Nel 2015, il giornalista britannico Tim Marshall ha pubblicato Le 10 mappe che spiegano il mondo. Questo libro divide il globo in dieci regioni, analizzando come caratteristiche geografiche come fiumi, montagne e mari influenzino decisioni politiche, strategie militari e sviluppo economico. Tim Marshall è elogiato per aver reso un argomento complesso accessibile e coinvolgente. Tuttavia, il suo libro affronta anche critiche per certe omissioni. I critici sottolineano che, concentrandosi unicamente sulla geografia, Marshall a volte trascura altri fattori significativi nel processo decisionale politico. In ogni caso, è utile apprendere dalle idee di Le 10 mappe che spiegano il mondo.
Di seguito, è presente un riassunto del decimo capitolo del libro, che si concentra sull’Artico. Puoi trovare tutti i riassunti disponibili di questo libro, oppure puoi leggere il riassunto del capitolo precedente del libro, cliccando su questi link.
I russi hanno guidato l’occupazione dell’Artico. Hanno la presenza più forte e la migliore preparazione per le dure condizioni artiche, mentre altre nazioni, inclusi gli USA, sono significativamente indietro. Gli USA, pur essendo una nazione artica, mancano di una strategia coerente per la regione.
L’impatto del riscaldamento globale è altamente visibile nell’Artico, dove lo scioglimento dei ghiacci facilita un accesso più agevole. Ciò coincide con la scoperta di giacimenti energetici e progressi nella tecnologia di estrazione, attirando l’attenzione delle nazioni artiche. Questi paesi, con rivendicazioni concorrenti, sono ora più inclini ad affermare i propri diritti, portando a potenziali conflitti per le vaste risorse della regione.
Il termine “Artico” deriva dalla parola greca “artikos”, che significa “vicino all’orso”, riferendosi alla costellazione dell’Orsa Maggiore che punta verso la Stella Polare. L’Oceano Artico, pur essendo il più piccolo, copre 5,4 milioni di miglia quadrate, quasi quanto la Russia e 1,5 volte la dimensione degli USA. Le sue estese piattaforme continentali contribuiscono a dispute sulla sovranità.
La regione artica comprende parti di Canada, Finlandia, Groenlandia, Islanda, Norvegia, Russia, Svezia e USA (Alaska). È caratterizzata da condizioni estreme, con temperature estive che raggiungono brevemente i 26 gradi Celsius e temperature invernali che scendono sotto i meno 45 gradi. Il paesaggio presenta distese rocciose, fiordi, deserti polari e fiumi, offrendo sia ostilità che una bellezza che ha affascinato le persone per millenni.
La prima spedizione documentata nell’Artico fu nel 330 a.C. dal navigatore greco Pitea di Massilia, che descrisse una terra chiamata ‘Thule’. I suoi racconti di paesaggi di un bianco puro e strane creature furono inizialmente accolti con scetticismo, ma segnarono l’inizio di molte esplorazioni artiche mozzafiato.
Numerosi esploratori cercarono il mitico Passaggio a Nord-Ovest, incluso Henry Hudson, che nel 1607 fu abbandonato dal suo equipaggio e presumibilmente perì. La ricerca del Polo Nord è stata costellata di sfide. Il tentativo di Sir Edward Parry nel 1827 fallì a causa del movimento del ghiaccio, mentre la spedizione del Capitano Sir John Franklin nel 1845 si concluse in tragedia, con tutti i 129 membri che morirono dopo che le loro navi rimasero intrappolate nel ghiaccio.
Nonostante questi intoppi, esploratori come Roald Amundsen ebbero successo. Nel 1905, Amundsen navigò il Passaggio a Nord-Ovest con un piccolo equipaggio, segnando un significativo traguardo. In seguito tentò di sorvolare il Polo Nord nel 1926 con un team internazionale, simboleggiando la determinazione umana.
In tempi più recenti, l’avventuriero giapponese Shinji Kazama raggiunse il Polo Nord in moto nel 1987, dimostrando il restringimento della calotta polare. Questa riduzione del ghiaccio è documentata attraverso immagini satellitari, con la maggior parte degli scienziati che la attribuisce al cambiamento climatico indotto dall’uomo. Questo scioglimento ha profondi effetti sulla fauna selvatica e sugli ecosistemi della regione, con specie come orsi polari e volpi artiche che migrano e banchi di pesci che si spostano verso nord.
Lo scioglimento dei ghiacci artici ha conseguenze globali, minacciando i paesi a bassa quota con un aumento delle inondazioni. Man mano che il ghiaccio si scioglie, la tundra esposta accelera il processo a causa dell’effetto Albedo, dove la terra e l’acqua più scure assorbono più calore. Questo riscaldamento potrebbe beneficiare l’agricoltura locale ma significa anche la rapida trasformazione di una delle ultime grandi regioni incontaminate del mondo. I modelli climatici prevedono un Artico libero dai ghiacci in estate entro la fine del secolo, con alcuni che suggeriscono che potrebbe accadere molto prima. I cambiamenti sono già in atto e continueranno a plasmare il futuro della regione.
La calotta glaciale artica in scioglimento sta già facilitando la navigazione delle navi cargo attraverso il Passaggio a Nord-Ovest nell’arcipelago canadese durante diverse settimane estive ogni anno, riducendo significativamente i tempi di transito dall’Europa alla Cina. Nel 2014, la Nunavik è diventata la prima nave cargo ad attraversare questa rotta senza scorta, trasportando 23.000 tonnellate di minerale di nichel in Cina. Questa rotta è il 40% più corta rispetto al Canale di Panama, consentendo di trasportare più carico, risparmiare sui costi del carburante e ridurre le emissioni di gas serra. Entro il 2040, il passaggio potrebbe essere aperto per un massimo di due mesi all’anno, alterando le rotte commerciali globali e influenzando i ricavi dei Canali di Suez e Panama.
La Rotta del Mare del Nord lungo la costa siberiana sta diventando anch’essa sempre più navigabile per diversi mesi all’anno, guadagnando popolarità come autostrada marittima. Il ritiro dei ghiacci sta esponendo una potenziale ricchezza, con significative riserve non scoperte di gas naturale e petrolio attese nell’Artico. Nel 2008, l’United States Geological Survey ha stimato vaste quantità di gas naturale, petrolio e liquidi di gas naturale, principalmente offshore. Man mano che diventa accessibile più territorio, potrebbero essere scoperte ulteriori riserve di oro, zinco, nichel e ferro.
Giganti energetici come ExxonMobil, Shell e Rosneft stanno cercando licenze e iniziando perforazioni esplorative. Tuttavia, il clima rigido, con oscurità prolungata e spesso ghiaccio marino, pone sfide significative. Le operazioni richiederanno enormi investimenti, poiché i gasdotti sono spesso impraticabili, necessitando di costose infrastrutture di liquefazione in mare. Nonostante i rischi ambientali, i benefici finanziari e strategici guidano questi sforzi.
Le rivendicazioni di sovranità nell’Artico sono disciplinate dalla Convenzione delle Nazioni Unite sul Diritto del Mare (UNCLOS), che concede diritti economici esclusivi entro 200 miglia nautiche dalla costa di un paese, estendibili a 350 miglia con prove scientifiche. Lo scioglimento dei ghiacci ha intensificato le tensioni geopolitiche tra i membri del Consiglio Artico, composto da Canada, Russia, USA, Norvegia, Danimarca (responsabile della Groenlandia), Islanda, Finlandia e Svezia. Altre nazioni, come Giappone, India e Cina, hanno lo status di Osservatore Permanente grazie ai loro contributi scientifici.
Diversi paesi non membri del Consiglio sostengono i propri interessi nell’Artico, propugnando che sia aperto a tutti secondo la teoria del “patrimonio comune dell’umanità”. Esistono almeno nove dispute legali sulla sovranità artica, alcune con potenziale serio di conflitto. Le azioni assertive della Russia includono l’impianto di una bandiera di titanio sul fondale del Polo Nord e la rivendicazione della Dorsale di Lomonosov come estensione della sua piattaforma continentale, contestata da altre nazioni.
Russia e Norvegia hanno dispute specifiche nel Mare di Barents, con la rivendicazione norvegese sulla Dorsale di Gakkel in conflitto con gli interessi russi. Le tensioni sono ulteriormente acuite dalle Isole Svalbard, riconosciute sotto sovranità norvegese ma con una crescente comunità russa attorno all’estrazione del carbone. La Russia sfrutta questa popolazione per rafforzare le sue rivendicazioni, pronta a intensificare le tensioni basandosi su argomenti geologici e demografici.
In risposta, la Norvegia ha dato priorità all’Alto Nord nella sua politica estera, intercettando regolarmente jet russi e spostando le sue operazioni militari a nord. Anche Canada e Danimarca stanno potenziando le loro capacità militari artiche. La Russia, nel frattempo, sta costruendo nuove basi militari, riaprendo installazioni della Guerra Fredda e preparando una significativa forza artica, incluse brigate meccanizzate equipaggiate per le dure condizioni.
Murmansk, la “porta energetica settentrionale” della Russia, svolge un ruolo strategico, con il Presidente Putin che ne sottolinea l’importanza per l’approvvigionamento energetico. Le esercitazioni militari artiche della Russia nel 2014 hanno coinvolto 155.000 truppe, mostrando le sue capacità e segnalando la sua intenzione di difendere i propri interessi contro minacce percepite, in particolare dagli USA, simboleggiate dallo scenario dell’esercitazione che prevedeva un’invasione da parte del “Missouri”.
Nonostante le sfide economiche, il bilancio della difesa russo è aumentato per sostenere le sue ambizioni artiche, mantenendo le infrastrutture e sfruttando la sua posizione vantaggiosa. Gli USA, al contrario, hanno mostrato meno interesse, riflesso nella loro ridotta presenza militare in Islanda e in una minore attenzione generale sulla regione. Questa disparità strategica evidenzia la priorità data dalla Russia all’Artico, mentre il coinvolgimento americano rimane limitato dalla fine della Guerra Fredda.
Costruire una rompighiaccio è un processo costoso e che richiede tempo, costando fino a 1 miliardo di dollari e impiegando dieci anni. La Russia è all’avanguardia nel mondo con la sua flotta di trentadue rompighiaccio, incluse sei a propulsione nucleare. Si prevedeva che la rompighiaccio più potente, capace di rompere ghiaccio spesso oltre tre metri e di rimorchiare grandi petroliere, sarebbe stata varata entro il 2018. In netto contrasto, gli Stati Uniti hanno solo una rompighiaccio pesante operativa, la USS Polar Star, una significativa riduzione rispetto alle otto che avevano negli anni ’60, e non ci sono piani per costruirne altre. La dipendenza degli USA da una nave russa per il rifornimento della loro base di ricerca antartica nel 2012 ha evidenziato questa disparità e dimostrato il loro ritardo nelle capacità artiche. Altre nazioni hanno flotte più piccole: il Canada ha sei rompighiaccio con una nuova in costruzione, la Finlandia ne ha otto, la Svezia sette e la Danimarca quattro. Cina, Germania e Norvegia ne hanno una ciascuna.
Gli Stati Uniti affrontano un altro problema non ratificando il trattato UNCLOS, il che li ha lasciati senza rivendicazioni su 200.000 miglia quadrate di territorio artico. Nonostante ciò, contestano i diritti sul petrolio offshore e l’accesso alla navigazione con il Canada, che considera le proprie acque interne, mentre gli USA le considerano stretti internazionali. Questa disputa risale al 1985, quando gli USA inviarono una rompighiaccio attraverso le acque canadesi senza preavviso, causando tensioni. Gli USA contestano anche con la Russia sul Mare di Bering, sull’Oceano Artico e sul Pacifico settentrionale. Un accordo sul confine marittimo del 1990, firmato con l’Unione Sovietica, cedeva una regione di pesca agli USA, ma la Russia post-sovietica si rifiuta di ratificarlo, trattando l’area come sotto sovranità statunitense ma riservandosi il diritto di riesaminare la questione.
Canada e Danimarca hanno una disputa di lunga data sull’Isola di Hans nello Stretto di Nares, con entrambe le nazioni che periodicamente piantano le proprie bandiere sull’isola. Queste dispute di sovranità derivano dal desiderio di assicurarsi rotte di navigazione militari e commerciali e controllare le risorse naturali della regione. Lo scioglimento dei ghiacci trasforma queste ricchezze teoriche in beni probabili e, in alcuni casi, certi, intensificando la posta in gioco geopolitica.
Gli stati artici e le compagnie energetiche devono ora decidere come affrontare questi cambiamenti, bilanciando le considerazioni ambientali e indigene con le richieste energetiche. La regione è pronta per un’attività accresciuta, incluse più navi, piattaforme petrolifere e piattaforme a gas. Le capacità della Russia includono non solo rompighiaccio a propulsione nucleare, ma anche piani per una centrale nucleare galleggiante progettata per resistere alle dure condizioni dell’Artico.
Nonostante la natura competitiva di questo nuovo “Grande Gioco”, ci sono differenze rispetto alle storiche acquisizioni territoriali come la Corsa all’Africa. Il Consiglio Artico, composto da paesi maturi e per lo più democratici, fornisce un forum per il processo decisionale, governato da leggi internazionali sulle dispute territoriali, sulla protezione ambientale e sui diritti delle minoranze. La regione artica presenta sfide uniche a causa della sua geografia, richiedendo cooperazione su questioni come la pesca, il contrabbando, il terrorismo, la ricerca e il salvataggio e i disastri ambientali.
Le tensioni sui diritti di pesca potrebbero intensificarsi, ricordando le “Guerre del Merluzzo” tra Regno Unito e Islanda a metà del XX secolo. Il contrabbando sarà probabilmente una sfida date le nuove rotte di transito, e pattugliare l’Artico sarà difficile a causa delle sue condizioni. L’aumento del traffico di navi commerciali e da crociera rende necessarie maggiori capacità di ricerca e salvataggio e anti-terrorismo, nonché preparazione per disastri ambientali. Incidenti storici come l’incidente del reattore nel 1965 sulla rompighiaccio Lenin, dove il combustibile danneggiato fu smaltito in mare, sottolineano il potenziale per tali eventi man mano che l’Artico si apre.
L’Artico potrebbe diventare un altro campo di battaglia per gli stati nazione, spinti dalla paura e dall’avidità. Tuttavia, le caratteristiche uniche della regione potrebbero anche favorire approcci diversi alla risoluzione dei conflitti. L’ambiente ostile richiede soluzioni intelligenti e cooperative piuttosto che soccombere alla mentalità “il freddo rende stupidi”, come suggerito dal personaggio di Brad Pitt nel film Kalifornia. Il futuro dell’Artico dipende da come le nazioni affronteranno le sue sfide e opportunità.
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