Em 2015, o jornalista britânico Tim Marshall publicou Prisioneiros da Geografia: Dez Mapas Que Contam Tudo Que Você Precisa Saber Sobre Política Global. Este livro divide o globo em dez regiões, analisando como características geográficas como rios, montanhas e mares influenciam decisões políticas, estratégias militares e desenvolvimento econômico. Tim Marshall é elogiado por tornar um tópico complexo acessível e envolvente. No entanto, seu livro também enfrenta críticas por certas omissões. Críticos apontam que, ao focar exclusivamente na geografia, Marshall às vezes negligencia outros fatores significativos na tomada de decisões políticas. De qualquer forma, é útil aprender com as ideias de Prisioneiros da Geografia.
Abaixo, há um resumo do décimo capítulo do livro, que trata do Ártico. Você pode encontrar todos os resumos disponíveis deste livro, ou pode ler o resumo do capítulo anterior do livro, clicando nestes links.
Os russos têm liderado a ocupação do Ártico. Eles têm a presença mais forte e a melhor preparação para as duras condições árticas, enquanto outras nações, incluindo os EUA, estão significativamente atrás. Os EUA, apesar de serem uma nação ártica, carecem de uma estratégia coerente para a região.
O impacto do aquecimento global é altamente visível no Ártico, onde o derretimento do gelo facilita o acesso. Isso coincide com a descoberta de depósitos de energia e avanços na tecnologia de extração, atraindo a atenção das nações árticas. Esses países, com reivindicações concorrentes, estão agora mais inclinados a afirmar seus direitos, levando a potenciais conflitos sobre os vastos recursos da região.
O termo “Ártico” origina-se da palavra grega “artikos”, que significa “perto do urso”, referindo-se à constelação Ursa Maior que aponta para a Estrela do Norte. O Oceano Ártico, apesar de ser o menor, cobre 14 milhões de quilômetros quadrados, quase do tamanho da Rússia e 1,5 vezes o tamanho dos EUA. Suas extensas plataformas continentais contribuem para disputas de soberania.
A região ártica abrange partes do Canadá, Finlândia, Groenlândia, Islândia, Noruega, Rússia, Suécia e EUA (Alasca). É caracterizada por condições extremas, com temperaturas de verão atingindo brevemente 26 graus Celsius e temperaturas de inverno caindo abaixo de menos 45 graus. A paisagem apresenta expansões rochosas, fiordes, desertos polares e rios, oferecendo tanto hostilidade quanto beleza que cativam as pessoas há milênios.
A primeira expedição registrada ao Ártico foi em 330 a.C. pelo marinheiro grego Píteas de Massilia, que descreveu uma terra chamada ‘Thule’. Seus relatos de paisagens brancas puras e criaturas estranhas foram inicialmente recebidos com ceticismo, mas marcaram o início de muitas explorações árticas inspiradoras.
Numerosos exploradores buscaram a mítica Passagem do Noroeste, incluindo Henry Hudson, que em 1607 foi abandonado por sua tripulação e presumivelmente pereceu. A busca pelo Polo Norte foi repleta de desafios. A tentativa de Sir Edward Parry em 1827 falhou devido ao gelo em movimento, enquanto a expedição do Capitão Sir John Franklin em 1845 terminou em tragédia, com todos os 129 membros morrendo após seus navios ficarem presos no gelo.
Apesar desses contratempos, exploradores como Roald Amundsen tiveram sucesso. Em 1905, Amundsen navegou pela Passagem do Noroeste com uma pequena tripulação, marcando uma conquista significativa. Ele mais tarde tentou voar sobre o Polo Norte em 1926 com uma equipe internacional, simbolizando a determinação humana.
Mais recentemente, o aventureiro japonês Shinji Kazama chegou ao Polo Norte de moto em 1987, demonstrando a diminuição da calota polar. Esta redução no gelo é documentada por imagens de satélite, com a maioria dos cientistas atribuindo-a às mudanças climáticas induzidas pelo homem. Este derretimento tem efeitos profundos na fauna e nos ecossistemas da região, com espécies como ursos polares e raposas árticas migrando, e estoques de peixes deslocando-se para o norte.
O derretimento do gelo ártico tem consequências globais, ameaçando países de baixa altitude com aumento das inundações. À medida que o gelo derrete, a tundra exposta acelera o processo devido ao efeito Albedo, onde a terra e a água mais escuras absorvem mais calor. Esse aquecimento poderia beneficiar a agricultura local, mas também significa a rápida transformação de uma das últimas grandes regiões intocadas do mundo. Modelos climáticos preveem um Ártico sem gelo no verão até o final do século, com alguns sugerindo que isso poderia acontecer muito mais cedo. As mudanças já estão em andamento e continuarão a moldar o futuro da região.
A calota de gelo derretendo no Ártico já está facilitando a navegação de navios cargueiros pela Passagem do Noroeste no arquipélago canadense durante várias semanas de verão a cada ano, reduzindo significativamente os tempos de trânsito da Europa para a China. Em 2014, o Nunavik tornou-se o primeiro navio cargueiro a atravessar esta rota sem escolta, transportando 23.000 toneladas de minério de níquel para a China. Esta rota é 40% mais curta que o Canal do Panamá, permitindo mais carga, economizando custos de combustível e reduzindo as emissões de gases de efeito estufa. Até 2040, a passagem poderia estar aberta por até dois meses anualmente, alterando as rotas comerciais globais e afetando as receitas dos canais de Suez e Panamá.
A Rota do Mar do Norte ao longo da costa siberiana também está se tornando cada vez mais navegável por vários meses a cada ano, ganhando popularidade como uma rodovia marítima. O recuo do gelo está expondo potenciais riquezas, com reservas significativas de gás natural e petróleo ainda não descobertas esperadas no Ártico. Em 2008, o Serviço Geológico dos Estados Unidos estimou vastas quantidades de gás natural, petróleo e líquidos de gás natural, principalmente offshore. À medida que mais território se torna acessível, podem ser descobertas reservas adicionais de ouro, zinco, níquel e ferro.
Gigantes da energia como ExxonMobil, Shell e Rosneft estão buscando licenças e iniciando perfurações exploratórias. No entanto, o clima rigoroso, com escuridão prolongada e gelo marinho espesso, representa desafios significativos. As operações exigirão um investimento maciço, pois gasodutos são frequentemente impraticáveis, necessitando de infraestrutura cara de liquefação no mar. Apesar dos riscos ambientais, os benefícios financeiros e estratégicos impulsionam esses esforços.
As reivindicações de soberania no Ártico são regidas pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), que concede direitos econômicos exclusivos dentro de 200 milhas náuticas da costa de um país, podendo ser estendida para 350 milhas com evidências científicas. O derretimento do gelo intensificou as tensões geopolíticas entre os membros do Conselho Ártico, que compreende Canadá, Rússia, EUA, Noruega, Dinamarca (responsável pela Groenlândia), Islândia, Finlândia e Suécia. Outros países, como Japão, Índia e China, têm status de Observador Permanente devido às suas contribuições científicas.
Vários países fora do Conselho argumentam por seus interesses no Ártico, defendendo que ele seja aberto a todos sob a teoria do “patrimônio comum da humanidade”. Existem pelo menos nove disputas legais sobre a soberania do Ártico, algumas com potencial sério para conflito. As ações assertivas da Rússia incluem plantar uma bandeira de titânio no leito do Mar do Norte e reivindicar a Cordilheira de Lomonosov como uma extensão de sua plataforma continental, contestada por outras nações.
A Rússia e a Noruega têm disputas específicas no Mar de Barents, com a reivindicação da Noruega sobre a Cordilheira de Gakkel conflitando com os interesses russos. As tensões são ainda mais exacerbadas pelas Ilhas Svalbard, reconhecidas como sob soberania norueguesa, mas com uma crescente comunidade russa em torno da mineração de carvão. A Rússia usa essa população para fortalecer suas reivindicações, pronta para escalar as tensões com base em argumentos geológicos e demográficos.
Em resposta, a Noruega priorizou o Alto Norte em sua política externa, interceptando regularmente jatos russos e movendo suas operações militares para o norte. Canadá e Dinamarca também estão aumentando suas capacidades militares no Ártico. Enquanto isso, a Rússia está construindo novas bases militares, reabrindo instalações da Guerra Fria e preparando uma força significativa no Ártico, incluindo brigadas mecanizadas equipadas para as duras condições.
Murmansk, o “portal energético do norte” da Rússia, desempenha um papel estratégico, com o Presidente Putin enfatizando sua importância para o fornecimento de energia. Os exercícios militares árticos da Rússia em 2014 envolveram 155.000 tropas, mostrando suas capacidades e sinalizando sua intenção de defender seus interesses contra ameaças percebidas, notavelmente dos EUA, simbolizadas pelo cenário do exercício envolvendo uma invasão por “Missouri”.
Apesar dos desafios econômicos, o orçamento de defesa da Rússia aumentou para apoiar suas ambições no Ártico, mantendo infraestrutura e aproveitando sua localização vantajosa. Os EUA, por outro lado, têm mostrado menos interesse, refletido em sua presença militar reduzida na Islândia e menor foco geral na região. Essa disparidade estratégica destaca a priorização do Ártico pela Rússia, enquanto o envolvimento americano permanece limitado desde o fim da Guerra Fria.
Construir um quebra-gelo é um processo caro e demorado, custando até US$ 1 bilhão e levando dez anos. A Rússia lidera o mundo com sua frota de trinta e dois quebra-gelos, incluindo seis movidos a energia nuclear. O quebra-gelo mais poderoso, capaz de romper gelo com mais de três metros de espessura e rebocar grandes petroleiros, estava previsto para ser lançado em 2018. Em contraste marcante, os Estados Unidos têm apenas um quebra-gelo pesado operacional, o USS Polar Star, uma redução significativa dos oito que possuía na década de 1960, e não há planos para construir mais. A dependência dos EUA de um navio russo para reabastecer sua base de pesquisa na Antártida em 2012 destacou essa disparidade e demonstrou seu atraso em capacidades árticas. Outras nações têm frotas menores: o Canadá possui seis quebra-gelos com um novo em construção, a Finlândia tem oito, a Suécia sete e a Dinamarca quatro. China, Alemanha e Noruega possuem um cada.
Os Estados Unidos enfrentam outro problema por não terem ratificado o tratado UNCLOS, o que os deixou sem reivindicações a 518.000 quilômetros quadrados de território ártico. Apesar disso, disputam direitos de petróleo offshore e acesso de navegação com o Canadá, que considera suas águas internas, enquanto os EUA as consideram estreitos internacionais. Essa disputa remonta a 1985, quando os EUA enviaram um quebra-gelo através das águas canadenses sem aviso prévio, causando tensão. Os EUA também disputam com a Rússia sobre o Mar de Bering, o Oceano Ártico e o norte do Pacífico. Um Acordo de Fronteira Marítima de 1990, assinado com a União Soviética, cedeu uma região de pesca aos EUA, mas a Rússia pós-soviética se recusa a ratificá-lo, tratando a área como sob soberania dos EUA, mas reservando o direito de revisitar a questão.
O Canadá e a Dinamarca têm uma disputa de longa data sobre a Ilha de Hans no Estreito de Nares, com ambas as nações plantando periodicamente suas bandeiras na ilha. Essas disputas de soberania surgem do desejo de garantir rotas de transporte militar e comercial e controlar os recursos naturais da região. O derretimento do gelo transforma essas riquezas teóricas em prováveis, e em alguns casos, certos ativos, intensificando as apostas geopolíticas.
Os estados árticos e as empresas de energia devem agora decidir como abordar essas mudanças, equilibrando considerações ambientais e indígenas com as demandas energéticas. A região está pronta para uma atividade aumentada, incluindo mais navios, plataformas de petróleo e gás. As capacidades da Rússia incluem não apenas quebra-gelos nucleares, mas também planos para uma usina nuclear flutuante projetada para suportar as duras condições do Ártico.
Apesar da natureza competitiva deste novo “Grande Jogo”, existem diferenças em relação às disputas históricas por territórios como a Corrida pela África. O Conselho Ártico, composto por países maduros e em sua maioria democráticos, fornece um fórum para tomada de decisões, regido por leis internacionais sobre disputas territoriais, proteção ambiental e direitos das minorias. A região ártica apresenta desafios únicos devido à sua geografia, exigindo cooperação em questões como pesca, contrabando, terrorismo, busca e resgate e desastres ambientais.
As tensões sobre os direitos de pesca podem aumentar, lembrando as “Guerras do Bacalhau” entre o Reino Unido e a Islândia em meados do século XX. O contrabando provavelmente será um desafio dado às novas rotas de trânsito, e policiar o Ártico será difícil devido às suas condições. O aumento no tráfego de navios comerciais e de cruzeiro exige capacidades aprimoradas de busca e resgate e de antiterrorismo, bem como preparação para desastres ambientais. Incidentes históricos como o acidente do reator em 1965 no quebra-gelo Lenin, onde combustível danificado foi descartado no mar, ressaltam o potencial para tais eventos à medida que o Ártico se abre.
O Ártico pode se tornar outro campo de batalha para os estados-nação, movidos pelo medo e pela ganância. No entanto, as características únicas da região podem também fomentar abordagens diferentes para a resolução de conflitos. O ambiente hostil exige soluções inteligentes e cooperativas, em vez de sucumbir à mentalidade de que “o frio faz as pessoas ficarem burras”, como sugerido pelo personagem de Brad Pitt no filme Kalifornia. O futuro do Ártico depende de como as nações navegam por seus desafios e oportunidades.
Deixe um comentário