Une carte centrée sur l’Inde et le Pakistan. Image de Lara Jameson.
En 2015, le journaliste britannique Tim Marshall a publié Prisonniers de la géographie: Quand la géographie est plus forte que l’histoire. Ce livre divise le globe en dix régions, analysant comment les caractéristiques géographiques telles que les rivières, les montagnes et les mers influencent les décisions politiques, les stratégies militaires et le développement économique. Tim Marshall est salué pour avoir rendu un sujet complexe accessible et captivant. Cependant, son livre fait également l’objet de critiques pour certaines omissions. Les critiques soulignent qu’en se concentrant uniquement sur la géographie, Marshall néglige parfois d’autres facteurs significatifs dans la prise de décision politique. Quoi qu’il en soit, il est utile d’apprendre des idées présentes dans Prisonniers de la géographie.
Ci-dessous, vous trouverez un résumé du septième chapitre du livre, qui se concentre sur l’Inde et le Pakistan. Vous pouvez trouver tous les résumés disponibles de ce livre, ou vous pouvez lire le résumé du chapitre précédent du livre, en cliquant sur ces liens.
Le chapitre de Tim Marshall présente l’Inde et le Pakistan comme deux États enfermés dans le même cadre géographique et définis, en partie, par une rivalité qu’aucun des deux ne peut ignorer. La frontière qui les sépare est longue, militarisée et politiquement chargée. Les deux pays possèdent l’arme nucléaire, et tous deux ont connu depuis l’indépendance des guerres, des affrontements frontaliers et des conflits par procuration. Pour Marshall, cette combinaison fait du différend plus qu’une querelle régionale : c’est une confrontation dans laquelle l’histoire, le terrain, l’eau, l’identité et la planification militaire se renforcent mutuellement.
Le sous-continent indien est bordé par les mers au sud et par des systèmes montagneux au nord et au nord-ouest. La mer d’Arabie, l’océan Indien et le golfe du Bengale forment sa limite maritime, tandis que l’Hindou Kouch, le Karakoram et l’Himalaya dessinent une grande partie de la barrière septentrionale. À l’intérieur de ce cadre se trouvent l’Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Népal et le Bhoutan. La géographie donne à la région un contour visible, mais elle n’a jamais produit une unité politique simple. Les fleuves, les climats, les langues, les religions et les identités locales ont divisé l’intérieur en zones distinctes de peuplement et de pouvoir.
Le Bangladesh, le Népal et le Bhoutan complètent le tableau régional sans modifier la hiérarchie fondamentale. Le Népal et le Bhoutan sont enclavés entre de plus grandes puissances, ce qui limite leur marge de manœuvre indépendante. Le Bangladesh a accès au golfe du Bengale, mais son relief de basse altitude fait des inondations une contrainte politique et économique permanente. Le pays est aussi presque entièrement entouré par l’Inde. Dans la présentation de Marshall, ces États comptent pour la sécurité indienne, mais aucun ne peut rivaliser avec l’Inde comme peut le faire le Pakistan doté de l’arme nucléaire.
Marshall souligne que cette diversité a limité le contrôle central dans l’ensemble du sous-continent. Les systèmes fluviaux de l’Indus, du Gange et du Brahmapoutre ont soutenu de grands centres de population ; toutefois, ils ont aussi contribué à organiser des régions séparées, dotées de leurs propres habitudes sociales et politiques. Les montagnes, les déserts, les jungles et les distances ont rendu le problème plus difficile encore. Des empires et des envahisseurs sont entrés dans le sous-continent à différents moments, notamment des dynasties musulmanes puis les Britanniques, mais aucun pouvoir n’a effacé la variété interne de la région. Même l’administration britannique dépendait de l’autonomie locale, du gouvernement indirect et de la négociation régionale.
La partition de 1947 a transformé ces anciennes divisions en frontières étatiques modernes. Le retrait britannique a créé l’Inde et le Pakistan avec une rapidité extraordinaire, et la nouvelle ligne a déclenché une migration massive et violente. Des millions de musulmans sont partis vers le Pakistan, tandis que des millions d’hindous et de sikhs se dirigeaient vers l’Inde. Les violences communautaires ont accompagné le déplacement des populations, et le coût humain a donné aux nouveaux États un traumatisme fondateur. Dans le récit de Marshall, l’Inde et le Pakistan sont nés comme rivaux avant même que l’un ou l’autre État ait pleinement consolidé son existence.
Le Pakistan a commencé avec des faiblesses structurelles que l’Inde n’a pas rencontrées sous la même forme. Le nouvel État a reçu une part moindre de l’industrie du sous-continent, de sa richesse imposable et de ses grandes infrastructures urbaines. Il a aussi hérité d’une frontière difficile avec l’Afghanistan et, jusqu’en 1971, s’est composé de deux ailes séparées par le territoire indien. Le Pakistan occidental et le Pakistan oriental étaient principalement liés par la religion, tandis que la langue, la distance et la domination politique de l’ouest les éloignaient l’un de l’autre. La sécession du Pakistan oriental, devenu le Bangladesh, a confirmé combien la géographie et les institutions avaient peu fait pour maintenir l’État d’origine.
Marshall voit le Pakistan comme un État qui peine encore à transformer plusieurs identités régionales en une identité nationale. Le Pendjab, le Sind, le Baloutchistan, les zones pachtounes et le Cachemire portent tous des histoires et des revendications politiques différentes. L’ourdou est devenu la langue officielle, mais ce choix reflétait davantage l’expérience des migrants musulmans venus d’Inde que les langues maternelles de nombreux Pakistanais. Dans le même temps, la domination pendjabie dans l’armée et dans l’État a approfondi le ressentiment d’autres régions. Les tensions entre sunnites et chiites, ainsi que les pressions exercées sur les minorités religieuses, ont ajouté une couche supplémentaire à un pays déjà divisé par l’ethnicité, la province et la classe sociale.
Plusieurs forces continuent toutefois de maintenir le Pakistan ensemble. L’islam donne à l’État un langage public commun, le cricket fournit une culture nationale populaire, et l’armée comme les services de renseignement constituent les institutions nationales les plus solides. La peur de l’Inde crée également de la cohésion, car elle transforme le danger extérieur en argument en faveur de la discipline interne. Selon Marshall, cependant, ces liens sont soumis à une tension constante. Si le séparatisme provincial, les conflits confessionnels et la violence militante deviennent plus forts que les institutions qui lient l’État, la géographie du Pakistan devient une source de fragmentation plutôt que d’unité.
Le Baloutchistan montre pourquoi la géographie interne du Pakistan compte. La province couvre une grande partie du territoire pakistanais et contient d’importantes ressources en gaz naturel, en minerais et en façade maritime. Gwadar, sur la mer d’Arabie, offre au Pakistan et à la Chine un port stratégique près des routes qui relient le Moyen-Orient, l’Asie centrale et l’océan Indien. Les investissements chinois dans des projets portuaires, routiers, ferroviaires et de pipelines promettent des revenus et une profondeur stratégique à Islamabad. Néanmoins, Marshall soutient que le Pakistan ne peut pas se permettre le séparatisme baloutche, car la perte du Baloutchistan lui retirerait du territoire, des ressources et la route par laquelle la Chine espère atteindre la mer.
Le Cachemire est le principal différend territorial entre l’Inde et le Pakistan. Après la partition, la région s’est retrouvée divisée, et les deux États ont continué à la revendiquer. La question est émotionnelle parce qu’elle touche à l’identité nationale : l’État laïque indien rejette l’idée selon laquelle le Cachemire à majorité musulmane devrait appartenir au Pakistan, tandis que le Pakistan présente le Cachemire comme une partie inachevée de la partition. Le différend est aussi stratégique. Le contrôle du Cachemire affecte l’accès vers l’Asie centrale, le triangle Inde-Chine-Pakistan et les routes par lesquelles le Pakistan se relie à la Chine.
Les guerres entre l’Inde et le Pakistan reviennent sans cesse à cette frontière non résolue. Le premier conflit a suivi la partition et a fixé la ligne divisée au Cachemire. Le Pakistan a ensuite mal interprété la faiblesse de l’Inde après la guerre sino-indienne de 1962 et a de nouveau combattu en 1965. Des combats ont aussi eu lieu à très haute altitude sur le glacier de Siachen, et le conflit de Kargil de 1999 est survenu après que les deux États eurent démontré leur capacité nucléaire. Comme chaque gouvernement présente sa posture comme défensive tout en doutant des intentions de l’autre, la mobilisation le long de la frontière peut transformer une violence locale en crise nationale.
L’eau rend le Cachemire encore plus décisif. Le système de l’Indus est essentiel à l’agriculture, à l’industrie et à la vie économique de base du Pakistan, et le fleuve entre au Pakistan après avoir traversé un territoire contrôlé par l’Inde. L’Inde et le Pakistan ont maintenu un traité de partage des eaux malgré leurs guerres, ce qui montre que les deux gouvernements comprennent le danger qu’il y aurait à transformer l’eau en conflit ouvert. Toutefois, la croissance démographique, la demande d’irrigation et les pressions environnementales de long terme rendent cet arrangement politiquement sensible. Pour le Pakistan, la crainte est que sa dépendance à l’égard d’une eau venue d’un territoire contesté laisse le pays exposé.
Les armes nucléaires aggravent le danger sans résoudre le différend. Elles réduisent la probabilité d’une guerre totale délibérée, mais rendent aussi chaque crise plus dangereuse, car l’escalade aurait des conséquences catastrophiques. Marshall traite donc le Cachemire à la fois comme une querelle territoriale et comme un déclencheur permanent de sécurité. Le soutien pakistanais aux militants, les représailles militaires indiennes et les tirs frontaliers sporadiques opèrent tous sous le seuil de la guerre déclarée ; toutefois, l’arrière-plan nucléaire signifie qu’une erreur de calcul aurait des conséquences bien au-delà de la vallée elle-même.
La planification militaire du Pakistan reflète aussi la géographie. Islamabad se trouve relativement près de la frontière indienne, et une grande partie de la route à travers le Pendjab est plus accessible que les déserts, les montagnes et les marécages situés ailleurs le long de la frontière. Marshall explique par cette vulnérabilité la recherche pakistanaise de « profondeur stratégique ». Si le Pakistan ne pouvait pas absorber une attaque indienne majeure dans l’étroitesse de son propre territoire, il souhaiterait disposer derrière lui d’un Afghanistan ami. Cette recherche de profondeur stratégique aide à comprendre pourquoi Islamabad a cherché à plusieurs reprises à façonner la politique afghane et à empêcher Kaboul de s’aligner étroitement sur New Delhi.
L’Afghanistan devient ainsi une partie de la rivalité indo-pakistanaise. Pendant la guerre soviétique en Afghanistan, le Pakistan a travaillé avec les États-Unis et l’Arabie saoudite pour soutenir les moudjahidines, tandis que l’Inde entretenait des relations plus chaleureuses avec Moscou. Après le retrait soviétique, les services de renseignement pakistanais ont soutenu les talibans comme une force susceptible de donner à Islamabad de l’influence à Kaboul. La population pachtoune des deux côtés de la ligne Durand donnait au Pakistan une voie sociale vers la politique afghane, mais elle brouillait aussi la frontière entre politique étrangère et sécurité intérieure.
La politique afghane du Pakistan a ensuite nui au pays lui-même. Après les attentats du 11 septembre, les États-Unis ont exigé la coopération pakistanaise contre Al-Qaïda et les talibans. Islamabad a officiellement changé de cap, interdit certains groupes militants, accepté la pression de Washington et combattu des militants dans les zones tribales. Pourtant, certaines parties de l’État pakistanais entretenaient depuis longtemps des relations avec des réseaux talibans, et ces relations n’ont pas disparu proprement. En conséquence, le Pakistan a subi les attaques de militants qu’il avait autrefois traités comme des instruments utiles contre ses rivaux.
Marshall utilise cette histoire pour montrer le coût de la guerre par procuration. Les talibans pakistanais sont issus du même environnement frontalier pachtoune que les talibans afghans et ont résisté au contrôle de l’État pakistanais. Les campagnes militaires, les attentats, les assassinats et les attaques contre des civils ont affaibli la cohésion interne du Pakistan. Le raid américain de 2011 qui a tué Oussama ben Laden à Abbottabad a encore exposé la méfiance entre Washington et Islamabad. Pour Marshall, l’épisode a saisi l’ambiguïté centrale de la politique pakistanaise : si l’État ne savait pas que ben Laden s’y trouvait, il paraissait faible ; s’il le savait, il paraissait complice.
L’Inde fait face à ses propres pressions séparatistes, mais Marshall la présente comme plus soudée que le Pakistan. La taille de l’Inde, ses langues, ses religions et ses identités régionales auraient pu rendre l’unité extrêmement difficile. Néanmoins, l’État indien a construit un cadre démocratique durable et une identité nationale assez large pour inclure de nombreuses différences internes. Le séparatisme sikh, les insurrections dans le nord-est et les questions liées à la minorité musulmane comptent tous, mais aucun n’a brisé l’État. Le défi de l’Inde est de gérer la diversité tout en agissant comme une puissance montante ; celui du Pakistan est d’empêcher son État d’être déchiré par les forces mêmes qu’il a tenté d’utiliser à l’étranger.
La Chine donne à l’Inde un second problème stratégique. L’Himalaya réduit le contact militaire direct entre les deux géants, mais il n’élimine pas leur rivalité. Le Tibet est au cœur de cette tension, car le contrôle chinois du plateau empêche l’Inde de gagner de l’influence sur les hauteurs au nord de l’Himalaya. La décision de l’Inde d’accueillir le dalaï-lama et la communauté tibétaine en exil irrite Pékin, tandis que les liens de la Chine au Népal et ses revendications sur l’Arunachal Pradesh mettent l’Inde sous pression le long de la frontière himalayenne. La géographie sépare les deux puissances, mais elle définit aussi les lieux où elles se testent mutuellement.
À mesure que l’Inde grandit, la compétition avec la Chine se déplace de plus en plus vers la mer. Les deux pays ont besoin d’énergie, de routes commerciales et d’un accès naval au-delà de leurs frontières terrestres immédiates. Dans le récit de Marshall, la politique indienne du « Look East » répondait en partie à l’ascension de la Chine. New Delhi a développé ses échanges avec la Chine tout en construisant des liens avec des États comme la Birmanie, le Vietnam, le Japon, les Philippines et la Thaïlande. L’objectif était de gagner de l’influence autour des espaces maritimes où la Chine devenait plus affirmée, en particulier près de la mer de Chine méridionale et du détroit de Malacca.
Les États-Unis deviennent utiles à l’Inde dans ce contexte, même si l’Inde a historiquement défendu son autonomie et maintenu ses relations avec les grandes puissances dans un équilibre prudent. La coopération avec Washington donne à New Delhi des options militaires, diplomatiques et technologiques au moment où la Chine étend sa portée. Dans le même temps, l’Inde continue d’entretenir d’anciennes relations de défense et évite de devenir simplement un client américain. Cet équilibre correspond au point plus général de Marshall : la géographie de l’Inde lui donne une marge de manœuvre, mais son voisinage l’oblige à surveiller plusieurs fronts à la fois.
Le chapitre referme le cercle stratégique à Gwadar. L’investissement de la Chine au Pakistan donne à Pékin une route possible vers la mer d’Arabie et un partenaire sur le flanc occidental de l’Inde. Pour le Pakistan, la Chine apporte de l’argent, des infrastructures, des armes et un poids diplomatique face à l’Inde. Pour l’Inde, la même relation signifie que le problème pakistanais ne peut pas être séparé du problème chinois. La conclusion de Marshall est que la géopolitique sud-asiatique revient sans cesse à ce triangle : l’Inde surveille le Pakistan, le Pakistan surveille l’Inde, et la présence de la Chine transforme leur rivalité en partie d’un équilibre asiatique plus large.
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