Nel 2015, il giornalista britannico Tim Marshall ha pubblicato Le 10 mappe che spiegano il mondo. Questo libro divide il globo in dieci regioni, analizzando come le caratteristiche geografiche come fiumi, montagne e mari influenzano le decisioni politiche, le strategie militari e lo sviluppo economico. Tim Marshall è lodato per aver reso un argomento complesso accessibile e coinvolgente. Tuttavia, il suo libro affronta anche critiche per alcune omissioni. I critici sottolineano che, concentrandosi esclusivamente sulla geografia, Marshall a volte trascura altri fattori significativi nel processo decisionale politico. In ogni caso, è utile apprendere dalle idee presenti in Le 10 mappe che spiegano il mondo.
Di seguito, trovate un riassunto del quinto capitolo del libro, che si concentra sull’Africa. Potete trovare tutti i riassunti disponibili di questo libro, oppure potete leggere il riassunto del capitolo precedente del libro, cliccando su questi link.
La costa africana vanta spiagge mozzafiato ma è priva di efficaci porti naturali, in contrasto con i suoi notevoli fiumi, che sono spesso interrotti da cascate, ostacolando il trasporto. Queste sfide geografiche contribuiscono a spiegare perché l’Africa è in ritardo rispetto all’Europa occidentale e al Nord America in termini di tecnologia e politica. Nonostante sia la culla dell’Homo sapiens, lo sviluppo dell’Africa è stato isolato a causa di barriere geografiche come il deserto del Sahara e gli oceani circostanti. Questo isolamento era unico per l’Africa, differenziandola dalla massa terrestre eurasiatica dove idee e tecnologie venivano scambiate più fluidamente.
La percezione della geografia africana è spesso distorta a causa dell’uso delle mappe standard del mondo di Mercatore, che ne alterano la vera dimensione. L’Africa è significativamente più grande di quanto appaia su queste mappe, essendo tre volte la dimensione degli Stati Uniti e quattordici volte più grande della Groenlandia. La sua enormità è sottolineata dal fatto che diversi paesi importanti, inclusi USA, Cina e varie nazioni europee, potrebbero rientrare nei suoi confini con spazio a disposizione.
La geografia africana può essere suddivisa in due grandi segmenti. Il terzo superiore comprende i paesi nordafricani di lingua araba lungo il Mediterraneo, che conducono nel vasto deserto del Sahara, quasi delle dimensioni degli Stati Uniti. Sotto il Sahara si trova il Sahel, una regione semi-arida che si estende per oltre 3.000 miglia, segnando una transizione sia nel paesaggio che nelle influenze culturali, con l’Islam predominante nel nord e una maggiore diversità religiosa nel sud.
I due terzi inferiori dell’Africa presentano una ricca diversità di paesaggi e culture. Dalle terre temperate alle giungle, ai deserti e ai grandi laghi, la regione si estende per quasi 5.000 miglia dalla Tunisia a nord al Sud Africa. Questa diversità, tuttavia, ha comportato sfide nella domesticazione di piante e animali, a differenza di altre regioni dove l’agricoltura prosperava. La fauna unica dell’Africa, come rinoceronti e giraffe, non era adatta alla domesticazione, limitando lo sviluppo agricolo e militare del continente. Inoltre, l’Africa ha sviluppato malattie intense come malaria e febbre gialla, aggravate dalle condizioni climatiche e dalle sfide sanitarie.
I fiumi del continente, sebbene impressionanti, non sono navigabili a causa dei loro ripidi dislivelli e dei flussi interrotti. Ad esempio, il fiume Zambesi, nonostante la sua lunghezza e bellezza, offre un’utilità limitata come via commerciale. Questo, combinato con la mancanza di una lingua comune o di una cultura dominante, ha ostacolato lo sviluppo economico e il commercio all’interno dell’Africa, a differenza dell’Europa o di altre grandi masse terrestri dove commercio e comunicazione erano più fluidi.
Nonostante le barriere geografiche e linguistiche, sono emersi imperi e città-stato africani, come l’Impero del Mali e la città-stato del Grande Zimbabwe. Tuttavia, questi erano isolati e limitati nei loro progressi tecnologici. Le barriere fisiche del continente, come i vasti oceani e il Sahara, hanno impedito lo scambio di idee e tecnologie, lasciando molte culture africane prive di progressi come scrittura, carta, polvere da sparo o la ruota fino all’arrivo di influenze esterne.
Commercianti mediorientali e mediterranei iniziarono a commerciare nel Sahara circa 2.000 anni fa, con l’introduzione dei cammelli che facilitò il commercio del sale. Le conquiste arabe nel VII secolo d.C. segnarono una significativa espansione verso sud, stabilendo una presenza fino al sud dell’attuale Nigeria nell’XI secolo. Inoltre, i commercianti arabi si spinsero lungo la costa orientale, stabilendo avamposti in aree come Zanzibar e Dar es Salaam nell’attuale Tanzania.
Quando gli europei arrivarono lungo la costa occidentale dell’Africa nel XV secolo, incontrarono una linea costiera priva di porti naturali, a differenza delle coste frastagliate di Europa e Nord America. Questo, combinato con i fiumi, il clima e le malattie difficili, limitò la loro penetrazione nell’entroterra a circa 100 miglia. Sia gli arabi che gli europei portarono tecnologia avanzata, che in gran parte tennero per sé, mentre estraevano preziose risorse naturali e persone dal continente.
La schiavitù era già presente in Africa prima dell’arrivo di arabi ed europei. Nella regione del Sahel, gli schiavi venivano usati per trasportare il sale. Tuttavia, gli arabi iniziarono la pratica di subappaltare la cattura di schiavi ai capi tribù africani, che poi consegnavano gli schiavi sulla costa. Al culmine dell’Impero Ottomano nei secoli XV e XVI, centinaia di migliaia di africani, per lo più dalla regione del Sudan, erano stati portati in tutto il mondo arabo. Il coinvolgimento europeo nella tratta degli schiavi seguì presto, eclissando per scala e brutalità le tratte degli schiavi araba e ottomana.
Le potenze europee, in città come Londra, Parigi, Bruxelles e Lisbona, iniziarono quindi a spartirsi l’Africa, tracciando confini arbitrari e creando paesi come Medio Congo e Alto Volta, senza riguardo per le identità o le preferenze delle popolazioni indigene. Questi confini politici, in gran parte un prodotto delle ambizioni coloniali europee, sono diventati un’eredità duratura, plasmando la geografia politica dell’Africa moderna. Nonostante ciò, gli africani si stanno sforzando di costruire case moderne ed economie vivaci e connesse all’interno di questi vincoli.
Oggi, ci sono cinquantasei paesi in Africa. Dalla metà del ventesimo secolo, con i movimenti di indipendenza, alcuni nomi e confini sono cambiati, come la Rhodesia che è diventata Zimbabwe. Tuttavia, i confini tracciati durante l’epoca coloniale sono rimasti in gran parte intatti. Questi confini spesso rappresentano ancora le divisioni create dal colonialismo, evidenziando l’impatto duraturo di questo periodo sul continente.
I conflitti etnici in paesi come Sudan, Somalia, Kenya, Angola, Repubblica Democratica del Congo (RDC), Nigeria e Mali rivelano la discrepanza tra i confini tracciati dagli europei e la reale demografia dell’Africa. I conflitti storici, come quelli tra Zulu e Xhosa, furono esacerbati dal colonialismo, che forzò gruppi diversi nel modello europeo di stato-nazione. Ciò portò a moderne guerre civili, alimentate dall’imposizione di una statualità artificiale e dall’emergere di gruppi dominanti in cerca di controllo, spesso portando alla violenza.
La Libia serve da esempio lampante di nazione costruita artificialmente. Le sue divisioni in Tripolitania, Cirenaica e Fezzan, ciascuna con orientamenti e affiliazioni distinti, riflettono separazioni storiche. La regione, precedentemente divisa da greci, romani e turchi, ha lottato sotto il concetto europeo di Libia unificata. La recente dichiarazione di un ‘emirato di Cirenaica’ da parte di gruppi islamisti nell’est evidenzia la persistente divisione e le sfide nel mantenere l’unità della Libia.
Anche la RDC incarna il fallimento dei confini coloniali europei in Africa. Rimane dilaniata dai conflitti ed è un esempio lampante di come i confini forzati possano portare a uno stato frammentato afflitto da conflitti interni e sfruttamento per le sue ricchezze minerarie. Le guerre in corso nella RDC, che hanno causato sei milioni di vittime dalla fine degli anni ’90, la rendono una delle zone di guerra meno riportate a livello globale.
Nonostante la sua vasta estensione, che supera l’area combinata di Germania, Francia e Spagna, e ospita la massiccia Foresta Pluviale del Congo, la RDC è segnata dalla divisione tra oltre 200 gruppi etnici e centinaia di lingue. Il suo passato coloniale sotto il Belgio fu caratterizzato da brutalità e sfruttamento estremi, lasciando dietro di sé una base fragile per la statualità. Le guerre civili nella RDC iniziarono immediatamente dopo il ritiro belga nel 1960 e furono in seguito intensificate dalle dinamiche globali della Guerra Fredda.
La ricchezza della RDC in risorse naturali come cobalto, rame, diamanti e oro, che hanno storicamente attratto interessi esterni, continua a essere una maledizione piuttosto che un beneficio. Nonostante la Cina sia un importante consumatore delle sue esportazioni, la RDC si colloca quasi in fondo all’Indice di Sviluppo Umano delle Nazioni Unite, con una povertà diffusa che persiste.
L’instabilità del paese è ulteriormente complicata dalla sua posizione, confinante con nove paesi, ciascuno dei quali ha svolto un ruolo nel tumulto della RDC. Conosciuto come ‘la guerra mondiale dell’Africa’, il conflitto nella RDC è profondamente interconnesso con le dinamiche regionali, influenzato in particolare dalle conseguenze del genocidio ruandese del 1994. La mancanza di una forte autorità centrale nella RDC la rende vulnerabile a influenze esterne e alla frammentazione interna, continuando il suo ciclo di conflitto e difficoltà.
In Ruanda, in seguito a un genocidio, i sopravvissuti Tutsi e gli Hutu moderati stabilirono un governo a guida Tutsi. La milizia Hutu, nota come Interahamwe, responsabile di gran parte della violenza del genocidio, si ritirò nella Repubblica Democratica del Congo orientale (RDC). Da lì, lanciarono incursioni di confine e collaborarono con parti dell’esercito della RDC per colpire i Tutsi che vivevano nelle regioni di confine. Questa incursione spinse gli eserciti ruandesi e ugandesi, supportati da Burundi ed Eritrea, a intervenire. Si scontrarono con gli Interahamwe e alla fine rovesciarono il governo della RDC, ottenendo il controllo su porzioni significative delle risorse naturali del paese. Il Ruanda, in particolare, sfruttò il coltan, un componente critico nella produzione di telefoni cellulari e chip per computer.
Il conflitto nella RDC fu ulteriormente complicato dal coinvolgimento di Angola, Namibia e Zimbabwe, che supportarono i resti delle ex forze governative della RDC. Questa escalation trasformò il paese in un enorme campo di battaglia, coinvolgendo più di venti diverse fazioni nei combattimenti. Le guerre sono state devastanti, con stime conservative che suggeriscono decine di migliaia di morti e altri sei milioni di decessi per malattie e malnutrizione. Tragicamente, quasi la metà di queste vittime erano bambini sotto i cinque anni.
Negli ultimi tempi, l’intensità del conflitto nella RDC è in qualche modo diminuita. Tuttavia, la regione rimane il teatro del conflitto più letale dalla Seconda Guerra Mondiale. Le Nazioni Unite hanno schierato lì la loro più grande forza di peacekeeping per evitare il ritorno di una guerra su larga scala. L’attuale focus non è sulla ricostruzione della RDC così com’era, perché non è mai esistita come un’entità coesa. Invece, lo sforzo è quello di mantenere la pace tra i gruppi disparati fino a quando non si potrà trovare una soluzione sostenibile e pacifica per l’unità. Questa situazione nella RDC riflette un problema più ampio in tutta l’Africa, dove l’eredità del colonialismo europeo, segnata da creazioni di stati illogiche e arbitrarie, continua a causare profonde sfide e conflitti.
Le abbondanti risorse naturali dell’Africa sono state sia una benedizione che una maledizione. Sebbene queste risorse abbiano il potenziale per arricchire il continente, storicamente sono state sfruttate da potenze esterne. Negli ultimi tempi, le nazioni africane hanno iniziato a rivendicare una quota di queste ricchezze e gli investimenti stranieri sono aumentati. Tuttavia, le popolazioni locali spesso non vedono i benefici di questa ricchezza.
Il continente ospita anche molti grandi fiumi, che, sebbene non siano favorevoli al commercio, hanno il potenziale per la produzione di energia idroelettrica. Questo potenziale, tuttavia, pone anche rischi di conflitto. Il fiume Nilo, il più lungo del mondo con 4.100 miglia, è una risorsa cruciale per i dieci paesi del suo bacino. Per l’Egitto, che ha una vasta popolazione che vive in stretta prossimità al Nilo, il fiume è una linea di vita. Storicamente, la mancanza di alberi in Egitto ha limitato le sue capacità navali, nonostante fosse un’antica civiltà. Oggi, l’Egitto affronta sfide come alimentare la sua vasta popolazione, combattere l’insurrezione islamista e proteggere il strategico Canale di Suez, attraverso il quale passa una porzione significativa del commercio mondiale e dell’approvvigionamento petrolifero.
È probabile che un conflitto incombente sul Nilo sia con l’Etiopia. Le due nazioni, entrambe con forze militari sostanziali, potrebbero scontrarsi per i diritti sull’acqua. Il Nilo Azzurro, che nasce in Etiopia, incontra il Nilo Bianco in Sudan ed è un importante contributore al flusso del Nilo verso l’Egitto. Le piogge sugli altipiani etiopi alimentano oltre venti dighe, rendendolo noto come ‘la torre d’acqua dell’Africa’.
L’Etiopia, in collaborazione con la Cina, ha iniziato la costruzione della Grande Diga del Rinascimento sul Nilo Azzurro nel 2011, con completamento previsto entro il 2020. Sebbene la diga sia destinata all’energia idroelettrica e non dovrebbe interrompere il flusso verso l’Egitto, ha la capacità di contenere l’equivalente di un anno di acqua, dando all’Etiopia il controllo sul flusso del Nilo. Questo sviluppo è una preoccupazione crescente per l’Egitto, che dipende pesantemente dal Nilo. Sebbene l’Egitto abbia attualmente un esercito più forte, la potenza dell’Etiopia sta aumentando, rendendo un’azione militare diretta un’opzione rischiosa per l’Egitto.
Nei prossimi anni, le negoziazioni sull’acqua del Nilo dovrebbero intensificarsi. L’Egitto cerca ferme garanzie che la sua fornitura d’acqua dal Nilo non sarà interrotta. Questa situazione è indicativa di potenziali conflitti idrici a livello globale, con la disputa sul Nilo che è particolarmente critica da monitorare.
La questione del petrolio in Nigeria esemplifica le complessità della distribuzione delle risorse e il suo impatto sulle tensioni regionali. La Nigeria, essendo il più grande produttore di petrolio nell’Africa subsahariana, vede la sua ricchezza petrolifera concentrata nella regione meridionale. Questa disparità geografica ha alimentato il malcontento nelle parti settentrionali del paese, dove le persone sentono di non ricevere una giusta quota dei profitti petroliferi. Questa situazione esacerba le tensioni etniche e religiose esistenti tra la regione del delta meridionale e le aree nord-orientali.
La Nigeria, con la sua significativa popolazione e le sue risorse naturali, è una potenza importante nell’Africa occidentale. È stata formata dai territori di diversi antichi regni, unificati sotto l’amministrazione coloniale britannica. Nonostante la sua indipendenza e l’influenza regionale, la Nigeria ha lottato con la cattiva gestione delle sue risorse e del suo popolo. L’attenzione coloniale britannica sulle aree costiere sud-occidentali ha lasciato gli altipiani centrali e le regioni settentrionali a maggioranza musulmana meno sviluppate, contribuendo alle attuali disparità regionali. La lucrosa industria petrolifera, in particolare nel Delta del Niger, è stata afflitta da corruzione e conflitti, inclusa l’attività del Movimento per l’Emancipazione del Delta del Niger. Questo gruppo, che afferma di lottare per la devastata regione del delta, si è impegnato in atti di terrorismo ed estorsione, inclusi i rapimenti di lavoratori petroliferi stranieri, il che ha scoraggiato gli investimenti commerciali nei giacimenti petroliferi onshore.
Il gruppo islamista Boko Haram, che cerca di stabilire un califfato nelle aree musulmane, ha sfruttato il senso di ingiustizia nel sottosviluppato nord per ottenere sostegno. Composto principalmente da persone di etnia Kanuri del nord-est, Boko Haram opera principalmente nel suo territorio d’origine, rappresentando una minaccia continua per la popolazione locale e danneggiando la reputazione internazionale della Nigeria come destinazione per gli affari. Le loro attività sono in gran parte concentrate nei villaggi lungo le montagne Mandara al confine con il Camerun, sfidando l’esercito nigeriano con terreno difficile e resistenza locale.
L’influenza di Boko Haram, sebbene significativa nel nord, non minaccia attualmente l’esistenza dello stato nigeriano o della capitale, Abuja. Tuttavia, la loro presenza ha implicazioni per la stabilità regionale. Il Camerun, pur non accogliendo Boko Haram, fornisce involontariamente rifugio a causa della sua vasta campagna. Si prevede che il conflitto persisterà per diversi anni, con Boko Haram che potrebbe cercare alleanze con gruppi jihadisti nella regione del Sahel.
A livello internazionale, gli Stati Uniti e la Francia hanno monitorato la situazione, schierando droni di sorveglianza e stabilendo basi militari, incluso l’Africa Command degli Stati Uniti a Gibuti, per affrontare la crescente minaccia della violenza che si diffonde dalla regione del Sahel/Sahara nel nord della Nigeria. Ciò ha portato a un maggiore coinvolgimento militare e coordinamento tra Nigeria, Camerun, Ciad, Stati Uniti e Francia, riconoscendo la natura transnazionale della minaccia alla sicurezza.
Lungo la costa atlantica dell’Africa, l’Angola si distingue come il secondo più grande produttore di petrolio del continente. Questa ex colonia portoghese beneficia di confini geografici naturali, circondata dall’Oceano Atlantico, dalla giungla densa a nord e dal deserto a sud, con terre aspre e scarsamente popolate a est. La maggior parte dei 22 milioni di abitanti dell’Angola vive nella metà occidentale, adatta all’agricoltura, dove si trovano anche prevalentemente i suoi giacimenti petroliferi. Le compagnie americane possiedono in gran parte queste piattaforme offshore, ma oltre la metà del petrolio viene esportata in Cina, rendendo l’Angola un fornitore cruciale per il gigante asiatico.
La storia dell’Angola è segnata da conflitti, iniziati con una guerra per l’indipendenza dal Portogallo nel 1975, che si è rapidamente trasformata in una guerra civile tribale mascherata da battaglia ideologica. La guerra fu un conflitto per procura nella Guerra Fredda, con l’Unione Sovietica e Cuba che appoggiavano il partito socialista MPLA (principalmente tribù Mbundu), e gli Stati Uniti e il Sud Africa che supportavano l’anticomunista FNLA e l’UNITA (principalmente tribù Bakongo e Ovimbundu). L’MPLA alla fine ebbe la meglio, controllando risorse e posizioni chiave. Tuttavia, la loro vittoria fu macchiata dalla corruzione e dall’arricchimento personale a scapito della popolazione.
Il coinvolgimento cinese in Africa è esteso e strategico. La Cina ricava circa un terzo delle sue importazioni di petrolio dall’Africa ed è pesantemente investita in attività minerarie in tutto il continente. In Kenya, la Cina è coinvolta in significativi progetti infrastrutturali, come un progetto ferroviario da 14 miliardi di dollari che collega Mombasa e Nairobi, che dovrebbe ridurre drasticamente i costi e i tempi di trasporto. Questo progetto fa parte di un piano più ampio per posizionare il Kenya come hub economico dell’Africa orientale. Allo stesso modo, la Tanzania sta impegnandosi con gli investimenti cinesi per sviluppare le sue infrastrutture, inclusa l’espansione del porto di Bagamoyo per diventare il più grande dell’Africa, migliorando il suo ruolo nel commercio regionale.
Nonostante questi sviluppi, è probabile che il Kenya rimanga la potenza economica dominante nell’Africa orientale, con un uso più efficiente delle sue risorse e un sistema industriale e di mercato più forte rispetto alla Tanzania. L’influenza cinese si estende al Niger, dove la Chinese National Petroleum Corporation è coinvolta nell’esplorazione petrolifera, e all’Angola, con investimenti che superano gli 8 miliardi di dollari, inclusa la modernizzazione della ferrovia di Benguela e progetti di costruzione a Luanda.
L’approccio della Cina verso l’Africa privilegia l’acquisizione di risorse e la stabilità politica, spesso trascurando questioni come i diritti umani e le riforme economiche. Questo approccio ha portato a forti legami con paesi come il Sudan, dove la Cina è il principale partner commerciale e fornisce supporto politico nei forum internazionali. Tuttavia, questa strategia potrebbe portare a future tensioni tra le popolazioni locali e i lavoratori cinesi, potenzialmente trascinando ulteriormente Pechino nella politica locale e rendendo necessaria una piccola presenza militare in vari paesi per proteggere i propri interessi e la manodopera.
La Cina è il principale partner commerciale del Sud Africa, con una forte relazione politica ed economica rafforzata dalla presenza di numerose compagnie cinesi nelle principali città sudafricane. Il Sud Africa, classificandosi come la seconda economia più grande del continente, vanta un’economia robusta, un esercito e una popolazione di 53 milioni di abitanti. La sua posizione geografica vantaggiosa all’estremità meridionale dell’Africa, ricca di risorse naturali come oro, argento e carbone, e favorevole alla produzione alimentare su larga scala, ha contribuito significativamente al suo sviluppo. A differenza di molti paesi africani, il Sud Africa è in gran parte libero dalla malaria, permettendo ai coloni europei di insediarsi e industrializzare la regione in modo più efficiente, portando al suo attuale status di economia più grande dell’Africa meridionale.
L’influenza del Sud Africa si estende ai suoi vicini, con il suo sistema di trasporto che integra la regione. Questo sistema collega i suoi porti ai paesi a nord, sebbene la nuova ferrovia costruita dai cinesi dalla RDC all’Angola rappresenti una sfida al dominio del Sud Africa. Nonostante la crescente statura dell’Angola, il Sud Africa mantiene un dominio quasi totale nella regione, specialmente in potenza militare.
Storicamente, il controllo del Sud Africa significava il dominio sulle cruciali rotte marittime intorno al Capo di Buona Speranza. Anche se le marine moderne hanno più opzioni, il Capo rimane strategicamente importante, e il Sud Africa continua a essere una forza significativa nella regione. Il paese svolge un ruolo di primo piano nella Comunità di Sviluppo dell’Africa Australe (SADC) e si è posizionato strategicamente nella Conferenza Internazionale sulla Regione dei Grandi Laghi. Considera anche la Tanzania un alleato chiave per estendere la sua influenza.
La presenza militare del Sud Africa nella RDC, sotto le spoglie di una missione delle Nazioni Unite, è guidata da motivi politici per assicurarsi una quota delle ricche risorse minerarie della RDC. Questo coinvolgimento mette il Sud Africa in competizione con altri attori regionali come Uganda, Ruanda e Burundi, ciascuno con i propri interessi nella RDC.
L’evoluzione dell’Africa continua in mezzo alla globalizzazione. Gli stessi fiumi che un tempo ostacolavano il commercio ora forniscono energia idroelettrica, e le ricche risorse minerarie e petrolifere del continente contribuiscono alla sua ricchezza, sebbene distribuita in modo disuguale. Mentre la povertà è diminuita e l’assistenza sanitaria e l’istruzione sono migliorate in molte aree, il continente lotta ancora con la corruzione, la dipendenza dai prezzi delle materie prime globali e diversi conflitti irrisolti.
Lo sviluppo delle infrastrutture, comprese strade e ferrovie, sta progredendo, collegando il vasto e diversificato continente. I progressi nel trasporto aereo e nello sviluppo industriale hanno mitigato le sfide geografiche poste da oceani e deserti. L’ottimismo sul futuro dell’Africa persiste, con la speranza che il continente possa superare le sfide storiche e naturali. Questo ottimismo è particolarmente cruciale data la crescita demografica prevista nell’Africa subsahariana, che dovrebbe più che raddoppiare entro il 2050.
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