Un mapa centrado en India y Pakistán. Imagen de Lara Jameson.
En 2015, el periodista británico Tim Marshall publicó Prisioneros de la geografía: Todo lo que hay que saber de política mundial a partir de diez mapas. Este libro divide el globo en diez regiones, analizando cómo características geográficas como ríos, montañas y mares influyen en decisiones políticas, en estrategias militares y en el desarrollo económico. Tim Marshall es elogiado por hacer un tema complejo accesible y atractivo. Sin embargo, su libro también enfrenta críticas por ciertas omisiones. Los críticos señalan que, al enfocarse únicamente en la geografía, Marshall a veces descuida otros factores significativos en la toma de decisiones políticas. En cualquier caso, es útil aprender de las ideas en Prisioneros de la Geografía.
A continuación, se presenta un resumen del séptimo capítulo del libro, que se centra en India y Pakistán. Puedes encontrar todos los resúmenes disponibles de este libro, o puedes leer el resumen del capítulo anterior del libro, haciendo clic en estos enlaces.
El capítulo de Tim Marshall presenta India y Pakistán como dos Estados atrapados en el mismo marco geográfico y definidos, en parte, por una rivalidad que ninguno de los dos puede ignorar. La frontera entre ambos es larga, militarizada y políticamente cargada. Los dos poseen armas nucleares, y ambos han librado guerras, choques fronterizos y conflictos por delegación desde la independencia. Para Marshall, esa combinación convierte la disputa en algo más que una querella regional: es una confrontación en la que historia, terreno, agua, identidad y planificación militar se refuerzan mutuamente.
El subcontinente indio está delimitado por mares al sur y por sistemas montañosos al norte y al noroeste. El mar Arábigo, el océano Índico y el golfo de Bengala forman el borde marítimo, mientras que el Hindu Kush, el Karakórum y el Himalaya marcan buena parte de la barrera septentrional. Dentro de ese marco se encuentran India, Pakistán, Bangladesh, Nepal y Bután. La geografía da a la región un contorno visible, pero nunca ha producido una unidad política sencilla. Ríos, climas, lenguas, religiones e identidades locales han dividido el interior en zonas diferenciadas de asentamiento y poder.
Bangladesh, Nepal y Bután completan el cuadro regional sin alterar la jerarquía básica. Nepal y Bután no tienen salida al mar y están situados entre potencias mayores, lo que limita su margen de maniobra independiente. Bangladesh tiene acceso al golfo de Bengala, pero su terreno bajo convierte las inundaciones en una restricción política y económica permanente. Además, está casi rodeado por India. Tal como Marshall presenta la región, estos Estados importan para la seguridad india, aunque ninguno puede rivalizar con India del modo en que sí puede hacerlo un Pakistán con armas nucleares.
Marshall subraya que esa diversidad ha limitado el control central en todo el subcontinente. Los sistemas fluviales del Indo, el Ganges y el Brahmaputra sostuvieron grandes centros de población, aunque también ayudaron a organizar regiones separadas con sus propios hábitos sociales y políticos. Montañas, desiertos, junglas y distancia hicieron más difícil el problema. Imperios e invasores entraron en el subcontinente en distintos momentos, incluidas dinastías musulmanas y, más tarde, los británicos, pero ningún gobernante borró la variedad interna de la región. Incluso la administración británica dependió de la autonomía local, el gobierno indirecto y la negociación regional.
La partición de 1947 convirtió esas antiguas divisiones en fronteras estatales modernas. La retirada británica creó India y Pakistán con una rapidez extraordinaria, y la nueva línea desencadenó una migración enorme y violenta. Millones de musulmanes se desplazaron hacia Pakistán, mientras millones de hindúes y sijs se dirigieron hacia India. La violencia comunitaria siguió al movimiento de personas, y el coste humano dio a los nuevos Estados un trauma fundacional. En el relato de Marshall, India y Pakistán nacieron como rivales antes de que cualquiera de los dos Estados se hubiera consolidado por completo.
Pakistán comenzó con debilidades estructurales que India no afrontó de la misma forma. Recibió una parte menor de la industria, la riqueza gravable y la gran infraestructura urbana del subcontinente. También heredó una frontera difícil con Afganistán y, hasta 1971, constó de dos alas separadas por territorio indio. Pakistán Occidental y Pakistán Oriental estaban unidos sobre todo por la religión, mientras que la lengua, la distancia y el dominio político del oeste los separaban. La secesión de Pakistán Oriental como Bangladesh confirmó lo poco que la geografía y las instituciones habían hecho para mantener unido al Estado original.
Marshall ve Pakistán como un Estado que todavía lucha por convertir varias identidades regionales en una identidad nacional. Punjab, Sind, Baluchistán, las zonas pastunes y Cachemira tienen historias y reivindicaciones políticas distintas. El urdu se convirtió en lengua oficial, pero esa elección reflejaba más la experiencia de los migrantes musulmanes procedentes de India que las lenguas maternas de muchos pakistaníes. Al mismo tiempo, el predominio panyabí en el ejército y en el Estado profundizó el resentimiento en otras regiones. La tensión entre suníes y chiíes y la presión sobre las minorías religiosas añadieron otra capa a un país ya dividido por etnia, provincia y clase.
Varias fuerzas siguen manteniendo unido Pakistán. El islam da al Estado un lenguaje público compartido, el críquet aporta una cultura nacional popular, y el ejército y los servicios de inteligencia proporcionan las instituciones nacionales más fuertes. El miedo a India también crea cohesión, porque convierte el peligro exterior en un argumento a favor de la disciplina interna. En opinión de Marshall, sin embargo, esos vínculos están sometidos a una tensión constante. Si el separatismo provincial, el conflicto sectario y la violencia militante se vuelven más fuertes que las instituciones que atan el Estado, la geografía de Pakistán pasa a ser una fuente de fragmentación, no de unidad.
Baluchistán muestra por qué importa la geografía interna de Pakistán. La provincia cubre una gran parte del territorio pakistaní y contiene importantes reservas de gas natural, minerales y costa. Gwadar, en el mar Arábigo, da a Pakistán y a China un puerto estratégico cerca de rutas que conectan Oriente Próximo, Asia Central y el océano Índico. La inversión china en proyectos portuarios, viarios, ferroviarios y de oleoductos promete ingresos y profundidad estratégica para Islamabad. Sin embargo, Marshall sostiene que Pakistán no puede permitirse el separatismo baluchi, porque perder Baluchistán eliminaría territorio, recursos y la ruta por la que China espera llegar al mar.
Cachemira es la principal disputa territorial entre India y Pakistán. Tras la partición, la región quedó dividida, y ambos Estados siguieron reclamándola. La cuestión es emocional porque toca la identidad nacional: el Estado laico indio rechaza la idea de que Cachemira, de mayoría musulmana, deba pertenecer a Pakistán, mientras Pakistán presenta Cachemira como una parte inacabada de la partición. También es estratégica. El control de Cachemira afecta al acceso hacia Asia Central, al triángulo India-China-Pakistán y a las rutas mediante las que Pakistán se conecta con China.
Las guerras entre India y Pakistán vuelven una y otra vez a esa frontera sin resolver. El primer conflicto siguió a la partición y fijó la línea dividida en Cachemira. Más tarde, Pakistán interpretó mal la debilidad de India después de la guerra sino-india de 1962 y volvió a combatir en 1965. También hubo combates a altitud extrema en el glaciar de Siachen, y el conflicto de Kargil de 1999 tuvo lugar después de que ambos Estados hubieran demostrado su capacidad nuclear. Como cada gobierno afirma que su postura es defensiva mientras duda de las intenciones del otro, la movilización en la frontera puede convertir la violencia local en una crisis nacional.
El agua hace que Cachemira sea aún más decisiva. El sistema del río Indo es esencial para la agricultura, la industria y la vida económica básica de Pakistán, y el río entra en Pakistán después de atravesar territorio controlado por India. India y Pakistán han mantenido un tratado de reparto de aguas durante sus guerras, lo que muestra que ambos gobiernos entienden el peligro de convertir el agua en un conflicto abierto. Aun así, el crecimiento demográfico, la demanda de riego y la presión ambiental a largo plazo vuelven políticamente sensible el acuerdo. Para Pakistán, el temor es que la dependencia del agua que fluye desde territorio disputado deje expuesto al país.
Las armas nucleares intensifican el peligro sin resolver la disputa. Reducen la probabilidad de una guerra total deliberada, pero también hacen que cada crisis sea más peligrosa, porque la escalada tendría consecuencias catastróficas. Por eso Marshall trata Cachemira como una querella territorial y como un detonante permanente de seguridad. El apoyo pakistaní a militantes, las represalias militares indias y el fuego fronterizo esporádico operan por debajo del umbral de la guerra declarada, aunque el trasfondo nuclear significa que un error de cálculo tendría consecuencias mucho más allá del propio valle.
La planificación militar de Pakistán también refleja la geografía. Islamabad está relativamente cerca de la frontera india, y gran parte de la ruta a través del Punjab es más accesible que los desiertos, montañas y pantanos de otros tramos de la frontera. Marshall explica la búsqueda pakistaní de «profundidad estratégica» a partir de esta vulnerabilidad. Si Pakistán no pudiera absorber un gran ataque indio dentro de su propio territorio estrecho, querría tener detrás un Afganistán amistoso. Esa lógica ayuda a explicar por qué Islamabad ha intentado repetidamente moldear la política afgana e impedir que Kabul se alinee estrechamente con Nueva Delhi.
Afganistán se convierte así en parte de la rivalidad entre India y Pakistán. Durante la guerra soviética en Afganistán, Pakistán trabajó con Estados Unidos y Arabia Saudí para apoyar a los muyahidines, mientras India mantuvo relaciones más cálidas con Moscú. Tras la retirada soviética, los servicios de inteligencia pakistaníes apoyaron al Talibán como una fuerza que podía dar a Islamabad influencia en Kabul. La población pastún a ambos lados de la línea Durand dio a Pakistán una vía social de entrada en la política afgana, aunque también difuminó la frontera entre política exterior y seguridad interna.
Esa política terminó dañando al propio Pakistán. Tras los atentados del 11 de septiembre, Estados Unidos exigió la cooperación pakistaní contra Al Qaeda y el Talibán. Islamabad cambió formalmente de rumbo, prohibió algunos grupos militantes, aceptó la presión de Washington y combatió a militantes en las zonas tribales. Sin embargo, partes del Estado pakistaní mantenían relaciones antiguas con redes talibanes, y esas relaciones no desaparecieron limpiamente. Como resultado, Pakistán sufrió ataques de militantes a los que antes había tratado como instrumentos útiles contra sus rivales.
Marshall usa esta historia para mostrar el coste de la guerra por delegación. El Talibán pakistaní surgió del mismo entorno fronterizo pastún que el Talibán afgano y se resistió al control del Estado pakistaní. Campañas militares, atentados, asesinatos y ataques contra civiles debilitaron la cohesión interna de Pakistán. La incursión estadounidense de 2011 que mató a Osama bin Laden en Abbottabad expuso aún más la desconfianza entre Washington e Islamabad. Para Marshall, el episodio condensó la ambigüedad central de la política pakistaní: si el Estado no sabía que bin Laden estaba allí, parecía débil; si lo sabía, parecía cómplice.
India afronta presiones separatistas propias, pero Marshall la presenta como más cohesionada que Pakistán. El tamaño de India, sus lenguas, sus religiones y sus identidades regionales podrían haber hecho extremadamente difícil la unidad. Aun así, el Estado indio construyó un marco democrático duradero y una identidad nacional lo bastante amplia como para incluir muchas diferencias internas. El separatismo sij, las insurgencias del nordeste y la política de la minoría musulmana importan, aunque ninguna ha roto el Estado. El reto de India consiste en gestionar la diversidad mientras actúa también como una potencia en ascenso; el de Pakistán consiste en impedir que su Estado sea desgarrado por las mismas fuerzas que ha intentado utilizar en el exterior.
China da a India un segundo problema estratégico. El Himalaya reduce el contacto militar directo entre los dos gigantes, pero no elimina la rivalidad. El Tíbet es central en esa tensión porque el control chino de la meseta impide a India ganar influencia sobre las tierras altas al norte del Himalaya. La decisión india de acoger al Dalái Lama y a la comunidad tibetana en el exilio irrita a Pekín, mientras los vínculos de China en Nepal y sus reclamaciones en Arunachal Pradesh presionan a India a lo largo de la frontera himalaya. La geografía separa a las dos potencias, pero también define los lugares donde se ponen a prueba.
A medida que India crece, la competición con China se desplaza cada vez más hacia el mar. Ambos países necesitan energía, rutas comerciales y acceso naval más allá de sus fronteras terrestres inmediatas. La política india de «Mirar al Este», en el relato de Marshall, fue en parte una respuesta al ascenso de China. Nueva Delhi amplió el comercio con China mientras construía también vínculos con Estados como Myanmar, Vietnam, Japón, Filipinas y Tailandia. El propósito era ganar influencia en torno a los espacios marítimos donde China se estaba volviendo más asertiva, especialmente cerca del mar de China Meridional y el estrecho de Malaca.
Estados Unidos resulta útil a India en este contexto, aunque India ha protegido históricamente su autonomía y ha mantenido cuidadosamente equilibradas sus relaciones con las grandes potencias. La cooperación con Washington da a Nueva Delhi opciones militares, diplomáticas y tecnológicas mientras China amplía su alcance. Al mismo tiempo, India sigue manteniendo relaciones de defensa más antiguas y evita convertirse simplemente en un cliente estadounidense. Este equilibrio encaja con la idea general de Marshall: la geografía de India le da margen de maniobra, pero su vecindario la obliga a vigilar varios frentes a la vez.
El capítulo cierra el círculo estratégico en Gwadar. La inversión china en Pakistán da a Pekín una posible ruta hacia el mar Arábigo y un socio en el flanco occidental de India. Para Pakistán, China ofrece dinero, infraestructuras, armas y peso diplomático frente a India. Para India, esa misma relación significa que el problema pakistaní no puede separarse del problema chino. La conclusión de Marshall es que la geopolítica del sur de Asia vuelve una y otra vez a este triángulo: India observa a Pakistán, Pakistán observa a India, y la presencia de China convierte su rivalidad en parte de un equilibrio de poder asiático más amplio.
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