Em 2015, o jornalista britânico Tim Marshall publicou Prisioneiros da Geografia: 10 mapas que explicam tudo o que você precisa saber sobre política global. Esse livro divide o mundo em dez regiões, analisando como características geográficas tais quais rios, montanhas e mares influenciam as decisões políticas, as estratégias militares e o desenvolvimento econômico. Tim Marshall tem sido elogiado por tornar um tópico complexo acessível e envolvente. Todavia, seu livro também enfrenta críticas por certas omissões. Por exemplo, alguns críticos indicam que, ao focar apenas na geografia, Marshall às vezes negligencia outros fatores significativos na tomada de decisões políticas. De qualquer forma, é útil aprender com as ideias em Prisioneiros da Geografia.
Abaixo, há um resumo do oitavo capítulo do livro, que trata da Coreia e do Japão. Você pode encontrar todos os resumos disponíveis deste livro, ou pode ler o resumo do capítulo anterior do livro, clicando nesses links.
Abordar a questão da Coreia é menos sobre encontrar uma solução definitiva e mais sobre gerenciar um problema contínuo em meio a várias preocupações globais. A região da Malásia a Vladivostok está particularmente ansiosa sobre a situação entre as Coreias do Norte e do Sul, temendo que possa escalar e impactar os países vizinhos e suas economias. A China, por exemplo, está cautelosa tanto em apoiar a Coreia do Norte quanto com a perspectiva de uma Coreia unificada com bases americanas perto de sua fronteira. Os Estados Unidos, embora relutantes em lutar pela Coreia do Sul, não podem abandonar um aliado. O Japão, dado seu envolvimento histórico na Coreia, deve navegar na situação com cautela.
O caminho ideal envolve um acordo mútuo, mas a Coreia do Sul mostra pouco interesse nisso, e a liderança da Coreia do Norte é completamente contra. O caminho adiante permanece incerto, perpetuamente fora de alcance.
Em contraste, os EUA e Cuba conseguiram reconstruir relações diplomáticas discretamente, ao contrário da Coreia do Norte, que continua hostil ao engajamento externo. A Coreia do Norte, uma nação empobrecida com cerca de 25 milhões de pessoas, é governada por uma monarquia comunista corrupta e apoiada pela China para evitar uma crise de refugiados. Os EUA mantêm cerca de 30.000 tropas na Coreia do Sul para deter a agressão norte-coreana, enquanto a Coreia do Sul hesita em arriscar sua prosperidade pressionando pela reunificação.
O risco de forçar uma solução em um momento inoportuno pode levar a consequências desastrosas, incluindo um potencial conflito nuclear e crises humanitárias. Se a Coreia do Norte colapsar, pode levar a uma instabilidade generalizada, com guerra, terrorismo e fluxos de refugiados afetando a região. Assim, a resolução da questão norte-coreana é adiada para gerações futuras.
As discussões abertas sobre o colapso da Coreia do Norte são evitadas para não acelerar tal evento, para o qual ninguém está preparado. A Coreia do Norte continua a explorar sua posição precária, jogando potências globais umas contra as outras para evitar uma frente unida contra ela. Domesticamente, propaga uma imagem de força e desafio contra adversários estrangeiros, apesar de ser um estado totalitário marcado por graves abusos dos direitos humanos.
O controle do governo norte-coreano sobre a informação dificulta avaliar os verdadeiros sentimentos de seu povo. Observações de manifestações públicas de luto, como durante a morte de Kim Jong-il, sugerem que as emoções genuínas podem estar misturadas com performances orquestradas para propaganda estatal.
O contexto histórico da Coreia adiciona outra camada para entender sua situação atual. O país, conhecido como o “Reino Eremita” no século XVIII, tentou se isolar após repetidas invasões e ocupações por potências vizinhas. No entanto, esse isolamento foi finalmente malsucedido, levando à anexação pelo Japão em 1910 e à subsequente supressão cultural. Essas queixas históricas ainda afetam as relações entre o Japão e ambos os estados coreanos.
Após a Segunda Guerra Mundial, a Coreia foi dividida no paralelo 38, criando um norte comunista sob influência soviética e um sul pró-americano. Esta divisão, inicialmente uma decisão arbitrária tomada durante uma reunião de emergência por oficiais americanos juniores, tornou-se uma fronteira permanente e contenciosa.
Em 1948, os soviéticos retiraram suas tropas da Coreia do Norte, seguidos pela retirada americana da Coreia do Sul em 1949. Isso deixou um exército norte-coreano fortalecido para cruzar o paralelo 38 em junho de 1950, visando reunificar a península sob o domínio comunista. As forças norte-coreanas avançaram quase até a costa sul, provocando uma forte resposta de Washington.
A liderança norte-coreana e chinesa avaliou corretamente que a Coreia não era estrategicamente vital para os EUA em termos puramente militares. No entanto, subestimaram a importância geopolítica para os EUA de defender a Coreia do Sul para manter a confiança global entre seus aliados durante a Guerra Fria. Falhar em proteger a Coreia do Sul poderia ter colocado em risco as alianças americanas em todo o mundo, assim como seus compromissos modernos com a Ásia Oriental e a Europa Oriental. Em resposta, os EUA lideraram uma força das Nações Unidas para empurrar os norte-coreanos de volta, quase até a fronteira chinesa.
A China, alarmada pela proximidade das forças americanas, interveio enviando tropas através do rio Yalu, levando a intensos combates. Após trinta e seis meses e pesadas baixas, o conflito terminou com um armistício ao longo da fronteira atual perto do paralelo 38, não um tratado de paz. Essa divisão artificial da península permanece, com a geografia mostrando pouca separação natural entre o norte e o sul.
Tecnicamente, as Coreias ainda estão em guerra, com tensões sempre em um ponto crítico. A ameaça das armas nucleares da Coreia do Norte é uma preocupação para o Japão, os EUA e a Coreia do Sul, mas a Coreia do Sul enfrenta uma ameaça adicional das capacidades militares convencionais da Coreia do Norte. Seul, a apenas 35 milhas ao sul da DMZ, é o lar de quase metade da população da Coreia do Sul e está dentro do alcance da artilharia norte-coreana.
A Coreia do Norte possui cerca de 10.000 peças de artilharia posicionadas nas colinas acima da DMZ, muitas em posições fortificadas. Embora nem todas possam alcançar o centro de Seul, as que podem causariam danos significativos em caso de ataque. Embora as forças aéreas sul-coreanas e americanas eventualmente neutralizassem essas posições de artilharia, o ataque inicial devastaria Seul, levando a baixas massivas e caos generalizado.
Especialistas estimam que as forças norte-coreanas poderiam lançar até 500.000 tiros de artilharia em Seul na primeira hora de conflito. Mesmo uma fração disso resultaria em danos catastróficos. A Coreia do Sul enfrentaria o duplo desafio de lutar uma grande guerra e gerenciar a crise humanitária resultante, com milhões fugindo para o sul.
A geografia entre a DMZ e Seul é relativamente plana, permitindo que as forças norte-coreanas avancem rapidamente em um ataque surpresa, apoiadas por Forças Especiais e células adormecidas. Os planos militares da Coreia do Norte incluem desembarques submarinos ao sul de Seul e a ativação desses operativos encobertos, tornando suas Forças Especiais uma ameaça significativa.
A Coreia do Norte demonstrou sua capacidade de alcançar Tóquio com mísseis balísticos, tendo lançado vários sobre o Japão no Pacífico. Suas forças armadas, com mais de um milhão de soldados, são uma das maiores do mundo, e mesmo que muitos não sejam altamente treinados, eles servem como uma força formidável para Pyongyang.
Em caso de conflito, os EUA lutariam ao lado da Coreia do Sul, a China estaria em alerta máximo, e Rússia e Japão monitorariam a situação de perto. Uma grande guerra seria devastadora para todas as partes envolvidas, como demonstrado pela Guerra da Coreia, que resultou em até quatro milhões de mortes. Um conflito moderno poderia ser ainda mais destrutivo.
A economia sul-coreana é significativamente mais forte do que a do Norte, e uma força militar combinada sul-coreana e americana provavelmente derrotaria a Coreia do Norte, assumindo que a China não intervenha. No entanto, as consequências seriam caóticas, com pouco planejamento para cenários pós-guerra. As implicações econômicas e políticas da reunificação seriam vastas, com a Coreia do Sul arcando com a maior parte dos custos, potencialmente atrasando sua economia por uma década.
A China provavelmente interviria para assegurar a Coreia do Norte como uma zona-tampão, enquanto os EUA precisariam garantir as armas de destruição em massa norte-coreanas. O Japão teria que ponderar as implicações de uma Coreia unificada poderosa, mas provavelmente apoiaria a reunificação, apesar das tensões históricas.
Reconstruir o norte seria uma tarefa monumental, superando em muito os custos da reunificação alemã, devido à falta de infraestrutura e desenvolvimento da Coreia do Norte. Apesar dos benefícios potenciais a longo prazo dos recursos naturais do norte, o ônus econômico imediato seria significativo.
Por enquanto, ambos os lados continuam a se preparar para um potencial conflito, presos em um estado mútuo de medo e suspeita, assim como Índia e Paquistão. A situação permanece tensa, sem uma resolução clara à vista.
A Coreia do Sul evoluiu para um jogador dinâmico e integrado no cenário global, com uma política externa que reflete sua identidade moderna. Rodeada por águas abertas e possuindo poucos recursos naturais, a Coreia do Sul desenvolveu uma marinha formidável nos últimos trinta anos para proteger seus interesses no Mar do Japão e no Mar da China Oriental. Como o Japão, a Coreia do Sul depende fortemente de fontes de energia estrangeiras e monitora de perto as rotas marítimas regionais. Também fortaleceu estrategicamente os laços diplomáticos com a Rússia e a China, para desgosto da Coreia do Norte.
Qualquer erro de cálculo pode levar a uma guerra devastadora que afetaria não apenas a Península Coreana, mas também as economias regionais e a economia dos EUA devido à sua importância estratégica. A posição inicial dos EUA durante a Guerra Fria contra a Rússia evoluiu para uma preocupação econômica e estratégica crítica para vários países.
As relações entre a Coreia do Sul e o Japão permanecem tensas devido a queixas históricas da ocupação japonesa. Mesmo quando cooperam, suas interações são frequentemente apenas cordiais. Em 2015, ao compartilhar inteligência militar sobre a Coreia do Norte, a Coreia do Sul escolheu encaminhar informações sensíveis através dos EUA, em vez de diretamente para o Japão, refletindo a desconfiança persistente. Além disso, ambos os países têm uma disputa territorial sobre as Ilhas Dokdo (Takeshima), atualmente controladas pela Coreia do Sul, mas também reivindicadas pelo Japão. Apesar dessas disputas e tensões históricas, ambas as nações reconhecem a necessidade de cooperação.
A história do Japão diverge significativamente da da Coreia, moldada em grande parte por sua geografia. Uma nação insular, o Japão consiste em quatro ilhas principais e milhares de ilhas menores. A maior, Honshu, inclui Tóquio, a cidade mais populosa do mundo. A proximidade do Japão com a massa continental da Eurásia impediu invasões bem-sucedidas, com barreiras naturais como o Mar da China Oriental e o Mar do Japão fornecendo proteção. Historicamente, o Japão defendeu-se de invasões, como aquelas pelos mongóis nos anos 1300, com a ajuda de tempestades, que acreditavam ser intervenções divinas.
O isolamento auto-imposto do Japão durou até a era moderna, após a qual se expandiu agressivamente. No início do século 20, o Japão havia se tornado uma potência industrial com uma marinha formidável, envolvendo-se em guerras para conter a influência chinesa e russa na Coreia. Vendo a Coreia como uma ameaça estratégica, o Japão a anexou em 1910 e posteriormente ocupou a Manchúria. A expansão do Japão foi impulsionada por sua necessidade de recursos, carente de carvão, petróleo, gás, borracha e metais necessários para a industrialização.
Essa expansão orientada por recursos levou o Japão a invadir a China nos anos 1930 e o Sudeste Asiático no início dos anos 1940. À medida que o império japonês crescia, também crescia sua necessidade de recursos, culminando em conflitos com potências ocidentais. O ultimato dos EUA ao Japão, exigindo a retirada ou enfrentando um embargo de petróleo, resultou no ataque do Japão a Pearl Harbor, escalando ainda mais em um amplo conflito pelo Sudeste Asiático.
A sobrecarga do Japão levou à sua eventual queda. A campanha de salto de ilhas dos EUA no Pacífico foi custosa e lenta, levando à decisão de usar armas nucleares em Hiroshima e Nagasaki. A geografia do Japão desempenhou um papel nessa decisão, pois o terreno difícil tornava uma invasão terrestre muito custosa. Os bombardeios forçaram a rendição do Japão e marcaram o início da era nuclear.
O Japão do pós-guerra, com assistência americana, reconstruiu-se rapidamente e se tornou uma potência econômica em três décadas. No entanto, seu militarismo e beligerância foram profundamente impactados pela devastação da guerra. A nova constituição do Japão limitou seu exército a Forças de Autodefesa, fortemente restritas em tamanho e capacidade, com gastos de defesa limitados a 1% do PIB. Os EUA estacionaram dezenas de milhares de tropas no Japão, uma presença que continua até hoje com 32.000 forças americanas remanescentes. Apesar dessas restrições, o Japão manteve um papel significativo na segurança regional, equilibrando sua constituição pacifista com a necessidade de abordar desafios de segurança modernos.
No início dos anos 1980, um ressurgimento do nacionalismo começou a surgir no Japão. As gerações mais velhas lutavam para reconhecer plenamente a extensão das atrocidades de guerra do Japão, enquanto as gerações mais jovens não estavam dispostas a suportar a culpa pelas ações de seus ancestrais. Muitos japoneses desejavam uma posição proeminente no mundo pós-guerra. Consequentemente, uma interpretação flexível da constituição do Japão permitiu a transformação gradual de suas Forças de Autodefesa em uma unidade militar moderna. À medida que o crescimento da China se tornava mais evidente, os EUA reconheceram a necessidade de aliados militares no Pacífico e aceitaram a remilitarização do Japão.
No século 21, o Japão revisou suas políticas de defesa para permitir que suas forças participassem de missões no exterior ao lado de aliados. Mudanças constitucionais são antecipadas para solidificar esse arcabouço legal. Em seu documento de Estratégia de Segurança de 2013, o Japão identificou explicitamente a China como um potencial adversário, citando ações chinesas percebidas como tentativas coercitivas de alterar o status quo.
O orçamento de defesa do Japão de 2015 foi o maior até então, totalizando $42 bilhões, principalmente alocados para equipamentos navais e aéreos, incluindo seis caças furtivos F-35A fabricados nos EUA. Na primavera de 2015, o Japão revelou um “destróier porta-helicópteros”, que, apesar das declarações oficiais, era evidentemente capaz de funcionar como um porta-aviões. Esse desenvolvimento sinalizou a intenção do Japão de melhorar suas capacidades militares.
A infraestrutura militar do Japão em Okinawa, guardando as abordagens às ilhas principais, está programada para melhorias, aumentando sua capacidade de patrulhar sua Zona de Defesa Aérea, que se sobrepõe à zona da China. Essa sobreposição inclui as Ilhas Senkaku/Diaoyu, controladas pelo Japão, mas reivindicadas pela China. Essas ilhas são estrategicamente significativas, oferecendo um extenso espaço de mar territorial e potenciais campos de gás e petróleo submarinos, motivando o Japão a manter o controle.
A Zona de Identificação de Defesa Aérea ampliada da China no Mar da China Oriental, anunciada em 2013, abrange territórios reivindicados por várias nações, incluindo o Japão. A declaração de Pequim de que aviões devem se identificar ou enfrentar medidas defensivas foi desafiada pelo Japão, Coreia do Sul e EUA, que voaram pela zona sem cumprir. Embora a China não tenha respondido agressivamente, isso permanece um ponto potencial de conflito.
O Japão também reivindica as Ilhas Curilas ao largo de Hokkaido, perdidas para a União Soviética durante a Segunda Guerra Mundial e ainda sob controle russo. Embora a Rússia evite discutir a questão, a disputa é menos contenciosa em comparação com os problemas do Japão com a China. As Ilhas Curilas, com cerca de 19.000 habitantes e valiosos campos de pesca, são estrategicamente menos significativas. A disputa mantém uma relação fria entre Rússia e Japão, mas a questão permanece amplamente dormente.
O crescente poder da China é a principal preocupação do Japão, impulsionando seus laços diplomáticos e militares próximos com os EUA. Apesar de algum ressentimento em Okinawa em relação à presença militar americana, a necessidade estratégica de conter o poder da China e a população em declínio do Japão garantem a continuidade da aliança EUA-Japão, embora em termos mais igualitários. A população do Japão está projetada para cair abaixo de 100 milhões até meados do século, tornando alianças fortes cruciais.
A presença militar dos EUA permanece vital tanto na Coreia quanto no Japão, formando uma relação triangular sublinhada por seus acordos de inteligência compartilhada. Apesar das disputas históricas e territoriais, Japão e Coreia do Sul priorizam suas preocupações mútuas sobre a China e a Coreia do Norte, garantindo a cooperação.
Embora abordar a questão coreana permaneça desafiador, a ascensão da China continuará a dominar as considerações estratégicas. Isso garante a presença da 7ª Frota dos EUA na Baía de Tóquio e dos Fuzileiros Navais dos EUA estacionados em Okinawa, mantendo vigilância sobre o Pacífico e os Mares da China. As águas geopolíticas devem permanecer turbulentas.
Você pode ler o resumo do próximo capítulo do livro clicando neste link.
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