Em 2015, o jornalista britânico Tim Marshall publicou Prisioneiros da Geografia: 10 mapas que explicam tudo o que você precisa saber sobre política global. Esse livro divide o mundo em dez regiões, analisando como características geográficas tais quais rios, montanhas e mares influenciam as decisões políticas, as estratégias militares e o desenvolvimento econômico. Tim Marshall tem sido elogiado por tornar um tópico complexo acessível e envolvente. Todavia, seu livro também enfrenta críticas por certas omissões. Por exemplo, alguns críticos indicam que, ao focar apenas na geografia, Marshall às vezes negligencia outros fatores significativos na tomada de decisões políticas. De qualquer forma, é útil aprender com as ideias em Prisioneiros da Geografia.
Abaixo, há um resumo do quinto capítulo do livro, que foca na África. Você pode encontrar todos os resumos disponíveis deste livro nos links abaixo:
- Capítulo 1 (Rússia)
- Capítulo 2 (China)
- Capítulo 3 (Estados Unidos)
- Capítulo 4 (Europa Ocidental)
- Capítulo 5 (África)
- Capítulo 6 (Oriente Médio)
O litoral da África possui praias deslumbrantes, mas carece de portos naturais eficazes, em contraste com seus notáveis rios, frequentemente interrompidos por cachoeiras, dificultando o transporte. Esses desafios geográficos contribuem para explicar por que a África fica atrás da Europa Ocidental e da América do Norte em tecnologia e política. Apesar de ser o berço do Homo sapiens, o desenvolvimento da África foi isolado devido a barreiras geográficas como o Deserto do Saara e os oceanos circundantes. Esse isolamento era único na África, diferenciando-a da massa terrestre euroasiática, onde ideias e tecnologias eram trocadas mais fluentemente.
A percepção da geografia africana é frequentemente distorcida devido ao uso de mapas mundiais padrão de Mercator, que distorcem seu verdadeiro tamanho. A África é significativamente maior do que parece nesses mapas, sendo três vezes o tamanho dos EUA e quatorze vezes maior que a Groenlândia. Sua enormidade é sublinhada pelo fato de que vários países importantes, incluindo os EUA, China e várias nações europeias, caberiam dentro de suas fronteiras com espaço de sobra.
A geografia da África pode ser amplamente dividida em dois segmentos. O terço superior abrange os países árabes do norte da África ao longo do Mediterrâneo, levando ao vasto Deserto do Saara, quase do tamanho dos EUA. Abaixo do Saara encontra-se o Sahel, uma região semiárida que se estende por mais de 4.800 quilômetros, marcando uma transição tanto na paisagem quanto nas influências culturais, com o Islã predominante no norte e maior diversidade religiosa no sul.
Os dois terços inferiores da África apresentam uma rica diversidade em paisagens e culturas. De terras temperadas a selvas, desertos e grandes lagos, a região se estende por quase 8.000 quilômetros da Tunísia, no norte, até a África do Sul. Essa diversidade, no entanto, veio com desafios na domesticação de plantas e animais, diferente de outras regiões onde a agricultura floresceu. A fauna única da África, como rinocerontes e girafas, não era adequada para domesticação, limitando o desenvolvimento agrícola e militar do continente. Além disso, a África desenvolveu doenças intensas como malária e febre amarela, exacerbadas pelas condições climáticas e desafios de saúde.
Os rios do continente, embora impressionantes, não são propícios à navegação devido às suas descidas íngremes e fluxos interrompidos. Por exemplo, o Rio Zambeze, apesar de seu comprimento e beleza, oferece utilidade limitada como rota comercial. Isso, combinado com a falta de uma língua comum ou cultura dominante, prejudicou o desenvolvimento econômico e o comércio dentro da África, ao contrário da Europa ou de outras grandes massas terrestres, onde o comércio e a comunicação eram mais simplificados.
Apesar das barreiras geográficas e linguísticas, impérios e cidades-estados africanos emergiram, como o Império do Mali e a cidade-estado de Grande Zimbábue. No entanto, esses eram isolados e limitados em seus avanços tecnológicos. As barreiras físicas do continente, como os vastos oceanos e o Saara, impediram a troca de ideias e tecnologia, deixando muitas culturas africanas sem avanços como a escrita, o papel, a pólvora ou a roda até que influências externas chegassem.
Comerciantes do Oriente Médio e do Mediterrâneo começaram a negociar no Saara há cerca de 2.000 anos, com a introdução de camelos facilitando o comércio de sal. As conquistas árabes no século VII d.C. marcaram uma significativa expansão para o sul, estabelecendo uma presença tão ao sul quanto a Nigéria moderna até o século XI. Além disso, comerciantes árabes abriram caminho pela costa leste, estabelecendo pontos de apoio em áreas como Zanzibar e Dar es Salaam na atual Tanzânia.
Quando os europeus chegaram ao longo da costa oeste da África no século XV, encontraram um litoral carente de portos naturais, ao contrário das costas recortadas da Europa e da América do Norte. Isso, combinado com os rios desafiadores, clima e doenças, limitou sua penetração no interior a cerca de 160 quilômetros. Tanto os árabes quanto os europeus trouxeram tecnologia avançada, que em grande parte mantiveram para si, enquanto extraíam recursos naturais valiosos e pessoas do continente.
A escravidão já estava presente na África antes da chegada dos árabes e europeus. Na região do Sahel, os escravos eram usados para transportar sal. No entanto, os árabes iniciaram a prática de subcontratar a captura de escravos a líderes tribais africanos, que então entregavam os escravos à costa. No auge do Império Otomano, nos séculos XV e XVI, centenas de milhares de africanos, principalmente da região do Sudão, foram levados para o mundo árabe. O envolvimento europeu no comércio de escravos logo seguiu, eclipsando a escala e brutalidade dos comércios de escravos árabe e otomano.
As potências europeias, em cidades como Londres, Paris, Bruxelas e Lisboa, então começaram a dividir a África, traçando fronteiras arbitrárias e criando países como Médio Congo e Alto Volta, sem considerar as identidades ou preferências das populações indígenas. Essas fronteiras políticas, em grande parte um produto das ambições coloniais europeias, tornaram-se um legado duradouro, moldando a geografia política moderna da África. Apesar disso, os africanos estão se esforçando para construir casas modernas e economias vibrantes e conectadas dentro dessas restrições.
Hoje, existem cinquenta e seis países na África. Desde os movimentos de independência de meados do século XX, alguns nomes e fronteiras mudaram, como a Rodésia se tornando Zimbábue. No entanto, as fronteiras traçadas durante os tempos coloniais permaneceram principalmente intactas. Essas fronteiras frequentemente ainda representam as divisões criadas pelo colonialismo, destacando o impacto duradouro desse período no continente.
Os conflitos étnicos em países como Sudão, Somália, Quênia, Angola, República Democrática do Congo (RDC), Nigéria e Mali revelam o descompasso entre as fronteiras desenhadas pelos europeus e a demografia real da África. Conflitos históricos, como os entre zulus e xhosas, foram exacerbados pelo colonialismo, que forçou grupos diversos no modelo europeu de estado-nação. Isso levou a guerras civis modernas, alimentadas pela imposição de uma estatalidade artificial e pelo surgimento de grupos dominantes buscando controle, muitas vezes levando à violência.
A Líbia serve como um exemplo primordial de uma nação artificialmente construída. Suas divisões em Tripolitânia, Cirenaica e Fezzan, cada uma com orientações e afiliações distintas, refletem separações históricas. A região, anteriormente dividida pelos gregos, romanos e turcos, lutou sob o conceito europeu de uma Líbia unificada. A recente declaração de um ‘emirado de Cirenaica’ por grupos islamistas no leste destaca a divisão persistente e os desafios em manter a unidade da Líbia.
A RDC epitomiza o fracasso das fronteiras coloniais europeias na África. Ela permanece imersa em conflito e é um exemplo marcante de como fronteiras forçadas podem levar a um estado fragmentado, assolado por conflitos internos e exploração de sua riqueza mineral. As guerras contínuas na RDC, que já ceifaram seis milhões de vidas desde o final da década de 1990, a tornam uma das zonas de guerra mais subnotificadas globalmente.
Apesar de seu vasto tamanho, excedendo a área combinada da Alemanha, França e Espanha, e abrigando a imensa Floresta do Congo, a RDC é marcada por divisões entre mais de 200 grupos étnicos e centenas de línguas. Seu passado colonial sob a Bélgica foi caracterizado por extrema brutalidade e exploração, deixando para trás uma fundação frágil para a formação de uma nação. As guerras civis na RDC começaram imediatamente após a retirada belga em 1960 e foram posteriormente intensificadas pelas dinâmicas globais da Guerra Fria.
A riqueza da RDC em recursos naturais, como cobalto, cobre, diamantes e ouro, que historicamente atraíram interesses externos, continua sendo mais uma maldição do que uma bênção. Apesar da China ser uma grande consumidora de suas exportações, a RDC ocupa uma das últimas posições no Índice de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas, com pobreza generalizada persistente.
A instabilidade do país é ainda mais complicada por sua localização, fazendo fronteira com nove países, cada um tendo desempenhado um papel na turbulência da RDC. Conhecido como ‘a guerra mundial da África’, o conflito na RDC está profundamente interconectado com a dinâmica regional, influenciado notavelmente pelo rescaldo do genocídio de 1994 em Ruanda. A falta de uma autoridade central forte na RDC a torna vulnerável a influências externas e fragmentação interna, continuando seu ciclo de conflito e dificuldades.
Em Ruanda, após um genocídio, os sobreviventes tutsis e hutus moderados estabeleceram um governo liderado pelos tutsis. A milícia hutu, conhecida como Interahamwe, responsável por grande parte da violência do genocídio, recuou para o leste da República Democrática do Congo (RDC). De lá, eles lançaram ataques de fronteira e colaboraram com partes do exército da RDC para atacar tutsis vivendo nas regiões de fronteira. Essa incursão levou os exércitos de Ruanda e Uganda, apoiados por Burundi e Eritreia, a intervir. Eles confrontaram a Interahamwe e, em última instância, derrubaram o governo da RDC, ganhando controle sobre partes significativas dos recursos naturais do país. Ruanda, em particular, explorou coltan, um componente crítico na fabricação de telefones celulares e chips de computador.
O conflito na RDC foi ainda mais complicado pelo envolvimento de Angola, Namíbia e Zimbábue, que apoiaram os remanescentes das forças do governo anterior da RDC. Essa escalada transformou o país em um vasto campo de batalha, envolvendo mais de vinte facções diferentes na luta. As guerras foram devastadoras, com estimativas conservadoras sugerindo dezenas de milhares de mortos e seis milhões de mortes adicionais por doenças e desnutrição. Tragicamente, quase metade dessas vítimas eram crianças menores de cinco anos.
Nos tempos recentes, a intensidade do conflito na RDC diminuiu um pouco. No entanto, a região permanece sendo o local do conflito mais mortal desde a Segunda Guerra Mundial. As Nações Unidas implantaram sua maior força de manutenção da paz lá para evitar o ressurgimento de uma guerra em grande escala. O foco atual não está em reconstruir a RDC como era, pois ela nunca existiu como um todo coeso. Em vez disso, o esforço é manter a paz entre os grupos díspares até que uma solução sustentável e pacífica para a unidade possa ser encontrada. Esta situação na RDC reflete uma questão mais ampla em toda a África, onde o legado do colonialismo europeu, marcado pela criação de estados ilógicos e arbitrários, continua a causar desafios profundos e conflitos.
Os abundantes recursos naturais da África têm sido tanto uma bênção quanto uma maldição. Embora esses recursos tenham o potencial de enriquecer o continente, historicamente eles têm sido explorados por potências externas. Nos tempos
recentes, as nações africanas começaram a reivindicar uma parte dessas riquezas, e o investimento estrangeiro aumentou. No entanto, as populações locais muitas vezes não veem os benefícios dessa riqueza.
O continente também é lar de muitos grandes rios, que, embora não sejam propícios para o comércio, têm potencial para a geração de energia hidrelétrica. Esse potencial, no entanto, também apresenta riscos de conflito. O Rio Nilo, o mais longo do mundo com 6.600 quilômetros, é um recurso crucial para os dez países de sua bacia. Para o Egito, que tem uma grande população vivendo em proximidade ao Nilo, o rio é uma linha de vida. Historicamente, a falta de árvores no Egito limitou suas capacidades navais, apesar de ser uma civilização antiga. Atualmente, o Egito enfrenta desafios como alimentar sua grande população, combater a insurgência islamista e proteger o estratégico Canal de Suez, por onde passa uma parte significativa do comércio mundial e do fornecimento de petróleo.
Um conflito iminente sobre o Nilo provavelmente será com a Etiópia. As duas nações, ambas com forças militares substanciais, podem entrar em conflito sobre os direitos à água. O Nilo Azul, que se origina na Etiópia, encontra o Nilo Branco no Sudão e é um grande contribuinte para o fluxo do Nilo para o Egito. A elevada precipitação nas terras altas da Etiópia alimenta mais de vinte barragens, tornando-a conhecida como ‘a torre de água da África’.
A Etiópia, em parceria com a China, começou a construir a Grande Barragem do Renascimento no Nilo Azul em 2011, prevista para ser concluída em 2020. Embora a barragem seja destinada à geração de energia hidrelétrica e não deva interromper o fluxo para o Egito, ela tem capacidade para reter a água de um ano, dando à Etiópia controle sobre o fluxo do Nilo. Esse desenvolvimento é uma crescente preocupação para o Egito, que depende fortemente do Nilo. Embora atualmente o Egito tenha um exército mais forte, o poder da Etiópia está aumentando, tornando a ação militar direta uma opção arriscada para o Egito.
Nos próximos anos, as negociações sobre a água do Nilo devem se intensificar. O Egito busca garantias firmes de que seu fornecimento de água do Nilo não será interrompido. Esta situação é indicativa de potenciais conflitos por água globalmente, com a disputa do Nilo sendo particularmente crítica a ser monitorada.
A questão do petróleo na Nigéria exemplifica as complexidades da distribuição de recursos e seu impacto nas tensões regionais. A Nigéria, como o maior produtor de petróleo da África subsaariana, encontra sua riqueza petrolífera concentrada na região sul. Essa disparidade geográfica alimentou o descontentamento nas partes norte do país, onde as pessoas sentem que não recebem uma parcela justa dos lucros do petróleo. Esta situação exacerba as tensões étnicas e religiosas existentes entre a região delta do sul e as áreas nordeste.
A Nigéria, com sua população significativa e recursos naturais, é uma grande potência na África Ocidental. Foi formada a partir dos territórios de vários reinos antigos, unificados sob a administração colonial britânica. Apesar de sua independência e influência regional, a Nigéria tem lutado com a má gestão de seus recursos e pessoas. O foco colonial britânico nas áreas costeiras do sudoeste deixou as regiões central e norte, dominadas por muçulmanos, menos desenvolvidas, contribuindo para as disparidades regionais atuais. A lucrativa indústria petrolífera, particularmente no Delta do Níger, foi assolada pela corrupção e conflito, incluindo as atividades do Movimento para a Emancipação do Delta do Níger. Esse grupo, alegando lutar pela devastada região do delta, se envolveu em terrorismo e extorsão, incluindo o sequestro de trabalhadores estrangeiros de petróleo, o que tem desencorajado investimentos empresariais nos campos petrolíferos em terra.
O grupo islamista Boko Haram, buscando estabelecer um califado nas áreas muçulmanas, explorou o sentimento de injustiça no norte subdesenvolvido para ganhar apoio. Composto principalmente por etnias Kanuri do nordeste, o Boko Haram opera principalmente em seu território natal, representando uma ameaça contínua à população local e prejudicando a reputação internacional da Nigéria como destino de negócios. Suas atividades estão concentradas principalmente nas aldeias ao longo das montanhas Mandara, na fronteira com Camarões, desafiando o exército nigeriano com terreno difícil e resistência local.
A influência do Boko Haram, embora significativa no norte, atualmente não ameaça a existência do estado nigeriano ou a capital, Abuja. No entanto, sua presença tem implicações para a estabilidade regional. Camarões, embora não acolham o Boko Haram, fornecem refúgio involuntário devido ao seu vasto interior. Espera-se que o conflito persista por vários anos, com o Boko Haram potencialmente buscando alianças com grupos jihadistas na região do Sahel.
Internacionalmente, os Estados Unidos e a França têm monitorado a situação, implantando drones de vigilância e estabelecendo bases militares, incluindo o Comando África dos EUA em Djibuti, para enfrentar a crescente ameaça de violência se espalhando da região do Sahel/Saara para o norte da Nigéria. Isso levou a um aumento do envolvimento militar e coordenação entre Nigéria, Camarões, Chade, Estados Unidos e França, reconhecendo a natureza transnacional da ameaça à segurança.
Descendo a costa atlântica da África, Angola se destaca como o segundo maior produtor de petróleo do continente. Esta ex-colônia portuguesa se beneficia de fronteiras geográficas naturais, cercada pelo Oceano Atlântico, densas selvas ao norte e deserto ao sul, com terras áridas e pouco povoadas a leste. A maioria dos 22 milhões de pessoas de Angola vive na metade ocidental agricultável, onde também estão localizados predominantemente seus campos de petróleo. As empresas americanas detêm a maior parte dessas plataformas offshore, mas mais da metade do petróleo é exportada para a China, tornando Angola um fornecedor crucial para o gigante asiático.
A história de Angola é marcada por conflitos, começando com uma guerra pela independência de Portugal em 1975, que rapidamente se transformou em uma guerra civil tribal mascarada como uma batalha ideológica. A guerra foi um conflito proxy na Guerra Fria, com a União Soviética e Cuba apoiando o socialista MPLA (principalmente da tribo Mbundu) e os EUA e a África do Sul apoiando a anti-comunista FNLA e UNITA (principalmente das tribos Bakongo e Ovimbundu). O MPLA eventualmente ganhou a vantagem, controlando recursos e locais-chave. No entanto, sua vitória foi manchada pela corrupção e autoenriquecimento às custas da população.
O envolvimento chinês na África é extenso e estratégico. A China obtém cerca de um terço de suas importações de petróleo da África e está fortemente investida em atividades de mineração em todo o continente. No Quênia, a China está envolvida em projetos de infraestrutura significativos, como um projeto ferroviário de US$ 14 bilhões ligando Mombaça e Nairóbi, que deve reduzir drasticamente os custos e o tempo de transporte. Este projeto faz parte de um plano mais amplo para posicionar o Quênia como o centro econômico da África Oriental. Da mesma forma, a Tanzânia está se engajando com investimentos chineses para desenvolver sua infraestrutura, inclu
indo a expansão do porto de Bagamoyo para se tornar o maior da África, aprimorando seu papel no comércio regional.
Apesar desses desenvolvimentos, o Quênia provavelmente permanecerá a potência econômica dominante na África Oriental, com um uso mais eficiente de seus recursos e um sistema industrial e de mercado mais forte em comparação com a Tanzânia. A influência da China se estende ao Níger, onde a Corporação Nacional de Petróleo da China está envolvida na exploração de petróleo, e Angola, com investimentos superando US$ 8 bilhões, incluindo a modernização da ferrovia de Benguela e projetos de construção em Luanda.
A abordagem da China para a África prioriza a aquisição de recursos e estabilidade política, muitas vezes ignorando questões como direitos humanos e reformas econômicas. Essa abordagem levou a laços fortes com países como Sudão, onde a China é o principal parceiro comercial e fornece apoio político em fóruns internacionais. No entanto, essa estratégia pode levar a tensões futuras entre as populações locais e os trabalhadores chineses, potencialmente atraindo Pequim mais para a política local e necessitando de uma presença militar menor em vários países para proteger seus interesses e força de trabalho.
A China é o maior parceiro comercial da África do Sul, com uma relação política e econômica forte reforçada pela presença de numerosas empresas chinesas nas principais cidades sul-africanas. A África do Sul, classificada como a segunda maior economia do continente, possui uma economia robusta, um exército poderoso e uma população de 53 milhões. Sua localização geográfica vantajosa na ponta sul da África, rica em recursos naturais como ouro, prata e carvão, e propícia à produção agrícola em larga escala, contribuiu significativamente para seu desenvolvimento. Ao contrário de muitos países africanos, a África do Sul é amplamente livre da malária, permitindo que os colonizadores europeus se estabelecessem e industrializassem a região de forma mais eficiente, levando ao seu status atual como a maior economia do sul da África.
A influência da África do Sul se estende aos seus vizinhos, com seu sistema de transporte integrando a região. Este sistema liga seus portos aos países ao norte, embora a nova ferrovia chinesa construída da RDC para Angola desafie a dominância da África do Sul. Apesar da crescente estatura de Angola, a África do Sul mantém quase total domínio regional, especialmente em poderio militar.
Historicamente, o controle da África do Sul significava dominação sobre as cruciais rotas marítimas ao redor do Cabo da Boa Esperança. Embora as marinhas modernas tenham mais opções, o Cabo continua sendo estrategicamente importante, e a África do Sul continua a ser uma força significativa na região. O país desempenha um papel proeminente na Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC) e se posicionou estrategicamente na Conferência Internacional sobre a Região dos Grandes Lagos. Também vê a Tanzânia como um aliado chave para estender sua influência.
A presença militar da África do Sul na RDC, sob o pretexto de uma missão da ONU, é motivada por motivos políticos para garantir uma participação nos ricos recursos minerais da RDC. Esse envolvimento coloca a África do Sul em competição com outros atores regionais como Uganda, Ruanda e Burundi, cada um com seus próprios interesses na RDC.
A evolução da África continua em meio à globalização. Os mesmos rios que outrora dificultaram o comércio agora fornecem energia hidrelétrica, e os ricos recursos minerais e petrolíferos do continente contribuem para sua riqueza, embora distribuídos de maneira desigual. Embora a pobreza tenha diminuído e a saúde e a educação tenham melhorado em muitas áreas, o continente ainda luta contra a corrupção, dependência dos preços globais das commodities e vários conflitos não resolvidos.
O desenvolvimento de infraestrutura, incluindo estradas e ferrovias, está avançando, conectando o vasto e diverso continente. Avanços no transporte aéreo e no desenvolvimento industrial mitigaram os desafios geográficos impostos pelos oceanos e desertos. O otimismo sobre o futuro da África persiste, com a esperança de que o continente possa superar desafios históricos e naturais. Esse otimismo é particularmente crucial, dado o crescimento populacional projetado na África subsaariana, esperado para mais do que dobrar até 2050.
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