Nel 2015, il giornalista britannico Tim Marshall ha pubblicato Le 10 mappe che spiegano il mondo. Questo libro suddivide il globo in dieci regioni, analizzando come caratteristiche geografiche come fiumi, montagne e mari influenzano le decisioni politiche, le strategie militari e lo sviluppo economico. Tim Marshall è elogiato per aver reso un argomento complesso accessibile e coinvolgente. Tuttavia, il suo libro affronta anche critiche per alcune omissioni. I critici sottolineano che, concentrandosi unicamente sulla geografia, Marshall a volte trascura altri fattori significativi nel processo decisionale politico. In ogni caso, è utile apprendere dalle idee contenute in Le 10 mappe che spiegano il mondo.
Di seguito, c’è un riassunto del nono capitolo del libro, che si concentra sull’America Latina. Puoi trovare tutti i riassunti disponibili di questo libro, oppure puoi leggere il riassunto del capitolo precedente, cliccando su questi link.
La geografia dell’America Latina ha svolto un ruolo cruciale nel plasmarne il destino. A differenza degli USA, dove la geografia ha facilitato l’ascesa di una grande potenza, il territorio dell’America Latina ha presentato sfide significative. La geografia della regione, unita ai suoi storici passi falsi politici, ha impedito a qualsiasi paese di sfidare il dominio del Nord America.
Fin dall’inizio, gli stati nazionali dell’America Latina erano svantaggiati. A differenza degli USA, dove la terra fu distribuita a piccoli agricoltori, l’America Latina vide l’istituzione di un sistema dominato da potenti proprietari terrieri, che portò a una disuguaglianza diffusa. Questa disparità fu esacerbata dalla tendenza dei coloni europei a stabilire insediamenti vicino alle coste, evitando gli interni infestati da zanzare e malattie. Di conseguenza, le principali città e capitali si svilupparono vicino alle coste, con infrastrutture che collegavano queste città alla costa piuttosto che tra loro.
In paesi come Perù e Argentina, le capitali ospitano oltre il 30% della popolazione nazionale, evidenziando la centralizzazione delle risorse e delle persone. La focalizzazione coloniale sull’estrazione di ricchezza per l’esportazione continuò dopo l’indipendenza, con le élite costiere che trascuravano le regioni interne. Questa negligenza ha lasciato le aree interne scarsamente collegate e sottosviluppate.
Nonostante le previsioni ottimistiche all’inizio degli anni 2010 su un “decennio latinoamericano”, il potenziale della regione rimane in gran parte inespresso. Fattori geografici e storici continuano a ostacolare il progresso. Il Messico, ad esempio, affronta barriere naturali come deserti, montagne e giungle che limitano la crescita economica. Il Brasile, nonostante la sua presenza internazionale, lotta con la connettività interna, mentre Argentina e Cile, ricchi di risorse naturali, rimangono geograficamente distanti dai centri economici globali come New York e Washington.
Due secoli dopo l’inizio della lotta per l’indipendenza, i paesi latinoamericani sono ancora indietro rispetto alle loro controparti nordamericane ed europee. La regione, Caraibi inclusi, ha una popolazione di oltre 600 milioni di abitanti, eppure il suo PIL combinato corrisponde a quello di Francia e Regno Unito, che insieme contano circa 125 milioni di persone. Sebbene ci siano stati progressi dai tempi del colonialismo e della schiavitù, molto lavoro resta da fare.
L’America Latina si estende dal confine messicano con gli USA fino alla Terra del Fuoco all’estremità meridionale del Sud America, coprendo 7.000 miglia. Il continente è affiancato dall’Oceano Pacifico a ovest e dal Golfo del Messico, Mar dei Caraibi e Oceano Atlantico a est. La mancanza di porti naturali profondi lungo le coste limita le opportunità commerciali.
L’America Centrale è caratterizzata da terreno collinare e profonde valli, con il punto più stretto largo solo 120 miglia. La catena montuosa delle Ande, la catena continua più lunga del mondo, corre parallela al Pacifico per 4.500 miglia, creando una barriera significativa tra le regioni occidentali e orientali del continente. Le Ande sono coperte di neve e in gran parte impraticabili, tagliando molte aree l’una dall’altra. Il punto più alto dell’emisfero occidentale, il monte Aconcagua, si trova qui, fornendo energia idroelettrica a diverse nazioni andine. Man mano che il terreno scende, compaiono foreste e ghiacciai, conducendo all’arcipelago cileno e alla fine del continente. Il lato orientale dell’America Latina è dominato dal Brasile e dal fiume Rio delle Amazzoni, il secondo fiume più lungo del mondo.
I paesi dell’America Latina condividono un patrimonio linguistico comune, con la maggior parte che parla spagnolo, eccetto il Brasile, dove si parla portoghese, e la Guyana francese, dove il francese è la lingua ufficiale. Tuttavia, questa unità linguistica nasconde differenze significative in tutto il continente, che presenta cinque distinte regioni climatiche. Le pianure a est delle Ande e il clima temperato del Cono Sud contrastano nettamente con le montagne e le giungle più a nord. Queste differenze influenzano i costi agricoli e di costruzione, rendendo il Cono Sud una delle regioni più redditizie del continente, mentre il Brasile affronta sfide nel movimentare merci all’interno del suo mercato interno.
Molti studiosi e giornalisti hanno suggerito che l’America Latina sia sull’orlo di una significativa trasformazione, descrivendo spesso il continente come “a un bivio”. Tuttavia, da una prospettiva geografica, è più preciso dire che l’America Latina è situata lontana dalle principali potenze economiche, militari e diplomatiche del mondo. Nonostante questo isolamento, la regione ha una lunga storia di insediamenti umani, con persone che vivono a sud del confine tra Messico e USA da circa 15.000 anni. Si ritiene che questi primi abitanti siano migrati dalla Russia, attraversando lo stretto di Bering quando era ancora terraferma. Oggi, la popolazione è un mix diversificato di europei, africani, tribù indigene e meticci, che sono di discendenza mista europea e nativo-americana.
Il mix di culture in America Latina può essere ricondotto al Trattato di Tordesillas nel 1494, in cui Spagna e Portogallo divisero le terre di nuova scoperta fuori dall’Europa tra loro. Questo trattato, sancito dal Papa, portò alla colonizzazione del Sud America, con conseguente decimazione delle sue popolazioni indigene.
All’inizio del XIX secolo, emersero movimenti indipendentisti, guidati da figure come Simón Bolívar del Venezuela e José de San Martín dell’Argentina. Bolívar, in particolare, lasciò un’eredità duratura, con la Bolivia che prese il nome in suo onore. L’ideologia legata a Bolívar, spesso chiamata “bolivarismo”, include sentimenti anticolonialisti e pro-socialisti, a volte sfociando nel nazionalismo a seconda delle agende politiche.
Il XIX secolo vide molti paesi latinoamericani appena indipendenti frammentarsi a causa di guerre civili e conflitti transfrontalieri. Entro la fine del secolo, tuttavia, la maggior parte dei confini nazionali era stata stabilita. Brasile, Argentina e Cile si impegnarono in una costosa corsa agli armamenti navali, ostacolando il loro sviluppo. Nonostante le dispute di confine in corso, l’ascesa della democrazia ha generalmente congelato questi conflitti o portato a negoziati diplomatici.
Un conflitto particolarmente aspro è tra Bolivia e Cile, derivante dalla Guerra del Pacifico del 1879, dove la Bolivia perse la sua costa ed è rimasta senza sbocco sul mare da allora. Questa perdita ha gravemente impattato l’economia della Bolivia e acuito le divisioni tra la sua popolazione di discendenza europea nelle pianure e i popoli indigeni degli altipiani. Le significative riserve di gas naturale della Bolivia rimangono inutilizzate per il Cile, poiché l’orgoglio nazionale e i rancori storici impediscono un accordo reciprocamente vantaggioso.
Altre dispute di confine di lunga data includono la rivendicazione del Guatemala sul Belize, il disaccordo tra Cile e Argentina sul Canale di Beagle, la rivendicazione del Venezuela su parte della Guyana e le storiche rivendicazioni dell’Ecuador sul Perù. Quest’ultima ha portato a molteplici guerre di confine, la più recente nel 1995, sebbene la democrazia abbia da allora contribuito ad allentare le tensioni.
La seconda metà del ventesimo secolo vide l’America Centrale e Meridionale coinvolte nella Guerra Fredda, con conseguenti colpi di stato, dittature militari e gravi violazioni dei diritti umani. Con la fine della Guerra Fredda, molte nazioni si sono mosse verso la democrazia, portando a relazioni interstatali relativamente stabili rispetto al turbolento ventesimo secolo.
Demograficamente, l’America Latina, in particolare a sud di Panama, è scarsamente popolata nell’interno e nell’estremo sud, con popolazioni concentrate lungo le coste. Questo “anello popolato” contrasta con le popolazioni più uniformemente distribuite in America Centrale e Messico. Tuttavia, il difficile terreno del Messico limita le sue ambizioni e politiche estere.
Il confine lungo 2.000 miglia del Messico con gli USA, in gran parte desertico, funge da zona cuscinetto vantaggiosa per gli americani tecnologicamente superiori. Questo confine pone sfide per l’ingresso illegale negli USA, un problema persistente per le amministrazioni successive. Storicamente, la terra oggi conosciuta come Texas, California, Nuovo Messico e Arizona faceva parte del Messico fino alla guerra di metà Ottocento con gli USA, che portò il Messico a cedere metà del suo territorio. Nonostante i rancori storici, non esiste un serio movimento politico per reclamare queste terre, e non rimangono dispute di confine urgenti.
Entro la metà del XXI secolo, si prevede che gli ispanici saranno il gruppo etnico più numeroso in questi ex territori messicani, molti dei quali di origine messicana. Sebbene possano esserci appelli alla riunificazione, la disparità nel tenore di vita tra USA e Messico probabilmente modererà tali movimenti. Il Messico, che lotta per gestire il proprio territorio, non è in posizione per perseguire l’espansione territoriale. La sua dipendenza dalla Marina statunitense per garantire la sicurezza del Golfo del Messico evidenzia il suo ruolo subordinato nelle relazioni bilaterali.
Esiste cooperazione economica con aziende private di entrambi i paesi che stabiliscono fabbriche vicino al confine per beneficiare della manodopera più economica e dei costi di trasporto. Tuttavia, l’ambiente ostile rende questa regione un luogo difficile per l’insediamento umano, continuando ad agire come un passaggio per molti che cercano di entrare negli USA.
La geografia del Messico, dominata dalle catene montuose della Sierra Madre, presenta sfide significative. La capitale, Città del Messico, situata nella Valle del Messico, è una megalopoli con una popolazione di circa 20 milioni. Gli altopiani e le valli occidentali hanno suolo povero e reti fluviali limitate per il trasporto, mentre i versanti orientali, sebbene più fertili, lottano ancora con un terreno accidentato.
A sud, il Messico confina con Belize e Guatemala. Il Messico non ha interesse ad espandersi verso sud in queste aree montuose, che offrono poca terra aggiuntiva redditizia. Invece, il Messico si concentra sullo sviluppo della sua industria petrolifera e sull’attrazione di investimenti stranieri. I problemi interni, in particolare legati al traffico di droga guidato dalla domanda americana, rimangono sfide significative per il governo messicano.
Il confine messicano è da tempo un focolaio di contrabbando, una situazione esacerbata negli ultimi due decenni dalle politiche statunitensi che mirano al traffico di droga della Colombia. Il presidente Nixon avviò la “Guerra alla Droga” negli anni ’70, una campagna senza un punto finale chiaro. Fu solo all’inizio degli anni ’90 che gli USA intensificarono i loro sforzi contro i cartelli della droga colombiani, interrompendo significativamente le rotte aeree e marittime verso gli USA.
In risposta, i cartelli stabilirono rotte terrestri attraverso l’America Centrale e il Messico, portando le bande di droga messicane a facilitare queste rotte e a produrre le proprie droghe. Questa industria multimiliardaria scatenò guerre territoriali locali, con le bande vittoriose che usarono la loro nuova ricchezza e potere per corrompere la polizia, l’esercito e le élite politiche messicane.
Questa situazione rispecchia il traffico di eroina in Afghanistan, dove gli agricoltori locali si rivolsero ai talebani quando la NATO cercò di distruggere i loro raccolti di papavero. Allo stesso modo, in Messico, gli sforzi del governo contro la droga sono spesso minati a livello regionale da signori della droga radicati. Il governo messicano ha storicamente faticato a mantenere il controllo, e ora affronta cartelli della droga con ali paramilitari che rivaleggiano con l’esercito dello stato sia in potenza di fuoco che in influenza.
Nonostante la pressione americana, il traffico di droga interno al Messico rimane forte, con la rotta di approvvigionamento via terra verso gli USA ben consolidata e la domanda americana che non mostra segni di diminuzione. Questo crea un paradosso per il Messico, poiché il traffico di droga fornisce un reddito sostanziale ma alimenta anche violenza e corruzione.
La geografia dell’America Centrale, in particolare la sua stretta massa continentale, presenta opportunità uniche. Panama ha beneficiato significativamente dal Canale di Panama, che collega gli Oceani Atlantico e Pacifico e ha favorito la crescita economica nella regione dalla sua apertura nel 1914. Controllato da Panama dal 1999, il canale rimane una via navigabile internazionale neutrale, salvaguardata sia dalle marine statunitensi che panamensi.
La Cina vede un valore strategico nella geografia dell’America Centrale. Nonostante i forti legami di Panama con gli USA, la Cina sta esplorando alternative per garantire che le sue rotte commerciali rimangano sicure. Uno di questi progetti è il Grande Canale del Nicaragua, finanziato dall’uomo d’affari di Hong Kong Wang Jing. Questo ambizioso progetto da 50 miliardi di dollari mira a creare un canale più grande e profondo del Canale di Panama, capace di ospitare navi più grandi e potenzialmente navi militari cinesi.
Il progetto del canale nicaraguense, sostenuto dal presidente Daniel Ortega, promette significativi benefici economici, tra cui decine di migliaia di posti di lavoro e maggiori entrate per il paese. Tuttavia, pone anche rischi ambientali, in particolare per il Lago Nicaragua, il lago d’acqua dolce più grande dell’America Latina. Il canale dividerà il Nicaragua in due, potenzialmente sfollato oltre 30.000 persone e causando dissenso tra la popolazione.
L’investimento della Cina nel canale nicaraguense fa parte di una strategia più ampia per aumentare la sua influenza in America Latina. Negli ultimi due decenni, la Cina ha silenziosamente espanso la sua presenza nella regione, investendo in progetti infrastrutturali e prestando ingenti somme ai governi in paesi come Argentina, Venezuela ed Ecuador. In cambio, la Cina si aspetta sostegno politico nei forum internazionali, in particolare per quanto riguarda le sue rivendicazioni territoriali.
L’approccio della Cina all’America Latina rispecchia la sua strategia in Africa, concentrandosi su accordi commerciali bilaterali che riducono la dipendenza della regione dagli USA. La Cina ha già sostituito gli USA come principale partner commerciale del Brasile e probabilmente farà lo stesso in altri paesi latinoamericani, spostando gradualmente le alleanze economiche della regione.
I paesi latinoamericani non si allineano naturalmente con gli USA, un sentimento radicato nella Dottrina Monroe del 1823, che dichiarava l’America Latina come sfera di influenza degli USA, scoraggiando efficacemente la colonizzazione europea. Questa politica ha influenzato le dinamiche della regione, lasciando spesso i latinoamericani scettici sugli esiti.
Nel 1904, il presidente Theodore Roosevelt ampliò questa dottrina, affermando il diritto degli USA di intervenire nell’emisfero occidentale per mantenere l’ordine. Ciò portò a quasi cinquanta interventi militari in America Latina tra il 1890 e la fine della Guerra Fredda. Dopo la Guerra Fredda, l’interferenza degli USA diminuì, e nel 2001, aderirono alla Carta Democratica Interamericana, promuovendo la democrazia nelle Americhe. Da allora, gli USA si sono concentrati sui legami economici, rafforzando accordi commerciali come il NAFTA e il CAFTA.
Questo contesto storico ha facilitato l’ingresso della Cina in America Latina, dove ora vende o dona armi a diversi paesi, tra cui Uruguay, Colombia, Cile, Messico e Perù, e offre scambi militari. La Cina cerca di stabilire relazioni militari a lungo termine, in particolare con il Venezuela, anticipando l’era post-bolivariana. Questi accordi di armi, sebbene su piccola scala, completano le iniziative di soft power della Cina, come l’invio della sua nave ospedale, Peace Ark, nella regione.
Nonostante la crescente influenza della Cina, la geografia dell’America Latina garantisce che gli USA rimangano un attore significativo. Il Brasile, che occupa un terzo della superficie del Sud America, ne è un esempio. Sebbene quasi grande quanto gli USA, il Brasile manca delle infrastrutture per eguagliare il suo potenziale economico. La foresta pluviale amazzonica presenta sfide ecologiche e agricole, con la deforestazione che porta a una scarsa qualità del suolo e pratiche agricole insostenibili.
Il Rio delle Amazzoni, sebbene navigabile in alcune parti, pone sfide costruttive a causa delle sue sponde fangose e del terreno circostante. Tuttavia, la regione della savana del Brasile è diventata un importante produttore agricolo, in particolare di soia, grazie ai progressi tecnologici. Il tradizionale cuore agricolo del paese si trova nel Cono Sud, condiviso con Argentina, Uruguay e Cile. Nonostante gli sforzi per sviluppare l’interno, come lo spostamento della capitale a Brasilia, la maggior parte dei brasiliani vive ancora vicino alla costa.
Le città costiere del Brasile sono spesso separate dal Grande Escarpamento, una ripida scogliera che segna la fine dell’altopiano dello Scudo Brasiliano. Questa caratteristica geografica complica i trasporti, richiedendo che le rotte attraversino l’escarpamento, ulteriormente ostacolato da strade e ferrovie inadeguate. Il Brasile manca anche di accesso diretto al sistema del Rio de la Plata, dirigendo il commercio attraverso Buenos Aires in Argentina invece che attraverso i propri porti, che gestiscono meno merci di un singolo porto americano come New Orleans.
Le sfide economiche del Brasile sono aggravate dai suoi problemi sociali. Circa il 25% dei brasiliani vive nelle favelas, rendendo difficile per lo stato raggiungere una prosperità diffusa. Nonostante questi ostacoli, il Brasile aspira a essere una potenza emergente, evidente nella sua candidatura a un seggio permanente nel Consiglio di Sicurezza dell’ONU e nella sua leadership in alleanze economiche regionali come il Mercosur e l’UNASUR. Tuttavia, queste alleanze affrontano ostacoli significativi a causa di diversi paesaggi politici, economici e geografici.
La politica estera non conflittuale del Brasile favorisce buone relazioni con i suoi vicini, mantenendo la stabilità nella regione. Nonostante dispute minori, come la questione del confine con l’Uruguay, e la rivalità con l’Argentina confinata principalmente nello sport, il Brasile evita conflitti militari. Il gruppo BRICS, che include Brasile, Russia, India, Cina e Sud Africa, rappresenta economie emergenti ma manca di coesione politica o geografica sostanziale.
Le tensioni tra Brasile e USA sono emerse nel 2013 quando la NSA spiava la presidente brasiliana Dilma Rousseff, portando alla cancellazione di una visita di stato a Washington. La riluttanza degli USA a scusarsi ha evidenziato la loro irritazione per le crescenti relazioni commerciali della Cina con il Brasile. La decisione del Brasile di acquistare caccia svedesi invece di quelli americani è stata influenzata da questa diatriba diplomatica. Ciononostante, Brasile e USA hanno parzialmente ricucito il loro rapporto tra stati, sebbene non ai massimi livelli. L’approccio del Brasile rimane non conflittuale, in contrasto con la posizione aggressiva del Venezuela sotto il presidente Chavez.
In definitiva, sebbene il Brasile sia riconosciuto come una potenza emergente, riconosce che la sua influenza non rivaleggerà quella degli USA.
L’Argentina ha il potenziale per diventare un paese del Primo Mondo, forse più del Brasile grazie alla sua terra di alta qualità. Sebbene potrebbe non diventare la principale potenza regionale, un ruolo destinato al Brasile, la geografia dell’Argentina le conferisce un vantaggio significativo. Se il paese gestisce bene la sua economia, potrebbe raggiungere un tenore di vita paragonabile alle nazioni europee.
Nel diciannovesimo secolo, le vittorie militari dell’Argentina su Brasile e Paraguay garantirono il controllo delle fertili regioni agricole del Rio de la Plata. Ciò diede all’Argentina un vantaggio strategico ed economico che persiste ancora oggi. Tuttavia, l’Argentina non ha sempre massimizzato il suo potenziale. Un secolo fa, era uno dei paesi più ricchi del mondo ma da allora è declinata a causa della cattiva gestione economica, della disuguaglianza sociale, di un sistema educativo debole, di frequenti colpi di stato e di politiche economiche incoerenti.
Nonostante queste sfide, l’Argentina ha significative risorse inutilizzate, come la formazione di scisto di Vaca Muerta in Patagonia, che potrebbe soddisfare il suo fabbisogno energetico per i prossimi 150 anni. Tuttavia, lo sfruttamento di queste risorse richiede ingenti investimenti stranieri, che l’Argentina fatica ad attrarre a causa della sua reputazione poco favorevole agli investimenti.
La disputa territoriale dell’Argentina con la Gran Bretagna sulle Isole Falkland, conosciute come Las Malvinas in Argentina, rimane una questione controversa. L’invasione argentina delle isole nel 1982, seguita da una rapida risposta militare britannica, si concluse con la sconfitta dell’Argentina e la caduta della sua dittatura. Oggi, la probabilità di un’altra invasione è ridotta a causa dello status democratico dell’Argentina e della forte presenza militare britannica sulle isole.
Diplomaticamente, l’Argentina continua ad affermare le sue rivendicazioni sulle Falklands. Ha avvertito che le compagnie petrolifere che trivellano nelle Falklands saranno escluse dallo sfruttamento dei giacimenti di scisto di Vaca Muerta e ha approvato leggi che minacciano sanzioni per l’esplorazione non autorizzata della piattaforma continentale delle Falklands. Ciò ha scoraggiato molte compagnie petrolifere, sebbene le aziende britanniche rimangano coinvolte nonostante le difficili condizioni ambientali dell’Atlantico meridionale.
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