En 2015, el periodista británico Tim Marshall publicó Prisioneros de la geografía: Todo lo que hay que saber de política mundial a partir de diez mapas. Este libro divide el globo en diez regiones, analizando cómo características geográficas como ríos, montañas y mares influyen en decisiones políticas, en estrategias militares y en el desarrollo económico. Tim Marshall es elogiado por hacer un tema complejo accesible y atractivo. Sin embargo, su libro también enfrenta críticas por ciertas omisiones. Los críticos señalan que, al enfocarse únicamente en la geografía, Marshall a veces descuida otros factores significativos en la toma de decisiones políticas. En cualquier caso, es útil aprender de las ideas en Prisioneros de la Geografía.
A continuación, se presenta un resumen del segundo capítulo del libro, que se centra en China. Puedes encontrar todos los resúmenes disponibles de este libro, o puedes leer el resumen del capítulo anterior del libro, haciendo clic en estos enlaces.
En octubre de 2006, ocurrió un sorprendente encuentro naval en el Mar de China Oriental. El USS Kitty Hawk, un enorme portaaviones estadounidense, y sus barcos de guerra acompañantes fueron inesperadamente abordados por un submarino de ataque chino de clase Song. Este incidente fue una clara demostración de las crecientes capacidades navales de China y una audaz declaración de su presencia en la región.
El enfoque histórico de China ha sido predominantemente terrestre debido a su vasta masa terrestre y proximidad a importantes socios comerciales. Sin embargo, este incidente marcó un cambio significativo en su enfoque, señalando una recién descubierta asertividad marítima. Durante miles de años, China, principalmente una potencia terrestre, no había visto la necesidad de tener una fuerte presencia naval. Su gente, principalmente el grupo étnico Han que constituye más del 90% de la población, ha vivido históricamente en la fértil Llanura del Norte de China, una región que fomentó el surgimiento de la antigua civilización china.
Esta llanura, también conocida como el corazón de China, ha sido la cuna de la civilización china durante unos 4,000 años. Es una región densamente poblada, hogar de alrededor de mil millones de personas, a pesar de ser solo la mitad del tamaño de EE.UU. Esta región fue parte de los primeros estados chinos, como el de la dinastía Shang, y ha sido el centro agrícola, cultural y político de China. El río Amarillo, que fluye a través de ella, ha sido tanto una bendición como una maldición debido a sus frecuentes inundaciones. A pesar de sus desafíos, ha sido tan crucial para China como el Nilo para Egipto.
A lo largo de la historia, el enfoque de China en seguridad ha sido el de expandirse como forma de defenderse. Esta estrategia se empleó para crear zonas de amortiguamiento contra regiones no Han, particularmente contra los guerreros nómadas de Mongolia. Con el tiempo, las fronteras de China se expandieron significativamente. La construcción de la Gran Muralla bajo la dinastía Qin y la creación del Gran Canal durante la dinastía Sui son testimonios de estos esfuerzos.
La identidad de China ha sido moldeada por una larga historia de tratar con amenazas externas, desde las invasiones mongolas hasta la humillación sufrida a manos de las potencias imperiales europeas y Japón en los siglos XIX y XX. Estas experiencias han influido profundamente en la psique nacional de China y en su política exterior.
La era posterior a la Segunda Guerra Mundial en China estuvo marcada por conflictos internos, con fuerzas nacionalistas y comunistas luchando por el control del país. Finalmente, bajo el liderazgo de Mao Zedong, el Partido Comunista emergió victorioso. El régimen de Mao se centró en consolidar el poder chino y extender la influencia china, incluyendo la anexión del Tíbet. Los sucesores de Mao, más notablemente Deng Xiaoping, cambiaron el enfoque hacia el desarrollo económico bajo un modelo único de «socialismo con características chinas».
Esta transformación económica ha convertido a China en una potencia comercial global y una fuerza militar emergente. El crecimiento de la nación ha sido desigual, con regiones costeras prosperando mientras que las áreas del interior se quedan atrás. La reciente asertividad naval de China es parte de la historia de una nación que ha estado evolucionando continuamente y afirmando su presencia en el escenario global.
Las fronteras modernas de China reflejan su estatus como una nación segura y poderosa, estratégicamente reforzada por su paisaje geográfico. El norte, con su vasto desierto de Gobi, forma una barrera defensiva natural contra posibles amenazas militares. También sirve como una puerta de entrada para la expansión económica, particularmente en minería y comercio con Mongolia, una tendencia que significa una creciente presencia china Han en la región.
Hacia el este, la frontera con Rusia se extiende hasta el océano Pacífico. Esta área, caracterizada por su escasa población y su terreno desafiante, ofrece poco incentivo para enfrentamientos militares. En cambio, la relación de China con Rusia está cada vez más definida por lazos económicos, con China emergiendo como el socio dominante, especialmente a la luz de eventos globales recientes como la crisis en Ucrania.
Las fronteras meridionales de China con Vietnam, Laos y Birmania presentan una mezcla de desafíos y oportunidades. A pesar de las tensiones históricas y disputas territoriales con Vietnam, se le considera un vecino fácil de tratar, ya que probablemente buscará soluciones diplomáticas para las controversias. Los accidentados terrenos de Laos y Birmania, ubicados en la transición hacia el imponente Himalaya, tienen barreras naturales que complican tanto el comercio como las maniobras militares.
La importancia de Tíbet para China es multidimensional, involucrando tanto una estrategia geopolítica como un interés en recursos naturales. No solo controlar el Tíbet proporciona una zona de amortiguamiento contra la India, sino que también asegura el acceso a fuentes vitales de agua de ríos. Esta importancia estratégica supera los movimientos por la independencia del Tíbet y las críticas internacionales sobre su represión. China ve los comentarios occidentales sobre el Tíbet, ya sean de celebridades o políticos, desde una perspectiva de seguridad nacional en lugar de derechos humanos.
Los desarrollos infraestructurales de China en el Tíbet, como la construcción de ferrocarriles y carreteras, demuestran su compromiso de integrar la región. Estos proyectos, considerados imposibles por muchos, se han completado con éxito, conectando el Tíbet con el resto de China. Esto ha facilitado la afluencia de chinos Han a la región, alterando su equilibrio demográfico, al igual que en otras regiones fronterizas como Manchuria, Mongolia Interior y Sinkiang.
El aumento de la población Han en estas áreas, incluido el Tíbet, ha llevado a tensiones sociales. Los disturbios de 2008 en la ciudad de Lhasa son un ejemplo de esto. A pesar de estos desafíos, el gobierno chino continúa sus políticas en el Tíbet, equilibrando la modernización y el desarrollo económico con medidas estrictas de control social. Dentro de la estrategia nacional de China, hay una compleja interacción de dinámicas étnicas, preocupaciones de seguridad nacional y el impulso implacable por el desarrollo y la integración del país.
La creciente población de China, concentrada principalmente en su corazón densamente poblado, busca oportunidades de expansión. Esta expansión recuerda al movimiento hacia el oeste en la historia de Estados Unidos, en el que los ferrocarriles jugaron un papel crucial en el asentamiento y desarrollo de la gente. En China, las redes de transporte modernas facilitan la migración de los chinos Han a regiones como el Tíbet, reflejando este patrón histórico.
Las fronteras de China se extienden desde Pakistán hasta Kazajstán, abarcando una variedad de terrenos, incluyendo áreas montañosas y parte de la antigua Ruta de la Seda. La frontera con Kazajstán, aunque teóricamente un punto débil en términos de defensa, representa poca amenaza debido a su distancia del centro de China y la falta de una amenaza militar significativa por parte de los países vecinos.
La región de Sinkiang, con su población musulmana uigur nativa, sigue siendo un área crítica para China debido a su ubicación estratégica y sus recursos, incluyendo petróleo y sitios de pruebas nucleares. A pesar de los intentos históricos de independencia y las tensiones étnicas en curso, Pekín ha mantenido un control firme sobre la región. Este control se impone mediante una combinación de represión, inversión económica y migración de chinos Han a la región. Ciudades como Shihezi son predominantemente Han, reflejando este cambio demográfico.
A pesar de la defensa internacional de los derechos de los uigures que viven en Sinkiang, la posición de China sobre este asunto sigue siendo inflexible. El gobierno considera los movimientos separatistas como una combinación de elementos nacionalistas e islamistas, y tiene preocupaciones sobre el aumento de la violencia. Ante esto, la postura de China es clara: mantener el control sobre Sinkiang y el Tíbet es crucial para la seguridad nacional, el comercio y la estabilidad económica.
La renuencia de China a aceptar la democracia y los derechos individuales surge de dar prioridad a la unidad y el progreso económico sobre los principios democráticos. La perspectiva de los líderes chinos está influenciada por una cultura enfocada en lo colectivo, distinta del individualismo occidental. Esta diferencia en los valores sociales refleja el contexto histórico de China y la creencia de los líderes en priorizar el bien común.
El contrato social implícito entre el gobierno chino y su pueblo se basa en el crecimiento económico y la estabilidad a cambio de adherencia a las políticas gubernamentales. No obstante, desafíos como la corrupción, la ineficiencia y los problemas medioambientales relacionados con la agricultura plantean riesgos a este arreglo. El creciente número de protestas en China refleja tensiones subyacentes que podrían escalar si el crecimiento económico se estanca o si los desafíos medioambientales afectan la producción de alimentos.
En el escenario internacional, la estrategia económica de China implica fabricar bienes a bajo costo para el consumo global. Sin embargo, esta estrategia enfrenta desafíos debido al aumento de los costos laborales y la competencia de otros países. Además, la necesidad de materias primas y la vulnerabilidad de las cadenas de suministro subrayan la importancia de una fuerte presencia naval para salvaguardar los intereses económicos de China. Este enfoque multifacético resalta el complejo equilibrio de China entre la estabilidad doméstica, el crecimiento económico y el comercio global.
China, históricamente conocida por sus viajes marítimos como las expediciones del almirante Zheng He, ahora se enfoca en construir una formidable marina de aguas azules, capaz de operar en todos los océanos. Este cambio estratégico tiene como objetivo desafiar la dominancia de la marina estadounidense, aunque es una meta a largo plazo que se espera tomará varias décadas. Mientras tanto, la creciente presencia naval de China probablemente creará tensiones, especialmente con Estados Unidos, en las aguas disputadas cerca del territorio chino.
Las actividades navales de China y el desarrollo de sistemas terrestres de misiles antibuque forman parte de una estrategia más amplia para afirmar su control sobre los mares de China y reducir el espacio de maniobra para las marinas de EE. UU. y sus aliados. El despliegue de estos recursos militares, además del creciente programa espacial de China, demuestra su intención de monitorear y potencialmente contrarrestar los movimientos de EE. UU. en la región.
El control de la «Primera Cadena de Islas», que incluye varios territorios disputados, es fundamental para la estrategia marítima de China. La «Línea de Nueve Puntos», ampliada para incluir a Taiwán, delinea las reivindicaciones territoriales de China en el mar de la China Meridional, una región vital para las rutas marítimas internacionales. El control sobre estas áreas es crítico para el orgullo nacional y la estrategia geopolítica de China. La posibilidad de bloquear estos pasajes en tiempos de guerra subraya la importancia de estas rutas para la seguridad de China.
Japón constituye un obstáculo significativo para las ambiciones marítimas de China. Los buques chinos deben navegar por aguas territoriales japonesas y rusas para acceder al Pacífico, un desafío intensificado por disputas territoriales, como la de las Islas Senkaku/Diaoyu. La presencia militar de Japón, incluyendo en Okinawa, sirve como un recordatorio contundente para China de los desafíos que enfrenta al afirmar su poder naval en la región.
Taiwán, otro punto crítico en la estrategia marítima de China, es visto como una provincia rebelde por Pekín y un aliado clave por Washington. La compleja relación entre China, Taiwán y EE.UU. se complica aún más por la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, que compromete a EE.UU. a la defensa de Taiwán en ciertos escenarios. El enfoque de China hacia Taiwán combina tácticas de poder duro con poder blando, apuntando a una reintegración pacífica mientras se prepara para un posible conflicto.
Las ambiciones de China se extienden a asegurar el acceso al Océano Índico, vital para sus necesidades energéticas. Navegar por el mar de la China Meridional y el Estrecho de Malaca, que son estratégicos, implica tratar con múltiples naciones, muchas de las cuales están alineadas con EE.UU. La región está plagada de disputas territoriales, con varios países reclamando partes del mar, convirtiendo el área en un foco de posible conflicto.
Para asegurar el acceso a rutas comerciales y recursos, China emplea una combinación de diplomacia y expansión naval. El objetivo es influir en los países del sudeste asiático y limitar sus relaciones con EE.UU. Esta estrategia implica afirmar reivindicaciones territoriales, como evidencian los mapas de China y las patrullas navales agresivas.
El escritor geopolítico Robert Kaplan compara la estrategia de China en el mar de la China Meridional con el enfoque de EE.UU. hacia el Caribe a principios del siglo XX. Así como EE.UU. buscó dominar las aguas que rodean sus fronteras, China ahora persigue un objetivo similar en sus aguas vecinas, marcando un cambio significativo en el panorama geopolítico de la región.
La ambición de China de convertirse en una potencia de dos océanos, abarcando tanto el Pacífico como el Océano Índico, implica inversiones significativas en puertos de aguas profundas en varios países, incluyendo Birmania, Bangladesh, Pakistán y Sri Lanka. Estas inversiones sirven a múltiples propósitos: fomentar buenas relaciones, crear bases navales potenciales para uso futuro y establecer enlaces comerciales directos.
Particularmente en el Océano Índico y la Bahía de Bengala, la estrategia de China es asegurar sus líneas de suministro de energía. Esto es evidente en la construcción de gasoductos y oleoductos desde la costa oeste de Birmania hasta el suroeste de China, con el objetivo de reducir la dependencia del Estrecho de Malaca, un punto crítico para las importaciones energéticas de China. La importancia geopolítica de Birmania en este contexto ha atraído la atención de otras potencias globales, que también intentan establecer vínculos más fuertes con Birmania para contrarrestar la influencia de China.
El alcance global de China se extiende más allá de la estrategia marítima. Sus inversiones en proyectos de infraestructura como puertos en Kenia, ferrocarriles en Angola y una presa hidroeléctrica en Etiopía son parte de su esfuerzo más amplio para asegurar recursos, particularmente minerales y metales preciosos de África. Esta presencia global de empresas chinas y trabajadores sienta las bases para la eventual expansión de la influencia militar de China.
A pesar de sus ambiciones, China enfrenta desafíos para convertirse en un verdadero poder militar global. Por ejemplo, las dificultades logísticas experimentadas durante la respuesta al terremoto de Sichuan en 2008 destacan las limitaciones actuales de China en su capacidad para proyectar rápidamente fuerzas y equipos en el extranjero. No obstante, se espera que esta capacidad mejore con el tiempo.
El enfoque de China hacia la diplomacia global y los asuntos económicos no está fuertemente influenciado por consideraciones de derechos humanos. En cambio, su enfoque se centra en asegurar sus fronteras, expandir su influencia más allá de la Primera Cadena de Islas y participar con confianza en asuntos globales. Evitar conflictos mayores con potencias como Japón o EE.UU. es crucial para que China siga ascendiendo.
El futuro de China como potencia global está sujeto tanto a un inmenso potencial como a riesgos significativos. Recesiones económicas, como una depresión similar a la de la década de 1930, podrían impactar severamente a China debido a su profunda integración con la economía global. Una disminución en la demanda global podría llevar a un desempleo masivo en China, potencialmente resultando en disturbios sociales sin precedentes, especialmente en áreas urbanas densamente pobladas. La vasta población de China presenta tanto una oportunidad para el crecimiento como un desafío formidable en mantener la estabilidad y continuar su ascenso como potencia global.
Puedes leer el resumen del siguiente capítulo del libro haciendo clic en este enlace.
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