Resumo: Prisioneiros da Geografia: Rússia

Em 2015, o jornalista britânico Tim Marshall publicou Prisioneiros da Geografia: 10 mapas que explicam tudo o que você precisa saber sobre política global. Esse livro divide o mundo em dez regiões, analisando como características geográficas tais quais rios, montanhas e mares influenciam as decisões políticas, as estratégias militares e o desenvolvimento econômico. Tim Marshall tem sido elogiado por tornar um tópico complexo acessível e envolvente. Todavia, seu livro também enfrenta críticas por certas omissões. Por exemplo, alguns críticos indicam que, ao focar apenas na geografia, Marshall às vezes negligencia outros fatores significativos na tomada de decisões políticas. De qualquer forma, é útil aprender com as ideias em Prisioneiros da Geografia.

Abaixo, há um resumo do primeiro capítulo do livro, que trata da Rússia. Tenha em mente que esse capítulo discute a invasão da Crimeia em 2014, mas foi publicado antes da Guerra Russo-Ucraniana que começou em 2022. Você pode encontrar todos os resumos disponíveis deste livro clicando neste link.

Marshall abre o capítulo sobre a Rússia pela escala. O país cobre cerca de seis milhões de milhas quadradas, atravessa onze fusos horários e reúne espaços europeus e asiáticos sob um só Estado. Suas florestas, tundras, planícies, rios, montanhas e longas distâncias siberianas moldam tanto a imagem que estrangeiros fazem do país quanto a maneira como líderes russos pensam a segurança. Os Montes Urais marcam a linha usual entre a Rússia europeia e a Sibéria, mas a atenção política de Moscou historicamente se voltou para o oeste. Segundo Marshall, esse foco ocidental não decorre de sentimento. Em vez disso, reflete a geografia pela qual as ameaças mais graves ao núcleo russo costumaram chegar.

O argumento central do capítulo é que a política russa é mais bem compreendida pelo interesse nacional, pelo medo da fraqueza e pela busca de espaço defensável. Marshall usa o comentário conhecido de Churchill sobre a Rússia como um quebra-cabeça, mas ressalta a resposta menos citada: a chave é o interesse nacional russo. Para Marshall, governantes russos podem mudar de ideologia, língua de corte ou forma constitucional, enquanto o problema estratégico básico permanece. Na prática, Moscou governa um país imenso. O território russo tem poucas barreiras naturais a oeste, problemas severos de transporte a leste e portos que raramente dão à Rússia a liberdade marítima de outras grandes potências.

A Planície Norte-Europeia é a primeira grande restrição. Ela se estende da França pelo norte da Europa em direção aos Urais. Perto da Polônia, a planície se estreita para cerca de 300 milhas entre o Mar Báltico e os Montes Cárpatos. Mais a leste, porém, o mesmo corredor plano se alarga drasticamente ao se aproximar da Rússia. Para Marshall, essa geografia dá à Rússia tanto uma rota de invasão para fora quanto uma vulnerabilidade para dentro. Em termos estratégicos, um exército russo poderia tentar bloquear um inimigo no trecho polonês mais estreito, mas, depois que esse inimigo alcança as aproximações mais largas da Rússia, defender todas as linhas possíveis se torna muito mais difícil.

A profundidade estratégica, portanto, foi a resposta russa à exposição. Exércitos que atravessavam a planície ainda precisavam percorrer longas distâncias antes de chegar a Moscou, e a distância pressionava as linhas de suprimento. Napoleão, em 1812, e Hitler, em 1941, enfrentaram esse problema. Ao mesmo tempo, a memória russa inclui repetidas invasões ou guerras vindas do oeste: campanhas polonesas, suecas, francesas, alemãs e europeias em sentido mais amplo aparecem na análise de Marshall. Como essas experiências são lembradas como padrões, e não como episódios isolados, a cultura estratégica de Moscou trata a fronteira ocidental como uma preocupação permanente, mesmo quando uma invasão imediata não parece provável.

A geografia oriental da Rússia cria outro tipo de segurança. A Sibéria e o Extremo Oriente Russo são vastos, frios, pouco povoados e difíceis de atravessar com um grande exército. Um atacante que entrasse pela Ásia encontraria poucos alvos decisivos antes dos Urais e enfrentaria longas linhas de suprimento em terreno punitivo. Por isso, Marshall apresenta o leste como protetor, mas de uso difícil. Em termos práticos, a Sibéria dá à Rússia recursos e distância, sem oferecer a Moscou uma plataforma simples para projetar poder para o sul da Ásia. O tamanho do país é, ao mesmo tempo, um ativo, um fardo e um problema de governo.

Marshall remonta o dilema entre exposição e expansão às origens da Rússia em torno da Rus’ de Kiev e à ascensão posterior da Moscóvia. Depois que a pressão mongol ajudou a deslocar o centro russo para nordeste, em direção a Moscou, a nova entidade política ficou situada em uma planície exposta, com defesas naturais limitadas. Ivan, o Terrível, respondeu com o que Marshall descreve como ataque como defesa: consolidar o poder interno e depois expandir para fora a fim de criar zonas de amortecimento. A Rússia avançou para os Urais, o Mar Cáspio, o Ártico e, mais tarde, atravessou a Sibéria até o Pacífico. Cada expansão aumentou a profundidade estratégica e empurrou ameaças potenciais para mais longe de Moscou.

Pedro, o Grande, e Catarina, a Grande, continuaram essa lógica em uma direção mais europeia. A Rússia se tornou uma grande potência europeia, absorveu a Ucrânia e avançou em direção à região do Báltico. Esses ganhos ajudaram a formar um anel ao redor do núcleo moscovita: acessos árticos, territórios bálticos, Ucrânia, Cárpatos, Mar Negro, Cáucaso, Cáspio e Urais. Mais tarde, a União Soviética ampliou esse anel. Na prática, Marshall argumenta que a URSS reproduziu o antigo problema imperial sob linguagem comunista: manter território, assegurar zonas de amortecimento e impedir que potências hostis ocupassem as aproximações ao núcleo russo.

A mesma geografia também limita o poder russo. A Rússia é o maior país do mundo, mas sua população é modesta para esse tamanho e se concentra principalmente a oeste dos Urais. A Sibéria contém grandes reservas de petróleo, gás e minerais; no entanto, clima severo, condições agrícolas frágeis, povoamento esparso e rotas de transporte limitadas dificultam a integração da região. Apenas algumas ligações ferroviárias conectam o país de oeste a leste, e as conexões norte-sul são escassas. Assim, a Rússia tem um enorme território asiático sem se tornar uma potência asiática no mesmo sentido prático em que é uma potência europeia.

Marshall acrescenta um alerta demográfico e político sobre o leste. O Extremo Oriente Russo é pouco povoado, enquanto a China próxima tem peso populacional muito maior e alcance comercial crescente. Na visão dele, a migração chinesa e a presença empresarial chinesa poderiam gradualmente dar a Pequim influência cultural ou política em partes da Sibéria sem uma conquista formal. Dentro das próprias fronteiras russas, a diversidade étnica cria outra preocupação de segurança para Moscou. Regiões como a Chechênia e o Daguestão lembram ao centro que a federação contém povos cuja lealdade a Moscou não pode ser presumida. Como resultado, o Estado de segurança se torna uma ferramenta para manter o espaço unido.

O colapso soviético devolveu a Rússia a um mapa menor. Marshall apresenta a dissolução da União Soviética como o momento em que alcance imperial, pressão econômica, excesso de ambição no Afeganistão e dificuldade geográfica cobraram seu preço de Moscou. Quinze Estados surgiram do espaço soviético, e a fronteira ocidental da Rússia se deslocou para leste. A antiga zona de amortecimento entre Moscou e a Europa enfraqueceu de forma acentuada. Depois, a OTAN e a União Europeia se expandiram por grande parte do antigo mundo do Pacto de Varsóvia, enquanto a Rússia argumentava que potências ocidentais haviam quebrado garantias sobre o futuro alcance da OTAN. A OTAN rejeitou essa alegação, mas o efeito estratégico sobre Moscou foi claro.

O Afeganistão importa neste resumo porque Marshall o trata como outra expressão da busca russa por espaço controlável. A invasão soviética de 1979 apoiou um governo comunista aliado, mas o autor apresenta o motivo mais profundo como estratégico: Moscou queria impedir que outra potência controlasse uma aproximação vulnerável pelo sul. Ao mesmo tempo, a campanha refletia o desejo russo mais antigo de avançar em direção a águas mais quentes e grandes rotas comerciais. Dessa forma, a derrota no Afeganistão prejudicou a União Soviética militar e politicamente, ao mesmo tempo em que mostrou os limites da projeção de poder para além da difícil geografia russa.

No espaço pós-soviético, Marshall agrupa os Estados por sua relação com a Rússia e o Ocidente. Uzbequistão, Azerbaijão e Turcomenistão têm mais margem para a neutralidade porque seus próprios recursos energéticos reduzem a dependência. Cazaquistão, Quirguistão, Tadjiquistão, Belarus e Armênia permanecem mais próximos de Moscou por laços econômicos, presença militar russa ou instituições lideradas pela Rússia. Em contraste, Polônia, Estados Bálticos, Romênia, Bulgária, Hungria, Eslováquia, República Tcheca e Albânia entraram na OTAN ou na UE. Geórgia, Ucrânia e Moldávia buscaram laços ocidentais mais estreitos, mas continuaram especialmente vulneráveis porque tropas russas ou forças pró-Rússia já estavam presentes em seus territórios.

A Ucrânia é o caso decisivo do capítulo. Enquanto Kyiv permanecesse pró-Rússia ou confiavelmente neutra, Moscou poderia aceitar a Ucrânia como parte de seu sistema de amortecimento. Para Moscou, uma Ucrânia em movimento rumo à UE e à OTAN era diferente, porque ameaçava tanto a zona de amortecimento da Planície Norte-Europeia quanto o acesso russo a Sevastopol, na Crimeia. Sevastopol importa porque é a principal base naval russa de águas quentes no Mar Negro. Mesmo essa base é imperfeita, já que navios que saem do Mar Negro precisam passar pelo Bósforo controlado pela Turquia e, depois, por outros gargalos antes de alcançar os oceanos mais amplos.

Por essa razão, a questão naval recebe tanta atenção no capítulo. A pequena instalação russa em Tartus, na Síria, dá ao país um ponto de apoio no Mediterrâneo, mas Marshall a descreve como limitada, não transformadora. No Báltico, navios russos enfrentam saídas estreitas controladas por Estados da OTAN e, depois, a passagem mais ampla entre Groenlândia, Islândia e Reino Unido antes de alcançar o Atlântico. Depois da Crimeia, Moscou fortaleceu a Frota do Mar Negro e acrescentou capacidade em Novorossiysk. Ainda assim, essas medidas melhoraram a posição russa dentro do Mar Negro mais do que resolveram seu problema de acesso para além dele.

Marshall argumenta que a crise ucraniana de 2013-2014 forçou Moscou a agir de acordo com sua própria lógica estratégica. O presidente Viktor Yanukovych tentou equilibrar Moscou e o Ocidente, depois recuou de um acordo com a UE sob pressão russa. Protestos, violência e sua fuga de Kyiv produziram uma nova situação política que Moscou julgou hostil. O autor apresenta a anexação da Crimeia como uma resposta russa de grande potência ao que o Kremlin viu como uma perda existencial: uma Ucrânia pró-Ocidente poderia um dia abrigar forças ocidentais e colocar Sevastopol fora do controle seguro da Rússia.

A Crimeia também ilustra como Moscou usa reivindicações de identidade como instrumentos de política. A península tinha uma grande população de etnia russa e de língua russa, e o Kremlin alegou ter o dever de proteger essas comunidades. Marshall ressalta que a categoria de “russos étnicos” pode ser flexível, porque Moscou pode defini-la por língua, ancestralidade ou cidadania quando uma crise torna o rótulo útil. Depois da Crimeia, a Rússia incentivou a instabilidade no leste da Ucrânia, especialmente em Donetsk e Luhansk. Na análise do autor, o objetivo era manter a Ucrânia instável o bastante para dificultar seu movimento rumo à OTAN ou à UE, sem necessariamente ocupar o país inteiro.

Esse padrão se estende ao “exterior próximo”, o antigo espaço soviético no qual a Rússia acredita ter interesses privilegiados. A Geórgia já havia recebido um aviso em 2008, quando a guerra deixou forças russas entrincheiradas na Abcásia e na Ossétia do Sul. A Moldávia enfrenta pressão por meio da Transnístria, uma região separatista a leste do rio Dniester com comunidades de língua russa e tropas russas. Consequentemente, Moscou pode usar conflitos territoriais não resolvidos para limitar a integração ocidental. O mecanismo é simples: quando um Estado tem território separatista apoiado pela Rússia em seu solo, fica mais difícil para a OTAN ou a UE absorvê-lo sem risco de confronto com Moscou.

Os Estados Bálticos criam uma linha mais nítida porque são membros da OTAN. Estônia, Letônia e Lituânia ficam na zona que a Rússia preferiria ver como parte de um arco protetor, e Estônia e Letônia têm grandes minorias de língua russa. Entretanto, um ataque aberto contra qualquer um deles acionaria o compromisso de defesa coletiva do Artigo 5 da OTAN. Marshall, portanto, vê uma invasão direta como improvável se a OTAN sinalizar determinação com clareza. Ainda assim, a Rússia pode exercer pressão por meio da política de minorias, da informação e da dependência energética. Os Bálticos mostram a fronteira entre operações de influência russas e o risco muito maior de guerra com a aliança.

A energia é o outro grande instrumento de poder russo em Marshall. Petróleo e gás dão a Moscou receita e poder de pressão sobre Estados europeus que dependem de suprimentos russos. Oleodutos e gasodutos que correm de leste a oeste transformam a geografia em pressão política: preços podem recompensar governos aliados, e interrupções podem punir ou advertir governos mais hostis. O capítulo observa que países mais próximos da Rússia costumam ter menos substitutos imediatos, enquanto a grande dependência alemã torna a Alemanha mais cautelosa do que Estados com fontes alternativas. Nesse sentido, a energia converte infraestrutura física em influência diplomática porque consumidores precisam de aquecimento, indústrias precisam de combustível e rotas substitutas levam anos para ser construídas.

A resposta europeia, na análise de Marshall, é reduzir a capacidade russa de abrir e fechar as torneiras. O gás natural liquefeito oferece uma rota para contornar a dependência de gasodutos, porque o gás pode ser transportado por mar até terminais costeiros e depois distribuído para o interior. Os Estados Unidos, com produção crescente de gás de xisto, viram uma oportunidade de vender à Europa e enfraquecer a capacidade russa de pressão. Polônia, Lituânia e outros Estados europeus passaram a buscar terminais de GNL e gasodutos de conexão. A Rússia, vendo o risco de longo prazo para sua receita e influência, procurou clientes e rotas alternativas, especialmente em direção à Turquia e à China.

Os portos continuam sendo a versão mais antiga do mesmo problema geográfico. Portos árticos podem congelar, Vladivostok é limitada pelo gelo e pelo Mar do Japão, e o acesso pelo Báltico pode ser bloqueado por passagens estreitas controladas por Estados da OTAN. Sevastopol dá à Rússia uma base valiosa no Mar Negro, mas o acesso a partir dali ainda depende do Bósforo e das rotas mediterrâneas além dele. Por isso, Marshall trata o acesso a águas quentes como uma das fraquezas estratégicas duradouras da Rússia. Um Estado pode ter um grande exército e armas nucleares e, ainda assim, enfrentar limites marítimos que a geografia impõe todos os anos.

Para além de sua vizinhança imediata, a Rússia ainda projeta influência onde consegue. Marshall aponta para atividades na América Latina, esforços para conter a política dos Estados Unidos no Oriente Médio, investimento no Ártico e interesse pela Groenlândia e por outras questões do norte. Movimentos globais desse tipo, no entanto, não removem a pressão perto de casa. Além disso, a Rússia enfrenta desgaste demográfico, desenvolvimento desigual e os custos de governar em distâncias imensas. Como resultado, seu alcance é real, mas, segundo Marshall, repousa sobre uma base mais estreita do que o mapa do país poderia sugerir.

A conclusão do capítulo é deliberadamente estrutural. Da Moscóvia aos czares, da União Soviética à Rússia de Putin, os líderes enfrentaram perguntas recorrentes: como defender Moscou pelas aproximações planas do oeste, como manter um território multiétnico e pouco conectado, como alcançar rotas de águas quentes e como impedir que alianças hostis ocupem zonas de amortecimento próximas. Ideologias mudam, mas a Planície Norte-Europeia continua plana, a Sibéria continua difícil de governar e muitos portos russos continuam limitados por gelo ou gargalos. Para Marshall, a geografia da Rússia reduz repetidamente as escolhas disponíveis a cada governante.

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