Teorie della migrazione: perché le persone migrano?

La migrazione può essere internazionale o interna, volontaria o forzata. In ogni caso, è un processo complesso, plasmato da decisioni individuali, strategie familiari, mercati del lavoro, regole statali e condizioni sociali. Tradizionalmente, gli studiosi l’hanno interpretata come conseguenza delle differenze geografiche tra regioni, soprattutto in termini di lavoro e reddito. Qualità della vita, libertà politica, pressione ambientale e comunità migranti già insediate possono influenzare la decisione di spostarsi. Verso la fine del XIX secolo, gli scienziati sociali iniziarono a chiedersi perché le persone migrano e proposero diverse spiegazioni. Queste sono le principali teorie che cercano di dare senso alle cause della migrazione:

• Teoria push-pull: distingue i fattori di spinta da quelli di attrazione. Entrambi orientano partenze e scelta delle destinazioni.
• Teoria neoclassica: collega la migrazione ai mercati del lavoro che cercano lavoratori o remunerano meglio capacità specifiche.
• Teorie della globalizzazione: studiano il rapporto tra integrazione mondiale e mobilità. In alcuni contesti la globalizzazione facilita la migrazione, in altri la rende meno necessaria.
• Teoria del mercato del lavoro duale: spiega la domanda di lavoro nelle economie sviluppate. Queste economie attraggono sia lavoratori ad alto reddito sia lavoratori a basso reddito.
• Teoria della nuova economia della migrazione del lavoro (NELM, in inglese): sposta l’attenzione dalla scelta individuale alle strategie delle famiglie. La famiglia, non il singolo individuo, diventa l’unità centrale dell’analisi.
• Teoria della diaspora: riguarda gruppi etnici o nazionali dispersi nel mondo. Il punto centrale è il mantenimento di contatti stretti all’estero.
• Teoria delle reti migratorie: descrive reti di supporto tra migranti. Queste reti incoraggiano anche altre persone a migrare.
• Teoria dei sistemi migratori: interpreta la migrazione come un processo con flussi bidirezionali tra luoghi di origine e destinazione.
• Teoria della transizione migratoria: lega i modelli migratori al livello di sviluppo di una regione.

Teoria push-pull

La teoria push-pull interpreta la migrazione come risposta a condizioni che rendono difficile restare in un luogo e più attraente un’altra destinazione.

Alcuni di essi sono:

• Fattori politici: Le persone lasciano regioni che stanno vivendo conflitti violenti, guerre civili, livelli crescenti di criminalità o instabilità politica.
• Fattori economici: Le persone si spostano in cerca di lavori migliori.
• Fattori culturali: lingua, familiarità e accoglienza possono orientare le persone verso alcune regioni.
• Fattori ambientali: Le persone fuggono da disastri naturali, come terremoti, o anche da processi ambientali graduali, come l’innalzamento del livello del mare, che ha rappresentato una minaccia esistenziale per i piccoli stati insulari.
• Fattori demografici: Le persone si spostano da regioni densamente popolate verso luoghi dove c’è meno pressione sui servizi pubblici, sul traffico cittadino, ecc.

Nel XIX secolo, il geografo anglo-tedesco Ernst Ravenstein sostenne che la causa principale della migrazione fosse economica. Negli anni successivi, diversi studiosi contestarono il suo argomento. Alcuni autori collegarono la migrazione alla distanza tra regioni. Altri sottolinearono la dimensione delle popolazioni o la forza relativa delle economie locali. Nel 1966, Everett Lee aggiunse che la migrazione dipende dalle pressioni push-pull, dagli ostacoli allo spostamento e dalla volontà individuale di migrare.

Il problema dei modelli push-pull è che sono soprattutto descrittivi: elencano molti fattori della migrazione, ma spiegano poco come quei fattori interagiscono. Questo limite conta perché una stessa regione può attrarre alcuni migranti e respingerne altri, e alcuni migranti decidono poi di tornare nei luoghi d’origine.

Teoria neoclassica

Come la sua controparte in economia, la teoria neoclassica della migrazione si basa sull’idea di equilibrio. In questa prospettiva, immigrazione ed emigrazione si bilanciano nel lungo periodo. In generale, gli aderenti a questa teoria credono che la migrazione sia spiegata dalle differenze geografiche nei mercati del lavoro.

Secondo questa logica, le persone si spostano da regioni con eccesso di manodopera verso regioni dove i lavoratori scarseggiano e i salari sono più alti. Lo spostamento fa aumentare i salari nella regione di origine e li riduce nella regione di destinazione finché i due mercati del lavoro si avvicinano all’equilibrio.

Nel 1970, John Harris e Michael Todaro trassero ispirazione dalla scuola di pensiero neoclassica per creare il modello Harris-Todaro.

È un modello che cerca di spiegare la migrazione dalle campagne alle città. Harris e Todaro erano preoccupati soprattutto dal fatto che le popolazioni rurali continuassero a migrare verso le città nonostante la crescente difficoltà nel trovare lavoro urbano. Nel loro modello, l’aumento della disoccupazione urbana non interrompe automaticamente la migrazione rurale, perché i potenziali migranti confrontano il salario urbano atteso con quello rurale. Se il rendimento atteso resta più alto in città, i lavoratori rurali conservano un incentivo a migrare.

Di conseguenza, finché questa differenza salariale superasse il rischio di disoccupazione, l’esodo rurale continuerebbe.

Un altro filone del pensiero neoclassico è la teoria del capitale umano, avanzata da autori come Larry Sjaastad nel 1962. Sjaastad sostenne che le persone possiedono competenze e conoscenze diverse, e che il valore di quel «capitale umano» può variare tra le regioni. Nei paesi in via di sviluppo, ad esempio, gli ingegneri specializzati possono avere difficoltà a trovare lavori coerenti con le loro qualifiche. Alcuni finiscono nell’economia delle piattaforme, anche come autisti di app di trasporto. Secondo questa teoria, le persone hanno un incentivo a migrare quando credono che altri mercati del lavoro premieranno meglio le loro capacità; i giovani con più istruzione di quanta il mercato locale possa assorbire possono quindi aspettarsi stipendi più alti altrove.

Le teorie neoclassiche della migrazione sono solitamente criticate per le loro assunzioni.

Assumono che le persone siano razionali, dispongano di informazioni affidabili sulle differenze salariali tra regioni e non incontrino grandi ostacoli alla migrazione. Nella pratica, ottenere informazioni accurate sui salari in altre regioni può essere difficile. Anche con tali informazioni, le persone possono decidere di restare per legami familiari, avversione al rischio, identità o attaccamento al luogo. La migrazione reale incontra inoltre ostacoli legali, fisici e sociali. Nei paesi sviluppati con mercati del lavoro meglio pagati, questi ostacoli possono includere visti, controlli alle frontiere, muri e xenofobia.

Teorie della globalizzazione

La globalizzazione è il processo attraverso il quale il mondo diventa più integrato, con persone, aziende e governi impegnati in flussi e interazioni sempre crescenti. Questo processo può essere visto sia positivamente che negativamente.

In un mondo globalizzato, la migrazione è plasmata da pressioni opposte:

• I progressi nelle tecnologie di comunicazione e trasporto facilitano la migrazione, anche quando gli Stati mantengono barriere politiche all’ingresso. A distanza, le persone possono vedere com’è la vita altrove e usare rotte marittime, aeree e terrestri consolidate per spostarsi.
• Le stesse tecnologie possono ridurre la necessità di una migrazione permanente. Le persone possono viaggiare temporaneamente, spostarsi tra città o lavorare all’estero per un periodo limitato prima di tornare al luogo di residenza originario.

Per esempio, molte persone praticano la migrazione pendolare: lo spostamento regolare tra la residenza e il luogo di lavoro, spesso in città diverse. Altre usano visti vacanza-lavoro, che consentono di lavorare in un paese straniero per un periodo lungo ma temporaneo.

Secondo gli studiosi marxisti di politica mondiale, come Immanuel Wallerstein, la globalizzazione rende la migrazione meno dipendente dai soli desideri individuali. In questa prospettiva, la migrazione è conseguenza di interazioni sistemiche che rafforzano le disuguaglianze globali, perché i lavoratori altamente qualificati spesso lasciano i paesi d’origine e si spostano verso economie sviluppate. Questa logica appare nel modo in cui gli Stati facilitano la migrazione di persone con molto denaro o competenze rare, per esempio tramite «visti d’oro» o visti per capacità straordinarie. Nelle parole del sociologo polacco Zygmunt Bauman, «Le ricchezze sono globali, la miseria è locale».

Una critica alle teorie marxiste sulla relazione tra globalizzazione e migrazione è che i lavoratori qualificati possono migliorare la propria vita migrando, anche quando il loro spostamento riflette la disuguaglianza globale.

Teoria del mercato del lavoro duale

Michael Piore contribuì a sviluppare questo approccio in Birds of Passage: Migrant Labor and Industrial Societies, pubblicato nel 1979. La teoria del mercato del lavoro duale sostiene che le economie sviluppate attirano due tipi distinti di migranti perché hanno bisogno sia di lavoro specializzato ben pagato sia di servizi a bassa remunerazione.

• Lavoratori altamente qualificati: Sono selezionati per il loro capitale umano o perché appartengono a un’élite privilegiata. Di solito incontrano poche difficoltà a ottenere visti e permessi di lavoro, e i loro impieghi sono spesso ben pagati.
• Lavoratori a bassa qualifica: Anziché essere selezionati tramite canali privilegiati, migrano per svolgere lavori complementari nelle pulizie, nel commercio al dettaglio, nell’assistenza clienti, nel lavoro domestico o nell’agricoltura. Alcuni superano la durata del visto o lavorano senza status regolare.

Questo approccio sostiene che i lavoratori a bassa qualifica con status migratorio irregolare svolgano funzioni economiche e politiche. I migranti irregolari sono vulnerabili agli abusi dei datori di lavoro. Gli abusi possono includere orari eccessivi, furti di salario, condizioni di lavoro insicure, violenza fisica, violenza verbale o servitù per debiti. In questo modo si forma una forza lavoro docile che può essere sfruttata per ridurre i costi. Anche certi politici traggono beneficio dalla presenza di migranti irregolari. Possono presentarli come capri espiatori delle cattive condizioni economiche e dirigere contro di loro ostilità xenofoba, aiutando spesso partiti di estrema destra che promettono di inasprire la politica migratoria.

Negli Stati arabi del Golfo Persico, ad esempio, il sistema Kafala è stato usato per controllare i lavoratori migranti impiegati nell’edilizia e nel lavoro domestico. Questi lavoratori sono spesso sottoposti a condizioni lavorative abusive perché il loro status migratorio dipende dai datori di lavoro. Molti lavoratori stranieri in quei paesi hanno poche possibilità di mobilità sociale ascendente, ma il divario salariale può comunque rendere la migrazione preferibile alle condizioni dei paesi d’origine.

Teoria della nuova economia della migrazione del lavoro (NELM)

La teoria NELM della migrazione emerse alla fine degli anni ‘70 attraverso il lavoro di studiosi come Oded Stark. Questa prospettiva tratta la migrazione come una decisione familiare e dialoga con antropologia e sociologia perché esamina come le famiglie povere cerchino di migliorare la propria vita anche in contesti di disuguaglianza e avversità.

Secondo i sostenitori della teoria NELM, ci sono varie ragioni che spingono una famiglia a prendere la decisione di migrare:

• La migrazione è un modo per diversificare il lavoro dei membri della famiglia, in modo che una crisi in un dato luogo o settore economico non peggiori la situazione di tutti i parenti. Pertanto, le persone potrebbero migrare anche se ciò non significa aumentare i loro stipendi – dopo tutto, la semplice diversificazione delle fonti di reddito può essere preziosa.
• La migrazione è un modo per aiutare i membri della famiglia a raccogliere abbastanza denaro per sostenere l’attività familiare.

Di conseguenza, molti migranti che si trasferiscono per lavori ben pagati inviano rimesse a casa. Materiale recente della Banca Mondiale mostra la portata di questa dipendenza: in Tagikistan, le rimesse hanno raggiunto circa il 49% del prodotto interno lordo (PIL) nel 2024, mentre un rapporto della Banca Mondiale sulle rimesse ha stimato Tonga intorno al 38% del PIL per il 2024.

• La migrazione è un modo per affrontare la deprivazione relativa: la circostanza in cui una famiglia ha abbastanza denaro per trasferirsi altrove e sa che, così facendo, le prospettive per la famiglia probabilmente miglioreranno.

Le teorie NELM sono state criticate perché vedono le famiglie come una «scatola nera» – nel senso che trascurano le dinamiche che si verificano all’interno di ogni famiglia. Ad esempio, la migrazione potrebbe essere un modo per i figli di ottenere l’indipendenza dai padri, o per le donne di sfuggire a mariti violenti. Inoltre, in alcuni casi, le famiglie potrebbero dividersi perché gli anziani non sono disposti a lasciare le loro case mentre i giovani desiderano trovare lavori migliori in un luogo diverso.

Teoria della diaspora

Come regola generale, una diaspora è una popolazione che si è dispersa nel mondo dopo essere stata sfollata con la forza. Il concetto è stato applicato agli africani ridotti in schiavitù e inviati nelle colonie americane e asiatiche. È stato applicato anche agli ebrei che fuggirono dalla Germania nazista.

Nell’uso comune attuale, una diaspora indica qualsiasi comunità transnazionale che condivide determinate caratteristiche. Il sociologo sudafricano Robin Cohen ha descritto queste caratteristiche in Global Diasporas:

• La comunità è presente in molti stati diversi.
• La comunità è migrata per forza o in cerca di opportunità commerciali o coloniali.
• I membri della comunità condividono una certa memoria collettiva.
• All’interno di ogni paese straniero, i membri della comunità condividono un senso di solidarietà tra loro e si impegnano in attività comunitarie.

Secondo sostenitori della teoria della diaspora, come Alejandro Portes, governi, compagnie coloniali o gli stessi migranti possono contribuire a formare una diaspora. Autori come Luis Eduardo Guarnizo aggiungono però una riserva: le diaspore avviate dai migranti sono rare, e i legami più forti all’interno di una diaspora passano spesso dalle classi privilegiate.

Teoria delle reti migratorie

La teoria delle reti migratorie si concentra sulle interazioni tra migranti nel luogo di destinazione e persone rimaste nelle regioni di origine. Propone che la migrazione possa iniziare per uno shock strutturale e poi continuare perché le reti riducono costi e rischi dello spostamento.

Ad esempio, un aumento della disoccupazione o un disastro naturale possono indurre le persone a cercare un altro luogo in cui vivere. La loro presenza altrove può poi dare origine a una rete migratoria che incentiva altri a migrare e riduce i costi e i rischi dello spostamento.

Nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti e quelli che formano l’Unione Europea, migranti esperti aiutano spesso i nuovi arrivati a stabilirsi. Possono aiutarli a trovare casa, candidarsi a lavori e aprire un conto bancario. Possono anche orientarli nelle procedure burocratiche. Inoltre, ai migranti esperti può essere chiesto di invitare nuovi lavoratori nei loro luoghi di lavoro, per soddisfare la crescente domanda di manodopera. Aziende specializzate possono anche creare o mantenere reti migratorie offrendo servizi come la facilitazione dei visti. Queste aziende sono note come «industria della migrazione». Tutti questi casi evidenziano l’impatto degli effetti di rete sulla migrazione.

Teoria dei Sistemi Migratori

Mentre molte, se non la maggior parte, delle teorie sulla migrazione enfatizzano le conseguenze della migrazione per le regioni di destinazione, la teoria dei sistemi migratori guarda agli effetti reciproci che i migranti producono nei luoghi di origine e destinazione.

Nel 1970, il geografo nigeriano Akin Mabogunje presentò uno studio approfondito della migrazione rurale-urbana in Africa, ma le sue idee possono essere estrapolate anche per comprendere la migrazione internazionale. Credeva che i migranti, venendo accolti e trovando una vita migliore altrove, riportassero queste buone notizie agli amici e parenti che erano rimasti nei loro luoghi d’origine.

Secondo Mabogunje, i migranti e i loro messaggi rendono certe destinazioni più attraenti per amici e parenti rimasti nei luoghi d’origine. Il risultato non è soltanto un desiderio generico di partire, ma una preferenza crescente per luoghi specifici che sembrano offrire opportunità migliori.

Due sociologi americani svilupparono le idee di Mabogunje. Secondo Peggy Levitt, i migranti generano le cosiddette «rimesse sociali»: flussi di idee e identità che arrivano in certe regioni e cambiano le aspirazioni delle persone. Chi sente parlare di opzioni migliori altrove può così diventare meno soddisfatto della propria vita attuale. Allo stesso modo, Douglas Massey usò il concetto di «causazione cumulativa» per sostenere che i migranti di successo possono trasformare i luoghi d’origine fino a far emergere una «cultura della migrazione» e spingere più persone a partire.

L’argomento centrale della teoria dei sistemi migratori è che un certo flusso da una regione all’altra potrebbe generare altri flussi, in entrambe le direzioni. Il suo punto debole è la spiegazione storica: queste teorie spesso descrivono i flussi reciproci meglio di quanto spieghino l’ascesa o il declino dei sistemi migratori.

Ad esempio, la maggior parte delle migrazioni iniziali da un luogo all’altro non crea sistemi migratori. I movimenti nomadi mostrano che lo spostamento può esistere senza produrre una rotta stabile. Inoltre, alcune rotte consolidate possono declinare quando dipendono da risorse naturali esaurite. I flussi tra città minerarie e città portuali, ad esempio, diventano spesso meno intensi man mano che le riserve minerarie si esauriscono.

Queste teorie possono anche sottovalutare il lato negativo dei sistemi migratori. Certe comunità cubane negli Stati Uniti, ad esempio, sono riluttanti ad accogliere i sostenitori del regime comunista che governa la loro patria. Queste persone subiscono discriminazioni attive nelle offerte di lavoro dell’economia informale. Inoltre, i migranti possono essere riluttanti a sostenere altri migranti. Dopotutto, possono competere tra loro per lavori e abitazioni. Possono anche competere per aiuti pubblici o per la regolarizzazione dello status migratorio.

Teoria della transizione migratoria

Nel 1971, il geografo americano Wilbur Zelinsky introdusse la teoria della transizione migratoria, influenzato dalla teoria della transizione demografica di Warren Thompson.

Questa teoria collega intensità e direzione della migrazione al livello di urbanizzazione e sviluppo economico di una società. In termini semplici, descrive le seguenti fasi della migrazione, con cambiamenti nei suoi modelli nel tempo:

• Nelle società premoderne, che sono quelle che non si sono ancora urbanizzate, c’è poca o nessuna migrazione.

Reti limitate di comunicazione e trasporto mantengono la maggior parte delle persone vicino al luogo in cui è nata.

• Nelle società in transizione iniziale, che sono quelle che stanno iniziando a urbanizzarsi, la migrazione aumenta sostanzialmente.

Le persone devono affrontare la crescita demografica, la riduzione dei lavori rurali e il cambiamento tecnologico. Queste pressioni producono un massiccio movimento dalle campagne alle città.

• Nelle società in transizione avanzata, che sono quelle in cui le città sono più importanti delle aree rurali, la migrazione urbano-urbana aumenta mentre la migrazione rurale-urbana diminuisce.

In questa fase, le città competono tra loro per attrarre lavoratori, mentre una popolazione rurale più ridotta sostiene agricoltura e allevamento.

• Nelle società avanzate e super-avanzate, quasi tutta la migrazione è urbana, e c’è molta più immigrazione che emigrazione.

Chi vive in queste società ha meno ragioni per partire, mentre molte persone provenienti da regioni meno sviluppate le vedono come destinazioni migliori.

L’ipotesi della transizione migratoria ha ricevuto sostegno empirico in diversi contesti, soprattutto dove urbanizzazione e sviluppo ampliano la mobilità. I dati globali attuali precisano però questa affermazione. Il rapporto 2024 dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni, basato sui dati ONU sullo stock di migranti, mostra che la maggior parte dei migranti internazionali vive in paesi con IDH molto alto, mentre la Banca Mondiale sottolinea che i divari di reddito restano un motore centrale degli spostamenti. Lo sviluppo può quindi ampliare la mobilità, ma i paesi ricchi di destinazione continuano a modellare i principali corridoi migratori attraverso salari, visti, domanda di lavoro e controlli di frontiera.

I sostenitori di questa teoria devono quindi tenere presente che la correlazione tra migrazione e sviluppo non è né inevitabile né irreversibile.

La capitale del Libano, Beirut, era un tempo considerata la «Parigi d’Oriente» perché era un luogo desiderabile in cui vivere. Tuttavia, la guerra e l’instabilità politica devastarono il paese nella seconda metà del XX secolo.

Conclusione

Le teorie della migrazione cercano di spiegare perché le persone lasciano casa e si stabiliscono altrove. Gli approcci iniziali enfatizzavano gli attributi dei luoghi, soprattutto le differenze tra mercati del lavoro. Negli anni ‘70 e ‘80, alcuni teorici trattarono la migrazione come conseguenza di interazioni sistemiche dentro il capitalismo. La loro attenzione era rivolta al modo in cui la disuguaglianza globale colpisce in modo diverso lavoratori molto mal pagati e lavoratori altamente remunerati. Gli approcci più recenti mettono l’accento sulle dinamiche sociali. La teoria NELM si concentra sulle decisioni familiari, mentre la teoria della diaspora e la teoria delle reti esaminano il ruolo delle comunità più ampie. Nel loro insieme, queste prospettive mostrano che la migrazione nasce da incentivi, vincoli, istituzioni, famiglie e reti sociali, non da una sola causa.