Mitglieder der chinesischen Armee gehen am Tor des Himmlischen Friedens in Peking vorbei. Bild von Tomohiro Ohsumi/Bloomberg/Times Asi lizenziert unter CC BY 2.0 DEED.
Im Jahr 2015 veröffentlichte der britische Journalist Tim Marshall das Buch Die Macht der Geographie: Wie sich Weltpolitik anhand von 10 Karten erklären lässt. Dieses Buch unterteilt die Welt in zehn Regionen und analysiert, wie geografische Merkmale wie Flüsse, Berge und Meere politische Entscheidungen, militärische Strategien und wirtschaftliche Entwicklung beeinflussen. Tim Marshall wird dafür gelobt, ein komplexes Thema zugänglich und fesselnd darzustellen. Sein Buch wird jedoch auch wegen bestimmter Auslassungen kritisiert. Kritiker bemängeln, dass Marshall durch die ausschließliche Konzentration auf die Geografie manchmal andere wichtige Faktoren bei politischen Entscheidungen vernachlässigt. In jedem Fall ist es nützlich, aus den Ideen in Die Macht der Geographie zu lernen.
Im Folgenden finden Sie eine Zusammenfassung des zweiten Kapitels des Buches, das sich auf China konzentriert. Eine Übersicht über alle verfügbaren Zusammenfassungen dieses Buches finden Sie unter diesem Link, oder Sie können die Zusammenfassung des vorherigen Kapitels des Buches lesen.
Marshall beginnt das China-Kapitel mit einer maritimen Warnung. Im Jahr 2006 tauchte ein chinesisches U-Boot der Song-Klasse im Ostchinesischen Meer nahe der Trägergruppe der USS Kitty Hawk auf, in Reichweite eines der am stärksten geschützten Symbole amerikanischer Macht. Für Marshall zeigte die Episode ein Land, das lange von Landgrenzen geprägt war und sich nun auf See bemerkbar machte. China hatte den größten Teil seiner Geschichte damit verbracht, die Landzugänge zum Han-Kernland zu sichern. Das bedeutete Schutz für Flussebenen, Gebirgssperren und Pufferregionen. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts bereitete es sich zugleich darauf vor, um die Kontrolle über die Gewässer zu ringen, von denen Handel und Energieversorgung abhängen.
Das Grundargument des Kapitels lautet, dass China eine Landzivilisation ist, die zur Seemacht wird. Seine moderne Strategie beginnt mit dem Schutz des Han-Kernlands. Danach reicht sie nach außen bis zu den Meeren, die China mit der Weltwirtschaft verbinden. Der Kern dieses Raums ist die Nordchinesische Tiefebene um den Gelben Fluss und das weitere östliche Flusssystem. Fruchtbares Land und schiffbare Wasserwege trugen dichte Besiedlung und wiederkehrende Ernten. Diese Bedingungen machten die Region zum demografischen und politischen Zentrum der chinesischen Zivilisation. Der Gelbe Fluss brachte landwirtschaftliche Möglichkeiten und wiederkehrende Katastrophen, während das Jangtse-System dazu beitrug, den Süden in denselben imperialen Raum einzubinden. Zusammen gaben diese Regionen chinesischen Staaten eine große Bevölkerungsbasis und einen dauerhaften Schwerpunkt.
Marshall zufolge förderte diese Geografie eine sicherheitspolitische Gewohnheit: die Ausdehnung bis zu verteidigungsfähigen Grenzen, bevor Feinde den Kern erreichen konnten. Frühe chinesische Staaten standen unter Druck aus umliegenden Nicht-Han-Regionen, vor allem aus der nördlichen Steppe. Die Große Mauer symbolisierte den Versuch, diesen Druck zu kontrollieren. Der Große Kanal diente einem anderen Zweck: Er verband Nord- und Südchina, indem er Getreide und staatliche Macht durch das Landesinnere bewegte. Über Jahrhunderte trieb dieselbe Logik die chinesische Herrschaft an die mongolische und mandschurische Grenze. Sie trieb die Herrschaft auch nach Xinjiang, Tibet und zu den südlichen Zugängen. In dieser Lesart spiegelt die Karte des modernen China wiederholte Versuche wider, Abstand zwischen Kernland und mögliche Rivalen zu schaffen. Wüsten, Gebirgssysteme und dünn besiedelte Grenzräume wurden Teil dieser schützenden Tiefe.
Auch Chinas politisches Gedächtnis prägt Marshalls Darstellung. Die mongolische Eroberung und die japanische Besatzung wurden Teil einer nationalen Erzählung über Schwäche und Demütigung. Das Eindringen des europäischen Imperialismus und die ungleichen Verträge fügten dieser Erinnerung eine weitere Schicht hinzu. Nach dem Zweiten Weltkrieg endete der Bürgerkrieg zwischen Chiang Kai-sheks Nationalisten und Mao Zedongs Kommunisten 1949 mit dem kommunistischen Sieg auf dem Festland und dem Rückzug der Nationalisten nach Taiwan. Mao konzentrierte danach die Macht, stellte die Kontrolle über Grenzregionen wieder her und vollendete 1951 Chinas Annexion Tibets. Später führten Deng Xiaopings Wirtschaftsreformen das Land in Richtung exportgetriebenen Wachstums, während die Herrschaft der Kommunistischen Partei erhalten blieb. Diese Reformen machten China reicher. Zugleich machten sie das Land abhängiger von globalen Märkten und importierten Ressourcen.
Die wirtschaftliche Öffnung verschärfte außerdem ein altes geografisches Ungleichgewicht. Küstenchina profitiert zuerst, wenn das Land mit der Außenwelt handelt, weil Häfen wie Shanghai Fabriken mit ausländischen Käufern verbinden. Sie bündeln auch Finanzkraft und Schifffahrtskapazität an der Küste. Das Binnenland ist schwerer zu integrieren und hat die Vorteile des Wachstums oft später erhalten. Marshall behandelt diese ungleiche Entwicklung als wiederkehrendes politisches Problem für Peking. Die Küste kann reich genug werden, um sich gesellschaftlich und wirtschaftlich abzusetzen. Gleichzeitig kann das Landesinnere genug Unmut entwickeln, um den Anspruch der Partei zu gefährden, nationale Einheit und Wohlstand schritten gemeinsam voran.
Die Landgrenzen wirken in Marshalls Überblick vergleichsweise sicher. Im Norden trennt die Wüste Gobi China von der Mongolei und erschwert eine Invasion im großen Maßstab, weil eine Armee offenes, unwirtliches Gelände mit exponierten Nachschublinien durchqueren müsste. Im Nordosten ist der russische Ferne Osten riesig und dünn besiedelt, während die Mandschurei dicht besiedelt und wirtschaftlich eng mit China verbunden ist. Russland bleibt eine große Militärmacht, doch Chinas wirtschaftliches Gewicht gibt Peking in dieser Beziehung wachsende Verhandlungsmacht, besonders seit die Krise in der Ukraine Moskau stärker von chinesischen Märkten und Finanzmitteln abhängig gemacht hat.
Der südliche Bogen ist uneinheitlicher. Vietnam hat eine lange Konfliktgeschichte mit China und teilt eine Grenze, die leichter zu überschreiten ist als die Gebirge weiter westlich. Dennoch behandelt Marshall Vietnam als ein für Peking beherrschbares Problem, weil seine Optionen durch Geografie und durch Chinas wachsende Macht begrenzt sind. Laos und Myanmar fügen schwierigeres Gelände hinzu. Dschungel und Gebirge begrenzen dort sowohl Handel als auch militärische Bewegung. Weiter westlich bilden der Himalaya und die zugehörigen Gebirgsketten eine massive Barriere zwischen China und Indien. Diese Barriere verringert das Risiko einer direkten Invasion, beseitigt die Rivalität aber nicht, weil beide Länder Teile der Hochgebirgsgrenze bestreiten und einander über Tibet hinweg beobachten.
Tibet ist daher zentral für Marshalls Deutung chinesischer Sicherheit. Das tibetische Hochland gibt strategische Tiefe gegenüber Indien und enthält Quellgebiete großer Flüsse, die durch China und Südostasien fließen. Pekings Kontrolle über Tibet ist außerdem ein politisches Projekt. Straßen und Eisenbahnen binden das Hochland enger an den chinesischen Staat. Staatliche Investitionen, Sicherheitskräfte und Han-Migration verstärken diese Bindung. Marshall argumentiert, dass westliche Kritik an Chinas Herrschaft in Tibet in Peking weniger als Menschenrechtsbeschwerde gehört wird denn als Herausforderung der nationalen Sicherheit. Deshalb steht die tibetische Unabhängigkeitsbewegung sowohl unter militärischem als auch unter demografischem Druck.
Infrastruktur ist das Instrument, das Kontrolle in Integration verwandelt. Die Eisenbahn nach Lhasa, die einst weithin als technische Unmöglichkeit galt, erleichtert die Bewegung zwischen Tibet und dem übrigen China erheblich. Personenverkehr und Fracht werden einfacher. Verwaltung und Sicherheitsverlegung werden ebenfalls schneller, während Tourismus und Ansiedlung neue Kanäle erhalten. Dieselbe Infrastruktur kann den Lebensstandard erhöhen und lokale Märkte anbinden, verändert aber auch das Kräfteverhältnis auf dem Hochland. Marshall zufolge besteht die praktische Wirkung darin, chinesische Autorität dauerhafter zu machen: Jede Straße, jede Bahnverbindung und jedes städtische Entwicklungsprojekt verkleinert den Raum, in dem eine eigene tibetische politische Zukunft handlungsfähig wäre.
Xinjiang spielt eine ähnliche Rolle am westlichen Rand Chinas. Die Region liegt nahe Zentralasien und Südasien, mit Routen, die auch nach Russland und in die Mongolei weisen. Außerdem enthält sie Energieressourcen und strategische Standorte. Ihre uigurische Bevölkerung hat separatistische Bewegungen hervorgebracht, und Episoden von Unruhe wurden mit Repression und Investitionen beantwortet. Die Zuwanderung han-chinesischer Arbeitskräfte ergänzt diese Antwort um ein demografisches Instrument. Marshall stellt Xinjiang als Pufferzone und Landbrücke dar, vor allem weil die Region nahe alter Seidenstraßenrouten und neuerer Pläne liegt, China nach Westen anzubinden. Für Peking würde der Verlust Xinjiangs oder Tibets bedeuten, strategische Tiefe zu verlieren. Ebenso gingen Ressourcen und Kontrolle über Routen verloren, die das Kernland abschirmen helfen.
Die kasachische Grenze veranschaulicht denselben Punkt aus einem anderen Blickwinkel. Auf der Karte kann die Lücke zwischen Bergen und Wüste wie ein möglicher Zugang nach China aussehen. In der Praxis liegt sie weit vom östlichen Kernland entfernt, und Kasachstan ist nicht in der Lage, China militärisch zu bedrohen. Die Route ist für Handel wichtiger als für eine Invasion. Deshalb beunruhigt Xinjiangs Instabilität Peking so stark: Unruhe dort würde eine Region betreffen, die China puffert, es mit Zentralasien verbindet und die westlichen Wirtschaftsrouten stützt, welche die Abhängigkeit von der Küste verringern.
Diese Grenzlogik hilft, den innenpolitischen Handel der Kommunistischen Partei zu erklären. Marshall argumentiert, dass Chinas Führung Einheit und wirtschaftliche Entwicklung über liberale Demokratie stellt, weil sie Fragmentierung fürchtet. Regionale Ungleichheit, ethnische Differenz und die Kluft zwischen Stadt und Land geben dieser Furcht konkreten politischen Inhalt. Die implizite Abmachung lautete Wohlstand im Austausch für politischen Gehorsam. Diese Abmachung wird verwundbar, wenn sich das Wachstum verlangsamt, Korruption Bürger verärgert oder Umweltschäden die Nahrungsmittelproduktion bedrohen. Das Kapitel verweist besonders auf verschmutzte oder degradierte Ackerflächen und wiederkehrende Proteste als Zeichen dafür, dass Chinas innere Stabilität nicht vorausgesetzt werden kann, selbst wenn der Staat von außen stark erscheint.
Wirtschaftliches Wachstum treibt China auch auf das Meer hinaus. China wurde zu einer Produktionsmacht, indem es günstige Waren an die Welt verkaufte, doch dieses Modell braucht importierte Rohstoffe und Energie. Es braucht außerdem Exportmärkte, Hafenkapazität und verlässliche Schifffahrtswege. Wenn die Nachfrage im Ausland einbricht, leiden Fabriken und Arbeiter in China. Wenn Öl, Gas, Metalle und andere Vorprodukte China nicht erreichen, verlangsamt sich die Produktion. Deshalb verbindet Marshall innere Stabilität mit Seemacht. Ein Land, dessen sozialer Frieden vom Handel abhängt, kann nicht alle wichtigen Seewege der Kontrolle einer anderen Marine überlassen.
China hat eine maritime Vergangenheit, darunter die mit Zheng He verbundenen Reisen im 15. Jahrhundert. Marshall unterscheidet diese Expeditionen jedoch von moderner Machtprojektion. Das heutige Projekt ist der Aufbau einer Hochseemarine, die weit entfernt von Chinas Küste operieren kann. Dafür braucht China Schiffe und ausgebildete Besatzungen. Das Projekt hängt außerdem von Logistik, Stützpunkten und Überwachung ab, die erst durch Erfahrung reifen. In der Zwischenzeit sind Chinas Marine und Raketentruppen darauf ausgelegt, die Gewässer nahe China für die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten schwerer beherrschbar zu machen. Jede neue chinesische Fähigkeit verringert die Freiheit, mit der äußere Mächte nahe dem Festland operieren können.
Marshall trennt Anspruch und unmittelbare Fähigkeit sorgfältig. Schiffe zu kaufen oder zu bauen schafft nicht automatisch eine Marine, die entfernte Operationen durchhalten kann. Trägerkoordination, Schutz von Nachschublinien und Kampf unter Druck erfordern institutionelles Lernen. China muss durch Patrouillen und Übungen lernen. Unfälle und Konfrontationen auf See werden ebenfalls Teil dieses Lernprozesses. Während dieser Lernphase ist unbeabsichtigte Eskalation das größere Risiko: Wachsende chinesische Zuversicht wird in überfüllten Gewässern immer wieder auf etablierte Positionen der Vereinigten Staaten, Japans, Taiwans und südostasiatischer Staaten treffen.
Das wichtigste geografische Hindernis ist die Erste Inselkette, der Bogen aus Inseln und verbündeten Positionen, der von Japan über Taiwan in Richtung Philippinen verläuft. Die Neun-Strich-Linie drückt Chinas Territorialansprüche im Südchinesischen Meer aus. Winzige Inseln und Riffe verankern dort Souveränitätsansprüche. Fischereizonen, Meeresbodenressourcen und Schifffahrtsrouten verwandeln diese Ansprüche in überlappende Streitigkeiten mit Nachbarstaaten. Marshalls Punkt ist, dass es bei diesen Ansprüchen um mehr als Symbolik geht. In Friedenszeiten bleiben die Routen offen; im Krieg könnten sie verengt oder blockiert werden. Kontrolle über nahe gelegene Meere gäbe China mehr Handlungsspielraum und würde es anderen erschweren, mit einer Blockade zu drohen.
Diese Streitigkeiten schaffen auch ein diplomatisches Problem. Vietnam und die Philippinen sind zentrale Anspruchsteller. Malaysia, Brunei und Taiwan haben ebenfalls Ansprüche oder Interessen, die mit Pekings bevorzugter Karte kollidieren. Wenn China zu viel Druck ausübt, haben nahe gelegene Staaten stärkere Gründe, amerikanischen Schutz zu suchen. Wenn Peking nur auf wirtschaftliche Anreize setzt, können sie chinesischen Handel akzeptieren und sich zugleich chinesischer Kontrolle widersetzen. Marshall sieht darin einen langen Wettbewerb um Erwartungen. China will Nachbarn zu einem Verhalten bewegen, das chinesische Vorherrschaft als unvermeidlich behandelt. Die Vereinigten Staaten und ihre Partner wollen dagegen die Vorstellung bewahren, dass internationale Gewässer allen offenstehen.
Japan ist ein Hindernis für diese Ambition. Chinesische Schiffe, die das Gelbe Meer oder das Ostchinesische Meer verlassen, müssen japanische Inseln und amerikanische Stützpunkte berücksichtigen. Von Russland kontrollierte Inseln und japanische Raketenstellungen fügen weitere Beschränkungen hinzu. Der Senkaku/Diaoyu-Streit fügt einen nationalistischen und rechtlichen Brennpunkt hinzu; Chinas Luftverteidigungsidentifikationszone über Teilen des Ostchinesischen Meeres schafft einen weiteren Raum für Fehleinschätzungen. Nach Marshalls Auffassung sind diese Streitigkeiten gefährlich, weil die Geografie mächtige Marinen und Luftstreitkräfte in enge Korridore presst, in denen Unfälle zu politischen Tests werden können.
Taiwan ist noch wichtiger. Peking beansprucht Taiwan als Teil Chinas, während Taiwan sich selbst regiert und enge Sicherheitsbeziehungen zu den Vereinigten Staaten unterhält. Der Taiwan Relations Act verpflichtet Washington, Taiwan beim Erhalt seiner Verteidigungsfähigkeit zu unterstützen, lässt aber eine gewisse Mehrdeutigkeit darüber bestehen, wie die Vereinigten Staaten in verschiedenen Krisenszenarien reagieren würden. China verbindet daher Hard Power mit Soft Power. Militärischer Druck und diplomatische Isolierung erhöhen die Kosten von Widerstand. Handel, Tourismus und langfristige politische Botschaften sollen Anpassung attraktiver machen. Marshall argumentiert, dass Peking eine spätere Wiedervereinigung will, aber auch versteht, dass ein verfrühter militärischer Versuch einen größeren Krieg auslösen und die wirtschaftlichen Grundlagen chinesischer Macht beschädigen könnte.
Südlich von Taiwan wird Chinas maritimes Problem zu einem Energieproblem. China benötigt viel Öl und Gas. Ein großer Teil davon bewegt sich durch das Südchinesische Meer und die Straße von Malakka, eine schmale Passage zwischen Malaysia, Singapur und Indonesien. Viele Staaten nahe diesen Routen haben Sicherheitsbeziehungen zu den Vereinigten Staaten oder territoriale Streitigkeiten mit China. Deshalb nutzt Peking Diplomatie und Druck, um seine Verwundbarkeit zu verringern. Marinepatrouillen, Infrastrukturfinanzierung und Hafenentwicklung geben dieser Anstrengung eine materielle Form. Marshall vergleicht diese Anstrengung mit der Art und Weise, wie die Vereinigten Staaten nach der Sicherung ihres eigenen Kontinents Einfluss über die Karibik und nahe Seewege suchten.
Chinas Antwort besteht darin, eine Zwei-Ozean-Macht zu werden. Hafeninvestitionen in Myanmar und Bangladesch öffnen Routen zum Indischen Ozean. Ähnliche Projekte in Pakistan und Sri Lanka schaffen politische Beziehungen und mögliche künftige Zugangspunkte für die Marine. Pipelines von Myanmar nach Südwestchina verringern die Abhängigkeit von Malakka, indem sie Energieimporten einen anderen Weg ins Land geben. Weiter entfernt weisen chinesische Bau- und Ressourcenprojekte in Afrika auf dasselbe Muster hin. Die wirtschaftliche Präsenz kommt zuerst. Strategischer Schutz kann folgen, wenn chinesische Arbeitskräfte und Lieferketten im Ausland exponiert sind.
Marshall endet mit einer Warnung vor der Dimension. Chinas große Bevölkerung, industrielle Basis und staatliche Kapazität können das Land zu einem weit mächtigeren globalen Akteur machen. Diese Stärken schaffen zugleich Verwundbarkeiten. Das Land hängt von ausländischen Käufern und importierten Ressourcen ab. Es braucht außerdem Umweltmanagement, Beschäftigung im Inland und die Vermeidung eines großen Krieges mit Japan oder den Vereinigten Staaten. Die Schlussfolgerung des Kapitels lautet, dass die Geografie China sicher genug gemacht hat, um nach außen zu blicken. Interdependenz hat seinen Aufstieg zugleich anfällig für Erschütterungen im Inland und auf See gemacht. China kann seine Reichweite weiter ausbauen. Dasselbe System, das seine Macht stützt, könnte jedoch schwere Unruhen erzeugen. Das Risiko steigt, wenn Wachstum sich verlangsamt und Handel oder Seezugang ausfallen.
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