Xi Jinping e Luiz Inácio Lula da Silva durante la visita di Stato del presidente cinese in Brasile, il 20 novembre 2024. Immagine della Vicepresidenza della Repubblica, concessa in licenza CC BY 2.0.
Le relazioni Brasile-Cina sono tra i rapporti bilaterali più importanti della politica estera brasiliana contemporanea. Riuniscono due cambiamenti. Il primo fu diplomatico: il Brasile riconobbe la Repubblica Popolare Cinese nel 1974, durante la Guerra fredda. Il secondo fu economico: la Cina divenne il principale partner commerciale del Brasile. Di conseguenza, Pechino smise di essere un tema periferico e divenne una parte centrale della strategia esterna brasiliana.
L’ampiezza dell’agenda spiega il peso strategico del partenariato. Essa collega l’agenda economica brasiliana al finanziamento, alle infrastrutture, alla tecnologia e al coordinamento politico nei forum globali. Questa rilevanza convive con tensioni. Le esportazioni brasiliane verso la Cina sono concentrate nei prodotti primari. L’industria brasiliana subisce la concorrenza cinese. Inoltre, questioni come antidumping, tecnologia digitale e rapporti con gli Stati Uniti rendono il partenariato politicamente sensibile.
Sintesi
- Il Brasile riconobbe la Repubblica Popolare Cinese nel 1974, durante il governo di Ernesto Geisel, nel quadro del pragmatismo responsabile ed ecumenico.
- Il comunicato del 1974 stabilì relazioni a livello di ambasciata e fissò la formula brasiliana di riconoscimento della Repubblica Popolare Cinese come unico governo legale della Cina.
- La relazione acquistò densità negli anni Ottanta attraverso visite di ministri degli Esteri e presidenti, cooperazione scientifica e tecnica, un accordo nucleare pacifico e aperture consolari.
- Il programma China-Brazil Earth Resources Satellite, noto come CBERS, iniziò nel 1988 e divenne una tappa fondamentale della cooperazione spaziale sino-brasiliana.
- Nel 1993, Brasile e Cina formalizzarono un partenariato strategico; nel 2012, elevarono la relazione a partenariato strategico globale.
- Dal 2009, la Cina è il principale partner commerciale del Brasile, con un forte peso di soia, minerale di ferro, petrolio, carne e altri prodotti primari nelle esportazioni brasiliane.
- L’architettura attuale comprende la COSBAN, il Dialogo strategico globale, il Piano esecutivo 2022-2026 e il Piano strategico 2022-2031.
- Nel 2024, nel cinquantesimo anniversario delle relazioni diplomatiche, i due paesi elevarono la relazione al livello di Comunità Brasile-Cina dal futuro condiviso.
Che cosa sono le relazioni Brasile-Cina
Le relazioni Brasile-Cina sono l’insieme dei rapporti diplomatici, economici, tecnologici e politici tra il Brasile e la Repubblica Popolare Cinese. L’espressione comprende canali ufficiali, flussi economici, cooperazione scientifica e progetti infrastrutturali. Nel funzionamento quotidiano della politica estera, la relazione riunisce Stato, imprese, banche, università e organismi multilaterali in un’unica agenda bilaterale.
La relazione attuale non è la semplice somma delle esportazioni brasiliane e delle importazioni cinesi. Funziona come una piattaforma di politica estera che collega sviluppo economico, autonomia diplomatica e riposizionamento del Brasile davanti all’ascesa cinese. Questa dimensione spiega la sua presenza nei dibattiti sulla governance globale, sulla transizione energetica e sulla politica industriale.
Il peso della Cina cambia il calcolo esterno brasiliano. Per Brasilia, Pechino offre domanda, finanziamenti e capacità di esecuzione. Per Pechino, il Brasile offre risorse naturali, peso politico nel Sud globale e presenza strategica in America del Sud. Il partenariato nacque da interessi convergenti. In una relazione così asimmetrica, la sua profondità richiede una gestione costante tra una potenza globale e un paese che cerca maggiore autonomia.
Prima del 1974: contatti, Taiwan e Guerra fredda
I contatti tra Brasile e Cina precedono il XX secolo. Nel 1881, l’Impero del Brasile e la Cina imperiale firmarono un trattato di amicizia, commercio e navigazione. Il riavvicinamento, tuttavia, rimase limitato. Dopo la Seconda guerra mondiale, la rivoluzione cinese del 1949 trasformò la questione cinese in un problema diplomatico. Il Brasile doveva scegliere se riconoscere la Repubblica Popolare Cinese, con sede a Pechino, o mantenere i legami con il governo nazionalista installato a Taiwan.
All’inizio della Guerra fredda, il Brasile mantenne il riconoscimento diplomatico di Taiwan. Il governo del presidente Eurico Gaspar Dutra chiuse la rappresentanza brasiliana collegata alla Cina continentale, votò contro la sostituzione di Taiwan con la Repubblica Popolare Cinese alle Nazioni Unite e sostenne posizioni allineate con gli Stati Uniti durante la guerra di Corea. La scelta brasiliana aveva una dimensione giuridica e politica: esprimeva anticomunismo, allineamento occidentale e una bassa percezione delle opportunità economiche con Pechino.
La Politica estera indipendente aprì uno spiraglio. Nel 1961, João Goulart, allora vicepresidente, guidò una missione commerciale nella Repubblica Popolare Cinese alla ricerca di nuovi mercati. Nel 1962, il Brasile concluse con Pechino un accordo di commercio e pagamenti. L’iniziativa non consolidò il riconoscimento diplomatico, e l’esperienza mostrò che il commercio senza una decisione politica non bastava a sostenere il riavvicinamento. Dopo il 1964, il governo Castello Branco interruppe l’iniziativa in un clima di sospetto ideologico e accuse contro rappresentanti cinesi in Brasile.
Negli anni Settanta, lo scenario cambiò. La Cina ruppe con l’Unione Sovietica, si avvicinò agli Stati Uniti di Richard Nixon e iniziò a guadagnare nuovo spazio diplomatico. In Brasile, la politica estera cercava mercati, energia, tecnologia e margini di autonomia. In quel contesto, il riavvicinamento a Pechino iniziò a servire il pragmatismo brasiliano, perché mantenere le distanze dalla Cina era sempre meno compatibile con gli obiettivi economici del paese.
Riconoscimento della Repubblica Popolare Cinese
Il Brasile riconobbe la Repubblica Popolare Cinese il 15 agosto 1974, durante il governo di Ernesto Geisel. La decisione va compresa dentro il pragmatismo responsabile ed ecumenico, l’orientamento diplomatico condotto da Geisel e dal ministro degli Esteri Azeredo da Silveira. Questa linea cercava di diversificare i partenariati, ridurre gli allineamenti automatici e aprire spazi di negoziazione per lo sviluppo brasiliano. In questo senso, riconoscere Pechino era una decisione di politica estera e di strategia economica.
Per Geisel, riconoscere Pechino colmava una lacuna diplomatica importante: la Cina continentale aveva un peso politico crescente, un mercato potenziale e la capacità di dialogare con l’agenda brasiliana di autonomia. Nonostante le resistenze militari e ideologiche, il presidente trattò la decisione come una scelta di Stato. La consultazione del Consiglio di sicurezza nazionale servì più come rituale interno che come reale deliberazione.
Il comunicato congiunto del 1974 stabilì relazioni diplomatiche a livello di ambasciata. Il Brasile riconobbe il governo della Repubblica Popolare Cinese come l’unico governo legale della Cina. La Cina riaffermò che Taiwan era parte inalienabile del suo territorio, e il Brasile prese nota di quella posizione. In pratica, la formula di una sola Cina permise di aprire la relazione con Pechino senza cancellare i canali commerciali non ufficiali con Taiwan.
Il primo momento dopo il riconoscimento fu graduale. L’ambasciata brasiliana a Pechino aprì nel 1975, e il primo accordo commerciale con la Repubblica Popolare Cinese fu firmato nel 1978. I flussi commerciali, ancora molto bassi a metà degli anni Settanta, crebbero rapidamente alla fine del decennio. Il riconoscimento diventò una relazione pratica solo quando ambasciata e commercio iniziarono a funzionare, con esportazioni agricole brasiliane e importazioni legate ai settori chimico, farmaceutico ed energetico.
Consolidamento negli anni Ottanta e Novanta
Negli anni Ottanta, la relazione acquistò forma istituzionale. Nel 1982, il ministro degli Esteri Saraiva Guerreiro compì la prima visita di un capo della diplomazia brasiliana a Pechino e firmò un accordo di cooperazione scientifica e tecnologica. Nel 1984, João Figueiredo divenne il primo presidente brasiliano a visitare la Cina comunista. L’agenda iniziò a combinare commercio, cooperazione tecnica, energia nucleare pacifica e presenza consolare.
La visita di Figueiredo consolidò il passaggio da una relazione appena riconosciuta a una relazione dotata di strumenti diplomatici permanenti. L’obiettivo era ampliare il contatto politico e creare aree di cooperazione capaci di sopravvivere ai limiti del commercio iniziale. Il salto istituzionale degli anni Ottanta diede continuità al riconoscimento del 1974.
Il governo di José Sarney aggiunse un punto di svolta tecnologico. Nel 1988, la sua visita in Cina aprì la strada al programma CBERS, il satellite sino-brasiliano per le risorse terrestri. Il partenariato spaziale permise lo sviluppo congiunto di satelliti di telerilevamento e divenne un simbolo raro di cooperazione tecnologica profonda tra due grandi paesi in via di sviluppo. Il lancio di CBERS-1, nel 1999, confermò la continuità del progetto sotto Fernando Henrique Cardoso.
Negli anni Novanta, Brasile e Cina si avvicinarono in un contesto di reinserimento internazionale brasiliano e di espansione esterna cinese. Nel 1993, visite di alto livello e la presenza di Jiang Zemin in Brasile portarono alla formalizzazione del partenariato strategico. Il partenariato strategico del 1993 presentò la relazione sino-brasiliana come qualcosa di più ampio del commercio: essa includeva coordinamento politico e progetti di lungo periodo.
Partenariato strategico globale
La relazione crebbe durante i governi di Fernando Henrique Cardoso, Luiz Inácio Lula da Silva, Dilma Rousseff e dei loro successori. Il Brasile sostenne l’ingresso della Cina nell’Organizzazione mondiale del commercio, ampliò le esportazioni e mantenne il CBERS come riferimento tecnologico. Con Lula, l’agenda assunse una componente Sud-Sud più esplicita. Il partenariato iniziò a essere presentato come strumento di sviluppo e come segno di avvicinamento tra grandi paesi del Sud globale.
Nel 2004, la visita presidenziale brasiliana in Cina avvenne con una grande delegazione imprenditoriale e portò alla creazione della Commissione sino-brasiliana di alto livello di concertazione e cooperazione, la COSBAN. Il meccanismo iniziò a organizzare l’agenda bilaterale in modo più stabile. Nel 2012, la relazione fu elevata a partenariato strategico globale, con il Piano decennale di cooperazione e il Dialogo strategico globale.
Il passaggio al partenariato strategico globale mostrò che Brasile e Cina volevano trattare la relazione come parte dell’ordine internazionale, oltre lo scambio commerciale bilaterale. Da allora, il partenariato articola coordinamento multilaterale, sviluppo produttivo e temi globali come il clima e la sicurezza alimentare.
Nel 2024, nel cinquantesimo anniversario delle relazioni diplomatiche, la relazione fu elevata a Comunità Brasile-Cina dal futuro condiviso per un mondo più giusto e un pianeta più sostenibile. La formula riflette il linguaggio diplomatico cinese e indica la disponibilità brasiliana a mantenere la Cina come partner di prima linea. Il gesto confermò la centralità politica di Pechino per Brasilia e mantenne il partenariato a un livello politico elevato, senza trasformarlo in un’alleanza.
Commercio: forza e concentrazione
Il commercio è l’asse più visibile delle relazioni Brasile-Cina. Dal 2009, la Cina è il principale partner commerciale del Brasile. Nel 2023, la Cina rappresentava circa il 31% delle esportazioni brasiliane, il 22% delle importazioni e il 27% dell’interscambio totale del Brasile. In quell’anno, la Cina fu anche la prima destinazione a superare i 100 miliardi di dollari di esportazioni brasiliane in un solo anno.
Il modello commerciale è forte e concentrato: il Brasile vende soprattutto prodotti primari e acquista un paniere più industrializzato di beni, input e attrezzature. Nelle esportazioni brasiliane predominano risorse naturali e alimenti. Soia, minerale di ferro, petrolio e carne sono esempi centrali, non una lista esaustiva. Le importazioni riflettono la forza industriale cinese e la dipendenza brasiliana da attrezzature e componenti.
Questa struttura crea vantaggi e vulnerabilità. Il Brasile registra un rilevante surplus commerciale con la Cina e dipende dal mercato cinese per una parte significativa del suo paniere di esportazioni. I prodotti primari sono sensibili ai prezzi internazionali, ai cicli della domanda cinese e alle barriere sanitarie. La concentrazione riduce inoltre la capacità di usare il commercio come canale di sofisticazione industriale. La questione centrale è trasformare la scala esportatrice in capacità produttiva e apprendimento tecnologico.
Dal lato cinese, il Brasile è un fornitore strategico di alimenti, energia e minerali. Questa funzione rafforza la relazione, perché la sicurezza alimentare e la sicurezza delle risorse sono priorità per Pechino. Il rischio brasiliano consiste nel trasformare la complementarità in dipendenza. Un paniere commerciale ristretto rende più difficile convertire il partenariato in produttività, tecnologia e diversificazione industriale. Senza diversificazione, la complementarità economica può diventare dipendenza diplomatica.
Investimenti, infrastrutture e tecnologia
Gli investimenti cinesi in Brasile hanno acquistato forza soprattutto dagli anni 2010. Si sono concentrati in infrastrutture, energia e settori legati alle risorse naturali, con una presenza rilevante di imprese cinesi in reti e asset strategici. L’investimento ha reso la relazione più materiale: oltre alle esportazioni brasiliane verso la Cina, il partenariato ha iniziato a coinvolgere capitale cinese dentro il territorio brasiliano.
La presenza cinese nelle infrastrutture offre al Brasile capitale e capacità di esecuzione. Allo stesso tempo richiede valutazione regolatoria, concorrenziale e tecnologica. Il partenariato può accelerare opere, ampliare reti e finanziare progetti. In cambio, aumenta la necessità di regole chiare su trasparenza, sicurezza dei dati e settori strategici.
La cooperazione tecnologica ha un simbolo chiaro nel CBERS. Il programma spaziale mostrò che la relazione poteva produrre tecnologia congiunta e andare oltre lo scambio di merci. L’agenda contemporanea ha ampliato questo campo all’economia digitale, all’agricoltura di precisione, alle energie rinnovabili e alla ricerca scientifica. La sfida è evitare che la cooperazione tecnologica resti limitata ad annunci e memorandum senza reale trasferimento di capacità.
Nel campo finanziario, Brasile e Cina hanno cercato alternative operative all’uso esclusivo del dollaro. Nel 2023, annunciarono accordi per facilitare transazioni in valute locali, con una camera di compensazione in yuan. Nel 2024, la Banca nazionale brasiliana per lo sviluppo economico e sociale, BNDES, firmò un contratto di prestito in renminbi con la China Development Bank. Questi meccanismi preservano il dollaro come riferimento dominante e ampliano gli strumenti finanziari disponibili nella relazione.
Architettura istituzionale attuale
La relazione Brasile-Cina dispone di un’architettura istituzionale densa. La COSBAN è l’istanza permanente più alta di dialogo e cooperazione bilaterale. Riunisce sottocommissioni tematiche e trasforma agende disperse in un monitoraggio politico regolare. La riunione del 2024 consolidò l’esecuzione del Piano esecutivo 2022-2026 e del Piano strategico Brasile-Cina 2022-2031. La COSBAN dà routine a una relazione che altrimenti potrebbe dipendere solo dai vertici presidenziali.
Il Dialogo strategico globale, creato nel 2012, opera a livello di ministri degli Esteri e segue temi bilaterali e internazionali. Permette di trattare l’agenda economica e la congiuntura globale nello stesso canale diplomatico. In questo modo, la COSBAN e il Dialogo strategico globale danno al partenariato una routine di coordinamento, riducendo la dipendenza da incontri presidenziali isolati.
Oltre a questi meccanismi, la relazione passa attraverso ambasciate, consolati, forum imprenditoriali, banche di sviluppo e organismi multilaterali. Il Brasile mantiene consolati generali in città cinesi come Shanghai, Canton, Chengdu e Hong Kong. La Cina mantiene una presenza consolare in Brasile. Questo insieme mostra che la relazione non dipende più da un solo tema né da un solo governo.
Il 2024 ebbe un peso simbolico e istituzionale. I due paesi celebrarono i 50 anni delle relazioni diplomatiche con la Repubblica Popolare Cinese e i 20 anni della COSBAN. La visita di Xi Jinping in Brasile, dopo il vertice del G20, rafforzò l’idea che Pechino consideri Brasilia un partner centrale in America Latina e nel Sud globale.
Tensioni e limiti del partenariato
La prima tensione è economica. Sebbene il Brasile tragga beneficio dal mercato cinese, la composizione delle esportazioni rafforza una specializzazione in risorse naturali. Le importazioni industriali cinesi esercitano pressione sui settori brasiliani. Ciò spiega perché il dibattito sul riconoscimento della Cina come economia di mercato è sempre stato sensibile: la decisione inciderebbe sugli strumenti antidumping e sulla protezione contro pratiche considerate sleali.
La seconda tensione è geopolitica. Il Brasile vuole preservare autonomia ed evitare allineamenti automatici. La Cina è un partner strategico, mentre gli Stati Uniti restano rilevanti per l’economia, la difesa e la politica regionale del Brasile. La diplomazia brasiliana cerca di mantenere la relazione con Pechino senza trasformare il partenariato in adesione a una sfera d’influenza cinese.
La terza tensione è tecnologica. La presenza cinese nell’infrastruttura digitale porta opportunità e preoccupazioni regolatorie. Il problema va oltre la scelta dei fornitori. Riguarda la definizione di standard di sicurezza, governance dei dati, concorrenza e capacità nazionale di assorbire tecnologia.
La quarta tensione coinvolge l’America del Sud e il Mercosur. La Cina è un grande partner di vari paesi sudamericani e compare nei dibattiti sugli accordi commerciali e sul finanziamento regionale. Il Brasile deve bilanciare il proprio interesse nazionale con il coordinamento regionale, poiché la concorrenza cinese incide sulle esportazioni industriali brasiliane nei mercati vicini.
Come la relazione plasma la politica estera brasiliana
Le relazioni Brasile-Cina riassumono un cambiamento strutturale dell’ordine internazionale. Nel 1974, il Brasile riconobbe Pechino per ampliare la propria autonomia diplomatica e aprire mercati. Cinquant’anni dopo, la Cina è una potenza centrale dell’economia mondiale, e il Brasile dipende da essa per sostenere una parte significativa del proprio inserimento esterno. La traiettoria spiega come una decisione diplomatica della Guerra fredda sia diventata un asse economico del XXI secolo.
La sfida brasiliana è trasformare una relazione commerciale molto forte in un partenariato di sviluppo più equilibrato. Ciò richiede diversificazione delle esportazioni, attrazione di investimenti produttivi, protezione degli interessi industriali e uso della cooperazione tecnologica per formare capacità locali. Preservare margine diplomatico davanti alla rivalità tra grandi potenze fa parte della stessa sfida.
La relazione con la Cina è indispensabile ed esigente. Richiede strategia: il successo va oltre la vendita di più materie prime o la firma di comunicati di alto livello. Dipende dalla conversione della scala economica in apprendimento tecnologico, infrastrutture utili, coordinamento diplomatico e guadagni duraturi per la politica estera brasiliana. Il partenariato sarà più prezioso quanto più il Brasile riuscirà a trasformare il volume commerciale in capacità nazionale.