Em 2015, o jornalista britânico Tim Marshall publicou Prisioneiros da Geografia: Dez Mapas que Contam Tudo que Você Precisa Saber sobre Política Global. Este livro divide o globo em dez regiões, analisando como características geográficas, como rios, montanhas e mares, influenciam decisões políticas, estratégias militares e desenvolvimento econômico. Tim Marshall é elogiado por tornar um tópico complexo acessível e envolvente. No entanto, seu livro também enfrenta críticas por algumas omissões. Críticos apontam que ao focar apenas na geografia, Marshall às vezes negligencia outros fatores significativos na tomada de decisões políticas. De qualquer forma, é útil aprender com as ideias em Prisioneiros da Geografia.
Abaixo, há um resumo do nono capítulo do livro, que trata da América Latina. Você pode encontrar todos os resumos disponíveis deste livro, ou pode ler o resumo do capítulo anterior do livro, clicando nestes links.
A geografia da América Latina desempenhou um papel crucial na formação de seu destino. Ao contrário dos EUA, onde a geografia facilitou o surgimento de uma grande potência, o terreno da América Latina apresentou desafios significativos. A geografia da região, combinada com seus erros políticos históricos, impediu qualquer país de desafiar a dominância da América do Norte.
Desde o início, os estados-nação da América Latina estavam em desvantagem. Ao contrário dos EUA, onde a terra foi distribuída a pequenos agricultores, a América Latina viu o estabelecimento de um sistema dominado por poderosos proprietários de terras, o que levou a uma desigualdade generalizada. Esta disparidade foi exacerbada pela tendência dos colonos europeus de estabelecer assentamentos perto das costas, evitando os interiores infestados de mosquitos e doenças. Consequentemente, grandes cidades e capitais se desenvolveram perto das costas, com infraestrutura conectando essas cidades à costa em vez de umas às outras.
Em países como Peru e Argentina, as cidades capitais abrigam mais de 30% da população nacional, destacando a centralização de recursos e pessoas. O foco colonial na extração de riqueza para exportação continuou após a independência, com as elites costeiras negligenciando as regiões interiores. Esta negligência deixou áreas do interior mal conectadas e subdesenvolvidas.
Apesar das previsões otimistas no início da década de 2010 sobre uma “década latino-americana”, o potencial da região permanece amplamente não realizado. Fatores geográficos e históricos continuam a impedir o progresso. O México, por exemplo, enfrenta barreiras naturais como desertos, montanhas e selvas que limitam o crescimento econômico. O Brasil, apesar de sua presença internacional, luta com a conectividade interna, enquanto Argentina e Chile, ricos em recursos naturais, permanecem geograficamente distantes de centros econômicos globais como Nova York e Washington.
Dois séculos após o início da luta pela independência, os países latino-americanos ainda estão atrás de seus equivalentes norte-americanos e europeus. A região, incluindo o Caribe, tem uma população de mais de 600 milhões, mas seu PIB combinado é equivalente ao da França e do Reino Unido, que juntos têm cerca de 125 milhões de pessoas. Embora tenha havido progresso desde os dias do colonialismo e da escravidão, muito trabalho ainda precisa ser feito.
A América Latina se estende da fronteira mexicana com os EUA até a Terra do Fogo, no extremo sul da América do Sul, abrangendo 7.000 milhas. O continente é flanqueado pelo Oceano Pacífico a oeste e pelo Golfo do México, Mar do Caribe e Oceano Atlântico a leste. A falta de portos naturais profundos ao longo das costas limita as oportunidades comerciais.
A América Central é caracterizada por um terreno montanhoso e vales profundos, com o ponto mais estreito tendo apenas 120 milhas de largura. A cordilheira dos Andes, a cadeia contínua mais longa do mundo, corre paralela ao Pacífico por 4.500 milhas, criando uma barreira significativa entre as regiões ocidentais e orientais do continente. Os Andes são cobertos de neve e em grande parte intransponíveis, isolando muitas áreas umas das outras. O ponto mais alto do Hemisfério Ocidental, o Monte Aconcágua, está localizado aqui, fornecendo energia hidrelétrica para várias nações andinas. À medida que a terra desce, aparecem florestas e geleiras, levando ao arquipélago chileno e ao fim do continente. O lado oriental da América Latina é dominado pelo Brasil e pelo Rio Amazonas, o segundo rio mais longo do mundo.
Os países da América Latina compartilham uma herança linguística comum, com a maioria falando espanhol, exceto o Brasil, onde se fala português, e a Guiana Francesa, onde o francês é o idioma oficial. No entanto, essa unidade linguística oculta diferenças significativas em todo o continente, que apresenta cinco regiões climatológicas distintas. As planícies a leste dos Andes e o clima temperado do Cone Sul contrastam fortemente com as montanhas e selvas mais ao norte. Essas diferenças impactam os custos agrícolas e de construção, tornando o Cone Sul uma das regiões mais lucrativas do continente, enquanto o Brasil enfrenta desafios para movimentar mercadorias dentro de seu mercado doméstico.
Muitos estudiosos e jornalistas sugeriram que a América Latina está à beira de uma transformação significativa, frequentemente descrevendo o continente como estando “em uma encruzilhada”. No entanto, de uma perspectiva geográfica, é mais preciso dizer que a América Latina está situada longe dos principais poderes econômicos, militares e diplomáticos do mundo. Apesar desse isolamento, a região tem uma longa história de habitação humana, com pessoas vivendo ao sul da fronteira México-EUA há aproximadamente 15.000 anos. Acredita-se que esses primeiros habitantes tenham migrado da Rússia, atravessando o Estreito de Bering quando ainda era terra. Hoje, a população é uma mistura diversa de europeus, africanos, tribos indígenas e mestiços, que são descendentes de europeus e nativos americanos.
A mistura de culturas na América Latina pode ser rastreada até o Tratado de Tordesilhas em 1494, onde Espanha e Portugal dividiram as terras recém-descobertas fora da Europa entre eles. Este tratado, sancionado pelo Papa, levou à colonização da América do Sul, resultando na dizimação de suas populações indígenas.
No início do século XIX, surgiram movimentos de independência, liderados por figuras como Simón Bolívar da Venezuela e José de San Martín da Argentina. Bolívar, em particular, deixou um legado duradouro, com a Bolívia nomeada em sua homenagem. A ideologia ligada a Bolívar, muitas vezes chamada de “bolivariana”, engloba sentimentos anti-colonialistas e pró-socialistas, às vezes se inclinando para o nacionalismo conforme convém a agendas políticas.
O século XIX viu muitos países latino-americanos recém-independentes se fragmentarem devido a guerras civis e conflitos fronteiriços. No final do século, no entanto, a maioria das fronteiras nacionais estava estabelecida. Brasil, Argentina e Chile se envolveram em uma corrida armamentista naval dispendiosa, prejudicando seu desenvolvimento. Apesar das disputas fronteiriças em andamento, a ascensão da democracia geralmente congelou esses conflitos ou levou a negociações diplomáticas.
Um conflito particularmente amargo é entre Bolívia e Chile, resultante da Guerra do Pacífico de 1879, onde a Bolívia perdeu sua costa e ficou sem saída para o mar desde então. Esta perda impactou severamente a economia da Bolívia e exacerbou as divisões entre sua população de origem europeia nas terras baixas e os povos indígenas das terras altas. As significativas reservas de gás natural da Bolívia permanecem intocadas para o Chile, já que o orgulho nacional e as queixas históricas impedem um acordo mutuamente benéfico.
Outras disputas fronteiriças de longa data incluem a reivindicação da Guatemala sobre Belize, o desacordo entre Chile e Argentina sobre o Canal de Beagle, a reivindicação da Venezuela sobre parte da Guiana e as reivindicações históricas do Equador sobre o Peru. Esta última levou a várias guerras fronteiriças, a mais recente em 1995, embora a democracia tenha ajudado a aliviar as tensões desde então.
A segunda metade do século XX viu a América Central e do Sul envolvidas na Guerra Fria, resultando em golpes de estado, ditaduras militares e graves abusos dos direitos humanos. Com o fim da Guerra Fria, muitas nações se moveram em direção à democracia, levando a relações interestaduais relativamente estáveis em comparação com o turbulento século XX.
Demograficamente, a América Latina, particularmente ao sul do Panamá, é escassamente povoada em seu interior e extremo sul, com populações concentradas ao longo das costas. Este “cinturão populado” contrasta com as populações mais uniformemente distribuídas na América Central e no México. No entanto, o terreno difícil do México limita suas ambições e políticas externas.
A fronteira de 2.000 milhas do México com os EUA, em sua maioria deserto, serve como uma zona de amortecimento vantajosa para os americanos tecnologicamente superiores. Esta fronteira apresenta desafios para a entrada ilegal nos EUA, um problema persistente para administrações sucessivas. Historicamente, a terra agora conhecida como Texas, Califórnia, Novo México e Arizona fazia parte do México até a guerra de meados do século XIX com os EUA, resultando na cessão de metade de seu território. Apesar das queixas históricas, não há um movimento político sério para reivindicar essas terras, e nenhuma disputa fronteiriça urgente permanece.
Até meados do século XXI, projeta-se que os hispânicos serão o maior grupo étnico nesses antigos territórios mexicanos, com muitos de origem mexicana. Embora possa haver apelos por reunificação, a disparidade nos padrões de vida entre os EUA e o México provavelmente moderará tais movimentos. O México, lutando para gerenciar seu próprio território, não está em posição de buscar expansão territorial. Sua dependência da Marinha dos EUA para proteger o Golfo do México destaca seu papel subserviente nas relações bilaterais.
A cooperação econômica existe com empresas privadas de ambos os países instalando fábricas perto da fronteira para se beneficiarem de mão-de-obra mais barata e custos de transporte. No entanto, o ambiente hostil torna esta região um lugar desafiador para a habitação humana, continuando a atuar como uma passagem para muitos que buscam entrar nos EUA.
A geografia do México, dominada pelas cadeias montanhosas da Sierra Madre, apresenta desafios significativos. A capital, Cidade do México, localizada no Vale do México, é uma mega cidade com uma população de cerca de 20 milhões. As terras altas e vales ocidentais têm solo pobre e redes fluviais limitadas para transporte, enquanto as encostas orientais, embora mais férteis, ainda lutam com terreno acidentado.
Ao sul, o México faz fronteira com Belize e Guatemala. O México não tem interesse em expandir para o sul nessas áreas montanhosas, que oferecem pouca terra adicional lucrativa. Em vez disso, o México foca em desenvolver sua indústria petrolífera e atrair investimentos estrangeiros. Problemas internos, particularmente relacionados ao tráfico de drogas impulsionado pela demanda americana, permanecem desafios significativos para o governo mexicano.
A fronteira mexicana há muito é um ponto crítico para o contrabando, uma situação exacerbada nas últimas duas décadas pelas políticas dos EUA direcionadas ao comércio de drogas da Colômbia. O presidente Nixon iniciou a “Guerra às Drogas” na década de 1970, uma campanha sem um ponto final claro. Não foi até o início dos anos 1990 que os EUA intensificaram seus esforços contra os cartéis de drogas colombianos, interrompendo significativamente as rotas aéreas e marítimas para os EUA.
Em resposta, os cartéis estabeleceram rotas terrestres através da América Central e do México, levando gangues de drogas mexicanas a facilitarem essas rotas e produzirem suas próprias drogas. Esta indústria de bilhões de dólares gerou guerras territoriais locais, com gangues vitoriosas usando sua nova riqueza e poder para corromper a polícia, o exército e as elites políticas mexicanas.
Esta situação espelha o comércio de heroína no Afeganistão, onde agricultores locais recorreram ao Talibã quando a OTAN tentou destruir suas plantações de papoula. Da mesma forma, no México, os esforços do governo contra as drogas muitas vezes são minados em níveis regionais por senhores das drogas entrincheirados. O governo mexicano historicamente lutou para manter o controle e agora enfrenta cartéis de drogas com alas paramilitares que rivalizam com o exército do estado tanto em poder de fogo quanto em influência.
Apesar da pressão americana, o comércio interno de drogas do México permanece forte, com a rota de abastecimento terrestre para os EUA bem estabelecida e a demanda americana mostrando poucos sinais de diminuir. Isso cria um paradoxo para o México, pois o comércio de drogas fornece renda substancial, mas também alimenta violência e corrupção.
A geografia da América Central, particularmente sua estreita massa de terra, apresenta oportunidades únicas. O Panamá se beneficiou significativamente do Canal do Panamá, que liga os oceanos Atlântico e Pacífico e impulsionou o crescimento econômico na região desde sua abertura em 1914. Controlado pelo Panamá desde 1999, o canal permanece uma via navegável internacional neutra, protegida pelas marinhas dos EUA e do Panamá.
A China vê valor estratégico na geografia da América Central. Apesar dos fortes laços do Panamá com os EUA, a China está explorando alternativas para garantir que suas rotas comerciais permaneçam seguras. Um desses projetos é o Grande Canal da Nicarágua, financiado pelo empresário de Hong Kong Wang Jing. Este ambicioso projeto de $50 bilhões visa criar um canal maior e mais profundo que o Canal do Panamá, capaz de acomodar navios maiores e potencialmente navios de guerra chineses.
O projeto do canal nicaraguense, apoiado pelo presidente Daniel Ortega, promete benefícios econômicos significativos, incluindo dezenas de milhares de empregos e aumento de receita para o país. No entanto, também representa riscos ambientais, particularmente para o Lago Nicarágua, o maior lago de água doce da América Latina. O canal dividirá a Nicarágua em duas, potencialmente deslocando mais de 30.000 pessoas e causando dissidência entre a população.
O investimento da China no canal nicaraguense faz parte de uma estratégia mais ampla para aumentar sua influência na América Latina. Nas últimas duas décadas, a China tem expandido silenciosamente sua presença na região, investindo em projetos de infraestrutura e emprestando grandes somas aos governos em países como Argentina, Venezuela e Equador. Em troca, a China espera apoio político em fóruns internacionais, particularmente em relação às suas reivindicações territoriais.
A abordagem da China para a América Latina espelha sua estratégia na África, focando em acordos comerciais bilaterais que reduzem a dependência da região dos EUA. A China já substituiu os EUA como principal parceiro comercial do Brasil e provavelmente fará o mesmo em outros países latino-americanos, gradualmente mudando as alianças econômicas da região.
Os países latino-americanos não se alinham naturalmente com os EUA, um sentimento enraizado na Doutrina Monroe de 1823, que declarou a América Latina como esfera de influência dos EUA, efetivamente desencorajando a colonização europeia. Esta política influenciou a dinâmica da região, frequentemente deixando os latino-americanos céticos quanto aos resultados.
Em 1904, o presidente Theodore Roosevelt expandiu essa doutrina, afirmando o direito dos EUA de intervir no Hemisfério Ocidental para manter a ordem. Isso levou a quase cinquenta intervenções militares na América Latina entre 1890 e o fim da Guerra Fria. Após a Guerra Fria, a interferência dos EUA diminuiu, e em 2001, os EUA aderiram à Carta Democrática Interamericana, promovendo a democracia nas Américas. Desde então, os EUA têm focado em laços econômicos, fortalecendo acordos comerciais como o NAFTA e o CAFTA.
Este contexto histórico facilitou a entrada da China na América Latina, onde agora vende ou doa armas para vários países, incluindo Uruguai, Colômbia, Chile, México e Peru, e oferece intercâmbios militares. A China busca estabelecer relações militares de longo prazo, particularmente com a Venezuela, antecipando a era pós-bolivariana. Esses acordos de armas, embora em pequena escala, complementam as iniciativas de soft power da China, como o envio de seu navio hospital, Peace Ark, para a região.
Apesar da crescente influência da China, a geografia da América Latina garante que os EUA permaneçam um jogador significativo. O Brasil, ocupando um terço da massa terrestre da América do Sul, exemplifica isso. Embora quase tão grande quanto os EUA, o Brasil carece da infraestrutura para corresponder ao seu potencial econômico. A Floresta Amazônica apresenta desafios ecológicos e agrícolas, com o desmatamento levando a solos de baixa qualidade e práticas agrícolas insustentáveis.
O Rio Amazonas, embora navegável em partes, apresenta desafios de construção devido às suas margens lamacentas e terreno circundante. No entanto, a região do cerrado do Brasil se tornou um grande produtor agrícola, particularmente de soja, graças aos avanços tecnológicos. O coração agrícola tradicional do país está no Cone Sul, compartilhado com Argentina, Uruguai e Chile. Apesar dos esforços para desenvolver o interior, como a mudança da capital para Brasília, a maioria dos brasileiros ainda vive perto da costa.
As cidades costeiras do Brasil muitas vezes são separadas pelo Grande Escarpamento, uma escarpa íngreme que marca o fim do planalto do Escudo Brasileiro. Esta característica geográfica complica o transporte, exigindo rotas que atravessem a escarpa, ainda mais dificultadas por estradas e ferrovias inadequadas. O Brasil também carece de acesso direto ao sistema do Rio da Prata, direcionando o comércio através de Buenos Aires, na Argentina, em vez de seus próprios portos, que movimentam menos carga do que um único porto americano como o de Nova Orleans.
Os desafios econômicos do Brasil são agravados por seus problemas sociais. Aproximadamente 25% dos brasileiros vivem em favelas, dificultando ao estado alcançar uma prosperidade generalizada. Apesar desses obstáculos, o Brasil aspira ser uma potência emergente, evidente em sua candidatura a um assento permanente no Conselho de Segurança da ONU e sua liderança em alianças econômicas regionais como o Mercosul e a UNASUL. No entanto, essas alianças enfrentam obstáculos significativos devido às diversas paisagens políticas, econômicas e geográficas.
A política externa não confrontacional do Brasil promove boas relações com seus vizinhos, mantendo a estabilidade na região. Apesar de disputas menores, como a questão fronteiriça com o Uruguai, e a rivalidade com a Argentina confinada principalmente ao esporte, o Brasil evita conflitos militares. O grupo BRICS, que inclui Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul, representa economias emergentes, mas carece de coesão política ou geográfica substancial.
As tensões entre Brasil e EUA surgiram em 2013, quando a NSA espionou a presidente brasileira Dilma Rousseff, levando-a a cancelar uma visita de estado a Washington. A relutância dos EUA em se desculpar destacou sua irritação com as crescentes relações comerciais da China com o Brasil. A decisão do Brasil de comprar caças suecos em vez de americanos foi influenciada por essa disputa diplomática. No entanto, Brasil e EUA em parte remendaram seu relacionamento entre estados, embora não no mais alto nível. A abordagem do Brasil permanece não confrontacional, contrastando com a postura agressiva da Venezuela sob o presidente Chávez.
Em última análise, embora o Brasil seja reconhecido como uma potência emergente, ele reconhece que sua influência não rivalizará com a dos EUA.
A Argentina tem o potencial de se tornar um país de Primeiro Mundo, talvez mais do que o Brasil, devido à sua terra de alta qualidade. Embora possa não se tornar a principal potência regional, um papel destinado ao Brasil, a geografia da Argentina lhe dá uma vantagem significativa. Se o país gerenciar bem sua economia, pode alcançar um padrão de vida comparável ao das nações europeias.
No século XIX, as vitórias militares da Argentina sobre o Brasil e o Paraguai garantiram o controle das regiões agrícolas férteis do Rio da Prata. Isso deu à Argentina uma vantagem estratégica e econômica que persiste até hoje. No entanto, a Argentina nem sempre maximizou seu potencial. Há um século, era um dos países mais ricos do mundo, mas desde então declinou devido à má gestão econômica, desigualdade social, um sistema educacional fraco, golpes frequentes e políticas econômicas inconsistentes.
Apesar desses desafios, a Argentina tem recursos significativos não explorados, como a formação de xisto de Vaca Muerta na Patagônia, que poderia atender às suas necessidades energéticas pelos próximos 150 anos. No entanto, explorar esses recursos requer investimentos estrangeiros substanciais, que a Argentina luta para atrair devido à sua reputação de ser desfavorável a investimentos.
A disputa territorial da Argentina com a Grã-Bretanha sobre as Ilhas Malvinas, conhecidas como Falklands na Grã-Bretanha, permanece uma questão contenciosa. A invasão argentina das ilhas em 1982, seguida por uma resposta militar britânica rápida, terminou na derrota da Argentina e na queda de sua ditadura. Hoje, a probabilidade de outra invasão é mínima devido ao status democrático da Argentina e à forte presença militar britânica nas ilhas.
Diplomaticamente, a Argentina continua a afirmar suas reivindicações sobre as Malvinas. Advertiu que as empresas petrolíferas que perfurarem nas Malvinas serão proibidas de explorar os campos de xisto de Vaca Muerta e aprovou leis ameaçando penalidades para exploração não autorizada da plataforma continental das Malvinas. Isso dissuadiu muitas empresas petrolíferas, embora empresas britânicas permaneçam envolvidas, apesar das duras condições ambientais do Atlântico Sul.
Você pode ler o resumo do próximo capítulo do livro clicando neste link.
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