Nel 2020, l’Oceania ha ospitato quasi 8,3 milioni di migranti internazionali, principalmente dall’Asia e dall’Europa. Negli ultimi tre decenni, la regione ha visto un aumento dei migranti nati in Asia, mentre il numero di migranti europei è rimasto stabile. Rispetto ad altre regioni globali, l’Oceania ha la più piccola popolazione migrante che vive al di fuori del suo territorio, risiedendo principalmente in Europa e Nord America, riflettendo le sue dimensioni demografiche complessivamente ridotte.
Australia e Nuova Zelanda sono le destinazioni primarie per i migranti all’interno dell’Oceania, con elevate percentuali di popolazioni nate all’estero, circa il 30% e il 29% rispettivamente. Altri paesi della regione, come Samoa e Fiji, hanno un gran numero di emigranti rispetto alle loro popolazioni, con la maggior parte della loro diaspora situata in Australia e Nuova Zelanda. Questi modelli migratori creano profili distinti per ogni paese all’interno dell’Oceania, classificandoli come principali fonti o destinazioni di migrazione.
All’inizio della pandemia di COVID-19, l’Oceania ha implementato severi controlli sui viaggi internazionali e restrizioni ai movimenti interni. Entro aprile 2020, quasi tutti i paesi della regione avevano adottato un certo livello di restrizioni ai viaggi internazionali che, a differenza di altre regioni, sono rimaste rigorose per un periodo prolungato. Le restrizioni interne, sebbene ridotte nel tempo, sono persistite in alcuni paesi, riflettendo un approccio cauto nella gestione della diffusione della pandemia rispetto al più rapido allentamento di tali misure osservato in Africa, Asia ed Europa.
Durante la pandemia, l’approccio dell’Oceania alle misure di viaggio e sanitarie si è evoluto, inizialmente concentrandosi sulle restrizioni ai viaggi prima di aumentare gradualmente le misure sanitarie. Entro la metà del 2020, le restrizioni ai viaggi erano diffuse in tutta la regione, ma con il passare del tempo, le misure sanitarie, in particolare quelle rivolte ai viaggiatori internazionali, hanno iniziato a superare le restrizioni ai viaggi. In particolare, l’Oceania, insieme all’Asia, ha dato priorità alle restrizioni ai viaggi rispetto alle misure sanitarie più avanti nella pandemia, una strategia distinta rispetto ad altre regioni.
In termini di impatti economici, la pandemia ha portato a un calo dei flussi di rimesse verso l’Oceania, con Australia, Nuova Zelanda e Fiji come principali destinatari. Le rimesse sono diminuite di circa il 15% nel 2020, colpendo sia le grandi economie che le nazioni insulari più piccole dipendenti da questi fondi. L’Australia, pur essendo il maggiore destinatario di rimesse in Oceania, è anche emersa come la principale fonte di rimesse della regione, nonostante una diminuzione dei deflussi rispetto all’anno precedente.
L’Oceania ha anche svolto un ruolo nel fornire rifugio a oltre 150.000 rifugiati e richiedenti asilo nel 2020, con Australia, Papua Nuova Guinea e Nuova Zelanda che sono stati i principali paesi ospitanti. I rifugiati provenivano da diversi paesi, tra cui Afghanistan e Iraq. Infine, la regione ha affrontato significativi spostamenti interni dovuti a disastri, in particolare dal ciclone Harold a Vanuatu e dagli incendi boschivi in Australia, sottolineando la vulnerabilità dell’Oceania ai disastri naturali e il loro profondo impatto sugli spostamenti all’interno della regione.
La pandemia di COVID-19 ha portato sfide economiche in Oceania, colpendo in particolare la mobilità della forza lavoro e settori chiave come il turismo, l’ospitalità e il commercio. Queste sfide derivano da varie misure di salute pubblica implementate dai governi per controllare la diffusione del virus, tra cui restrizioni ai viaggi, chiusure delle frontiere e mandati di quarantena. Tali misure hanno particolarmente colpito i migranti che lavorano in industrie cruciali, lasciando in difficoltà coloro che provengono dalle isole del Pacifico e che partecipano a programmi di lavoratori stagionali in Australia e Nuova Zelanda. Molti non sono stati in grado di iniziare il loro impiego come previsto, e coloro che erano già all’estero hanno affrontato incertezze riguardo alla continuazione del loro impiego o alla possibilità di tornare a casa. Il settore del turismo e dell’ospitalità, vitale per le economie delle isole del Pacifico, in particolare Fiji, ha subito gravi cali, minacciando di ridurre sostanzialmente il PIL.
La migrazione stagionale del lavoro è un aspetto chiave dell’emigrazione dai paesi insulari del Pacifico verso l’Australia e la Nuova Zelanda, supportata da programmi come lo Seasonal Workers Program, il Pacific Labour Scheme e il Recognized Seasonal Employer scheme. Questi programmi, che hanno visto una rapida crescita, specialmente in Australia, reclutano principalmente migranti per ruoli agricoli e orticoli. La partenza di una parte della popolazione da paesi come Vanuatu e Tonga per queste opportunità ha implicazioni per le economie locali, i sistemi sociali e l’uguaglianza di genere, poiché la maggior parte dei partecipanti sono maschi, lasciando le donne a gestire le famiglie e a perdere opportunità economiche.
Anche le sfide ambientali e i disastri naturali influenzano la mobilità e gli spostamenti in Oceania. La regione è soggetta a disastri come terremoti, alluvioni e cicloni, con esempi recenti che includono gli incendi boschivi australiani e il ciclone Harold a Vanuatu, che hanno portato a massicci spostamenti. Questi eventi evidenziano la vulnerabilità della regione ai rischi naturali e le complesse decisioni che individui e comunità devono affrontare riguardo alla migrazione in risposta ai cambiamenti ambientali.
I richiedenti asilo e i rifugiati costituiscono un’importante fascia demografica all’interno dell’Oceania, con Australia, Papua Nuova Guinea e Nuova Zelanda che sono i principali paesi ospitanti. Nonostante l’impegno dell’Australia a reinsediare i rifugiati nell’ambito del suo Humanitarian Program, le restrizioni ai viaggi dovute al COVID-19 hanno portato a una riduzione del numero di posti e a ritardi nella lavorazione e nel reinsediamento dei rifugiati. La pandemia ha fatto sì che migliaia di individui con visti umanitari concessi non potessero entrare in Australia, sottolineando l’impatto delle restrizioni ai viaggi sugli sforzi di reinsediamento dei rifugiati nella regione.
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