O território dos Estados Unidos destacado em um mapa. Imagem de Lara Jameson.
Em 2015, o jornalista britânico Tim Marshall publicou Prisioneiros da Geografia: 10 mapas que explicam tudo o que você precisa saber sobre política global. Esse livro divide o mundo em dez regiões, analisando como características geográficas tais quais rios, montanhas e mares influenciam as decisões políticas, as estratégias militares e o desenvolvimento econômico. Tim Marshall tem sido elogiado por tornar um tópico complexo acessível e envolvente. Todavia, seu livro também enfrenta críticas por certas omissões. Por exemplo, alguns críticos indicam que, ao focar apenas na geografia, Marshall às vezes negligencia outros fatores significativos na tomada de decisões políticas. De qualquer forma, é útil aprender com as ideias em Prisioneiros da Geografia.
Abaixo, há um resumo do terceiro capítulo do livro, que trata dos Estados Unidos. Você pode encontrar todos os resumos disponíveis deste livro, ou pode ler o resumo do capítulo anterior do livro, clicando nestes links.
Tim Marshall apresenta os Estados Unidos como um país cujo poder começa pela geografia antes de se tornar uma questão de ideologia, indústria ou alcance militar. Em sua leitura, a vantagem estadunidense é incomumente completa: duas fronteiras oceânicas, ameaças terrestres fracas, rios navegáveis, terras produtivas e uma escala continental que pôde ser unificada sob um único sistema político. A tese central do capítulo é que os Estados Unidos se tornaram uma potência global porque primeiro garantiram uma base continental excepcional.
Marshall também enfatiza a unidade política. Os Estados Unidos têm cinquenta estados e funcionam como um único país soberano, com uma identidade federal compartilhada, uma moeda e um comando estratégico nacional. Marshall contrasta essa condição com a União Europeia, na qual identidades nacionais e governos separados limitam qualquer movimento rumo a uma política externa ou de defesa única. Em sua leitura, a geografia foi uma das condições que facilitaram imaginar e administrar uma república continental quando a expansão ligou a costa atlântica ao interior.
Marshall começa pela estrutura física da América do Norte. A planície oriental ofereceu aos primeiros colonos portos, rios e terras férteis. As Montanhas Apalaches retardaram o movimento para o oeste. Ainda assim, o interior continuava acessível. Além delas estavam as Grandes Planícies e a bacia do Mississippi, cuja rede fluvial conectava enormes áreas agrícolas ao Golfo do México. Mais a oeste, as Montanhas Rochosas, os desertos, a Sierra Nevada e a costa do Pacífico tornavam o país mais difícil de atravessar, ao mesmo tempo em que dariam aos futuros Estados Unidos profundidade estratégica entre dois oceanos.
Essa geografia importou porque estimulou tanto o povoamento quanto a integração. Colonos europeus estabeleceram as treze colônias ao longo da costa atlântica, onde o acesso marítimo e as terras agrícolas sustentavam o crescimento populacional. As colônias eram delimitadas pelo oceano a leste e pelos Apalaches a oeste, enquanto a política britânica também tentava impedir o povoamento além das montanhas. Na explicação de Marshall, a independência, portanto, não foi apenas uma ruptura política com a Grã-Bretanha. Ela também abriu a questão de saber se a nova república continuaria sendo um Estado atlântico ou se expandiria para o interior.
A Compra da Louisiana, em 1803, foi a resposta decisiva. Os Estados Unidos compraram da França um vasto território que incluía o lado ocidental da bacia do Mississippi e a rota portuária por Nova Orleans. Essa compra dobrou o tamanho do país e deu a Washington controle sobre o principal sistema hidroviário interior do continente. O efeito prático foi imenso: agricultores, comerciantes e colonos podiam transportar mercadorias por rios em vez de depender apenas dos portos atlânticos ou de transporte terrestre caro. Como resultado, o interior passou a fazer parte de um único espaço econômico, e não de uma fronteira vulnerável.
A etapa seguinte foi a remoção de reivindicações europeias e regionais rivais em torno desse interior. A Espanha cedeu a Flórida em 1819, e o mesmo acordo ajudou a definir uma linha estadunidense rumo ao Pacífico. A Doutrina Monroe, de 1823, depois advertiu as potências europeias contra novos projetos coloniais no Hemisfério Ocidental. O México continuou sendo o principal obstáculo próximo depois de sua independência da Espanha, especialmente porque controlava o Texas e um grande domínio ocidental. Por meio da migração, da Revolução do Texas, da anexação e da Guerra Mexicano-Estadunidense, os Estados Unidos empurraram suas fronteiras meridionais e ocidentais para a forma que, em grande medida, conservam hoje.
No fim da década de 1840, os Estados Unidos continentais haviam alcançado o Pacífico e protegido o Mississippi contra pressão terrestre direta. Suas fronteiras também tinham fortes características naturais: oceanos a leste e a oeste, os Grandes Lagos e terrenos setentrionais pouco povoados, e o deserto e o Rio Grande no sudoeste. Internamente, a Corrida do Ouro na Califórnia, o Homestead Act e a ferrovia transcontinental aceleraram o deslocamento de pessoas e capital para o oeste. O Alasca, comprado da Rússia em 1867, acrescentaria depois espaço estratégico e recursos naturais.
Depois que a base continental ficou segura, a estratégia dos Estados Unidos se voltou para fora. Marshall trata essa mudança como uma extensão lógica da geografia do país. Um Estado com costas no Atlântico, no Golfo e no Pacífico precisava proteger os acessos a todas as três. Por isso, os Estados Unidos construíram uma marinha de alto-mar, lutaram contra a Espanha em 1898, obtiveram controle ou influência sobre Cuba, Porto Rico, Guam e Filipinas, anexaram o Havaí e garantiram direitos ligados ao Canal do Panamá. Esses movimentos protegiam rotas marítimas, pontos de estrangulamento e posições avançadas ao redor do perímetro estadunidense.
Os Estados Unidos ainda evitaram muitos compromissos permanentes no exterior durante o século XIX e o início do século XX, em linha com a advertência de George Washington contra vínculos estrangeiros fixos. A Segunda Guerra Mundial mudou esse padrão. Depois de 1945, os Estados Unidos tinham a maior capacidade econômica e militar combinada do mundo, enquanto Europa e Japão estavam devastados, a China estava dividida pela guerra civil, e a União Soviética estava fora do sistema comercial capitalista. Portanto, o poder estadunidense no pós-guerra se apoiava na produção, nas finanças, no alcance naval e em uma rede de bases.
Marshall enfatiza o lado material dessa rede. A influência no exterior exigia portos, aeródromos, depósitos de combustível, instalações de reparo e áreas de treinamento. Durante a guerra, a Grã-Bretanha transferiu acesso a bases no Hemisfério Ocidental em troca de destróieres estadunidenses. Depois da derrota do Japão, os Estados Unidos ampliaram suas posições pelo Pacífico. Na Europa, o Plano Marshall ajudou a reconstruir aliados, enquanto tropas estadunidenses permaneceram na Alemanha para bloquear um movimento soviético pela Planície do Norte Europeu. A OTAN, criada em 1949, tornou formal e duradoura a liderança dos Estados Unidos no sistema ocidental de alianças.
A Crise de Suez, em 1956, mostrou o que essa liderança significava na prática. Grã-Bretanha e França atuaram no Egito como se ainda tivessem autoridade estratégica independente no Oriente Médio, mas a pressão dos Estados Unidos as forçou a recuar. Para Marshall, o episódio revelou que os membros europeus da OTAN dependiam do poder estadunidense mesmo quando discordavam de Washington. Enquanto isso, alianças com Austrália, Nova Zelândia, Coreia do Sul, Japão e outros parceiros ampliaram a influência dos Estados Unidos pelo Pacífico. A Guerra do Vietnã abalou a confiança estadunidense, mas não removeu a postura global básica.
Na avaliação de Marshall, apenas três possíveis desafiantes poderiam alterar essa hierarquia: uma Europa unida, a Rússia ou a China. Ele vê a Europa limitada por gastos de defesa reduzidos, interesses nacionais divergentes e dependência dos Estados Unidos para sua segurança. Ele trata a Rússia como perigosa em sua vizinhança, mas limitada pela geografia, sobretudo pela falta de acesso fácil a águas quentes nas principais rotas marítimas do mundo. A China é a questão de longo prazo mais séria, porque o crescimento econômico pode, com o tempo, sustentar capacidades navais e estratégicas mais fortes.
É por isso que Marshall conecta o poder estadunidense ao fortalecimento de alianças na Ásia e no Pacífico. Muitos Estados do Leste e do Sudeste Asiático temem a dominância chinesa, o que dá a Washington oportunidades para direitos de base, cooperação militar e esforços diplomáticos. Japão, Coreia do Sul, Vietnã, Singapura, Malásia, Indonésia e outros países importam porque estão próximos de rotas e águas de que a China precisa para comércio e energia. O Estreito de Malaca é especialmente importante, porque grandes volumes de petróleo e comércio passam por ele.
A competição entre Estados Unidos e China no capítulo é, portanto, sobretudo uma disputa por acesso, tranquilização e credibilidade. Os Estados Unidos querem que seus aliados acreditem que Washington responderá se eles forem pressionados. A China quer que os Estados vizinhos acreditem que a proteção estadunidense é distante, arriscada ou temporária. Isso cria incentivos perigosos durante crises. Se Washington recuar com frequência excessiva, aliados podem buscar acomodação com Pequim. Se Pequim pressionar demais, pode fortalecer a coalizão contra ela. Marshall argumenta que os dois lados, em geral, buscarão uma solução de compromisso, mas o erro de cálculo continua sendo um perigo sério.
Taiwan é o ponto de atrito mais evidente nessa lógica. A China considera Taiwan parte de seu próprio território, enquanto a política dos Estados Unidos há muito vincula a segurança de Taiwan à credibilidade estadunidense na Ásia. Uma declaração formal de independência taiwanesa ou o reconhecimento explícito de Taiwan pelos Estados Unidos como Estado soberano cruzaria uma grande linha vermelha chinesa. Um ataque chinês, por sua vez, testaria se os Estados Unidos estão dispostos a arriscar uma guerra para defender a ilha. Marshall trata Taiwan como um dos lugares onde a política de credibilidade poderia se transformar em confronto militar.
Mudanças energéticas também remodelam o mapa dos interesses estadunidenses. O capítulo foi escrito em um momento em que a produção de petróleo e gás nos Estados Unidos crescia rapidamente por causa da perfuração offshore e do fraturamento hidráulico. Marshall esperava que a menor dependência de energia do Golfo reduzisse a intensidade do compromisso estadunidense com o Oriente Médio. Os Estados Unidos ainda se importariam com a região, especialmente com Irã, Israel, terrorismo e a segurança dos aliados, mas a defesa pública de grandes mobilizações se tornaria mais difícil se o petróleo do Golfo deixasse de ser essencial para a vida cotidiana estadunidense.
Essa mudança deixaria interesses importantes dos Estados Unidos no Golfo. A 5ª Frota no Bahrein, a contenção do Irã e a proteção de governos aliados ainda conectam a região à estratégia estadunidense. Entretanto, Marshall espera que o equilíbrio da atenção mude. Se a dependência energética diminuir, parceiros do Golfo podem procurar patronos adicionais, inclusive a China quando ela tiver o alcance naval necessário para sustentar tal papel. Ele também sugere que a relação entre Estados Unidos e Israel poderia esfriar gradualmente, à medida que a demografia estadunidense e as prioridades estratégicas deslocassem mais atenção para a América Latina e a Ásia.
No Oriente Médio, Marshall vê a política dos Estados Unidos se tornando mais seletiva e menos otimista quanto à transformação política. Iraque e Afeganistão mostraram os limites de tentar construir Estados democráticos unificados onde divisões sectárias, tribais, étnicas e históricas continuavam poderosas. Sua interpretação é que os formuladores de política estadunidenses frequentemente subestimavam o quanto sua própria experiência nacional moldava suas premissas. Como os Estados Unidos se desenvolveram sob condições de segurança física e integração continental incomuns, era fácil superestimar o apelo do compromisso e das instituições em sociedades marcadas pelo medo e por autoridade fragmentada.
Em outras regiões, o capítulo prevê uma postura estadunidense mais pragmática. Na América Latina, os Estados Unidos se importam com o Canal do Panamá, qualquer rota alternativa de canal e a possibilidade de o Brasil buscar mais influência no Caribe. Na África, Washington compete por acesso a recursos enquanto observa a expansão do papel da China. No Norte da África e em partes do Oriente Médio, prefere distância de conflitos envolvendo movimentos islamistas armados, salvo quando interesses diretos dos Estados Unidos exigem ação. O fio condutor é a contenção depois das longas guerras do início do século XXI.
Marshall encerra rejeitando previsões de declínio estadunidense. Os Estados Unidos têm graves problemas políticos e sociais, mas o capítulo argumenta que suas vantagens estruturais continuam incomumente fortes: um grande mercado unificado, demografia favorável em comparação com muitas economias avançadas, universidades de ponta, capacidade de pesquisa militar, atração para imigrantes, profundidade agrícola, recursos energéticos e acesso incomparável aos oceanos. Para Marshall, os Estados Unidos não estão livres da geografia; são poderosos porque a geografia lhes deu espaço, proteção, recursos e rotas que a maioria dos Estados nunca teve.
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