Una mappa che evidenzia la Corea e il Giappone. Immagine da Pixabay.
Nel 2015, il giornalista britannico Tim Marshall ha pubblicato Le 10 mappe che spiegano il mondo. Questo libro divide il globo in dieci regioni, analizzando come caratteristiche geografiche come fiumi, montagne e mari influenzino le decisioni politiche, le strategie militari e lo sviluppo economico. Tim Marshall è lodato per aver reso un argomento complesso accessibile e coinvolgente. Tuttavia, il suo libro affronta anche critiche per certe omissioni. I critici sottolineano che, concentrandosi unicamente sulla geografia, Marshall a volte trascura altri fattori significativi nel processo decisionale politico. In ogni caso, è utile apprendere dalle idee presenti in Le 10 mappe che spiegano il mondo.
Di seguito, c’è un riassunto del ottavo capitolo del libro, che si concentra su Corea e Giappone. Puoi trovare tutti i riassunti disponibili di questo libro, oppure puoi leggere il riassunto del capitolo precedente del libro, cliccando su questi link.
Tim Marshall presenta la Corea come un problema che le potenze esterne continuano a gestire perché una soluzione decisiva potrebbe essere più pericolosa dello status quo. La penisola si trova tra Cina, Giappone, Russia e Pacifico, e qualunque crisi in quell’area diventerebbe rapidamente regionale. La Cina vuole la Corea del Nord come Stato cuscinetto, ma non vuole una guerra né un’ondata di rifugiati oltre il fiume Yalu. Gli Stati Uniti mantengono forze in Corea del Sud perché abbandonare un alleato danneggerebbe la credibilità americana in tutta l’Asia. Il Giappone osserva la penisola con cautela perché la sua sicurezza è legata alla Corea e perché il ricordo del dominio giapponese continua a pesare sulla politica coreana.
Secondo Marshall, è per questo che il compromesso rimane elusivo. La Corea del Sud ha scarso interesse a rischiare la propria prosperità in un processo improvviso di riunificazione, mentre la leadership nordcoreana tratta il compromesso come una minaccia alla sopravvivenza del regime. Nel frattempo, Pyongyang usa la propria debolezza come arma diplomatica. Allarma i vicini, ottiene attenzione dalle potenze maggiori e cerca di impedire a Cina, Stati Uniti, Corea del Sud e Giappone di formare un fronte unito contro di essa.
La Corea del Nord è una dittatura fortemente militarizzata, con un sistema informativo controllato e una struttura di potere dinastica. La sua ideologia ufficiale presenta lo Stato come indipendente, assediato e moralmente superiore agli avversari esterni. La realtà politica è governo attraverso paura, censura, internamento, punizione arbitraria e isolamento estremo. Poiché il regime controlla l’informazione in modo così rigido, gli osservatori esterni non possono sapere con certezza come i nordcoreani comuni giudichino il sistema. Le manifestazioni pubbliche di lealtà possono mescolare convinzione, coercizione, abitudine e sopravvivenza.
Marshall collega questa insicurezza in parte alla geografia e alla storia della Corea. La penisola ha poche forti barriere naturali quando un invasore attraversa dalla Manciuria o sbarca dal mare. Nel corso di molti secoli, mongoli, dinastie cinesi, manciù e forze giapponesi entrarono nel territorio coreano o lo dominarono. La fama della Corea come «Regno eremita» nacque da un tentativo di sottrarsi a questo schema, ma l’isolamento non riuscì a proteggerla da vicini più forti. Il Giappone annesse la Corea nel 1910, impose repressione culturale e lasciò risentimenti che complicano ancora i rapporti tra il Giappone e i due Stati coreani.
La divisione moderna della Corea seguì la sconfitta del Giappone nel 1945. Gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica divisero la penisola lungo il 38° parallelo, con uno Stato comunista a nord e uno Stato filoamericano a sud. La linea aveva poca logica geografica. Tagliava uno spazio coreano unitario invece di seguire un confine durevole di tipo civile, etnico o naturale. Quando le truppe sovietiche si ritirarono dal nord e quelle americane dal sud, la Corea del Nord concluse di poter riunificare la penisola con la forza.
La Guerra di Corea mostrò come una divisione locale potesse diventare una prova del potere globale. La Corea del Nord attraversò il 38° parallelo nel giugno 1950 e avanzò in profondità nel sud. Washington rispose perché la perdita della Corea del Sud avrebbe messo in dubbio gli impegni americani altrove durante la Guerra fredda. Una forza delle Nazioni Unite guidata dagli Stati Uniti spinse verso nord, quasi fino al fiume Yalu. A quel punto intervenne la Cina, non disposta ad accettare forze ostili vicino al proprio confine. Dopo enormi perdite, la guerra si fermò con un armistizio vicino alla vecchia linea di divisione, non con un trattato di pace.
Quell’armistizio irrisolto rimane il fatto geopolitico centrale del capitolo. La Penisola coreana è divisa dalla politica più che dalla geografia, quindi il confine deve essere mantenuto da soldati, artiglieria e alleanze. Seoul si trova vicino alla zona demilitarizzata, e gran parte della popolazione e della potenza economica della Corea del Sud è concentrata intorno alla capitale. L’artiglieria convenzionale nordcoreana, in larga misura posizionata vicino alla DMZ, dà a Pyongyang un modo per minacciare Seoul anche prima che le armi nucleari entrino nel calcolo.
Per la Corea del Sud, il pericolo è quindi immediato e fisico. Anche se la potenza aerea sudcoreana e americana potesse distruggere molti siti di artiglieria nordcoreani dopo l’inizio di un conflitto, le prime ore potrebbero comunque essere devastanti. Marshall sottolinea che panico, sfollamento e distruzione urbana complicherebbero qualunque risposta militare. Forze speciali nordcoreane, tunnel, inserzioni da sottomarini e reti dormienti appartengono allo stesso ambiente di minaccia: l’economia del Sud resta fuori dalla portata di Pyongyang, mentre la sua capacità di distruzione può rendere la guerra catastroficamente costosa.
I missili nordcoreani estendono il pericolo oltre la penisola. Il regime ha dimostrato che il territorio giapponese si trova sotto possibili traiettorie missilistiche verso il Pacifico. Una guerra totale coinvolgerebbe gli Stati Uniti, metterebbe in allerta la Cina, allarmerebbe la Russia e costringerebbe il Giappone a prepararsi alle conseguenze. La Corea del Sud e gli Stati Uniti probabilmente sconfiggerebbero la Corea del Nord in una guerra convenzionale se la Cina restasse fuori, ma la vittoria creerebbe un altro problema: la gestione del collasso. Mettere in sicurezza i siti d’armamento, prevenire il disordine, nutrire i civili e ricostruire il nord richiederebbe risorse enormi.
In questa lettura, la riunificazione è insieme un’aspirazione nazionale e un onere strategico. La Corea del Sud è molto più ricca della Corea del Nord, ma proprio quel divario rende l’integrazione più difficile. La Germania Est aveva industria, infrastrutture e una popolazione più sviluppata quando la Germania si riunificò. La Corea del Nord richiederebbe una ricostruzione più profonda da una base molto più bassa. Marshall osserva che il nord possiede minerali e potenziale economico di lungo periodo, ma la prima fase della riunificazione ricadrebbe soprattutto sulla Corea del Sud e potrebbe pesare molto su una delle economie più avanzate dell’Asia.
La posizione della Cina rende la questione ancora più difficile. Pechino non ha bisogno di ammirare la Corea del Nord per attribuirle valore come profondità strategica. Una Corea unificata alleata degli Stati Uniti, e forse sede di forze americane vicino al confine cinese, sarebbe una seria preoccupazione per i pianificatori cinesi. In uno scenario di collasso o di guerra, la Cina potrebbe entrare nel nord per assicurarsi una zona cuscinetto o controllare siti nucleari. Gli Stati Uniti potrebbero avere ragioni simili per muoversi rapidamente. Il risultato sarebbe una corsa a gestire il pericolo in un territorio in cui diverse potenze hanno esigenze di sicurezza incompatibili.
Anche la geografia propria della Corea del Sud ne plasma la strategia verso l’esterno. Ha acqua su tre lati, poche risorse naturali e una forte dipendenza dall’energia importata. Di conseguenza, la Repubblica di Corea ha investito in capacità navale e monitora le rotte marittime che la collegano al resto del mondo. Coltiva inoltre rapporti con Cina e Russia pur restando legata agli Stati Uniti. Questo sforzo di equilibrio riflette il successo sudcoreano: il paese è ormai un’economia avanzata con interessi lungo le rotte marittime dell’Asia orientale, oltre che un ex avamposto difeso della Guerra fredda.
I rapporti con il Giappone rimangono utili ma tesi. Corea del Sud e Giappone condividono preoccupazioni per Corea del Nord e Cina, ma la storia limita la fiducia. L’annessione giapponese della Corea, gli abusi in tempo di guerra e la politica della memoria ancora irrisolta continuano a influenzare la diplomazia. La disputa Dokdo/Takeshima aggiunge uno strato territoriale a quello emotivo. Anche quando la cooperazione di intelligence è necessaria, Seoul ha preferito accordi che instradano le informazioni sensibili attraverso Washington invece di trattare Tokyo come un partner ordinario. La logica della sicurezza spinge i due Stati ad avvicinarsi; la memoria storica mantiene fragile il rapporto.
La parte del capitolo dedicata al Giappone comincia con una geografia diversa. Il Giappone è un paese insulare che guarda verso la Corea e la Russia attraverso il Mar del Giappone, verso la Cina attraverso il Mar Cinese Orientale e verso il Pacifico aperto a est. La sua separazione dalla massa continentale eurasiatica contribuì a proteggerlo da invasioni riuscite. I tentativi mongoli di invasione nel XIII secolo fallirono, e la memoria giapponese trasformò le tempeste che aiutarono a distruggere le flotte d’invasione nell’idea di un vento divino. Il mare diede protezione al Giappone, ma lo costrinse anche a pensare in termini marittimi.
La geografia interna del Giappone creò una pressione di altro tipo. Gran parte del paese è montuosa, e solo una quota limitata del territorio è adatta all’agricoltura intensiva o a insediamenti densi. I fiumi sono brevi e poco utili alla navigazione interna. Di conseguenza, la vita giapponese si concentrò lungo coste e pianure, mentre commercio e strategia si svilupparono intorno alle rotte marittime. Quando il Giappone si industrializzò, la stessa geografia insulare che lo aveva protetto rivelò anche una debolezza strategica: il paese mancava di molte materie prime necessarie all’industria moderna e alla guerra.
Marshall collega questa debolezza di risorse all’espansione giapponese. All’inizio del XX secolo, il Giappone era diventato una grande potenza industriale e navale. Combatté Cina e Russia per l’influenza in Corea perché gli strateghi giapponesi vedevano la penisola come una possibile via d’invasione e una piattaforma per i rivali. L’annessione della Corea, l’espansione in Manciuria e poi l’invasione della Cina e del Sud-est asiatico fecero parte di una ricerca di sicurezza e mercati. In gioco c’erano anche cibo, petrolio, carbone, metalli e gomma. Nell’interpretazione di Marshall, la geografia aiuta a spiegare le ansie strategiche che alimentarono l’imperialismo giapponese, senza giustificarlo.
L’espansione del Giappone finì per oltrepassare i limiti. L’attacco a Pearl Harbor seguì la pressione americana sull’avanzata giapponese in Asia e sull’accesso al petrolio. La guerra del Pacifico divenne poi una vasta lotta marittima in cui gli Stati Uniti avanzarono isola dopo isola verso le isole principali giapponesi. Il terreno montuoso del Giappone e la sua disponibilità a resistere a un’invasione plasmarono i calcoli americani alla fine della guerra. Hiroshima e Nagasaki imposero la resa e inaugurarono l’era nucleare, mentre l’occupazione americana del dopoguerra ricostruì il Giappone come partner economico non comunista.
Il Giappone del dopoguerra accettò limiti costituzionali al potere militare e fece largo affidamento sugli Stati Uniti per la sicurezza. Le sue Forze di autodifesa rimasero vincolate per decenni, mentre truppe americane restavano sul territorio giapponese. Nel tempo, però, l’ascesa della Cina, il programma missilistico nordcoreano e il desiderio giapponese di un ruolo strategico più normale incoraggiarono un’interpretazione più ampia dell’autodifesa. Tokyo aumentò le capacità di difesa, si concentrò sulla potenza navale e aerea e cominciò a prepararsi a operare più strettamente con gli alleati oltre il territorio immediato del Giappone.
Il Mar Cinese Orientale mostra perché la rimilitarizzazione del Giappone conta. Il Giappone controlla le isole Senkaku, che la Cina chiama Diaoyu, e i due paesi trattano le acque e lo spazio aereo circostanti come aree di valore strategico. Le isole contribuiscono a definire gli accessi marittimi al Giappone, generano pretese sui mari circostanti e potrebbero trovarsi vicino a risorse energetiche sottomarine. L’ampliamento cinese della zona di identificazione di difesa aerea aggiunse un altro livello di tensione perché si sovrappose a rivendicazioni e schemi di pattugliamento di Giappone, Corea del Sud, Taiwan e Stati Uniti.
Il Giappone disputa anche le Isole Curili con la Russia, ma Marshall tratta questa questione come meno volatile rispetto al problema cinese. Le isole hanno valore per la pesca e significato storico, ma la disputa non ha lo stesso peso della competizione con la Cina nel Mar Cinese Orientale. La Cina è la potenza che incide di più sulla pianificazione strategica giapponese. L’invecchiamento e la diminuzione della popolazione giapponese rafforzano il bisogno di alleati, mentre gli Stati Uniti hanno bisogno del Giappone come partner nel Pacifico. L’alleanza quindi continua, anche mentre il Giappone cerca un ruolo più paritario.
Il capitolo si chiude collegando le questioni coreana e giapponese al più ampio equilibrio di potere in Asia orientale. Gli Stati Uniti restano radicati sia in Corea del Sud sia in Giappone. Corea del Sud e Giappone diffidano l’una dell’altro in modi importanti, ma Corea del Nord e Cina danno loro ragioni per cooperare. Anche se il problema coreano fosse un giorno risolto, l’ascesa della Cina continuerebbe a plasmare le rotte marittime, le alleanze e la pianificazione militare della regione. Per Marshall, la geografia di Corea e Giappone mantiene il Pacifico occidentale strategicamente affollato, storicamente gravato e difficile da calmare.
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