La storia del regime di non proliferazione nucleare

Le armi nucleari plasmano la sicurezza globale dai bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki nel 1945. Possono distruggere città, contaminare territori e trasformare anche crisi militari limitate in questioni esistenziali. Il regime di non proliferazione nucleare è il sistema giuridico e diplomatico che cerca di impedire nuovi arsenali nucleari, monitorare la tecnologia nucleare civile e spingere gli stati dotati di armi nucleari verso il disarmo. Il suo nucleo istituzionale nacque con l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA) nel 1957 e con il Trattato sulla non proliferazione delle armi nucleari (TNP) nel 1968. Il regime ha limitato il numero degli stati riconosciuti come dotati di armi nucleari, ma non ha eliminato la deterrenza nucleare dalla politica internazionale.

L’inizio del regime

Sulla scia dei bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, il mondo si rese presto conto del potenziale distruttivo delle armi nucleari. Ciò portò a un aumento delle richieste di regolamentazione e controllo. Nel 1953, il presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower propose la creazione di un’agenzia delle Nazioni Unite focalizzata sul controllo della tecnologia nucleare e sulla promozione dei benefici dei suoi usi pacifici. A seguito della sua proposta, l‘ Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (AIEA) fu istituita nel 1957, con sede a Vienna. L’AIEA fu progettata per promuovere l’energia nucleare pacifica e garantire che la tecnologia nucleare non fosse dirottata verso la produzione di armi nucleari. Da allora, ha svolto un ruolo cruciale nel monitoraggio dei programmi nucleari e nel facilitare la cooperazione tecnica tra i paesi.

Il percorso verso un trattato formale di non proliferazione iniziò in modo più deciso nel 1961, quando l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite approvò la Risoluzione 1665, proposta dall’Irlanda. La risoluzione chiedeva a tutti gli stati di negoziare un trattato che impedisse agli stati non dotati di armi nucleari di acquisirle.

L’urgenza di controllare le armi nucleari fu ulteriormente sottolineata dalla Crisi dei Missili di Cuba nel 1962, che portò il mondo pericolosamente vicino alla guerra nucleare. Testate sovietiche furono installate sul suolo cubano, e gli Stati Uniti intrapresero un blocco navale per guadagnare tempo mentre negoziavano la rimozione dei missili con l’Unione Sovietica. Fortunatamente, quegli stati conclusero un accordo segreto, secondo cui Cuba avrebbe perso le testate, ma anche i missili americani in Turchia e Italia sarebbero stati rimossi. A seguito di questa crisi, gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica iniziarono a impegnarsi più seriamente nei negoziati per controllare le armi nucleari, concentrandosi su due tipi di non proliferazione:

• La non proliferazione orizzontale mira a impedire che altri paesi e attori non statali acquisiscano armi nucleari.
• La non proliferazione verticale mira a limitare o ridurre gli arsenali dei paesi che possiedono già armi nucleari.

Nel 1963, Stati Uniti, Unione Sovietica e Regno Unito firmarono inizialmente il Trattato sul Bando Parziale dei Test Nucleari (PTBT). Questo trattato proibiva i test nucleari nell’atmosfera, sott’acqua e nello spazio. Li limitava agli ambienti sotterranei, nella speranza di frenare l’ulteriore sviluppo e perfezionamento delle armi nucleari. Tuttavia, il PTBT mancava di un meccanismo di monitoraggio internazionale, e questa lacuna ne limitò l’efficacia.

Il Trattato di non proliferazione

Finalmente, nel 1968, il regime di non proliferazione nucleare progredì significativamente, grazie all’adozione del Trattato sulla Non Proliferazione delle Armi Nucleari (TNP). Questo trattato entrò in vigore nel 1970 e divenne la pietra angolare del regime. Era basato su tre pilastri:

1. Non proliferazione (articoli I e II): Gli stati con armi nucleari, definiti come quelli che avevano testato armi nucleari prima del 1° gennaio 1967, accettarono di non trasferire armi nucleari o altri ordigni esplosivi, e gli stati senza armi nucleari accettarono di non cercare di sviluppare o acquisire tali ordigni. In termini pratici, solo i cinque membri permanenti del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite erano autorizzati ad avere armi nucleari: Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Russia e Cina.
2. L’articolo VI trasforma il disarmo in un obbligo convenzionale, non in una promessa politica volontaria. Gli stati con armi nucleari si impegnarono a perseguire negoziati in buona fede verso il disarmo nucleare e, infine, il disarmo generale e completo.
3. Uso pacifico della tecnologia nucleare (articolo IV): Tutti gli stati avevano diritto a partecipare allo scambio di informazioni scientifiche e tecnologiche per promuovere gli usi pacifici dell’energia nucleare.

Secondo l’articolo III del TNP, gli stati non dotati di armi nucleari sono tenuti a firmare accordi di salvaguardia con l’AIEA per garantire la conformità con i loro impegni di non proliferazione. L’AIEA ispeziona la circolazione e l’uso di materiali nucleari. Queste salvaguardie aiutano a impedire che i programmi nucleari civili si trasformino in programmi di armi nucleari.

Nonostante la vasta adozione del TNP (con notevoli eccezioni come India, Pakistan, Israele e Sudan del Sud), le sfide permangono. La Corea del Nord, per esempio, si è ritirata dal trattato nel 2003. Da allora, ha sfidato il regime di non proliferazione attraverso successivi test nucleari.

Il regime al culmine della Guerra fredda

Durante gli anni Settanta, emerse un periodo di distensione nella Guerra fredda, in cui l’allentamento delle tensioni portò a trattati significativi tra Stati Uniti e Unione Sovietica volti a limitare gli arsenali nucleari e i sistemi di lancio. Il controllo degli armamenti della Guerra fredda creò regole attorno ai vettori che rendevano più instabile la deterrenza. Degno di nota tra questi accordi fu il Trattato Anti-Missili Balistici del 1972, che limitava l’uso di sistemi di difesa missilistica capaci di intercettare missili balistici in arrivo. Nello stesso anno, i colloqui per la limitazione delle armi strategiche (SALT I) portarono a ulteriori accordi per limitare i missili balistici intercontinentali e quelli lanciati da sottomarini. Questa fase di negoziazione continuò con il Trattato sul Bando dei Test di Soglia (TTBT) nel 1974, che limitava i test nucleari a meno di 150 chilotoni per frenare lo sviluppo di armi nucleari più sofisticate.

Gli anni Ottanta videro poi una ripresa delle tensioni della Guerra fredda, che bloccò brevemente i progressi nel controllo degli armamenti. Questo cambiò nel 1987 con il Trattato sulle Forze Nucleari a Raggio Intermedio (INF), che eliminò tutti i missili balistici e da crociera terrestri con raggio d’azione da 500 a 5500 chilometri. Questo trattato modificò in modo significativo l’ambiente di sicurezza europeo, perché il continente cessava di essere esposto ai missili nucleari sovietici a raggio intermedio. Nello stesso anno, i paesi del G7 avviarono il Regime di Controllo della Tecnologia Missilistica (MTCR). L’MTCR è una partnership informale e volontaria volta a prevenire la proliferazione di missili capaci di trasportare carichi utili significativi, incluse armi di distruzione di massa. Inizialmente si concentrava sui missili con capacità nucleare. In seguito si espanse per includere veicoli aerei senza pilota e altri sistemi di lancio, e ora coinvolge più di 30 paesi.

Il regime all’inizio del secolo

Gli anni Novanta aprirono nuove opportunità per la non proliferazione nucleare nell’ambiente post-Guerra fredda. Il compromesso del dopo Guerra fredda dipendeva dal mantenere politicamente collegate non proliferazione e disarmo. La Conferenza di Revisione del TNP del 1995 non solo estese indefinitamente il Trattato sulla Non Proliferazione Nucleare, ma propose anche la creazione di una zona denuclearizzata in Medio Oriente. Sebbene questi sforzi abbiano incontrato battute d’arresto, in particolare dopo l’assassinio del primo ministro israeliano Yitzhak Rabin, segnarono un significativo tentativo di disarmo regionale. Un altro sviluppo critico fu il Trattato sul Bando Completo dei Test Nucleari nel 1996, che cercò di vietare tutte le esplosioni nucleari. Tuttavia, questo trattato non è ancora entrato in vigore a causa della mancata ratifica da parte di stati chiave. La rivelazione di attività nucleari clandestine in Corea del Nord e Iraq portò all’approvazione nel 1997 di un protocollo aggiuntivo all’Accordo di Salvaguardia dell’AIEA, migliorando la capacità dell’agenzia di ispezionare e verificare i programmi nucleari.

Sono emerse anche sfide legali e consultive, in particolare attraverso un parere consultivo del 1996 della Corte Internazionale di Giustizia (CIG). Secondo la Corte, la legalità dell’uso delle armi nucleari non poteva essere esclusa e avrebbe dovuto essere analizzata caso per caso. Tuttavia, i giudici furono irremovibili sul fatto che il diritto internazionale umanitario dovesse essere rispettato in qualsiasi circostanza, purché la sopravvivenza di uno stato non fosse minacciata.

Nel 2000, la Sesta Conferenza di Revisione del TNP segnò un progresso significativo negli sforzi di disarmo nucleare. Durante questa conferenza, fu adottato un documento intitolato «13 Misure Pratiche sulla Non Proliferazione e il Disarmo». Questo documento delineava linee guida specifiche volte all’attuazione dell’articolo VI del TNP, focalizzato sul disarmo degli stati con armi nucleari. L’approvazione di queste misure fu ampiamente guidata dalla pressione esercitata dalla New Agenda Coalition (NAC), un gruppo di paesi a media potenza non nucleari. Queste nazioni argomentavano contro l’estensione indefinita del TNP sulla base del fatto che gli stati con armi nucleari non stavano adempiendo ai loro obblighi di disarmo come delineato nell’articolo VI. La Coalizione sosteneva l’eliminazione totale degli arsenali nucleari e la garanzia che tali armi non sarebbero mai più state prodotte.

Tuttavia, dal 2000 in poi, ci furono notevoli fallimenti nelle successive Conferenze di Revisione del TNP. Fu solo nel 2017 che si verificò un’altra svolta significativa grazie ai negoziati sotto gli auspici delle Nazioni Unite.

Il TPNW e gli sviluppi recenti

Nel 2017, si conclusero i negoziati per il Trattato sulla proibizione delle armi nucleari (TPNW). Questo trattato emerse dalle discussioni promosse dalla Humanitarian Initiative, un gruppo di stati che tenne conferenze sulle armi nucleari nel 2013 e 2014. Questo gruppo evidenziò le catastrofiche conseguenze umanitarie, ambientali ed economiche di detonazioni nucleari accidentali o intenzionali, e promise di «colmare il vuoto legale per la proibizione e l’eliminazione delle armi nucleari». Il TPNW ha cambiato il vocabolario giuridico dell’abolizione mentre gli stati dotati di armi nucleari sono rimasti fuori dal suo modello di divieto.

Un’altra forza importante dietro il TPNW fu l‘ International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN), una coalizione di organizzazioni della società civile che svolse un ruolo cruciale nella conferenza internazionale che negoziò il trattato. In riconoscimento dei suoi sforzi, ICAN fu insignita del Premio Nobel per la Pace nel 2017.

Tuttavia, nessuna significativa potenza nucleare o membro della NATO aderì al TPNW. Ad esempio, i Paesi Bassi furono l’unico paese NATO che partecipò ai negoziati del TPNW ma votò contro il trattato. Altri paesi non votarono affatto, astenendosi persino dalle discussioni preliminari alle Nazioni Unite. Questi attori sostengono che una proibizione graduale delle armi nucleari sia preferibile, poiché un divieto immediato potrebbe minare le loro politiche di deterrenza nucleare.

Ciononostante, il TPNW entrò in vigore nel 2021 dopo essere stato ratificato da 50 stati. La sua efficacia è limitata dall’assenza dei cinque stati dotati di armi nucleari riconosciuti dal TNP e degli stati armati nuclearmente che restano fuori dal TNP. Il 3 gennaio 2022, i cinque stati nucleari del TNP hanno rilasciato una dichiarazione congiunta sulla prevenzione della guerra nucleare e sull’evitare corse agli armamenti, affermando che una guerra nucleare non può essere vinta e non deve mai essere combattuta. La dichiarazione ha riaffermato la riduzione dei rischi e gli obblighi esistenti del TNP, lasciando fuori dalle loro politiche il modello di divieto del TPNW.

Questa distanza è riemersa alla Conferenza di revisione del TNP del 2026. Secondo le Nazioni Unite, la conferenza si è conclusa il 22 maggio 2026 senza consenso su una dichiarazione finale, il terzo esito fallito consecutivo in un ciclo di revisione. Le stime attuali della Federation of American Scientists per l’inizio del 2026 attribuiscono alla Russia circa 5420 testate totali e agli Stati Uniti circa 5042, con la Cina a circa 620. India, Pakistan, Israele e Corea del Nord dispongono di arsenali più piccoli, ma diversi di questi stock sono considerati in crescita. Il regime quindi limita ancora lo status nucleare formale più efficacemente di quanto costringa gli stati già armati nuclearmente a ridurre i propri arsenali.

Conclusione

Il regime di non proliferazione nucleare limita l’accesso alle armi nucleari attraverso obblighi convenzionali, salvaguardie dell’AIEA, controlli sulle esportazioni, conferenze di revisione e pressione politica. Protegge anche la cooperazione nucleare civile offrendo agli stati un canale monitorato per gli usi pacifici della tecnologia nucleare. La sua principale debolezza è il compromesso irrisolto al centro del TNP: gli stati senza armi nucleari accettano restrizioni permanenti, mentre gli stati dotati di armi nucleari affrontano un obbligo di disarmo che dipende da diplomazia, verifica e volontà politica. Mentre gli arsenali vengono modernizzati e le conferenze di revisione non producono consenso, il regime resta indispensabile, ma incompleto.