Nel 2015, il giornalista britannico Tim Marshall ha pubblicato Le 10 mappe che spiegano il mondo. Questo libro suddivide il globo in dieci regioni, analizzando come le caratteristiche geografiche quali fiumi, montagne e mari influenzino le decisioni politiche, le strategie militari e lo sviluppo economico. Tim Marshall è elogiato per aver reso accessibile e coinvolgente un argomento complesso. Tuttavia, il suo libro è anche criticato per alcune omissioni. I critici sottolineano che, concentrandosi esclusivamente sulla geografia, Marshall a volte trascura altri fattori significativi nel processo decisionale politico. In ogni caso, è utile apprendere dalle idee presenti in Le 10 mappe che spiegano il mondo.
Di seguito, c’è un riassunto del quarto capitolo del libro, che si concentra sull’Europa Occidentale. Puoi trovare tutti i riassunti disponibili di questo libro, oppure puoi leggere il riassunto del capitolo precedente del libro, cliccando su questi link.
L’Europa, un’estensione occidentale della massa continentale eurasiatica, ha svolto un ruolo fondamentale nel plasmare il mondo moderno. La sua posizione geografica, benedetta da un clima favorevole grazie alla Corrente del Golfo, è stata strumentale al suo sviluppo. Questo clima ha permesso una produttività agricola per tutto l’anno — anche in inverno, quando le temperature più basse aiutavano a controllare la diffusione delle malattie —, portando a una crescita agricola e a un aumento della popolazione.
La geografia della regione, caratterizzata dall’assenza di barriere naturali estreme come deserti o vaste aree ghiacciate, e la sua rarità di grandi disastri naturali, hanno creato un ambiente favorevole all’insediamento umano e allo sviluppo. I suoi fiumi, lunghi e navigabili, hanno facilitato il commercio e contribuito alla formazione delle principali città, molte delle quali si sono trasformate nelle odierne capitali. Questi vantaggi geografici hanno contribuito a rendere l’Europa la culla dei primi stati-nazione industrializzati e il centro della guerra su scala industriale.
Il paesaggio europeo, caratterizzato da montagne, fiumi e valli, spiega la diversità dei suoi stati-nazione. A differenza degli Stati Uniti, che si espansero rapidamente sotto una lingua e una cultura dominante, l’Europa si è sviluppata organicamente nel corso di millenni, dando vita a un mosaico di paesi definiti da confini geografici e linguistici. La penisola iberica, ad esempio, si è evoluta in Spagna e Portogallo, influenzata da barriere naturali come i Pirenei. Allo stesso modo, la formazione della Francia è stata influenzata dai suoi confini naturali.
Anche la separazione dei principali fiumi europei gioca un ruolo nella geografia politica del continente. Questi fiumi, fungendo da confini naturali, hanno favorito sfere di influenza economica e portato all’emergere di importanti città urbane e capitali. Il fiume Danubio ne è un esempio lampante, influenzando diversi paesi lungo il suo corso e fungendo da cruciale via commerciale e confine attraverso vari imperi storici.
La disparità economica tra l’Europa settentrionale e meridionale può essere ricondotta alle rispettive geografie. L’Europa settentrionale, essendosi industrializzata prima, ha beneficiato di opportunità commerciali più prospere e di successo economico. Questo contrasto è ulteriormente evidenziato dalle sfide affrontate dai paesi dell’Europa meridionale come Spagna e Grecia, ostacolati da barriere geografiche e condizioni agricole meno favorevoli.
La posizione unica della Francia come potenza sia settentrionale che meridionale, con estese terre fertili e fiumi interconnessi, ha facilitato la sua unificazione e la centralizzazione del potere. Ciò contrastava con i paesi dell’Europa meridionale, come Italia e Spagna, dove le sfide geografiche hanno perpetuato le disparità economiche e di sviluppo.
La lotta della Spagna per la stabilità economica è radicata nella sua geografia, con limitate pianure fertili e difficili rotte commerciali interne. Il suo isolamento durante la dittatura franchista ha ulteriormente ritardato la sua integrazione nell’Europa moderna. Nonostante l’adesione all’Unione Europea e i progressi iniziali, la Spagna continua ad affrontare sfide economiche.
La Grecia affronta limitazioni geografiche simili, con una costa frastagliata e limitate terre agricole, che ne vincolano lo sviluppo economico. La sua posizione strategica, sebbene vantaggiosa per il commercio marittimo, ha anche reso necessarie significative spese per la difesa a causa dei conflitti storici con la vicina Turchia. La Grecia continentale, protetta dalle montagne, fa parte di una nazione con circa 1.400 isole, di cui 200 abitate. La vastità di questo territorio richiede una forte marina per il pattugliamento, portando a spese militari che gravano sulle finanze greche. Questo onere finanziario è stato in qualche modo alleviato durante la Guerra Fredda, quando Stati Uniti e Regno Unito hanno contribuito a finanziare le forze armate greche per contrastare l’influenza sovietica nell’Egeo e nel Mediterraneo. Tuttavia, questo sostegno è cessato con la fine della Guerra Fredda, ma la Grecia ha continuato le sue pesanti spese militari.
La crisi finanziaria che ha colpito l’Europa nel 2008 ha ulteriormente evidenziato la divisione geografica all’interno dell’Eurozona. I paesi del Nord Europa, principalmente la Germania, hanno guidato la richiesta di misure di austerità nei piani di salvataggio, scatenando una reazione negativa da parte delle nazioni meridionali come la Grecia. Questa situazione ha riacceso stereotipi e tensioni storiche, con i media greci che spesso ritraggono la Germania in una luce negativa, radicata nei conflitti storici.
In Grecia c’è un senso di resistenza contro le misure di austerità imposte dai paesi del nord, con molti che le considerano una violazione della sovranità nazionale. Questo sentimento riflette le crescenti crepe nel concetto di un’Europa unita, specialmente poiché le crisi finanziarie hanno lasciato paesi come la Grecia con la sensazione di essere semi-distaccati dal resto dell’Europa Occidentale.
Le generazioni europee del secondo dopoguerra si sono abituate alla pace, trovando spesso difficile immaginare il contrario. Tuttavia, la regione non è immune ai conflitti, specialmente con le tensioni latenti tra Europa e Russia. La Polonia, ad esempio, è un paese plasmato dalla sua storia e dalla sua posizione geografica. Si trova su uno stretto corridoio tra la costa baltica e i monti Carpazi, una posizione militare strategica storicamente soggetta a invasioni e confini mutevoli. La difficile relazione della Polonia con Germania e Russia influenza la sua politica estera, e conflitti recenti come la crisi in Ucraina hanno riacceso vecchie paure.
L’alleanza della Polonia con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, in particolare dopo la Seconda Guerra Mondiale, evidenzia le sue decisioni strategiche in politica estera. Dopo l’adesione alla NATO nel 1999, la Polonia, insieme ad altri ex paesi del Patto di Varsavia, ha avvicinato l’Alleanza a Mosca, segnando un cambiamento nell’equilibrio di potere in Europa.
La regione balcanica, libera dai vincoli degli imperi, è caratterizzata dal suo terreno montuoso e da diversi piccoli stati. L’area è stata storicamente un focolaio di conflitti e rimane un’arena per l’influenza internazionale, con UE, NATO, Turchia e Russia che competono per il controllo. Paesi come Albania, Bulgaria, Croazia, Romania e Slovenia hanno scelto di allinearsi con la NATO e l’UE, mentre la Serbia sente ancora l’attrazione della Russia a causa dei legami religiosi ed etnici condivisi.
In Scandinavia, la rinascita della Russia ha acceso dibattiti sulle alleanze militari. La Svezia, tradizionalmente neutrale, ha ricevuto un campanello d’allarme quando jet russi hanno inscenato un attacco simulato, portando a discussioni sull’adesione alla NATO. Questo dibattito è influenzato dalla posizione aggressiva della Russia nei confronti della potenziale espansione della NATO nella regione.
L’unità dell’Unione Europea (UE) e della NATO è cruciale per affrontare le sfide che devono fronteggiare, e la relazione tra Francia e Germania è particolarmente vitale. La posizione strategica della Francia, con i suoi confini naturali e l’accesso alle rotte commerciali, è stata storicamente un vantaggio. Tuttavia, l’emergere di una Germania unificata ha cambiato la dinamica. In precedenza, la principale vulnerabilità geografica della Francia era la Pianura del Nord Europa verso nord-est, al confine con la Germania. Quest’area divenne un punto focale di contesa negli anni successivi.
Il concetto di una Germania unificata risale a secoli fa, evolvendosi dal Sacro Romano Impero e poi dalla Confederazione Germanica formata al Congresso di Vienna nel 1815. Questo processo culminò nell’unificazione della Germania nel 1871, alterando drasticamente l’equilibrio di potere in Europa. L’unificazione della Germania, annunciata nella Reggia di Versailles, significò una breccia nella difesa precedentemente impenetrabile della Francia lungo la Pianura del Nord Europa. Quest’area sarebbe diventata un punto ricorrente di conflitto negli anni a venire.
La posizione geografica della Germania presentava le sue sfide. Situata sulla piatta Pianura del Nord Europa, la Germania era stretta tra la Francia a ovest e la Russia a est. Questa posizione vulnerabile alimentò i timori di un attacco su due fronti, una preoccupazione che influenzò la strategia militare tedesca e contribuì all’inizio di conflitti catastrofici.
L’intricata interazione di paure e alleanze in Europa, in particolare dopo la formazione della Triplice Intesa nel 1907, complicò ulteriormente la situazione. La risposta della Germania al suo dilemma geografico e alle minacce percepite spesso comportava attacchi preventivi, in particolare contro la Francia.
La soluzione a quella che fu definita ‘la questione tedesca’ arrivò dopo gli effetti devastanti della Seconda Guerra Mondiale. La presenza di una potenza dominante, gli Stati Uniti, attraverso la NATO, e l’istituzione dell’Unione Europea, segnarono un cambio di strategia. L’Europa, stanca della guerra, si imbarcò in un inedito esperimento di fiducia e cooperazione. L’UE fu progettata per legare Francia e Germania così strettamente da rendere impensabile un conflitto tra loro. Questo approccio ha avuto in gran parte successo, creando un’unione pacifica ed economicamente potente.
La Germania, in particolare, ha prosperato in questo nuovo ambiente. Il paese che un tempo temeva la sua posizione geografica l’ha trasformata in un vantaggio. La Germania è diventata una potenza manifatturiera, sostituendo le conquiste militari con l’espansione commerciale. I prodotti tedeschi, rinomati per la loro qualità e recanti l’etichetta ‘Made in Germany’, vengono trasportati in tutta Europa e nel mondo tramite efficienti rotte commerciali. Questo passaggio dal potere militare a quello economico non solo ha beneficiato la Germania, ma ha anche contribuito alla stabilità e alla prosperità dell’intera regione europea.
L’Unione Europea, nata come Comunità Europea del Carbone e dell’Acciaio a sei nazioni nel 1951, si è espansa fino a diventare un blocco di ventotto nazioni con l’ideologia di ‘un’unione sempre più stretta’. Tuttavia, questa ideologia ha affrontato sfide a seguito della prima grande crisi finanziaria che ha colpito l’Unione, rivelando tensioni sottostanti e legami logori tra gli stati membri. Questa situazione ha riecheggiato la nozione di Robert Kaplan della ‘vendetta della geografia’, evidenziando l’impatto duraturo dei fattori geografici sulle alleanze politiche e sui conflitti.
L’adozione dell’euro da parte di diciannove dei ventotto paesi dell’UE ha ulteriormente complicato le cose. Sebbene tutti i membri, ad eccezione di Danimarca e Regno Unito, si fossero impegnati ad adottare l’euro una volta soddisfatti i criteri necessari, divenne evidente che molti paesi non erano preparati per la transizione al momento della sua introduzione nel 1999. Questioni come debito, disoccupazione e inflazione dovevano rientrare entro certi limiti, ma alcuni paesi, in particolare la Grecia, travisarono la loro situazione economica. Nonostante questi problemi fossero noti, furono trascurati a causa del significato ideologico dell’euro.
La crisi economica del 2008 ha messo a dura prova l’Eurozona, con le nazioni più ricche costrette a salvare quelle meno abbienti, portando a significative tensioni interne. Questa crisi ha messo in luce le profonde divisioni all’interno dell’Unione Europea, in particolare lungo la linea di demarcazione nord-sud, e ha sollevato interrogativi sulla fattibilità di un’unione sempre più stretta. Sono state sollevate preoccupazioni che, se l’Unione Europea dovesse frammentarsi, potrebbe riaccendere vecchie paure sul ruolo della Germania in Europa, specialmente dato il suo status di nazione più popolosa ed economicamente dominante nell’UE.
La Germania, consapevole del suo ruolo critico in Europa, è intenzionata a mantenere l’unità dell’UE. Qualsiasi frammentazione dell’Unione potrebbe portare a una rinascita delle paure storiche sulla Germania e sarebbe dannosa per la sua economia come terzo esportatore mondiale. Il paese è diventato una potenza indispensabile in Europa, in particolare in materia economica, dove esercita un’influenza significativa. Tuttavia, la Germania è molto più riservata nella politica estera globale, ancora profondamente consapevole delle ombre proiettate dalla Seconda Guerra Mondiale.
Il coinvolgimento militare della Germania è stato cauto e contenuto dopo la Seconda Guerra Mondiale, partecipando solo minimamente ai conflitti internazionali. Il suo impegno diplomatico più notevole negli ultimi tempi è stato in Ucraina durante la crisi del 2014. La Germania ha svolto un ruolo chiave negli eventi che hanno portato alla destituzione del presidente ucraino Yanukovych ed è stata critica nei confronti dell’annessione della Crimea da parte della Russia. Tuttavia, la risposta della Germania è stata più contenuta rispetto ad altri paesi come il Regno Unito, in parte a causa della sua dipendenza dall’energia russa.
Sebbene la Germania sia saldamente ancorata all’Europa Occidentale attraverso l’UE e la NATO, la sua posizione geografica consente un potenziale spostamento dell’attenzione verso l’Europa Orientale, in particolare nel forgiare legami più stretti con Mosca. Questa possibilità evidenzia la continua influenza della geografia sul panorama politico europeo, con la Germania al centro di queste complesse dinamiche.
Il Regno Unito ha storicamente svolto un ruolo cruciale nella politica europea, spesso impegnandosi dalla sua posizione al di là della Manica per garantire che nessun’altra potenza europea superasse la sua influenza. Questo coinvolgimento è stato costante, dai campi di battaglia storici alle arene diplomatiche dell’Unione Europea. Il Regno Unito cerca spesso di bilanciare il potere all’interno dell’UE, inserendosi nelle alleanze franco-tedesche o formando alleanze con stati membri più piccoli per influenzare le politiche.
Geograficamente, la posizione insulare del Regno Unito ha fornito numerosi vantaggi, tra cui terreni agricoli fertili, fiumi navigabili e ricche acque di pesca. Questa separazione dall’Europa continentale ha storicamente protetto il Regno Unito dall’impatto diretto delle guerre e delle rivoluzioni continentali. Si ritiene che la relativa sicurezza del Regno Unito nel corso dei secoli abbia favorito una maggiore libertà e meno dispotismo rispetto ai suoi vicini europei, contribuendo a forme precedenti di democrazia come la Magna Carta e le Disposizioni di Oxford.
I vantaggi geografici del Regno Unito sono stati fondamentali per costruire una potente marina e scatenare la Rivoluzione Industriale, portando all’espansione dell’Impero Britannico. Sebbene l’influenza globale della Gran Bretagna sia diminuita, la sua posizione strategica continua a offrire vantaggi, come il controllo sul varco GIUK, un punto di strangolamento marittimo strategico. Il referendum sull’indipendenza scozzese del 2014 ha sollevato preoccupazioni sulla perdita di vantaggi strategici nell’Atlantico del Nord, evidenziando la continua preoccupazione del Regno Unito nel mantenere il proprio status globale.
Per quanto riguarda la NATO e l’UE, entrambe le organizzazioni mostrano segni di affaticamento. Se non riusciranno ad adattarsi, il futuro potrebbe vedere un ritorno a un’Europa di stati-nazione sovrani alla ricerca di alleanze in un sistema di equilibrio di potere. Questo scenario potrebbe riaccendere le paure storiche di accerchiamento e rivalità, in particolare per paesi come Germania e Francia.
La Francia, in particolare, si trova di fronte a un dilemma. Avendo lavorato per contenere la Germania all’interno dell’UE, ora si ritrova ad essere il partner minore nella relazione. La Francia è capace di una politica estera indipendente e mantiene una significativa presenza militare, ma il suo potere è strettamente legato alla stabilità dell’UE e alla sua relazione con la Germania. La Germania, d’altra parte, ha una potenziale alternativa nella Russia come partner.
La fine della Guerra Fredda ha portato a una riduzione delle spese militari in tutta Europa, ma conflitti recenti come la guerra russo-georgiana e l’annessione della Crimea hanno riportato l’attenzione sulla preparazione militare. Le nazioni europee stanno ora riconsiderando i loro bilanci militari tra rinnovate tensioni geopolitiche.
Robert Kagan, nel suo libro “Paradiso e potere”, sostiene che sebbene gli europei occidentali possano vivere in un paradiso relativamente pacifico, non devono dimenticare le realtà della politica di potenza al di fuori dei loro confini. Le lezioni della storia e la costante influenza della geografia ci ricordano che la pace e la stabilità richiedono sforzo e vigilanza continui.
Helmut Kohl, riflettendo sulle sue esperienze della Seconda Guerra Mondiale, ha sottolineato l’importanza di coltivare l’esperimento post-bellico di fiducia europea. Nel 2012, ha espresso preoccupazione che l’attuale generazione di leader potesse perdere di vista il valore dell’unità europea, sottolineando che il beneficio primario, nonostante tutte le sfide, è la pace. Questo sentimento evidenzia la continua necessità di mantenere e promuovere l’unità e la cooperazione che sono state stabilite nell’Europa del dopoguerra.
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