La sala donde se reúne el Consejo de Seguridad de la ONU, el órgano más importante en la diplomacia actual. Foto del Departamento de Estado de EE. UU. licenciada bajo CC0 1.0.
La diplomacia es la práctica pacífica de gestionar relaciones y negociaciones entre Estados. Los diplomáticos hacen ese trabajo en nombre de sus gobiernos. Intercambian información, negocian acuerdos e intentan evitar que las disputas se conviertan en guerras. Históricamente, la diplomacia estuvo muy vinculada con la guerra y la paz. Hoy, la diplomacia también abarca áreas como comercio, tecnología, cambio climático, migración y salud pública.
En las relaciones internacionales modernas, la diplomacia entrelaza naciones, culturas y aspiraciones de las personas. Se ocupa de cuestiones como recesiones económicas y crisis ambientales, que son sin fronteras por naturaleza y requieren cooperación internacional. El trabajo diplomático conecta gobiernos con empresas, organizaciones no gubernamentales e individuos de diferentes lugares. La diplomacia sirve al bien común al crear canales de cooperación, aunque no puede traer la paz mundial por sí sola.
En general, la diplomacia tiene los siguientes propósitos en el mundo moderno:
- Resolver los conflictos.
- Gestionar las crisis.
- Mejorar los estándares de vida.
- Fomentar los intercambios sociales y culturales.
La diplomacia a veces se describe como una conversación cortés, pero esa imagen es demasiado estrecha. La diplomacia real es un conjunto de procedimientos para convertir el desacuerdo en decisiones que los gobiernos puedan aceptar. Algunos procedimientos son informales, como los mensajes privados entre ministerios de relaciones exteriores. Otros son formales, como negociaciones de tratados, cláusulas de arbitraje, reuniones del Consejo de Seguridad o cumbres regionales. El hilo común es que los Estados usan palabras, registros, instituciones y compromiso antes de usar coerción.
Por eso el trabajo diplomático suele parecer lento desde fuera. Un diplomático debe entender la posición jurídica de la otra parte, sus límites políticos internos y sus temores de seguridad. Luego debe explicar esas restricciones en casa sin convertirse simplemente en portavoz del otro gobierno. El oficio consiste en encontrar un acuerdo que proteja intereses centrales y dé a cada parte suficiente dignidad para aceptar el resultado. Puede sonar modesto, pero los acuerdos modestos pueden impedir que las crisis se vuelvan irreversibles.
La diplomacia puede resolver los conflictos
El papel de la diplomacia en la resolución de conflictos es indispensable, ofreciendo una alternativa a las confrontaciones armadas que pueden tener consecuencias devastadoras. Ella puede funcionar de manera preventiva, identificando conflictos potenciales y abordando sus causas subyacentes antes de que las tensiones escalen. O puede funcionar incluso después de que un desacuerdo haya degenerado en un enfrentamiento armado real, esforzándose por la paz.
La diplomacia preventiva tiene una larga historia. No obstante, realmente cobró impulso solo al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los países tomaron nota de los altos costos asociados con la resolución de conflictos después de que estallaran. Ese tipo de diplomacia implica una serie de medidas de fomento de la confianza: compartir información, evitar carreras armamentistas, establecer líneas directas de comunicación durante las crisis… todo lo que ayuda a los países a confiar unos en otros y a encontrar lugares para discutir sus opiniones diferentes.
Incluso cuando estalla una guerra, la diplomacia suele ser el medio por el cual se llega a su fin. En el mundo de hoy, la disponibilidad de armamento altamente avanzado para todos los bandos de un conflicto ha hecho difícil lograr una victoria completa en el campo de batalla. Como han demostrado la Guerra de Corea y la Guerra Irán-Irak, los países pueden encontrarse en un punto muerto en el campo de batalla, por lo que a menudo recurren a la mesa de negociaciones. También es posible que acepten ceses al fuego impuestos por entidades como el Consejo de Seguridad de la ONU. En cualquier caso, la paz internacional puede ser restaurada.
Todo eso es posible porque los diplomáticos son mediadores hábiles, que utilizan técnicas para cerrar brechas y encontrar puntos en común. A través del diálogo, ellos permiten que otros expresen sus agravios y aspiraciones, facilitando una comprensión más profunda de sus perspectivas.
El derecho internacional da a ese trabajo un menú reconocible de métodos pacíficos. Los Estados pueden negociar directamente, pedir buenos oficios a un tercero, aceptar mediación, crear una investigación para aclarar hechos, intentar la conciliación, usar arbitraje o acudir a un tribunal internacional. Ningún método prevalece automáticamente sobre los demás, porque los Estados suelen elegir el procedimiento que encaja con la disputa y con su disposición a aceptar participación externa. Una disputa fronteriza puede necesitar interpretación jurídica y cartografía técnica; un alto el fuego puede necesitar mediación discreta; una disputa comercial puede empezar con consultas antes de pasar a un panel formal.
El consentimiento de los Estados sigue siendo un límite importante. Los gobiernos no siempre están obligados a resolver cada desacuerdo, y muchos resistirán una decisión vinculante cuando una disputa toca intereses vitales. Aun así, la existencia de procedimientos acordados cambia el contexto político. Da a los gobiernos una forma de alejarse de las amenazas públicas, probar propuestas y mostrar a sus audiencias internas que el compromiso no es rendición. La diplomacia funciona mejor cuando crea una vía de desescalada que los líderes pueden defender en casa.
La diplomacia puede gestionar las crisis
Desastres naturales, recesiones económicas, emergencias de salud pública, agitaciones políticas. Las crisis vienen en una miríada de formas, y sus repercusiones pueden ser de gran alcance. En esos momentos de incertidumbre, la diplomacia emerge como una herramienta crucial. Ella sirve como un medio para navegar por aguas turbulentas y encontrar soluciones comunes a problemas transnacionales.
Las crisis son eventos inesperados que surgen de factores complejos e interconectados que resisten soluciones simplistas. Los diplomáticos suelen venir de muchos campos diferentes y están acostumbrados a hacer frente a actividades de alto riesgo en ellos. Armados con su experiencia, ellos pueden convocar reuniones donde pueden idear enfoques innovadores que aborden las causas fundamentales de la emergencia en cuestión.
Por ejemplo, ante la crisis financiera de 2008, el G20 reunió a sus presidentes y elaboró propuestas para estabilizar los mercados y reforzar los esfuerzos de recuperación. El grupo reúne a la mayoría de las economías más grandes del mundo. El mismo espíritu de conversaciones comunes se detectó, en menor medida, durante la pandemia de Covid-19. En 2020, por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud logró crear la Alianza Covax, que facilita la adquisición de vacunas por parte de los países en desarrollo.
La diplomacia moderna de crisis también depende de las instituciones. Las Naciones Unidas fueron creadas después de la Segunda Guerra Mundial con la paz, las relaciones amistosas y la cooperación internacional entre sus propósitos centrales. Su Consejo de Seguridad puede recomendar medidas de arreglo pacífico y, en casos más graves, adoptar decisiones vinculantes bajo la Carta. Su Secretario General puede usar buenos oficios para poner a las partes en contacto o mantener viva la comunicación cuando las conversaciones directas son políticamente imposibles.
Las instituciones no eliminan la política de poder. Los miembros permanentes del Consejo de Seguridad pueden bloquear muchas decisiones, y los Estados a menudo discrepan sobre si una crisis es internacional, interna o ambas cosas. Sin embargo, las instituciones importan porque mantienen procedimientos y funcionarios responsables disponibles antes, durante y después de una crisis. También conservan registros que ayudan a futuros negociadores a entender lo prometido. En la práctica, esa memoria institucional reduce la confusión durante las emergencias al indicar quién puede hablar, qué reglas se aplican y qué se había prometido antes de que los líderes negocien. Sin esa maquinaria estable, cada emergencia obligaría a los gobiernos a inventar un foro desde cero.
La diplomacia puede mejorar los estándares de vida
La diplomacia ayuda a fomentar la cooperación económica, facilitando asociaciones mutuamente beneficiosas que contribuyen a la prosperidad global y al crecimiento sostenible. A través de las relaciones diplomáticas, los países transforman objetivos económicos en acuerdos formales. Algunos acuerdos, por ejemplo, tratan de comercio, mientras que otros se concentran en inversión o intercambio tecnológico. Esos tratados impulsan el desarrollo económico y mejoran el bienestar de las naciones y sus ciudadanos.
Los acuerdos comerciales tienen muchos beneficios: reducen aranceles, cuotas y otras barreras al flujo del comercio. Ellos se aseguran de que se respeten los derechos de propiedad intelectual, como patentes y derechos de autor. Ellos también pueden contener capítulos políticos, con normas que regulan las relaciones entre países y bloques comerciales.
Los acuerdos de inversión bilateral y multilateral son importantes porque facilitan las inversiones en el extranjero. De hecho, son extremadamente beneficiosos para los países que compran más bienes importados de los que exportan. En esos casos, el dinero extranjero literalmente mantiene a flote estos países. Además, esos tratados protegen a las empresas extranjeras al invertir en el extranjero, lo que fomenta cada vez más la inversión y el crecimiento económico.
Más recientemente, se están promocionando los acuerdos de intercambio tecnológico como una forma de que los países en desarrollo se pongan al día con los desarrollados. Sin embargo, no son tan comunes como los tratados comerciales y de inversión, porque muchos estados siguen reacios a compartir ciertos avances tecnológicos de forma gratuita. Desde la administración de Trump, por ejemplo, Estados Unidos insiste en que China nunca domine la fabricación de semiconductores de alta calidad: ambos están involucrados en una dicha «guerra de los chips».
Los tratados son la forma jurídica detrás de buena parte de esta cooperación. En derecho internacional, un tratado es un acuerdo regido por el derecho internacional. Normalmente vincula a Estados, y el principio central es que las partes deben cumplir sus obligaciones de buena fe. Ese principio convierte las promesas diplomáticas en expectativas en torno a las cuales otros gobiernos, empresas y ciudadanos pueden planificar. Un ministerio de comercio puede reducir aranceles porque un tratado dice que la otra parte hará lo mismo. Los inversionistas pueden evaluar riesgos porque un acuerdo de inversión fija procedimientos de protección y solución de controversias.
No todo texto diplomático es un tratado. Los gobiernos también usan declaraciones, memorandos de entendimiento, comunicados de cumbre y compromisos políticos cuando quieren flexibilidad o cuando la aprobación interna tardaría demasiado. Esos instrumentos pueden no ser vinculantes, pero aun así pueden moldear conductas. Por lo tanto, la diplomacia opera en un espectro: algunos resultados son jurídicamente obligatorios, otros son políticamente persuasivos y otros simplemente mantienen abiertos los canales hasta que sea posible un acuerdo más fuerte.
La diplomacia puede fomentar los lazos sociales y culturales
Los diplomáticos también son promotores de la historia, del idioma, de la cultura y de las tradiciones de sus países. A veces lo hacen en nombre de la gloria o como un medio para lograr un objetivo político o económico. Pero, más a menudo, los países tienen un interés genuino en difundir sus costumbres por todo el mundo.
La historia y la cultura se han utilizado durante mucho tiempo para atraer a extranjeros a comprar paquetes de viaje costosos, buscar programas de intercambio de estudiantes e incluso soñar con mudarse a otro país por completo. Esas iniciativas son frecuentemente respaldadas por el trabajo de los diplomáticos, especialmente en sus consulados. El British Council, por ejemplo, opera en más de 100 países para atraer estudiantes al Reino Unido.
Además, las embajadas y consulados de todo el mundo también son lugares donde se propagan las culturas nacionales. Los diplomáticos pueden organizar exposiciones de arte, talleres o proyecciones de películas como forma de promover el intercambio cultural en el extranjero. Algunos de esos eventos pueden ser glamorosos y restringidos a unos pocos invitados seleccionados, mientras que otros están abiertos al público en general. Estos últimos ayudan a cerrar divisiones culturales entre diferentes pueblos y fomentan un sentido de unidad de toda la humanidad.
Ese lado social también tiene una función práctica. Las misiones diplomáticas observan el sentimiento público, apoyan a ciudadanos en el extranjero y explican políticas. También construyen redes fuera del gobierno anfitrión. Los programas culturales pueden facilitar negociaciones posteriores porque funcionarios, periodistas, estudiantes y líderes empresariales ya saben algo sobre el otro país. La confianza construida en tiempos ordinarios se vuelve útil cuando las relaciones se tensan.
Por esa razón, la diplomacia no es solo el trabajo de cumbres dramáticas o conversaciones de paz de emergencia. En la práctica cotidiana, aparece primero en cables rutinarios y visitas consulares. También abarca protocolo, reuniones de expertos y programas de becas, además del contacto paciente con instituciones locales que mantiene vivas las relaciones fuera de los focos. Esas actividades ordinarias hacen posibles los momentos extraordinarios. Cuando llega una crisis, es más probable que los gobiernos hablen si las embajadas están abiertas, los funcionarios se conocen y ya existen procedimientos.
La diplomacia también tiene límites. Puede retrasar conflictos, reducir malentendidos y producir acuerdos, pero no puede borrar ambiciones incompatibles ni hacer que los gobiernos cumplan cuando prefieren la confrontación. Su éxito depende de la influencia, la confianza, el momento y la disposición de los líderes a aceptar compromisos. El valor de la diplomacia no es que garantice la paz, sino que mantiene opciones pacíficas disponibles el tiempo suficiente para que surjan mejores decisiones.
Conclusión
En el mundo moderno, la diplomacia ha trascendido su propósito original de evitar guerras y celebrar la paz. Si bien sigue siendo esencial en la resolución de conflictos y la gestión de crisis, también desempeña un papel fundamental en la mejora de los estándares de vida, fomentando la cooperación económica y promoviendo los lazos culturales.
Ante los desafíos sin precedentes a los que se enfrenta el mundo, la diplomacia sigue siendo una herramienta crucial para navegar por estas aguas turbulentas y encontrar un terreno común. En última instancia, la diplomacia une a diferentes naciones, ayudando a mantenerlas en paz entre sí y fomentando un sentido de destino compartido. Esa forma de pensar optimista es, quizás, una de las lecciones más importantes para este siglo.