La reunión anual de alto nivel se celebra en la sede de la ONU, en Nueva York. Foto de UN Photo/Loey Felipe.
El Debate General de la Asamblea General de la ONU (DG/AGNU), o simplemente el «Debate General», es un evento anual que tiene lugar en Nueva York. Es una reunión de alto nivel que involucra a presidentes, primeros ministros y ministros de Relaciones Exteriores de todos los miembros de la organización. Esos líderes típicamente se reúnen en septiembre para formular declaraciones sobre cómo perciben los principales problemas de la política internacional. Además, realizan reuniones formales e informales al margen de los eventos de la ONU. En conjunto, el evento es una parte destacada del calendario de la ONU y ayuda a dar forma a las percepciones internacionales sobre los países y sus diplomacias.
Para los observadores externos, el Debate General es útil porque reúne muchas posiciones nacionales en una misma secuencia pública. Los discursos son declaraciones públicas no vinculantes que muestran cómo los gobiernos describen sus prioridades, agravios e identidad diplomática ante una audiencia mundial. Eso hace que la semana sea simbólica y práctica a la vez. Los líderes representan la soberanía en el mismo escenario, y los funcionarios pueden comparar mensajes, organizar reuniones y probar cómo reaccionan otras delegaciones. La reunión suele cubrirse como una cumbre, aunque su producto formal normalmente sea una secuencia de declaraciones y no un texto negociado. Por eso un discurso breve puede importar incluso cuando no modifica ninguna decisión formal.
En 2026, la 81.ª sesión de la Asamblea General está programada para abrir el 8 de septiembre, y el Debate General está programado para abrir el 22 de septiembre. Khalilur Rahman, de Bangladesh, fue elegido presidente de la 81.ª sesión el 2 de junio de 2026. Su tema para la sesión es:
Ese tema da a la sesión un marco amplio, pero cada miembro sigue usando su propia declaración para destacar preocupaciones nacionales. Algunos líderes se concentran en crisis de seguridad. Otros dan más peso al desarrollo, la salud, el clima o la reforma institucional. El resultado es una fotografía diplomática más que una conversación única con una respuesta única. Muchos gobiernos hablan desde el mismo podio, bajo las mismas reglas, mientras presentan versiones distintas de lo que debería ser la agenda internacional.
¿Qué sucede en el Debate General?
A pesar de lo que su nombre sugiere, el Debate General no es un debate real entre naciones. Cada país tiene el derecho de enviar un representante de alto nivel a la Sala de la Asamblea General de la ONU. La Santa Sede, el Estado de Palestina y la Unión Europea también están invitados a enviar representantes. Esos líderes de alto nivel pronuncian discursos sobre temas que más les importan. Mientras tanto, los diplomáticos y funcionarios de menor rango observan cómo se desarrolla el evento.
La ausencia de debate directo cambia el tono del evento. Las delegaciones hablan una tras otra en lugar de interrogarse en tiempo real, por lo que el instrumento principal es la declaración preparada. Un gobierno puede elogiar a sus socios o criticar a sus rivales. También puede defender su propia conducta o pedir atención internacional. Por lo general, lo hace mediante un discurso dirigido a la Asamblea en su conjunto. El formato da visibilidad a todos los miembros y evita el desorden que surgiría si casi doscientas delegaciones intentaran discutir desde la sala al mismo tiempo.
Dado que hay 193 miembros en la ONU, se pide a los representantes que mantengan sus declaraciones breves, hasta 15 minutos. Sin embargo, ese límite no se hace cumplir. En promedio, los discursos han durado unos 35 minutos y, en algunos casos, pueden durar más de una hora. Actualmente, el expresidente cubano Fidel Castro tiene el récord de haber hablado durante más tiempo, durante 4,5 horas.
El límite de tiempo funciona más como disciplina que como regla absoluta. Un discurso conciso permite que más delegaciones sean escuchadas el mismo día, mientras que una intervención muy larga puede convertirse en una señal diplomática por sí misma. Los líderes pueden usar tiempo adicional para desarrollar un agravio, responder a críticas o hacer que el discurso parezca histórico. El costo es que el calendario se vuelve más difícil de gestionar, sobre todo cuando muchos jefes de Estado y de gobierno deben hablar durante la misma semana de alto nivel.
Como cada delegación sabe que tendrá un turno, la regla de tiempo también moldea las expectativas antes de que los líderes lleguen a Nueva York. Los funcionarios deben decidir qué puntos pertenecen al discurso principal y cuáles pueden quedar para reuniones bilaterales, comentarios de prensa o derechos de réplica posteriores. En la práctica, el breve espacio formal empuja a los gobiernos a comprimir posiciones amplias de política exterior en unos pocos temas que muchas audiencias pueden escuchar a la vez. La disciplina afecta por tanto no solo la duración del discurso, sino también la manera en que un país jerarquiza sus preocupaciones.
En general, los países tienen dos formas principales de mostrar su descontento con un discurso:
- Sus representantes pueden realizar una salida del recinto, levantándose y abandonando la Sala durante un discurso. A veces, las salidas son previamente planificadas por muchos representantes, lo que es una señal de extrema insatisfacción con el comportamiento de cierto país. Por ejemplo, en 2011, varios Estados boicotearon un discurso del expresidente iraní Mahmoud Ahmadinejad, porque había lanzado una crítica mordaz a las naciones occidentales.
- Sus representantes pueden solicitar el derecho a réplica. Esa solicitud se transmite al secretario general y se distribuye a todos los miembros de la ONU. Todas las réplicas a los discursos ocurren al final de la sesión de cada día, y suelen ser realizadas por funcionarios de menor nivel. India y Pakistán, por ejemplo, suelen intercambiar respuestas cada año.
Esas respuestas muestran que el Debate General conserva elementos interactivos, aunque no funcione como un intercambio ordinario. Una salida del recinto es visual e inmediata, mientras que el derecho a réplica preserva el registro formal del desacuerdo. Ambas herramientas permiten que una delegación señale su rechazo a una declaración sin interrumpir el orden principal de intervenciones. También dan a los Estados más pequeños o directamente afectados una forma de responder cuando un discurso los menciona o presenta una disputa de un modo que consideran inaceptable.
¿Cuál es el orden de los discursos?
El secretario general de la ONU es el primero en hablar, pero su intervención no se considera parte del Debate General. Él presenta su informe sobre el trabajo de las Naciones Unidas durante el año y, por lo general, destaca los problemas internacionales más importantes. Sus comentarios deben ser neutrales, pero él tiene cierta libertad para criticar a los países por sus acciones o inacciones.
Esta apertura ayuda a separar la voz de la institución de las voces de los Estados miembros. El secretario general describe la agenda mundial y el trabajo de la ONU desde una posición institucional, no desde una delegación nacional. Esa distinción importa porque los discursos siguientes son declaraciones políticas de gobiernos. La apertura institucional puede marcar el tono de la semana, pero cada Estado decide qué enfatizar cuando comienza la secuencia país por país.
A continuación, el presidente de la Asamblea General inaugura el Debate General con un discurso propio. Sus palabras son igualmente ceremoniales. De hecho, el verdadero poder que él tiene es la capacidad de dar forma a los debates temáticos de alto nivel que ocurren junto a los discursos principales y que producen recomendaciones no vinculantes.
El primer país en dirigirse a la Asamblea General de la ONU es siempre Brasil, por fuerza de la tradición, desde 1955. Hay muchas explicaciones para eso:
- Debido a su papel como nación aliada durante la Segunda Guerra Mundial, Brasil debería haber recibido un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. Como eso no fue aceptado, abrir los debates fue considerado un premio de consolación.
- Cuando las Naciones Unidas entraron en existencia, ningún otro país quería abrir el debate, mientras que Brasil siempre se ofrecía como voluntario.
- Durante la Guerra Fría, Brasil era considerado un país neutral y las potencias mundiales querían que hablara primero, para proporcionar una evaluación independiente de la política internacional.
Sea cual sea la explicación preferida, la práctica se convirtió en parte de la ceremonia. La posición de Brasil al comienzo da al Debate General un ritmo reconocible: primero los oradores institucionales, luego Brasil y después el país anfitrión. El patrón también muestra cómo el procedimiento diplomático puede conservar hábitos que empezaron por razones prácticas, políticas o simbólicas y luego pasaron a ser esperados por delegados y observadores.
El segundo país en hablar es Estados Unidos, debido a que alberga la sede de la ONU y la propia Asamblea General de la ONU en Nueva York.
El resto de los discursos son ordenados por el personal de la ONU, basándose en el nivel de representación, las preferencias de los Estados y otros criterios, como el equilibrio entre las regiones geográficas del mundo. Uno de esos criterios es evitar programar en la misma sesión discursos de países que están involucrados en disputas internacionales.
El resto del orden es administrativo y político a la vez. Los funcionarios de protocolo deben equilibrar rango, horarios, distribución regional y sensibilidades diplomáticas mientras mantienen viable el programa. Los jefes de Estado y de gobierno suelen recibir una programación más destacada que los representantes de menor rango, pero las preferencias y las limitaciones prácticas también importan. El objetivo es crear un orden de intervención que permita que el evento avance con la menor fricción evitable. Ese objetivo práctico importa porque las disputas de calendario pueden distraer de los propios discursos. Por eso el orden puede convertirse en parte de la interpretación diplomática: un turno destacado puede atraer atención, mientras que una agrupación incómoda puede crear tensiones innecesarias.
¿Cómo se sientan los países en la Sala de la AGNU?
En general, los países están sentados de acuerdo con el orden alfabético en inglés, independientemente del rango del jefe de la delegación. Ese procedimiento fue establecido por la Resolución 71/323 de la Asamblea General.
La disposición de los asientos es otro ejemplo de cómo la Asamblea intenta combinar igualdad y orden. La regla alfabética impide que la sala se organice por poder o prestigio diplomático. Cada delegación recibe un lugar mediante un procedimiento neutral, aunque los representantes presentes difieran mucho en rango e influencia. Las diferencias políticas permanecen, pero la reunión formal tiene una distribución previsible que todos los miembros pueden conocer de antemano.
Sin embargo, cada año, el secretario general de la ONU extrae un nombre de una caja que contiene los nombres de todos los miembros. El país seleccionado aleatoriamente ocupa el primer asiento de la sala: en el extremo derecho de la primera fila, visto desde el podio.
Se hace otra excepción para las delegaciones que solicitan asientos accesibles para sillas de ruedas. En ese caso, la delegación de un país se trasladará a uno de esos asientos especiales, y todas las demás delegaciones se moverán un asiento.
¿Qué sucede en los márgenes del evento?
Cada año, cientos de dignatarios extranjeros vienen a Nueva York. Ellos aprovechan la proximidad física para realizar reuniones bilaterales y multilaterales al margen de la Asamblea General. Los países originales del BRICS, por ejemplo, lanzaron su grupo en la 61ª Sesión de la Asamblea General.
Esas reuniones son una razón por la cual la semana importa más allá de los discursos. Cuando muchos líderes y ministros ya están en la misma ciudad, la diplomacia se vuelve más rápida y concentrada que de costumbre. Un gobierno puede programar una conversación bilateral, sumarse a una reunión de grupo pequeño, hablar con socios regionales y asistir a un evento temático sin organizar viajes separados para cada contacto. Algunas reuniones son públicas y ceremoniales. Otras son intentos más discretos de gestionar disputas, preparar negociaciones futuras o mantener abiertos canales de comunicación.
Esa concentración también cambia lo que pueden hacer los discursos públicos. Un líder puede usar el podio para enunciar un principio y luego usar reuniones en los márgenes para comprobar si sus socios están dispuestos a actuar en función de él. A la inversa, una conversación privada puede explicar por qué un discurso público enfatiza un asunto y evita otro. El Debate General funciona por tanto como escenario público y como ancla de calendario para contactos diplomáticos más discretos. Las dos funciones se refuerzan entre sí: la visibilidad da peso político a las reuniones, mientras que las reuniones dan contexto práctico a los discursos.
También hay reuniones con representantes de la sociedad civil, como cuando el secretario de Estado de EE. UU., Anthony Blinken, se reunió con activistas LGBTQI+.
La agenda exacta cambia cada año. En 2026, la semana de alto nivel coincidirá con el inicio de la 81.ª sesión, cuando las delegaciones combinarán discursos públicos con reuniones sobre seguridad, desarrollo, salud y reforma institucional.
Conclusión
La reunión anual de la Asamblea General de la ONU es un evento significativo en las relaciones internacionales. Atrae a líderes de casi todos los rincones del mundo. Además, ofrece a las naciones una plataforma para presentar sus perspectivas tanto sobre intereses nacionales como sobre desafíos colectivos. Su valor está menos en decisiones vinculantes que en la visibilidad, la definición de agendas y la oportunidad de que los gobiernos se reúnan en el mismo lugar al mismo tiempo. Para los lectores, conviene entenderlo como un mapa recurrente de posiciones, no como una sesión legislativa.