gestaltete die Geopolitik neu und leitete eine Ära der Unipolarität in den internationalen Beziehungen ein. Von da an würde die Welt von einer einzigen Supermacht, den Vereinigten Staaten, mit Unterstützung ihrer Verbündeten in Westeuropa, Asien und Ozeanien regiert werden.

Die ehemaligen Sowjetrepubliken würden liberale Prinzipien übernehmen, wenn auch mit Schwierigkeiten. Einige vollzogen erfolgreich den Übergang zu demokratischer Regierungsführung und Marktwirtschaft, während andere mit politischer Instabilität, Korruption und regionalen Konflikten zu kämpfen hatten. In einigen Fällen bestehen Überreste der territorialen Rivalität des Kalten Krieges bis heute – wie im Fall von Bergkarabach (umstritten zwischen Armenien und Aserbaidschan), Transnistrien (eine abtrünnige moldauische Provinz) sowie Südossetien und Abchasien (die ihre Unabhängigkeit von Georgien erklärten).

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Zusammenbruch der Sowjetunion das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels wirtschaftlicher, ideologischer und politischer Faktoren war. Heutzutage dient das Ende der UdSSR als Mahnung, dass Regierungen sich an die Forderungen ihrer Völker anpassen sollten. Andernfalls können Bewegungen entstehen, die den Kurs von Nationen vollständig verändern können.