Um mapa destacando a Coreia e o Japão. Imagem de Pixabay.
Em 2015, o jornalista britânico Tim Marshall publicou Prisioneiros da Geografia: 10 mapas que explicam tudo o que você precisa saber sobre política global. Esse livro divide o mundo em dez regiões, analisando como características geográficas tais quais rios, montanhas e mares influenciam as decisões políticas, as estratégias militares e o desenvolvimento econômico. Tim Marshall tem sido elogiado por tornar um tópico complexo acessível e envolvente. Todavia, seu livro também enfrenta críticas por certas omissões. Por exemplo, alguns críticos indicam que, ao focar apenas na geografia, Marshall às vezes negligencia outros fatores significativos na tomada de decisões políticas. De qualquer forma, é útil aprender com as ideias em Prisioneiros da Geografia.
Abaixo, há um resumo do oitavo capítulo do livro, que trata da Coreia e do Japão. Você pode encontrar todos os resumos disponíveis deste livro, ou pode ler o resumo do capítulo anterior do livro, clicando nestes links.
Tim Marshall apresenta a Coreia como um problema que potências externas continuam administrando, porque uma solução decisiva poderia ser mais perigosa do que o status quo. A península fica entre China, Japão, Rússia e o Pacífico, e qualquer crise ali rapidamente se tornaria regional. A China quer a Coreia do Norte como zona-tampão, mas não quer uma guerra nem uma onda de refugiados atravessando o rio Yalu. Os Estados Unidos mantêm forças na Coreia do Sul, porque abandonar um aliado prejudicaria a credibilidade estadunidense em toda a Ásia. O Japão observa a península com cautela, pois sua própria segurança está ligada à Coreia, e as lembranças do domínio japonês ainda moldam a política coreana.
Na visão de Marshall, é por isso que um acordo continua difícil. A Coreia do Sul tem pouco interesse em arriscar sua prosperidade num processo repentino de reunificação, enquanto a liderança da Coreia do Norte trata qualquer solução de compromisso como ameaça à sobrevivência do regime. Enquanto isso, Pyongyang usa sua fraqueza como arma diplomática. O regime alarma seus vizinhos, extrai atenção das grandes potências e tenta impedir que China, Estados Unidos, Coreia do Sul e Japão formem uma frente unida contra ele.
A Coreia do Norte é uma ditadura altamente militarizada, com um sistema de informação controlado e uma estrutura governante dinástica. Sua ideologia oficial apresenta o Estado como independente, sitiado e moralmente superior a inimigos externos. A realidade política é o governo pelo medo, pela censura, pelo internamento, pela punição arbitrária e pelo isolamento extremo. Como o regime controla a informação de forma tão rígida, observadores externos não conseguem saber com segurança como os norte-coreanos comuns avaliam o sistema. Demonstrações públicas de lealdade podem misturar crença, coerção, hábito e sobrevivência.
Marshall enraíza parte dessa insegurança na geografia e na história da Coreia. A península tem poucas barreiras naturais fortes depois que um invasor cruza a partir da Manchúria ou desembarca pelo mar. Ao longo de muitos séculos, mongóis, dinastias chinesas, manchus e forças japonesas entraram ou dominaram território coreano. A reputação da Coreia como “Reino Eremita” surgiu de uma tentativa de se retirar desse padrão, mas o isolamento não conseguiu protegê-la de vizinhos mais fortes. O Japão anexou a Coreia em 1910, impôs repressão cultural e deixou ressentimentos que ainda complicam as relações entre o Japão e os dois Estados coreanos.
A divisão moderna da Coreia veio depois da derrota japonesa em 1945. Os Estados Unidos e a União Soviética dividiram a península no paralelo 38, com um Estado comunista no norte e um Estado pró-estadunidense no sul. A linha tinha pouca lógica geográfica. Ela cortava um espaço coreano único, em vez de seguir uma fronteira civilizacional, étnica ou natural duradoura. Quando as tropas soviéticas se retiraram do norte e as tropas estadunidenses se retiraram do sul, a Coreia do Norte concluiu que poderia reunificar a península pela força.
A Guerra da Coreia mostrou como uma divisão local podia se tornar um teste de poder global. A Coreia do Norte cruzou o paralelo 38 em junho de 1950 e avançou fundo no sul. Washington reagiu, porque a perda da Coreia do Sul teria levantado dúvidas sobre os compromissos estadunidenses em outros lugares durante a Guerra Fria. Uma força das Nações Unidas liderada pelos Estados Unidos empurrou os norte-coreanos para o norte, quase até o rio Yalu. A China então interveio, indisposta a aceitar forças hostis perto de sua fronteira. Depois de enormes baixas, a guerra parou com um armistício perto da antiga linha divisória, não com um tratado de paz.
Esse armistício não resolvido continua sendo o fato geopolítico central do capítulo. A Península Coreana é dividida pela política, não pela geografia; por isso, a fronteira precisa ser mantida por soldados, artilharia e alianças. Seul fica perto da zona desmilitarizada, e grande parte da população e do poder econômico da Coreia do Sul está concentrada ao redor da capital. A artilharia convencional da Coreia do Norte, em boa medida posicionada perto da DMZ, dá a Pyongyang uma forma de ameaçar Seul antes mesmo que as armas nucleares entrem no cálculo.
Para a Coreia do Sul, portanto, o perigo é imediato e físico. Mesmo que o poder aéreo sul-coreano e estadunidense pudesse destruir muitos locais de artilharia norte-coreanos depois do início de um conflito, as primeiras horas ainda poderiam ser devastadoras. Marshall enfatiza que pânico, deslocamento e destruição urbana complicariam qualquer resposta militar. Forças especiais norte-coreanas, túneis, infiltrações por submarino e redes adormecidas fazem parte do mesmo ambiente de ameaça: Pyongyang não consegue igualar a economia do Sul, mas pode tornar uma guerra catastroficamente cara.
Os mísseis da Coreia do Norte estendem o perigo para além da península. O regime já demonstrou que o território japonês fica sob possíveis rotas de mísseis rumo ao Pacífico. Uma guerra total arrastaria os Estados Unidos, colocaria a China em alerta, alarmaria a Rússia e obrigaria o Japão a se preparar para as consequências. A Coreia do Sul e os Estados Unidos provavelmente derrotariam a Coreia do Norte numa guerra convencional se a China ficasse de fora, mas a vitória criaria outro problema: administrar o colapso. Proteger locais de armamentos, impedir a desordem, alimentar civis e reconstruir o norte exigiria recursos imensos.
Nessa leitura, a reunificação é ao mesmo tempo uma aspiração nacional e um fardo estratégico. A Coreia do Sul é muito mais rica do que a Coreia do Norte, mas essa distância torna a integração mais difícil. A Alemanha Oriental tinha indústria, infraestrutura e uma população mais desenvolvida quando a Alemanha se reunificou. A Coreia do Norte exigiria uma reconstrução mais profunda a partir de uma base muito mais baixa. Marshall observa que o norte tem minerais e potencial econômico de longo prazo; ainda assim, a primeira fase da reunificação recairia sobretudo sobre a Coreia do Sul e poderia pesar muito sobre uma das economias mais avançadas da Ásia.
A posição da China torna a questão ainda mais difícil. Pequim não precisa admirar a Coreia do Norte para valorizá-la como profundidade estratégica. Uma Coreia unificada aliada aos Estados Unidos, e possivelmente com forças estadunidenses perto da fronteira chinesa, seria uma preocupação séria para os planejadores chineses. Num cenário de colapso ou guerra, a China poderia avançar para o norte a fim de garantir uma zona-tampão ou controlar locais nucleares. Os Estados Unidos poderiam ter razões semelhantes para se mover rapidamente. O resultado seria uma corrida para administrar o perigo num território onde várias potências têm necessidades de segurança incompatíveis.
A própria geografia da Coreia do Sul também molda sua estratégia externa. O país tem água em três lados, poucos recursos naturais e forte dependência de energia importada. Como resultado, a República da Coreia investiu em capacidade naval e monitora as rotas marítimas que a conectam ao resto do mundo. Ela também cultiva relações com a China e a Rússia, enquanto permanece ligada aos Estados Unidos. Esse esforço de equilíbrio reflete o sucesso sul-coreano: o país já não é apenas um posto avançado defendido da Guerra Fria, mas uma economia avançada com interesses nas rotas marítimas do Leste Asiático.
As relações com o Japão continuam úteis, porém tensas. Coreia do Sul e Japão compartilham preocupações sobre a Coreia do Norte e a China, mas a história limita a confiança. A anexação japonesa da Coreia, os abusos em tempos de guerra e a política da memória ainda afetam a diplomacia. A disputa Dokdo/Takeshima acrescenta uma camada territorial à dimensão emocional. Mesmo quando a cooperação de inteligência é necessária, Seul preferiu arranjos que encaminham informações sensíveis por Washington, em vez de tratar Tóquio como parceiro comum. A lógica de segurança aproxima os dois Estados; a memória histórica mantém a relação frágil.
O lado japonês do capítulo começa com uma geografia diferente. O Japão é um país insular voltado para a Coreia e a Rússia através do Mar do Japão, para a China através do Mar da China Oriental e para o Pacífico aberto a leste. Sua separação da massa continental eurasiática ajudou a protegê-lo de invasões bem-sucedidas. As tentativas mongóis de invadir no século XIII fracassaram, e a memória japonesa transformou as tempestades que ajudaram a destruir as frotas invasoras na ideia de um vento divino. O mar deu proteção ao Japão, mas também o obrigou a pensar em termos marítimos.
A geografia interna do Japão criou outro tipo de pressão. Grande parte do país é montanhosa, e apenas uma parcela limitada do território é adequada à agricultura intensiva ou ao povoamento denso. Os rios são curtos e ruins para a navegação interior. Consequentemente, a vida japonesa se concentrou em litorais e planícies, enquanto o comércio e a estratégia se desenvolveram em torno de rotas marítimas. Quando o Japão se industrializou, a mesma geografia insular que o havia protegido também revelou uma fraqueza estratégica: o país carecia de muitas matérias-primas necessárias para a indústria moderna e a guerra.
Marshall conecta essa escassez de recursos à expansão japonesa. No início do século XX, o Japão havia se tornado uma grande potência industrial e naval. Ele lutou contra a China e a Rússia por influência na Coreia, porque estrategistas japoneses viam a península como uma possível rota de invasão e uma plataforma para rivais. Anexar a Coreia, expandir-se para a Manchúria e depois invadir a China e o Sudeste Asiático faziam parte de uma busca por segurança, mercados, alimentos, petróleo, carvão, metais e borracha. Na interpretação de Marshall, a geografia não desculpa o imperialismo japonês, mas ajuda a explicar as ansiedades estratégicas que o alimentaram.
A expansão do Japão acabou indo longe demais. O ataque a Pearl Harbor ocorreu depois da pressão estadunidense sobre o avanço japonês na Ásia e sobre o acesso ao petróleo. A Guerra do Pacífico então se tornou uma vasta luta marítima, na qual os Estados Unidos avançaram ilha por ilha rumo às ilhas principais japonesas. O terreno montanhoso do Japão e sua disposição de resistir a uma invasão moldaram os cálculos estadunidenses no fim da guerra. Hiroshima e Nagasaki forçaram a rendição e inauguraram a era nuclear, enquanto a ocupação estadunidense do pós-guerra reconstruiu o Japão como parceiro econômico não comunista.
No pós-guerra, o Japão aceitou limites constitucionais ao poder militar e passou a depender fortemente dos Estados Unidos para sua segurança. Suas Forças de Autodefesa permaneceram limitadas por décadas, enquanto tropas estadunidenses ficaram em território japonês. Com o tempo, porém, a ascensão da China, o programa de mísseis da Coreia do Norte e o próprio desejo japonês de desempenhar um papel estratégico mais normal estimularam uma interpretação mais abrangente da autodefesa. Tóquio ampliou capacidades de defesa, concentrou-se em poder naval e aéreo e começou a se preparar para operar mais estreitamente com aliados além do território imediato do Japão.
O Mar da China Oriental mostra por que a remilitarização japonesa importa. O Japão controla as Ilhas Senkaku, que a China chama de Ilhas Diaoyu, e os dois países tratam as águas e o espaço aéreo ao redor como estrategicamente valiosos. As ilhas ajudam a moldar as aproximações marítimas ao Japão, criam reivindicações sobre mares adjacentes e podem estar próximas de recursos energéticos submarinos. A zona ampliada de identificação de defesa aérea da China acrescentou outra camada de tensão, porque se sobrepôs a reivindicações e padrões de patrulha do Japão, da Coreia do Sul, de Taiwan e dos Estados Unidos.
O Japão também disputa as Ilhas Curilas com a Rússia, mas Marshall trata essa questão como menos volátil do que a questão chinesa. As ilhas têm valor pesqueiro e significado histórico, porém a disputa não tem o mesmo peso da competição com a China no Mar da China Oriental. A China é a potência que mais afeta o planejamento estratégico japonês. O envelhecimento e a redução da população do Japão fortalecem o argumento em favor de aliados, enquanto os Estados Unidos precisam do Japão como parceiro no Pacífico. A aliança, portanto, continua, ainda que o Japão busque um papel mais igualitário.
O capítulo termina vinculando as questões coreana e japonesa ao equilíbrio de poder mais amplo no Leste Asiático. Os Estados Unidos continuam ancorados tanto na Coreia do Sul quanto no Japão. Coreia do Sul e Japão desconfiam um do outro em aspectos importantes, mas a Coreia do Norte e a China lhes dão motivos para cooperar. Mesmo que o problema coreano um dia fosse resolvido, a ascensão da China ainda moldaria as rotas marítimas, as alianças e o planejamento militar da região. Para Marshall, a geografia da Coreia e do Japão mantém o Pacífico ocidental estrategicamente congestionado, historicamente carregado e difícil de acalmar.
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