Nel 2015, il giornalista britannico Tim Marshall ha pubblicato Le 10 mappe che spiegano il mondo. Questo libro suddivide il globo in dieci regioni, analizzando come caratteristiche geografiche come fiumi, montagne e mari influenzino le decisioni politiche, le strategie militari e lo sviluppo economico. Tim Marshall è elogiato per rendere accessibile e coinvolgente un argomento complesso. Tuttavia, il suo libro è anche oggetto di critiche per alcune omissioni. I critici sottolineano che, concentrandosi esclusivamente sulla geografia, Marshall talvolta trascura altri fattori significativi nel processo decisionale politico. In ogni caso, è utile apprendere dalle idee contenute in Le 10 mappe che spiegano il mondo.
Qui sotto si trova un riassunto dell’ottavo capitolo del libro, che si concentra sulla Corea e sul Giappone. Puoi trovare tutti i riassunti disponibili di questo libro, oppure leggere il riassunto del capitolo precedente del libro, cliccando su questi link.
Affrontare la questione della Corea non riguarda tanto trovare una soluzione definitiva, quanto piuttosto gestire un problema continuo tra varie preoccupazioni globali. La regione dalla Malesia a Vladivostok è particolarmente ansiosa riguardo alla situazione della Corea del Nord e del Sud, temendo che possa degenerare e avere un impatto sui paesi vicini e sulle loro economie. La Cina, ad esempio, è cauta sia nel supportare la Corea del Nord sia nella prospettiva di una Corea unificata con basi americane vicino al suo confine. Gli Stati Uniti, pur riluttanti a combattere per la Corea del Sud, non possono abbandonare un alleato. Il Giappone, data la sua storica implicazione in Corea, deve affrontare la situazione con cautela.
La via ideale da seguire implica il compromesso, ma la Corea del Sud mostra scarso interesse in ciò, e la leadership della Corea del Nord è completamente contraria. La strada da percorrere rimane incerta, perpetuamente fuori portata.
Al contrario, USA e Cuba sono riusciti a ricostruire silenziosamente le relazioni diplomatiche, a differenza della Corea del Nord, che rimane ostile all’impegno esterno. La Corea del Nord, una nazione indigente di circa 25 milioni di persone, è governata da una monarchia comunista corrotta e supportata dalla Cina per prevenire una crisi di rifugiati. Gli Stati Uniti mantengono circa 30.000 soldati in Corea del Sud per scoraggiare l’aggressione nordcoreana, mentre la Corea del Sud esita a compromettere la sua prosperità spingendo per la riunificazione.
Il rischio di forzare una soluzione in un momento inopportuno potrebbe portare a conseguenze disastrose, inclusa la potenziale guerra nucleare e crisi umanitarie. Se la Corea del Nord collassasse, potrebbe portare a una vasta instabilità, con guerra, terrorismo e flussi di rifugiati che colpirebbero la regione. Pertanto, la risoluzione della questione nordcoreana è rinviata alle generazioni future.
Le discussioni aperte sul collasso della Corea del Nord sono evitate per prevenire l’accelerazione di tale evento, per il quale nessuno è preparato. La Corea del Nord continua a sfruttare la sua posizione precaria, mettendo le potenze globali l’una contro l’altra per evitare un fronte unito contro di essa. A livello interno, propaga un’immagine di forza e sfida contro gli avversari stranieri, nonostante sia uno stato totalitario segnato da gravi abusi dei diritti umani.
Il controllo del governo nordcoreano sulle informazioni rende difficile valutare i veri sentimenti del suo popolo. Le osservazioni di manifestazioni pubbliche di massa di dolore, come durante la morte di Kim Jong-il, suggeriscono che le emozioni genuine potrebbero essere mescolate a spettacoli orchestrati per la propaganda di stato.
Il contesto storico della Corea aggiunge un altro livello alla comprensione della sua situazione attuale. Il paese, noto come il “Regno Eremita” nel diciottesimo secolo, cercò di isolarsi dopo ripetute invasioni e occupazioni da parte delle potenze vicine. Tuttavia, questo isolamento fu alla fine infruttuoso, portando all’annessione da parte del Giappone nel 1910 e alla successiva soppressione culturale. Queste rimostranze storiche influenzano ancora oggi le relazioni tra il Giappone e entrambi gli stati coreani.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Corea fu divisa al 38° parallelo, creando un nord comunista sotto l’influenza sovietica e un sud filoamericano. Questa divisione, inizialmente una decisione arbitraria presa durante una riunione d’emergenza da ufficiali americani di rango inferiore, divenne un confine permanente e contenzioso.
Nel 1948, i Sovietici ritirarono le loro truppe dalla Corea del Nord, seguiti dal ritiro americano dalla Corea del Sud nel 1949. Ciò lasciò un esercito nordcoreano incoraggiato ad attraversare il 38° parallelo nel giugno 1950, con l’obiettivo di riunificare la penisola sotto il dominio comunista. Le forze nordcoreane avanzarono quasi fino alla costa meridionale, provocando una forte risposta da Washington.
La leadership nordcoreana e cinese valutò correttamente che la Corea non era strategicamente vitale per gli Stati Uniti in termini puramente militari. Tuttavia, sottovalutarono l’importanza geopolitica per gli Stati Uniti di difendere la Corea del Sud per mantenere la fiducia globale tra i suoi alleati durante la Guerra Fredda. Fallire nella protezione della Corea del Sud avrebbe potuto compromettere le alleanze statunitensi in tutto il mondo, molto simile ai suoi impegni moderni verso l’Asia orientale e l’Europa orientale. In risposta, gli Stati Uniti guidarono una forza delle Nazioni Unite per respingere i Nordcoreani, quasi fino al confine cinese.
La Cina, allarmata dalla vicinanza delle forze statunitensi, intervenne inviando truppe attraverso il fiume Yalu, portando a intensi combattimenti. Dopo trentasei mesi e pesanti perdite, il conflitto si concluse con una tregua lungo l’attuale confine vicino al 38° parallelo, non con un trattato di pace. Questa divisione artificiale della penisola permane, con la geografia che mostra poca separazione naturale tra nord e sud.
Tecnicamente, le due Coree sono ancora in guerra, con le tensioni sempre a un punto critico. La minaccia delle armi nucleari della Corea del Nord è una preoccupazione per Giappone, Stati Uniti e Corea del Sud, ma la Corea del Sud affronta una minaccia aggiuntiva dalle capacità militari convenzionali della Corea del Nord. Seoul, a soli 35 miglia a sud della DMZ, ospita quasi metà della popolazione sudcoreana ed è nel raggio d’azione dell’artiglieria nordcoreana.
La Corea del Nord possiede circa 10.000 pezzi di artiglieria posizionati sulle colline sopra la DMZ, molti in posizioni fortificate. Anche se non tutti possono raggiungere il centro di Seoul, quelli che possono causerebbero danni significativi in caso di attacco. Anche se le forze aeree sudcoreane e statunitensi potrebbero alla fine neutralizzare queste posizioni di artiglieria, l’assalto iniziale devasterebbe Seoul, portando a massicce vittime e caos diffuso.
Gli esperti stimano che le forze nordcoreane potrebbero lanciare fino a 500.000 proiettili di artiglieria su Seoul nella prima ora di conflitto. Anche una frazione di ciò risulterebbe in danni catastrofici. La Corea del Sud affronterebbe la doppia sfida di combattere una guerra importante e gestire la conseguente crisi umanitaria, con milioni di persone in fuga verso sud.
La geografia tra la DMZ e Seoul è relativamente piatta, consentendo alle forze nordcoreane di avanzare rapidamente in un attacco a sorpresa, supportate da Forze Speciali e cellule dormienti. I piani militari della Corea del Nord includono sbarchi di sottomarini a sud di Seoul e l’attivazione di questi operativi segreti, rendendo le sue Forze Speciali una minaccia significativa.
La Corea del Nord ha dimostrato la sua capacità di raggiungere Tokyo con missili balistici, avendone lanciati diversi sopra il Giappone verso il Pacifico. Le sue forze armate, oltre un milione di effettivi, sono una delle più grandi al mondo, e anche se molti non sono altamente addestrati, servono come una forza formidabile per Pyongyang.
In caso di conflitto, gli Stati Uniti combatterebbero al fianco della Corea del Sud, la Cina sarebbe in massima allerta, e Russia e Giappone monitorerebbero attentamente la situazione. Una guerra maggiore sarebbe devastante per tutte le parti coinvolte, come dimostrato dalla Guerra di Corea, che causò fino a quattro milioni di morti. Un conflitto moderno potrebbe essere ancora più distruttivo.
L’economia sudcoreana è significativamente più forte di quella del Nord, e una forza militare combinata sudcoreana e statunitense probabilmente sconfiggerebbe la Corea del Nord, presupponendo che la Cina non intervenga. Tuttavia, il dopoguerra sarebbe caotico, con poca pianificazione per scenari post-bellici. Le implicazioni economiche e politiche della riunificazione sarebbero vaste, con la Corea del Sud che sosterrebbe la maggior parte dei costi, potenzialmente rallentando la sua economia per un decennio.
La Cina probabilmente interverrebbe per assicurare la Corea del Nord come zona cuscinetto, mentre gli Stati Uniti avrebbero bisogno di mettere in sicurezza le armi di distruzione di massa nordcoreane. Il Giappone dovrebbe valutare le implicazioni di una Corea unificata potente, ma probabilmente supporterebbe la riunificazione nonostante le tensioni storiche.
Ricostruire il nord sarebbe un compito monumentale, superando di gran lunga i costi della riunificazione tedesca, a causa della mancanza di infrastrutture e sviluppo della Corea del Nord. Nonostante i potenziali benefici a lungo termine dalle risorse naturali del nord, l’onere economico immediato sarebbe significativo.
Per ora, entrambe le parti continuano a prepararsi per un potenziale conflitto, bloccate in uno stato reciproco di paura e sospetto, molto simile a India e Pakistan. La situazione rimane tesa, senza una chiara risoluzione in vista.
La Corea del Sud si è evoluta in un attore globale dinamico e integrato con una politica estera che riflette la sua identità moderna. Circondata da acque aperte e possedendo poche risorse naturali, la Corea del Sud ha sviluppato una formidabile marina negli ultimi trent’anni per proteggere i suoi interessi nel Mar del Giappone e nel Mar Cinese Orientale. Come il Giappone, la Corea del Sud dipende fortemente dalle fonti energetiche straniere e monitora attentamente le rotte marittime regionali. Ha anche strategicamente rafforzato i legami diplomatici con Russia e Cina, con grande dispiacere della Corea del Nord.
Qualsiasi errore di calcolo potrebbe portare a una guerra devastante che colpirebbe non solo la Penisola Coreana, ma anche le economie regionali e l’economia statunitense data la sua importanza strategica. La posizione iniziale degli Stati Uniti nella Guerra Fredda contro la Russia è cresciuta fino a diventare una preoccupazione economica e strategica critica per molti paesi.
Le relazioni tra Corea del Sud e Giappone rimangono tese a causa delle rimostranze storiche dell’occupazione giapponese. Anche quando cooperano, le loro interazioni sono spesso solo cordiali. Nel 2015, quando condividevano informazioni militari sensibili sulla Corea del Nord, la Corea del Sud scelse di instradare tali informazioni sensibili attraverso gli Stati Uniti piuttosto che direttamente al Giappone, riflettendo la persistente sfiducia. Inoltre, entrambi i paesi hanno una disputa territoriale sulle isole Dokdo (Takeshima), attualmente controllate dalla Corea del Sud ma rivendicate anche dal Giappone. Nonostante queste dispute e tensioni storiche, entrambe le nazioni riconoscono la necessità di cooperare.
La storia del Giappone diverge significativamente da quella della Corea, plasmata in gran parte dalla sua geografia. Nazione insulare, il Giappone è composto da quattro isole principali e migliaia di isole più piccole. La più grande, Honshu, include Tokyo, la città più popolosa del mondo. La vicinanza del Giappone alla massa continentale eurasiatica ha impedito invasioni riuscite, con barriere naturali come il Mar Cinese Orientale e il Mar del Giappone che offrono protezione. Storicamente, il Giappone ha respinto invasioni, come quelle dei Mongoli nel 1300, con l’aiuto di tempeste, che credevano fossero interventi divini.
L’isolamento autoimposto del Giappone durò fino all’era moderna, dopodiché si espanse aggressivamente. All’inizio del XX secolo, il Giappone era diventato una potenza industriale con una formidabile marina, impegnandosi in guerre per frenare l’influenza cinese e russa in Corea. Vedendo la Corea come una minaccia strategica, il Giappone l’annesse nel 1910 e successivamente occupò la Manciuria. L’espansione del Giappone fu guidata dalla sua necessità di risorse, mancando di carbone, petrolio, gas, gomma e metalli necessari per l’industrializzazione.
Questa espansione guidata dalle risorse portò il Giappone a invadere la Cina negli anni ’30 e il Sud-est asiatico all’inizio degli anni ’40. Con la crescita dell’impero giapponese, crebbe anche la sua necessità di risorse, culminando in conflitti con le potenze occidentali. L’ultimatum statunitense al Giappone, che chiedeva il ritiro o l’embargo petrolifero, sfociò nell’attacco giapponese a Pearl Harbor, aggravando ulteriormente il conflitto in tutto il Sud-est asiatico.
L’eccesso del Giappone portò alla sua eventuale caduta. La campagna statunitense “island-hopping” nel Pacifico fu costosa e lenta, portando infine alla decisione di utilizzare armi nucleari su Hiroshima e Nagasaki. La geografia del Giappone giocò un ruolo in questa decisione, poiché il terreno difficile rendeva un’invasione terrestre troppo costosa. I bombardamenti costrinsero il Giappone alla resa e segnarono l’inizio dell’era nucleare.
Il Giappone post-bellico, con l’assistenza americana, si ricostruì rapidamente e divenne una potenza economica entro tre decenni. Tuttavia, il suo militarismo e belligeranza furono profondamente colpiti dalla devastazione della guerra. La nuova costituzione giapponese limitò il suo esercito alle Forze di Autodifesa, fortemente ristrette per dimensioni e capacità, con la spesa per la difesa limitata all’1% del PIL. Gli Stati Uniti stazionarono decine di migliaia di soldati in Giappone, una presenza che continua ancora oggi con 32.000 forze americane rimaste. Nonostante queste restrizioni, il Giappone ha mantenuto un ruolo significativo nella sicurezza regionale, bilanciando la sua costituzione pacifista con la necessità di affrontare le sfide di sicurezza moderne.
All’inizio degli anni ’80, un risorgere del nazionalismo cominciò a agitarsi in Giappone. Le generazioni più anziane faticavano a riconoscere pienamente l’estensione delle atrocità belliche del Giappone, mentre le generazioni più giovani non erano disposte a sopportare la colpa per le azioni dei loro antenati. Molti giapponesi desideravano una posizione di rilievo nel mondo post-bellico. Di conseguenza, un’interpretazione flessibile della costituzione giapponese consentì la graduale trasformazione delle sue Forze di Autodifesa in un’unità militare moderna. Con la crescente evidenza dell’ascesa della Cina, gli Stati Uniti riconobbero la necessità di alleati militari nel Pacifico e accettarono la rimilitarizzazione del Giappone.
Nel XXI secolo, il Giappone ha rivisto le sue politiche di difesa per consentire alle sue forze di partecipare a missioni all’estero al fianco degli alleati. Sono previste modifiche costituzionali per consolidare questo quadro legale. Nel suo documento di Strategia di Sicurezza del 2013, il Giappone ha esplicitamente identificato la Cina come un potenziale avversario, citando azioni cinesi percepite come tentativi coercitivi di alterare lo status quo.
Il bilancio della difesa giapponese del 2015 è stato il più grande fino a quel momento, pari a 42 miliardi di dollari, principalmente allocati a equipaggiamento navale e aereo, inclusi sei caccia stealth F-35A di produzione statunitense. Nella primavera del 2015, il Giappone ha svelato un “cacciatorpediniere portaelicotteri” che, nonostante le dichiarazioni ufficiali, era evidentemente capace di funzionare come portaerei. Questo sviluppo ha segnalato l’intenzione del Giappone di migliorare le sue capacità militari.
L’infrastruttura militare del Giappone a Okinawa, che sorveglia gli approcci alle isole principali, è destinata a essere potenziata, migliorando la sua capacità di pattugliare la sua Zona di Difesa Aerea, che si sovrappone alla zona cinese. Questa sovrapposizione include le isole Senkaku/Diaoyu, controllate dal Giappone ma rivendicate dalla Cina. Queste isole sono strategicamente significative, offrendo un ampio spazio marittimo territoriale e potenziali giacimenti sottomarini di gas e petrolio, motivando il Giappone a mantenerne il controllo.
La Zona di Identificazione di Difesa Aerea ampliata della Cina nel Mar Cinese Orientale, annunciata nel 2013, comprende territori rivendicati da più nazioni, incluso il Giappone. La dichiarazione di Pechino secondo cui gli aerei devono identificarsi o affrontare misure difensive è stata sfidata da Giappone, Corea del Sud e Stati Uniti, che hanno sorvolato la zona senza conformarsi. Sebbene la Cina non abbia risposto aggressivamente, questo rimane un potenziale punto critico.
Il Giappone rivendica anche le Isole Curili al largo di Hokkaido, perse a favore dell’Unione Sovietica durante la Seconda Guerra Mondiale e ancora sotto controllo russo. Sebbene la Russia eviti di discutere la questione, la disputa è meno contenziosa rispetto ai problemi del Giappone con la Cina. Le Isole Curili, con circa 19.000 abitanti e ricchi banchi di pesca, sono strategicamente meno significative. La disputa mantiene una relazione fredda tra Russia e Giappone, ma la questione rimane in gran parte dormiente.
La crescente influenza della Cina è la principale preoccupazione del Giappone, spingendo i suoi stretti legami diplomatici e militari con gli Stati Uniti. Nonostante un certo risentimento a Okinawa verso la presenza militare statunitense, la necessità strategica di contrastare il potere cinese e la popolazione in declino del Giappone assicurano la continuazione dell’alleanza USA-Giappone, sebbene a condizioni più paritarie. Si prevede che la popolazione giapponese scenderà sotto i 100 milioni entro la metà del secolo, rendendo le forti alleanze cruciali.
La presenza militare statunitense rimane vitale sia in Corea che in Giappone, formando un rapporto triangolare sottolineato dai loro accordi di condivisione di intelligence. Nonostante dispute storiche e territoriali, Giappone e Corea del Sud danno priorità alle loro preoccupazioni reciproche su Cina e Corea del Nord, garantendo la cooperazione.
Mentre affrontare la questione coreana rimane difficile, l’ascesa della Cina continuerà a dominare le considerazioni strategiche. Ciò assicura la presenza della 7ª Flotta statunitense nella baia di Tokyo e dei Marines statunitensi stazionati a Okinawa, mantenendo la vigilanza sul Pacifico e sui mari cinesi. Si prevede che le acque geopolitiche rimarranno turbolente.
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