En 2015, le journaliste britannique Tim Marshall a publié Prisonniers de la géographie : Quand la géographie est plus forte que l’histoire. Ce livre divise le globe en dix régions, analysant comment les caractéristiques géographiques telles que les rivières, les montagnes et les mers influencent les décisions politiques, les stratégies militaires et le développement économique. Tim Marshall est salué pour avoir rendu un sujet complexe accessible et captivant. Cependant, son livre fait également l’objet de critiques pour certaines omissions. Les critiques soulignent qu’en se concentrant uniquement sur la géographie, Marshall néglige parfois d’autres facteurs significatifs dans la prise de décision politique. Quoi qu’il en soit, il est utile d’apprendre des idées présentes dans Prisonniers de la géographie.
Ci-dessous, il y a un résumé du huitième chapitre du livre, qui se concentre sur la Corée et le Japon. Vous pouvez trouver tous les résumés disponibles de ce livre, ou vous pouvez lire le résumé du chapitre précédent du livre, en cliquant sur ces liens.
Aborder la question de la Corée consiste moins à trouver une solution définitive qu’à gérer un problème continu au milieu de diverses préoccupations mondiales. La région allant de la Malaisie à Vladivostok est particulièrement inquiète de la situation entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, craignant une escalade qui pourrait affecter les pays voisins et leurs économies. La Chine, par exemple, redoute à la fois de soutenir la Corée du Nord et la perspective d’une Corée unifiée avec des bases américaines près de sa frontière. Les États-Unis, bien que réticents à se battre pour la Corée du Sud, ne peuvent abandonner un allié. Le Japon, compte tenu de son implication historique en Corée, doit gérer la situation avec prudence.
Le chemin idéal à suivre implique un compromis, mais la Corée du Sud montre peu d’intérêt pour cela, et la direction nord-coréenne y est complètement opposée. L’avenir reste incertain, perpétuellement hors de portée.
À l’inverse, les États-Unis et Cuba ont réussi à rétablir discrètement des relations diplomatiques, contrairement à la Corée du Nord, qui reste hostile à tout engagement extérieur. La Corée du Nord, une nation pauvre d’environ 25 millions de personnes, est dirigée par une monarchie communiste corrompue et soutenue par la Chine pour éviter une crise de réfugiés. Les États-Unis maintiennent environ 30 000 soldats en Corée du Sud pour dissuader l’agression nord-coréenne, tandis que la Corée du Sud hésite à compromettre sa prospérité en poussant à la réunification.
Le risque de forcer une solution à un moment inopportun pourrait entraîner des conséquences désastreuses, y compris un conflit nucléaire potentiel et des crises humanitaires. Si la Corée du Nord s’effondre, cela pourrait entraîner une instabilité généralisée, avec la guerre, le terrorisme et les flux de réfugiés affectant la région. Ainsi, la résolution de la question nord-coréenne est reportée aux générations futures.
Les discussions ouvertes sur l’effondrement de la Corée du Nord sont évitées pour ne pas précipiter un tel événement, pour lequel personne n’est préparé. La Corée du Nord continue d’exploiter sa position précaire, jouant les puissances mondiales les unes contre les autres pour éviter un front uni contre elle. Sur le plan intérieur, elle véhicule une image de force et de défiance contre les adversaires étrangers, malgré un régime totalitaire marqué par de graves violations des droits de l’homme.
Le contrôle de l’information par le gouvernement nord-coréen rend difficile l’évaluation des véritables sentiments de sa population. Les observations des manifestations publiques de deuil, comme lors de la mort de Kim Jong-il, suggèrent que des émotions authentiques peuvent se mêler à des performances orchestrées pour la propagande d’État.
Le contexte historique de la Corée ajoute une autre dimension à la compréhension de sa situation actuelle. Le pays, connu sous le nom de « Royaume Ermite » au XVIIIe siècle, a tenté de s’isoler après des invasions et occupations répétées par des puissances voisines. Cependant, cet isolement a finalement échoué, conduisant à l’annexion par le Japon en 1910 et à la suppression culturelle qui s’ensuivit. Ces griefs historiques affectent encore les relations entre le Japon et les deux États coréens.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Corée a été divisée au 38e parallèle, créant un nord communiste sous influence soviétique et un sud pro-américain. Cette division, initialement une décision arbitraire prise lors d’une réunion d’urgence par de jeunes officiers américains, est devenue une frontière permanente et contentieuse.
En 1948, les Soviétiques ont retiré leurs troupes de Corée du Nord, suivis par le retrait américain de Corée du Sud en 1949. Cela a laissé une armée nord-coréenne enhardie franchir le 38e parallèle en juin 1950, avec pour objectif de réunifier la péninsule sous le régime communiste. Les forces nord-coréennes ont avancé presque jusqu’à la côte sud, provoquant une forte réaction de Washington.
Les dirigeants nord-coréens et chinois avaient correctement évalué que la Corée n’était pas stratégiquement vitale pour les États-Unis en termes purement militaires. Cependant, ils avaient sous-estimé l’importance géopolitique pour les États-Unis de défendre la Corée du Sud afin de maintenir la confiance mondiale de ses alliés pendant la Guerre froide. Ne pas protéger la Corée du Sud aurait pu compromettre les alliances américaines dans le monde entier, tout comme ses engagements modernes en Asie de l’Est et en Europe de l’Est. En réponse, les États-Unis ont dirigé une force des Nations Unies pour repousser les Nord-Coréens, presque jusqu’à la frontière chinoise.
La Chine, alarmée par la proximité des forces américaines, est intervenue en envoyant des troupes à travers le fleuve Yalu, entraînant des combats intenses. Après trente-six mois et de lourdes pertes, le conflit s’est terminé par une trêve le long de la frontière actuelle près du 38e parallèle, et non par un traité de paix. Cette division artificielle de la péninsule persiste, la géographie montrant peu de séparation naturelle entre le nord et le sud.
Techniquement, les Corées sont toujours en guerre, avec des tensions toujours à un point critique. La menace des armes nucléaires nord-coréennes est une préoccupation pour le Japon, les États-Unis et la Corée du Sud, mais la Corée du Sud fait face à une menace supplémentaire de la part des capacités militaires conventionnelles de la Corée du Nord. Séoul, située à seulement 56 kilomètres au sud de la DMZ, abrite près de la moitié de la population sud-coréenne et est à portée de l’artillerie nord-coréenne.
La Corée du Nord dispose d’environ 10 000 pièces d’artillerie positionnées dans les collines au-dessus de la DMZ, dont beaucoup dans des positions fortifiées. Bien que toutes ne puissent pas atteindre le centre de Séoul, celles qui le peuvent causeraient des dommages importants en cas d’attaque. Bien que les forces aériennes sud-coréennes et américaines pourraient finalement neutraliser ces positions d’artillerie, l’assaut initial dévasterait Séoul, entraînant des pertes massives et un chaos généralisé.
Les experts estiment que les forces nord-coréennes pourraient lancer jusqu’à 500 000 obus d’artillerie sur Séoul dans la première heure de conflit. Même une fraction de cela entraînerait des dommages catastrophiques. La Corée du Sud ferait face au double défi de mener une guerre majeure et de gérer la crise humanitaire qui en résulterait, avec des millions de personnes fuyant vers le sud.
La géographie entre la DMZ et Séoul est relativement plate, permettant aux forces nord-coréennes d’avancer rapidement lors d’une attaque surprise, soutenues par les forces spéciales et les cellules dormantes. Les plans militaires nord-coréens incluent des débarquements de sous-marins au sud de Séoul et l’activation de ces agents secrets, faisant des forces spéciales une menace significative.
La Corée du Nord a démontré sa capacité à atteindre Tokyo avec des missiles balistiques, ayant lancé plusieurs sur le Japon dans le Pacifique. Ses forces armées, plus d’un million de personnes, sont parmi les plus importantes au monde, et même si beaucoup ne sont pas hautement entraînées, elles constituent une force redoutable pour Pyongyang.
En cas de conflit, les États-Unis se battraient aux côtés de la Corée du Sud, la Chine serait en état d’alerte maximale, et la Russie et le Japon surveilleraient de près la situation. Une guerre majeure serait dévastatrice pour toutes les parties impliquées, comme en témoigne la guerre de Corée, qui a fait jusqu’à quatre millions de morts. Un conflit moderne pourrait être encore plus destructeur.
L’économie sud-coréenne est nettement plus forte que celle du Nord, et une force militaire combinée sud-coréenne et américaine vaincrait probablement la Corée du Nord, à condition que la Chine n’intervienne pas. Cependant, les conséquences seraient chaotiques, avec peu de planification pour les scénarios post-guerre. Les implications économiques et politiques de la réunification seraient vastes, la Corée du Sud assumant la plupart des coûts, ce qui pourrait freiner son économie pendant une décennie.
La Chine interviendrait probablement pour sécuriser la Corée du Nord en tant que zone tampon, tandis que les États-Unis devraient sécuriser les armes de destruction massive nord-coréennes. Le Japon devrait peser les implications d’une Corée unifiée et puissante, mais soutiendrait probablement la réunification malgré les tensions historiques.
La reconstruction du nord serait une tâche monumentale, dépassant de loin les coûts de la réunification allemande, en raison du manque d’infrastructure et de développement de la Corée du Nord. Malgré les avantages potentiels à long terme des ressources naturelles du nord, le fardeau économique immédiat serait significatif.
Pour l’instant, les deux parties continuent de se préparer à un conflit potentiel, enfermées dans un état mutuel de peur et de suspicion, à l’image de l’Inde et du Pakistan. La situation reste tendue, sans résolution claire en vue.
La Corée du Sud a évolué pour devenir un acteur global dynamique et intégré, avec une politique étrangère reflétant son identité moderne. Entourée de mers ouvertes et possédant peu de ressources naturelles, la Corée du Sud a développé une marine impressionnante au cours des trente dernières années pour protéger ses intérêts dans la mer du Japon et la mer de Chine orientale. Comme le Japon, la Corée du Sud dépend fortement des sources d’énergie étrangères et surveille de près les voies maritimes régionales. Elle a également renforcé stratégiquement ses relations diplomatiques avec la Russie et la Chine, ce qui déplaît fortement à la Corée du Nord.
Toute erreur de calcul pourrait conduire à une guerre dévastatrice affectant non seulement la péninsule coréenne mais aussi les économies régionales et celle des États-Unis en raison de son importance stratégique. La position initiale des États-Unis contre la Russie pendant la guerre froide s’est transformée en une préoccupation économique et stratégique critique pour de nombreux pays.
Les relations entre la Corée du Sud et le Japon restent tendues en raison des griefs historiques liés à l’occupation japonaise. Même lorsqu’ils coopèrent, leurs interactions sont souvent seulement cordiales. En 2015, en partageant des renseignements militaires sur la Corée du Nord, la Corée du Sud a choisi de faire transiter les informations sensibles par les États-Unis plutôt que directement vers le Japon, reflétant une méfiance persistante. De plus, les deux pays ont un différend territorial concernant les îles Dokdo (Takeshima), actuellement contrôlées par la Corée du Sud mais également revendiquées par le Japon. Malgré ces différends et tensions historiques, les deux nations reconnaissent la nécessité de coopérer.
L’histoire du Japon diverge considérablement de celle de la Corée, étant largement influencée par sa géographie. Nation insulaire, le Japon se compose de quatre îles principales et de milliers d’îles plus petites. La plus grande, Honshu, abrite Tokyo, la ville la plus peuplée du monde. La proximité du Japon avec le continent eurasiatique a empêché les invasions réussies, avec des barrières naturelles comme la mer de Chine orientale et la mer du Japon offrant une protection. Historiquement, le Japon a repoussé les invasions, telles que celles des Mongols dans les années 1300, avec l’aide de tempêtes, qu’ils croyaient être des interventions divines.
L’isolement auto-imposé du Japon a duré jusqu’à l’ère moderne, après quoi il s’est étendu de manière agressive. Au début du XXe siècle, le Japon était devenu une puissance industrielle avec une marine redoutable, engageant des guerres pour freiner l’influence chinoise et russe en Corée. Considérant la Corée comme une menace stratégique, le Japon l’a annexée en 1910 et a ensuite occupé la Mandchourie. L’expansion du Japon était motivée par son besoin de ressources, manquant de charbon, de pétrole, de gaz, de caoutchouc et de métaux nécessaires à l’industrialisation.
Cette expansion motivée par les ressources a conduit le Japon à envahir la Chine dans les années 1930 et l’Asie du Sud-Est au début des années 1940. À mesure que l’empire japonais s’étendait, ses besoins en ressources augmentaient, culminant en des conflits avec les puissances occidentales. L’ultimatum des États-Unis au Japon, exigeant le retrait ou faisant face à un embargo pétrolier, a conduit à l’attaque de Pearl Harbor par le Japon, escaladant encore en un conflit large à travers l’Asie du Sud-Est.
L’excès du Japon a conduit à sa chute éventuelle. La campagne américaine de saut d’îles dans le Pacifique était coûteuse et lente, menant finalement à la décision d’utiliser des armes nucléaires sur Hiroshima et Nagasaki. La géographie du Japon a joué un rôle dans cette décision, car le terrain difficile rendait une invasion terrestre trop coûteuse. Les bombardements ont forcé la reddition du Japon et marqué le début de l’ère nucléaire.
Le Japon d’après-guerre, avec l’aide américaine, s’est rapidement reconstruit et est devenu une puissance économique en moins de trois décennies. Cependant, son militarisme et sa belligérance ont été profondément impactés par la dévastation de la guerre. La nouvelle constitution du Japon a limité ses forces militaires à des Forces d’autodéfense, fortement restreintes en taille et en capacité, avec des dépenses de défense plafonnées à 1 % du PIB. Les États-Unis ont stationné des dizaines de milliers de troupes au Japon, une présence qui continue aujourd’hui avec 32 000 forces américaines restantes. Malgré ces restrictions, le Japon a maintenu un rôle significatif dans la sécurité régionale, équilibrant sa constitution pacifiste avec le besoin de relever les défis de sécurité modernes.
Au début des années 1980, un renouveau du nationalisme a commencé à émerger au Japon. Les générations plus âgées peinaient à reconnaître pleinement l’étendue des atrocités de guerre japonaises, tandis que les générations plus jeunes ne voulaient pas porter la culpabilité des actions de leurs ancêtres. De nombreux Japonais désiraient une position éminente dans le monde d’après-guerre. Par conséquent, une interprétation flexible de la constitution japonaise a permis la transformation progressive de ses Forces d’autodéfense en une unité militaire moderne. À mesure que la montée de la Chine devenait plus évidente, les États-Unis ont reconnu le besoin d’alliés militaires dans le Pacifique et ont accepté la remilitarisation du Japon.
Au XXIe siècle, le Japon a révisé ses politiques de défense pour permettre à ses forces de participer à des missions à l’étranger aux côtés de ses alliés. Des changements constitutionnels sont attendus pour solidifier ce cadre juridique. Dans son document de stratégie de sécurité de 2013, le Japon a explicitement identifié la Chine comme un adversaire potentiel, citant les actions chinoises perçues comme des tentatives coercitives pour modifier le statu quo.
Le budget de défense du Japon en 2015 était le plus important à ce jour, s’élevant à 42 milliards de dollars, principalement alloués à l’équipement naval et aérien, y compris six chasseurs furtifs F-35A fabriqués aux États-Unis. Au printemps 2015, le Japon a dévoilé un « destroyer porte-hélicoptères », qui, malgré les déclarations officielles, était manifestement capable de fonctionner comme un porte-avions. Ce développement signalait l’intention du Japon de renforcer ses capacités militaires.
L’infrastructure militaire du Japon à Okinawa, gardant les approches vers les îles principales, est en cours de modernisation, renforçant sa capacité à patrouiller sa zone de défense aérienne, qui chevauche celle de la Chine. Ce chevauchement inclut les îles Senkaku/Diaoyu, contrôlées par le Japon mais revendiquées par la Chine. Ces îles sont stratégiquement importantes, offrant une vaste zone maritime et des gisements potentiels de gaz et de pétrole sous-marins, motivant le Japon à conserver le contrôle.
La zone d’identification de défense aérienne élargie de la Chine en mer de Chine orientale, annoncée en 2013, englobe des territoires revendiqués par plusieurs nations, y compris le Japon. La déclaration de Pékin selon laquelle les avions doivent s’identifier ou faire face à des mesures défensives a été défiée par le Japon, la Corée du Sud et les États-Unis, qui ont volé à travers la zone sans se conformer. Bien que la Chine n’ait pas répondu de manière agressive, cela reste un point de tension potentiel.
Le Japon revendique également les îles Kouriles au large de Hokkaido, perdues au profit de l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale et toujours sous contrôle russe. Bien que la Russie évite de discuter de la question, le différend est moins contentieux comparé aux problèmes du Japon avec la Chine. Les îles Kouriles, avec environ 19 000 habitants et des zones de pêche précieuses, sont stratégiquement moins significatives. Le différend maintient une relation froide entre la Russie et le Japon, mais la question reste en grande partie en sommeil.
L’influence croissante de la Chine est la principale préoccupation du Japon, le poussant à maintenir des liens diplomatiques et militaires étroits avec les États-Unis. Malgré une certaine rancune à Okinawa envers la présence militaire américaine, la nécessité stratégique de contrer la puissance chinoise et la population déclinante du Japon assurent la continuation de l’alliance entre les États-Unis et le Japon, bien que sur des termes plus égaux. La population japonaise devrait tomber en dessous de 100 millions d’ici le milieu du siècle, rendant les alliances solides cruciales.
La présence militaire américaine reste vitale à la fois en Corée et au Japon, formant une relation triangulaire soulignée par leurs accords de partage de renseignements. Malgré les différends historiques et territoriaux, le Japon et la Corée du Sud privilégient leurs préoccupations mutuelles concernant la Chine et la Corée du Nord, assurant leur coopération.
Bien qu’aborder la question coréenne reste un défi, la montée en puissance de la Chine continuera de dominer les considérations stratégiques. Cela garantit la présence de la 7e flotte américaine dans la baie de Tokyo et des Marines américains stationnés à Okinawa, maintenant la vigilance sur le Pacifique et les mers de Chine. Les eaux géopolitiques devraient rester turbulentes.
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