Warum beansprucht China das Südchinesische Meer?

Im Bereich der Geopolitik haben nur wenige Regionen so viel Aufmerksamkeit und Faszination auf sich gezogen wie das Südchinesische Meer. Dieses Meer, das an mehrere südostasiatische Nationen grenzt und eine Meeresfläche von über 1,3 Millionen Quadratmeilen umfasst, spielt eine zentrale Rolle in den aktuellen internationalen Beziehungen. Seit vielen Jahrzehnten beansprucht China die Souveränität über etwa 90 % davon – zum Nachteil mehrerer kleinerer Nachbarn. Im Mittelpunkt der Angelegenheit steht eine faszinierende Frage: Warum hegt China – eine bevölkerungsreiche, mächtige und wirtschaftlich erfolgreiche Nation – ein so starkes Interesse am Südchinesischen Meer?

Historische Ansprüche

Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass chinesische Seefahrer zu den ersten gehörten, die die Gewässer des Südchinesischen Meeres befuhren. Die Seewege durch dieses Meer waren Teil der alten Seidenstraße – eines Netzwerks, das China mit Südostasien, dem indischen Subkontinent, dem Nahen Osten und Afrika verband. Diese Verbindung war wesentlich für den Austausch von Gütern, Ideen und Kulturen und trug auch dazu bei, chinesische Händler in einer Vielzahl anderer Länder anzusiedeln. Doch die Qing-Dynastie nutzte die Seidenstraße nicht, um Macht nach Übersee zu projizieren, da sie relativ autark war und ihre Ideologie aggressive territoriale Expansion ablehnte.

Ab 1839 wurde China jedoch allmählich gezwungen, sich der Welt zu öffnen. Zu dieser Zeit führten die Opiumkriege den europäischen Imperialismus im Land ein und markierten den Beginn einer Periode, die als das „ Jahrhundert der Demütigung “ bekannt wurde. Als die Qing-Dynastie wankte und die westlichen Mächte ihre Wünsche durchsetzten, zog sich China vorübergehend von der Weltbühne zurück – aber die Herrlichkeiten seiner Vergangenheit, einschließlich der maritimen, wurden nicht vergessen.

In jüngerer Zeit hat es die Kommunistische Partei Chinas zu einer Priorität gemacht, zu demonstrieren, dass der Staat „historische Rechte“ am Südchinesischen Meer hat. Gemäß der Parteilinie kann eine Nation Souveränität über ein Gebiet beanspruchen, wenn sie eine kontinuierliche und langjährige historische Verbindung dazu nachweisen kann.

Eines der oft zitierten Schlüsseldokumente ist eine Karte aus der Ming-Dynastie aus dem 14. Jahrhundert, die eine „ Neun-Striche-Linie “ zeigt, die den Großteil des Südchinesischen Meeres umfasst. Diese Linie grenzt das Gebiet ab, in dem China durch Fischerei und Schifffahrt seit langem präsent ist. Die chinesische Regierung behauptet mit Hilfe von Gelehrten und Intellektuellen, dass diese Karte ein Beweis dafür ist, dass China legitimerweise über sein angrenzendes Meer herrschen kann.

Wirtschaftliche Interessen

Obwohl die alte Seidenstraße vor mehreren Jahrhunderten aufgehört hat, aktiv zu sein, werden die Schifffahrtsrouten im Südchinesischen Meer immer wichtiger. Der internationale Handel ist das Lebenselixier der modernen chinesischen Wirtschaft, die wettbewerbsfähige und technologisch fortschrittliche Güter exportiert. Etwa ein Drittel des weltweiten Schiffsverkehrs findet im Südchinesischen Meer statt, doch die Gewässer werden von keinem einzelnen Staat kontrolliert. Dies liefert China der Gnade anderer Länder und ihrer Bereitschaft aus, die Freiheit der Schifffahrt zuzulassen. Deshalb ist die Durchsetzung der Vorherrschaft über das Meer von größter Bedeutung, um Störungen des Handelsflusses zu verhindern.

Ein weiterer kritischer Aspekt des Südchinesischen Meeres ist sein Fischreichtum. Es ist eines der weltweit wichtigsten Fanggebiete und macht etwa 12 % des gesamten Fischfangs aus. China, mit seiner riesigen Bevölkerung und wachsenden Mittelschicht, hat einen unersättlichen Appetit auf Meeresfrüchte. Darüber hinaus ist dieser Sektor eine lebenswichtige Quelle für Beschäftigung und Einkommen für Millionen von Menschen. In jüngster Zeit hat die Überfischung in seinen nahen Gewässern China dazu veranlasst, seine Fischereiaktivitäten in die umstrittenen Regionen des Südchinesischen Meeres auszudehnen, was die Spannungen mit seinen Nachbarn verschärft.

Schließlich gab es Seestreitigkeiten, die auf das Potenzial der Region für die Öl- und Erdgasexploration zurückzuführen sind. Obwohl die Schätzungen variieren, glauben viele Experten, dass die Region erhebliche Reserven enthält. Im Jahr 2016 glaubte die US-Regierung beispielsweise, dass 11 Milliarden Barrel Öl und 190 Billionen Kubikfuß Erdgas verfügbar seien – genug, um China für lange Zeit zu versorgen.

Heute haben staatliche Unternehmen wie die China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) bereits Tiefseebohrprojekte in Betrieb – sowohl innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Chinas als auch in umstrittenen Gebieten. Die Kontrolle über das Südchinesische Meer reduziert die Abhängigkeit des Landes von ausländischen Energielieferungen, was für seine Energiesicherheit entscheidend ist.

Strategische Interessen

Neben seinem enormen wirtschaftlichen Potenzial ist das Südchinesische Meer entscheidend für Chinas militärische Verteidigung. Es dient als Pufferzone zwischen dem Land und dem Pazifischen Ozean und sichert wichtige Küstenabschnitte – wie Hongkong und die großen Industriezentren Guangdong und Shenzhen. Sollte China beispielsweise in einen Konflikt um den Status Taiwans verwickelt werden, wäre es sehr vorteilhaft, eine sichere Südflanke zu haben, um die taiwanesische Marine vom Rest des Pazifiks zu isolieren.

Die militärische Komponente der chinesischen Politik gegenüber seinen angrenzenden Gewässern wird mehr als deutlich, wenn man die „ künstlichen Inseln “ berücksichtigt, die China gebaut hat. Diese Inseln, die auf Riffen und untergetauchten Meeresmerkmalen errichtet wurden, dienen mehreren Zwecken. Sie helfen, Chinas Territorialansprüche zu untermauern, indem sie seine Präsenz in der Region physisch markieren, und sie dienen auch als Militärstützpunkte, ausgestattet mit Start- und Landebahnen, Häfen und anderen Einrichtungen.

Es ist sicherlich möglich, diese Inseln nur zu Verteidigungszwecken zu nutzen, indem man die Schifffahrtsrouten überwacht, die Rechtmäßigkeit von Fischexpeditionen sicherstellt und verhindert, dass andere Weltmächte im Südchinesischen Meer Fuß fassen.

Jedoch fürchten Nachbarländer – wie Vietnam, Kambodscha, Malaysia, Thailand und die Philippinen – das Potenzial für chinesische Offensiven gegen ihre Gewässer und ihre Interessen auf hoher See. Tatsächlich hört man nicht selten davon, dass chinesische Kriegsschiffe Fischerboote anderer Länder einschüchtern oder sogar angreifen . Manchmal führen diese Kriegsschiffe gefährliche Manöver sogar gegen Marineschiffe anderer Länder durch, was zu Spannungen und Ressentiments führt.

Im Jahr 2016 entschied ein Schiedsgericht nach zweijährigen Gerichtsverfahren zugunsten der Philippinen in einem Seestreit gegen China. Die Richter kamen zu dem Schluss, dass die historischen Ansprüche Chinas auf Souveränität über das Südchinesische Meer gemäß dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS) – dem Vertrag, der derzeit die Weltmeere regelt – unbegründet und unzulässig sind. Dennoch hat China dieses verbindliche Urteil beharrlich zurückgewiesen und seinen militärischen Aufbau im Südchinesischen Meer fortgesetzt.

Schlussfolgerung

Chinas Ansprüche im Südchinesischen Meer stützen sich auf alte Seewege, historische Dokumente und Souveränitätskonzepte. Dies sind die Begründungen, die verwendet werden, um das aktuelle Interesse an der Sicherung der Kontrolle über ein Gebiet zu erklären, das enormes wirtschaftliches Potenzial hat und sowohl für die Verteidigung Chinas als auch für die Projektion seiner Macht entscheidend ist. Spannungen flammen jedoch auf, weil auch andere Länder ihren Anteil am Meer nutzen wollen.

Zusammen mit dem Status Taiwans ist die Geopolitik des Südchinesischen Meeres eines der Themen, die potenziell zu einem groß angelegten Konflikt im asiatisch-pazifischen Raum führen können. Daher muss große Aufmerksamkeit darauf verwendet werden, die militärischen Bewegungen in der Region zu verfolgen und sicherzustellen, dass die Länder einen Weg zur Deeskalation ihrer Streitigkeiten haben. Über die weite Ausdehnung des Meeres können eventuelle Scharmützel eine Spirale von Vergeltungsmaßnahmen zwischen Ländern auslösen, aber die Kompromisslosigkeit sollte nicht der Grund sein, einen weiteren umfassenden Krieg zu beginnen.