Campo profughi in Somalia. Lo sfollamento forzato è una parte della migrazione africana, e la maggior parte delle persone sfollate resta nel continente. Immagine di pubblico dominio della Missione dell’Unione Africana in Somalia.
La migrazione africana viene spesso discussa in Europa come se fosse soprattutto un movimento verso il Mediterraneo. Questa lettura lascia fuori la parte più importante del fenomeno. La maggior parte della migrazione africana avviene dentro l’Africa. Molta di essa è mobilità ordinaria: persone che lavorano, commerciano, studiano, raggiungono familiari o cercano protezione vicino a casa.
Il più recente World Migration Report, pubblicato dall’Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM) nel maggio 2026, stimava che a metà 2024 vi fossero circa 304 milioni di migranti internazionali nel mondo. Erano circa il 3,7% della popolazione mondiale. L’Africa rappresentava all’incirca un decimo dello stock migratorio globale, ma le dinamiche del continente cambiano molto da una subregione all’altra.
La migrazione regionale viene prima
Dentro l’Africa, la prossimità orienta gli spostamenti. È più probabile che una persona si muova verso un paese vicino che attraversi un deserto, un mare e diversi sistemi giuridici. In Africa occidentale, le regole di libera circolazione della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (CEDEAO) sostengono da decenni il commercio e la mobilità lavorativa. In Africa orientale, accordi di mercato comune e reti familiari collegano la regione dei Grandi Laghi al Sud Sudan e alla costa dell’Oceano Indiano. In Africa australe, il Sudafrica resta il principale polo economico per lavoratori provenienti dai paesi vicini.
Questo schema regionale non significa che migrare sia facile. Le chiusure delle frontiere durante la pandemia di Covid-19 hanno mostrato quanto rapidamente possano interrompersi i mezzi di sussistenza quando lavoratori stagionali, commercianti e comunità pastorali non possono circolare. Nel Sahel, l’insicurezza ha reso più pericolosa la mobilità quotidiana. Eppure la migrazione regionale resta lo strato di base della migrazione africana: collega mercati del lavoro, città di frontiera, aree che accolgono rifugiati e famiglie distribuite tra Stati vicini.
Principali origini e destinazioni
Tra i maggiori paesi africani di origine figurano Egitto, Sudan e Marocco, insieme a Sud Sudan, Repubblica Democratica del Congo (RDC) e Nigeria. Burkina Faso, Somalia, Algeria e Zimbabwe hanno anch’essi popolazioni emigranti numerose. Questi casi non seguono un unico modello. La migrazione egiziana è fortemente legata ai mercati del lavoro del Golfo. La migrazione marocchina e algerina riflette legami storici con l’Europa, soprattutto con Francia e Spagna. I movimenti dal Sudan, dal Sud Sudan, dalla RDC e dalla Somalia sono invece profondamente segnati da guerre e sfollamento forzato.
Anche i paesi di destinazione sono diversi. Il Sudafrica accoglie molti migranti da altre parti del continente grazie al suo mercato del lavoro più ampio. Costa d’Avorio e Ghana ricevono movimenti significativi in Africa occidentale, mentre Kenya, Uganda, Etiopia e Tanzania svolgono ruoli simili nell’est. In Nord Africa, la Libia è da tempo sia destinazione sia paese di transito, anche se conflitti, abusi nei centri di detenzione e reti di contrabbando hanno reso la rotta particolarmente pericolosa.
Per questo, l’Africa è più di un continente di emigrazione. Molti paesi africani sono origine, destinazione e transito allo stesso tempo. Un commerciante nigeriano in Ghana, una rifugiata sudsudanese in Uganda, un lavoratore congolese in Sudafrica e un marocchino residente in Spagna appartengono allo stesso tema generale. Le loro situazioni, però, richiedono spiegazioni diverse.
Lavoro, demografia e rimesse
Il lavoro è una delle ragioni più forti per migrare. Le differenze salariali tra paesi creano incentivi allo spostamento, e la pressione demografica rende il tema ancora più importante. La Banca Mondiale stima che 1,2 miliardi di giovani nei paesi in via di sviluppo entreranno nella popolazione in età lavorativa nel prossimo decennio, con una pressione particolarmente alta sulla creazione di lavoro nell’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale.
Una migrazione lavorativa ben gestita può aiutare quando collega i lavoratori a una domanda reale all’estero e protegge competenze essenziali nei paesi di origine. Canada e Kenya, Italia e Tunisia, così come altri paesi, hanno sperimentato partenariati di competenze che formano lavoratori per i mercati del lavoro nazionali e stranieri. Questi accordi restano limitati, ma mostrano che le vie legali di migrazione possono servire anche come politica del lavoro.
Le rimesse sono il lato finanziario di questo movimento. L’OIM stimava che le rimesse globali avrebbero raggiunto circa 905 miliardi di dollari nel 2024, inclusi 685 miliardi diretti ai paesi a basso e medio reddito. In Africa, Egitto e Nigeria sono tra i maggiori destinatari in termini assoluti. Anche Marocco, Kenya e Ghana ricevono flussi elevati. Nelle economie più piccole o fragili, le rimesse possono essere ancora più importanti come quota del reddito nazionale. La Somalia è un esempio chiaro: il denaro inviato dai parenti all’estero aiuta le famiglie a pagare cibo, scuola, sanità e piccole attività.
Tuttavia, le rimesse sono solo una parte dello sviluppo. Sostengono le famiglie più direttamente di quanto costruiscano istituzioni, infrastrutture o finanze pubbliche stabili. Inoltre, il costo di inviare denaro resta alto in molti corridoi africani, riducendo l’importo che arriva alle famiglie.
Sfollamento forzato
Lo sfollamento forzato è la parte più dura della migrazione africana. Il rapporto Global Trends 2024 dell’UNHCR stimava che oltre 123 milioni di persone fossero sfollate forzatamente nel mondo alla fine del 2024. Il Sudan è diventato una delle maggiori crisi di sfollamento del pianeta dopo la guerra civile iniziata nel 2023. La RDC, il Sud Sudan e la Somalia sono rimasti grandi paesi di origine di rifugiati e sfollati interni.
La maggior parte degli africani sfollati non va in Europa. Di solito resta nel proprio paese o attraversa il confine verso uno Stato vicino. L’Uganda accoglie molti rifugiati dal Sud Sudan e dalla RDC. La guerra in Sudan ha spinto persone verso Ciad, Egitto, Etiopia e Sud Sudan, oltre a sfollare milioni di persone all’interno del Sudan stesso. Nella regione dei Grandi Laghi, il conflitto nell’est della RDC ha creato cicli ripetuti di fuga, ritorno e nuovo sfollamento.
Lo sfollamento interno merita un’attenzione specifica perché riceve spesso meno copertura del movimento transfrontaliero. L’Internal Displacement Monitoring Centre stimava che 38,8 milioni di persone vivessero in sfollamento interno nell’Africa subsahariana alla fine del 2024, circa il 46% del totale globale. I conflitti hanno causato buona parte di questo sfollamento, ma anche i disastri hanno costretto molte persone a lasciare le proprie case.
Rotte verso l’Europa e il Golfo
Alcuni migranti africani si spostano fuori dal continente. I corridoi dal Nord Africa verso l’Europa sono tra i più antichi e visibili. I movimenti dal Marocco alla Francia, dal Marocco alla Spagna e dall’Algeria alla Francia riflettono geografia, storia coloniale, reclutamento di manodopera e reti familiari. Le rotte dall’Egitto all’Arabia Saudita e da altri paesi africani verso il Golfo sono più legate all’occupazione.
Le rotte pericolose ricevono attenzione perché il costo umano è alto. Chi tenta di raggiungere l’Europa può attraversare il Sahara, passare per la Libia o la Tunisia e provare la traversata del Mediterraneo centrale. Altri partono dall’Africa occidentale verso le Isole Canarie lungo la rotta atlantica. In Africa orientale, molti etiopi, eritrei e somali viaggiano attraverso Gibuti o la Somalia verso lo Yemen, sperando di raggiungere i mercati del lavoro del Golfo.
Il pericolo di queste rotte deriva dalle condizioni dello spostamento. Le opzioni regolari sono scarse, i documenti sono difficili da ottenere, i redditi sono bassi, e la violenza o la pressione familiare possono rendere impossibile restare. Il rapporto OIM del 2026 formula un punto chiaro di politica pubblica: restringere le vie regolari spesso sposta i movimenti verso rotte più irregolari.
Pressioni climatiche e disastri
Il cambiamento climatico influisce già sulla mobilità in Africa, ma va descritto con cautela. Raramente agisce da solo. Siccità, alluvioni e tempeste interagiscono con conflitti, dispute sulla terra, servizi pubblici deboli e povertà. Un agricoltore che parte dopo siccità ripetute può reagire anche a debiti, insicurezza o al crollo di un mercato locale.
Il Corno d’Africa mostra questa sovrapposizione. La siccità può distruggere greggi e raccolti, mentre il conflitto limita l’accesso agli aiuti e rende più difficile la ripresa. In Mozambico, cicloni e violenza a Cabo Delgado hanno entrambi contribuito allo sfollamento. Nel Sahel, la pressione su terra e acqua si somma alle dispute tra agricoltori, pastori, gruppi armati e autorità statali.
La maggior parte dei movimenti legati al clima dovrebbe rimanere interna o regionale. Questa distinzione orienta le politiche pubbliche verso adattamento, sicurezza locale, gestione dell’acqua, pianificazione urbana e protezione sociale.
Conclusione
La migrazione africana si comprende meglio come un insieme di sistemi collegati. La mobilità lavorativa regionale unisce economie vicine. Le rimesse connettono le famiglie ai parenti all’estero. Le guerre in Sudan, nella RDC, in Sud Sudan e in Somalia producono sfollamento su larga scala. Le rotte nordafricane e atlantiche verso l’Europa creano pressione politica perché sono visibili e letali, mentre le rotte dal Corno d’Africa verso il Golfo indicano una geografia più ampia di destinazioni esterne.
La migrazione avviene già, pur restando una piccola quota della popolazione mondiale. La domanda più difficile è se gli Stati la gestiranno attraverso vie regolari e accordi lavorativi, sostenuti da sistemi di protezione e cooperazione regionale, o se lasceranno i migranti a trafficanti, centri di detenzione e traversate pericolose.