Soldados africanos do Burundi operando na Missão da União Africana na Somália. Imagem por AMISOM Public Information, com licença CC0 1.0 Universal.
Em 2015, o jornalista britânico Tim Marshall publicou Prisioneiros da Geografia: 10 mapas que explicam tudo o que você precisa saber sobre política global. Esse livro divide o mundo em dez regiões, analisando como características geográficas tais quais rios, montanhas e mares influenciam as decisões políticas, as estratégias militares e o desenvolvimento econômico. Tim Marshall tem sido elogiado por tornar um tópico complexo acessível e envolvente. Todavia, seu livro também enfrenta críticas por certas omissões. Por exemplo, alguns críticos indicam que, ao focar apenas na geografia, Marshall às vezes negligencia outros fatores significativos na tomada de decisões políticas. De qualquer forma, é útil aprender com as ideias em Prisioneiros da Geografia.
Abaixo, há um resumo do quinto capítulo do livro, que trata da África. Você pode encontrar todos os resumos disponíveis deste livro, ou pode ler o resumo do capítulo anterior do livro, clicando nestes links.
O capítulo de Tim Marshall sobre a África argumenta que a geografia moldou o continente antes que a política moderna acrescentasse outra camada de restrição. Sua tese central é que as barreiras físicas africanas limitaram movimento e comércio. Elas também restringiram a formação de Estados e a difusão tecnológica, enquanto as fronteiras coloniais depois forçaram muitas comunidades a viver em Estados que destoavam de realidades políticas ou culturais mais antigas. O argumento de Marshall deixa espaço para a agência humana e para a complexidade política africana. Ainda assim, ele trata a geografia como a condição que tornou algumas formas de desenvolvimento mais difíceis e facilitou a exploração posterior.
A primeira parte do capítulo corrige o problema da escala. A África é muito maior do que o mapa familiar de Mercator sugere. O continente tem aproximadamente três vezes o tamanho dos Estados Unidos e é muito maior que a Groenlândia. A distância e o clima moldaram o deslocamento pelo continente. O mesmo ocorreu com desertos, planaltos e litorais. Essa escala também explica por que contornar o Cabo da Boa Esperança foi uma realização marítima tão importante antes que o Canal de Suez encurtasse a rota entre a Europa e o Oceano Índico. Na leitura de Marshall, a distorção cartográfica pode esconder a distância prática que marinheiros e exércitos tiveram de vencer. O mesmo problema afetou depois comerciantes e administradores coloniais.
Marshall divide o continente entre um terço setentrional e dois terços meridionais mais variados. O terço setentrional vai da costa mediterrânea ao Saara, o maior deserto quente do mundo. Ao sul do Saara fica o Sahel. Essa longa faixa semiárida se estende do Atlântico em direção ao Mar Vermelho. Ela marca a transição entre o mundo islâmico e arabófono do norte da África e uma região subsaariana mais variada em termos religiosos e culturais.
Ao sul do Sahel, a África se torna mais diversa em relevo e clima. Florestas e pântanos predominam em algumas áreas. Outras regiões têm desertos, planaltos, grandes lagos ou zonas temperadas. Marshall enfatiza que essa diversidade dificultou a agricultura inicial em grande escala em muitos lugares. Muitas áreas careciam das plantas e dos animais facilmente domesticáveis que ajudaram sociedades agrícolas de outras regiões a se expandir. Esses recursos ajudaram outras regiões a alimentar exércitos e conectar assentamentos. As doenças tropicais também impuseram um peso elevado. Malária e febre amarela afetaram assentamento e trabalho, enquanto a mosca tsé-tsé prejudicou sistemas pecuários. Consequentemente, em sua leitura, essas condições tornaram a integração duradoura mais difícil mesmo antes da conquista estrangeira.
Os rios são um dos principais exemplos do capítulo de uma geografia que dificultou a conexão interna. A África tem grandes rios, como o Nilo e o Níger. O Congo e o Zambeze também são centrais no mapa. Muitos rios descem abruptamente de terras altas ou se quebram em cataratas. Outros viram corredeiras em vez de formar um único sistema navegável. O Zambeze pode ser percorrido em trechos, mas esses trechos não criam uma rota comercial contínua do interior até a costa. O resultado, na visão de Marshall, foi um continente com cursos d’água impressionantes. Ele tinha menos corredores baratos de transporte do que os sistemas do Reno e do Danúbio ofereceram à Europa. Como consequência, comércio e tecnologia compartilhada avançaram de forma desigual entre as regiões. O mesmo ocorreu com contato linguístico e consolidação política.
Esse movimento desigual teve efeito cultural e político. A África desenvolveu milhares de línguas, e nenhuma família linguística ou cultura imperial uniu áreas imensas do modo como o russo ou o mandarim fizeram mais tarde. O inglês depois exerceu papel parecido em outras grandes massas terrestres. Marshall não trata a diversidade linguística como fraqueza em si. Seu ponto é logístico: rios e desertos já tornam o movimento custoso. Florestas e planaltos acrescentam novas barreiras. Sem uma língua comercial comum, as trocas rotineiras ficam ainda mais difíceis. Portanto, ideias e ferramentas circularam por corredores regionais. Métodos militares e modelos políticos muitas vezes seguiram o mesmo caminho.
A conexão externa também era difícil. O Saara bloqueava grande parte do movimento norte-sul, enquanto os oceanos Atlântico e Índico emolduravam a maior parte do continente. Sociedades africanas ainda construíram potências regionais importantes, incluindo o Império do Mali e o Grande Zimbábue. Marshall as apresenta como sistemas regionais em vez de continentais. Caravanas de camelos depois tornaram o comércio saariano mais viável, sobretudo para o sal e outros bens. Comerciantes árabes também se deslocaram pelo norte da África e desceram pela costa oriental. Navios europeus chegaram à costa ocidental no século XV. Litorais lisos e poucos portos naturais limitaram a penetração inicial no interior. Doenças, clima e rios difíceis de navegar tiveram o mesmo efeito. Estrangeiros podiam comerciar, saquear e extrair, mas a geografia não lhes dava acesso fácil ao interior.
O litoral moldou os termos do contato. Europa e América do Norte têm muitos portos naturais profundos criados por costas recortadas. Grande parte da costa africana é mais lisa e menos adequada naturalmente a portos abrigados. As potências europeias podiam construir pontos de apoio costeiros, mas muitas vezes dependiam de intermediários locais e de rotas existentes para mover pessoas e mercadorias. Um litoral mais liso ajudou a manter a extração perto da costa antes que ela se tornasse territorial. Mais tarde, as administrações imperiais avançaram para o interior. Suas fronteiras muitas vezes seguiram alcance militar, barganhas entre capitais europeias e reivindicações desenhadas em mapas, em vez de sistemas africanos mais antigos de autoridade.
O capítulo então passa da geografia física para a geografia política. A escravidão existia dentro de sociedades africanas antes da expansão árabe e europeia, mas a demanda externa ampliou e redirecionou o comércio. Redes árabes e otomanas retiraram pessoas do continente por rotas costeiras e transaarianas. Redes europeias depois intensificaram a mesma extração. Em seguida, o domínio imperial europeu acrescentou fronteiras que refletiam mais a rivalidade entre potências estrangeiras do que as comunidades políticas locais. O argumento de Marshall é que muitos Estados pós-coloniais herdaram limites desenhados para a administração imperial, com pouca relação com o consentimento duradouro das pessoas colocadas dentro deles. A independência mudou bandeiras e governos. Muitas das linhas permaneceram.
A Líbia é o exemplo norte-africano mais claro de Marshall sobre o problema das fronteiras herdadas. O Estado moderno reuniu a Tripolitânia, no oeste, e a Cirenaica, no leste. Também incluiu Fezzan, no sul. Essas regiões tinham orientações mais antigas voltadas a vizinhos e rotas comerciais diferentes. A Tripolitânia olhava para o Mediterrâneo central. A Cirenaica olhava para o Egito e o Oriente Árabe. Fezzan olhava para redes nômades saarianas. Marshall trata a instabilidade da Líbia como evidência de que um Estado pode ser formalmente unificado enquanto sua geografia e suas regiões históricas continuam a puxar a política em direções distintas. O exemplo também mostra como as fronteiras europeias muitas vezes congelaram distinções mais antigas dentro de uma nova forma estatal.
A República Democrática do Congo recebe o tratamento mais extenso do capítulo. A RDC é enorme e rica em recursos. Suas florestas, línguas e muitas fronteiras dificultam a autoridade central. O domínio belga extraiu riqueza com brutalidade extrema e deixou instituições fracas na independência, em 1960. Marshall vê a RDC como um caso em que fronteiras artificiais e riqueza mineral se reforçaram. A interferência regional e a autoridade central limitada aprofundaram o mesmo problema. Cobre e cobalto atraíram potências externas. Diamantes, ouro e outros minerais também, enquanto o Estado tinha dificuldade para converter território em autoridade efetiva. Assim, a riqueza se tornou fonte de predação em vez de desenvolvimento abrangente.
As guerras na RDC e ao redor dela mostram como a fragilidade local se transformou em conflito regional. Depois do genocídio de Ruanda de 1994, forças de milícias hutus fugiram para o leste do Congo. Ruanda, Uganda, Burundi e Eritreia se envolveram em operações militares ali. Angola, Namíbia e Zimbábue depois apoiaram forças opostas. O Congo se transformou em campo de batalha com muitas facções armadas. Marshall descreve o conflito como a “guerra mundial da África” porque Estados vizinhos lutaram por meio do território congolês enquanto também buscavam acesso a seus minerais. O custo humano foi catastrófico, com guerra e doença matando milhões. A desnutrição aumentou o impacto. Nessa parte do capítulo, a RDC se torna um alerta sobre o que acontece quando fronteiras, recursos e poder estatal fraco convergem.
Os recursos naturais criam outra tensão recorrente na interpretação de Marshall. A África tem petróleo e minerais. Também tem metais e potencial hidrelétrico. Em contextos institucionais frágeis, a riqueza em recursos muitas vezes não produz prosperidade pública. Sistemas fluviais que dificultaram o comércio podem gerar eletricidade, mas barragens também podem transformar água em disputa estratégica. O Nilo é o caso principal. O Egito depende do rio porque a maior parte de sua população e de sua agricultura fica perto dele. O Nilo Azul nasce na Etiópia. Os desertos do Egito protegem o país de algumas direções e concentram a vida ao longo de um corredor fluvial estreito. Historicamente, a falta de madeira também limitou a capacidade egípcia de construir uma grande marinha oceânica. Dessa forma, mesmo um Estado antigo com profundas tradições administrativas permaneceu mais regional do que global em alcance marítimo.
Essa dependência torna a Grande Barragem do Renascimento Etíope tanto um projeto de engenharia quanto uma questão geopolítica. A barragem da Etiópia deu a Adis Abeba um grande ativo hidrelétrico. Ela também deu ao Cairo um motivo para buscar garantias sobre o fluxo a jusante. Mesmo o armazenamento parcial ou a liberação tardia da água pode mudar o poder de barganha. Para Marshall, a disputa do Nilo mostra como a geografia pode transformar infraestrutura em diplomacia e conflito potencial. A disputa também mostra um tema mais abrangente: um recurso pode ajudar um Estado e assustar outro quando a geografia torna impossível substituí-lo.
A Nigéria ilustra o efeito político do petróleo dentro de um Estado grande e dividido. O país combina muitos reinos e comunidades mais antigos dentro de um Estado montado sob domínio britânico. Seu petróleo fica principalmente no sul, sobretudo em torno do Delta do Níger. Partes do norte foram mais pobres e menos desenvolvidas. Essa distribuição acentuou disputas sobre receita, corrupção e negligência regional. No delta, grupos armados usaram danos ambientais e ressentimento local como justificativa para violência. Também recorreram a sequestros e pressão sobre a indústria petrolífera. No nordeste, o Boko Haram se apoiou em subdesenvolvimento, insegurança e terreno local. Marshall argumenta que o Boko Haram pôs civis em perigo e prejudicou a reputação da Nigéria. Ele também conectou o norte nigeriano à insegurança saeliana mais ampla, embora tenha ficado aquém de uma ameaça nacional ao Estado nigeriano.
Angola oferece um padrão diferente de recursos. Sua costa atlântica e sua selva setentrional lhe dão alguma definição geográfica natural. O deserto meridional e a zona-tampão oriental pouco povoada reforçam esse formato. A maior parte da população e a maior parte da riqueza petrolífera estão concentradas no oeste. Depois que Portugal se retirou em 1975, a luta pela independência se transformou em uma guerra civil moldada por facções locais e patrocínio da Guerra Fria. O MPLA controlava Luanda e dominava áreas petrolíferas importantes. Também se beneficiava do apoio soviético e cubano. Movimentos rivais recebiam apoio dos Estados Unidos e da África do Sul do apartheid. Quando o MPLA prevaleceu, a geografia e o petróleo de Angola deram receita à elite governante. Na leitura de Marshall, essa vitória se tornou outro caso em que o controle de recursos não produziu governo responsável.
O papel da China no capítulo atualiza a antiga história da extração externa. Pequim busca energia, minerais e metais. Também quer mercados, capacidade portuária, ligações ferroviárias e relações políticas que mantenham abertas as linhas de suprimento. O investimento chinês aparece em várias partes do continente. Angola e a RDC são casos ligados a recursos. Zâmbia e Níger seguem esse padrão. Quênia e Tanzânia mostram o lado do transporte. A ferrovia Mombasa-Nairóbi mostra a lógica prática da conexão. Projetos portuários na África Oriental fazem o mesmo. A ferrovia de Benguela liga as regiões minerais da RDC à costa atlântica de Angola. Juntos, esses projetos mostram como a infraestrutura pode redirecionar rotas comerciais e reduzir custos de transporte.
Quênia e Tanzânia se tornam exemplos rivais dessa geografia da conexão. O Quênia tenta usar Mombasa e Nairóbi para fortalecer sua posição na costa oriental. Ligações em direção a Uganda, Ruanda e Sudão do Sul estendem essa ambição para o interior. A Tanzânia, por sua vez, olha para portos e corredores próprios. Conexões com a Comunidade de Desenvolvimento da África Austral a ajudam a competir pelo tráfego regional.
Marshall ressalta que muitos governos africanos consideram a China atraente porque o financiamento chinês geralmente vem com menos condições políticas do que a ajuda ocidental. A mesma comparação vale para o FMI e o Banco Mundial. Essa barganha pode construir infraestrutura rapidamente, mas também pode proteger elites governantes da pressão por corrupção ou reforma. Em sua interpretação, o apoio da China ao Sudão nas Nações Unidas ilustra o lado político da relação. Acesso a recursos e respaldo diplomático podem se reforçar. Marshall também espera tensão onde forças de trabalho chinesas importadas e populações locais competem por empregos, influência e segurança.
A África do Sul é a última grande potência regional do capítulo. Sua geografia lhe dá vantagens incomuns. Ela tem acesso tanto ao Atlântico quanto ao Índico. Também tem riqueza mineral, clima adequado à agricultura em grande escala e menor exposição à malária do que regiões tropicais. Essas condições ajudaram colonos europeus a avançar para o interior e construir a base industrial que se tornou a economia mais forte da África Austral. Como consequência, portos e estradas da África do Sul a conectam a Estados vizinhos. Suas ferrovias também ligam o país às áreas minerais da RDC e da Zâmbia. Na visão de Marshall, a África do Sul transforma geografia em poder de barganha regional ao controlar as redes de transporte pelas quais grande parte da África Austral chega ao mundo exterior.
O capítulo termina com otimismo cauteloso. As antigas barreiras da África persistem, mas estradas e ferrovias reduziram parte de sua força. Transporte aéreo, portos artificiais e investimento global também mudaram o cálculo. Os mesmos rios que dificultaram a navegação podem produzir eletricidade. Os mesmos depósitos minerais que atraíram exploração podem financiar crescimento quando as instituições os administram bem. Ao mesmo tempo, a dependência dos preços das commodities continua sendo um limite sério. O mesmo vale para corrupção, guerras não resolvidas e Estados frágeis. A fragilidade manufatureira deixa muitas economias expostas quando os preços do petróleo ou dos minerais caem. A receita dos recursos também pode ser capturada por elites políticas antes de chegar aos serviços públicos.
O crescimento populacional dá urgência à conclusão. Marshall aponta para cidades em expansão e melhoria da educação em muitos países. Ele também menciona avanço na saúde e um continente cada vez mais ligado ao comércio global. Ainda assim, mais pessoas também exigem mais alimentos e transporte. Elas precisam de eletricidade, moradia, empregos e governo responsável. Em última análise, o capítulo apresenta a África como um continente no qual geografia física e fronteiras coloniais ainda interagem com a política de recursos. Novas infraestruturas modificam essa interação, criando tanto restrição quanto possibilidade.
Você pode ler o resumo do próximo capítulo do livro clicando neste link.