Nel 2015, il giornalista britannico Tim Marshall ha pubblicato Le 10 mappe che spiegano il mondo. Questo libro divide il globo in dieci regioni, analizzando come caratteristiche geografiche come fiumi, montagne e mari influenzino le decisioni politiche, le strategie militari e lo sviluppo economico. Tim Marshall è lodato per aver reso un argomento complesso accessibile e coinvolgente. Tuttavia, il suo libro affronta anche critiche per certe omissioni. I critici sottolineano che, concentrandosi unicamente sulla geografia, Marshall a volte trascura altri fattori significativi nel processo decisionale politico. In ogni caso, è utile apprendere dalle idee presenti in Le 10 mappe che spiegano il mondo.
Di seguito, c’è un riassunto del primo capitolo del libro, che si concentra sulla Russia. Si tenga presente che questo capitolo discute l’ invasione della Crimea nel 2014, ma è stato pubblicato prima della guerra russo-ucraina iniziata nel 2022. Puoi trovare tutti i riassunti disponibili di questo libro cliccando su questo link.
La Russia, un paese immenso che si estende per sei milioni di miglia quadrate e undici fusi orari, detiene il titolo di nazione più grande del mondo. Il suo vasto paesaggio comprende terreni diversi, tra cui foreste, laghi, fiumi, tundra ghiacciata, steppa, taiga e montagne. Questa enormità geografica ha profondamente influenzato la percezione globale, con la Russia simboleggiata dall’orso, un animale che incarna sia maestà che ferocia. I russi, cauti nell’invocare la natura più oscura dell’orso, lo chiamano spesso ‘medved’, che significa ‘colui che ama il miele’.
La nazione si estende tra Europa e Asia, divisa dai Monti Urali. La Russia europea si trova a ovest, mentre la Siberia si estende verso est fino all’Oceano Pacifico. Attraversare la Siberia in treno è un viaggio di sei giorni, anche nell’era moderna. I leader russi hanno storicamente concentrato le loro politiche verso ovest, considerando le vaste distanze e le differenze regionali attraverso il loro territorio.
La descrizione che Winston Churchill fece della Russia nel 1939 come un ‘enigma avvolto in un mistero all’interno di un indovinello’ rimane un riferimento popolare tra gli scrittori. Churchill credeva che la chiave per comprendere la Russia fosse il suo interesse nazionale. Questa prospettiva sembra rilevante per l’attuale leadership russa che, nonostante le apparenze democratiche, conserva un’essenza autoritaria con gli interessi nazionali al suo centro.
La posizione geografica della Russia modella le sue considerazioni strategiche. La Grande Pianura Europea, un corridoio che va dalla Francia agli Urali e largo solo 300 miglia in Polonia, presenta sia un’opportunità che una sfida. Per la Russia, la Polonia è un varco per l’avanzamento militare al fine di prevenire gli approcci nemici verso Mosca. Tuttavia, poiché il cuneo di terra si allarga verso i confini russi, diventa difficile da difendere a causa della sua vastità. La storica resilienza della Russia contro le invasioni da questa direzione, come visto nelle campagne fallite di Napoleone e Hitler, è in parte dovuta alla sua profondità strategica e alle logistiche impegnative per gli eserciti invasori.
Nell’Estremo Oriente russo, la geografia funge da difesa naturale. Le condizioni difficili e le difficoltà logistiche scoraggiano potenziali invasioni dall’Asia. Nonostante l’apparente improbabilità di invasioni, la storia russa è segnata da multiple incursioni da ovest negli ultimi cinque secoli. Ciò include invasioni da parte di Polonia, Svezia, Francia e Germania, evidenziando un modello ricorrente di conflitto lungo la Grande Pianura Europea.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Russia espanse il suo territorio, rispecchiando la portata del vecchio Impero Russo. In risposta alla percepita minaccia dell’aggressione sovietica, la NATO fu formata nel 1949. Il Patto di Varsavia, un trattato di difesa collettiva guidato dalla Russia, fu istituito nel 1955 come contromisura. Tuttavia, negli anni ’80, la forza del Patto era diminuita, portando alla sua dissoluzione dopo la caduta del Muro di Berlino nel 1989.
Il Presidente Vladimir Putin, critico nei confronti dell’ex Presidente sovietico Mikhail Gorbachev, considera la dissoluzione dell’Unione Sovietica un significativo disastro geopolitico. La Russia ha osservato l’espansione verso est della NATO con preoccupazione, specialmente quando gli ex stati sovietici e i paesi dell’Europa orientale si sono uniti all’alleanza. Nonostante l’affermazione contraria della NATO, la Russia sostiene che le fu assicurato che queste nazioni non sarebbero diventate membri della NATO.
La Russia, guardando al prossimo secolo, riconosce l’imprevedibilità delle dinamiche globali. Proprio come era imprevedibile un secolo fa che le forze americane sarebbero state stanziate vicino a Mosca, la Russia ha assistito a profondi cambiamenti geopolitici negli ultimi decenni. Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, ogni ex stato del Patto di Varsavia, eccetto la Russia, si è unito alla NATO o all’Unione Europea entro il 2004. Questa espansione ha influenzato in modo significativo la prospettiva strategica di Mosca, plasmata dalla vasta storia della Russia.
Le origini della Russia risalgono al IX secolo con la Rus’ di Kiev, una federazione slava orientale centrata attorno a Kiev, nell’odierna Ucraina. Tuttavia, le invasioni mongole nel XIII secolo costrinsero uno spostamento del cuore della Russia a Mosca. Questa prima Russia, conosciuta come il Granducato di Moscovia, era vulnerabile a causa della sua geografia, priva di difese naturali contro la minaccia mongola da sud e da est.
Ivan il Terribile, il primo Zar di Russia, fu il pioniere della strategia dell’espansione come forma di difesa, portando a una significativa crescita territoriale. Sotto il suo governo, la Russia si espanse verso est fino agli Urali, a sud fino al Mar Caspio e a nord verso il Circolo Polare Artico. Questa espansione fornì profondità strategica e una zona cuscinetto contro potenziali invasori.
Nel XVIII secolo, sotto Pietro il Grande e Caterina la Grande, la Russia rivolse la sua attenzione verso ovest, espandendo il suo impero e diventando una grande potenza europea. Questa espansione incluse l’occupazione dell’Ucraina e degli Stati Baltici, proteggendo efficacemente Mosca dalle minacce occidentali.
Entro il XX secolo, la Russia comunista si era trasformata nell’Unione Sovietica, estendendosi dal Pacifico a Berlino e dall’Artico all’Afghanistan, rivaleggiando con gli Stati Uniti in potenza economica, politica e militare.
Nonostante sia il paese più grande del mondo, la Russia ha una popolazione relativamente piccola di circa 144 milioni. Il suo vasto territorio pone sfide nella distribuzione agricola e nella governance attraverso i suoi undici fusi orari. Geograficamente, la Russia è una potenza europea fino agli Urali, ma non è prevalentemente una potenza asiatica, nonostante i suoi estesi confini in Asia.
È interessante notare che la Russia è visibile dagli Stati Uniti, in particolare da un’isola in Alaska, a dimostrazione della vicinanza dei due paesi nello Stretto di Bering. Questo fatto sottolinea la vasta estensione geografica della Russia, con una parte significativa del suo territorio che si estende in profondità in Asia.
Tuttavia, la Russia affronta sfide nel proiettare potenza in Asia a causa di vincoli logistici e di una popolazione sparsa in Siberia, ricca di risorse naturali ma aspra e scarsamente popolata. La crescente presenza di imprese e immigrazione cinese in Siberia suggerisce un potenziale spostamento dell’influenza regionale.
A livello nazionale, la diversificata composizione etnica della Russia e il vasto territorio hanno storicamente reso necessario un forte sistema di sicurezza. Ciò era evidente durante l’era sovietica, quando la Russia governava varie nazioni con poca affinità culturale o politica. Regioni come Cecenia e Dagestan continuano a manifestare sentimenti simili nei confronti di Mosca.
La caduta dell’URSS fu influenzata dalla tensione economica, dalle sfide geografiche e dalla sovraestensione militare, come l’invasione dell’Afghanistan nel 1979. Questa invasione fu guidata non da motivi ideologici ma da preoccupazioni strategiche sul controllo della regione.
La mancanza di un porto di acque calde per l’accesso tutto l’anno alle principali rotte commerciali è stata un duraturo svantaggio strategico per la Russia. Questa limitazione ostacola la capacità della Russia di operare come potenza navale globale e ne influenza il potenziale economico. La ricerca di un tale porto è stata un aspetto cruciale della strategia russa, come articolato da figure storiche come Pietro il Grande, che sottolineò l’importanza di espandere l’influenza russa verso regioni come Costantinopoli e l’India.
La dissoluzione dell’Unione Sovietica nel 1991 portò all’emergere di quindici paesi indipendenti. Questa rottura riallineò i confini nazionali in modo più logico secondo caratteristiche geografiche come montagne, fiumi e mari, che storicamente hanno influenzato lo sviluppo di lingue e costumi distinti. Un’eccezione a questa delineazione naturale si trova negli ‘Stan’ dell’Asia Centrale, dove i confini furono strategicamente tracciati da Stalin per creare stati etnicamente diversi, indebolendo così la loro coesione nazionale individuale.
Nel panorama post-sovietico, questi paesi possono essere ampiamente classificati in tre gruppi in base ai loro orientamenti geopolitici: neutrali, filo-occidentali e filo-russi. I paesi neutrali, ovvero Uzbekistan, Azerbaigian e Turkmenistan, mantengono un certo grado di indipendenza dall’influenza russa e occidentale, in gran parte grazie alla loro autosufficienza nella produzione di energia. Gli stati filo-russi, tra cui Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Bielorussia e Armenia, hanno stretti legami economici con la Russia. Kazakistan e Bielorussia, ad esempio, fanno parte dell’Unione Eurasiatica e dell’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva, entrambe guidate dalla Russia. Al contrario, i paesi filo-occidentali, la maggior parte dei quali ha sofferto sotto il dominio sovietico, ora si allineano con la NATO e/o l’UE. Questo gruppo include Polonia, Lettonia, Lituania, Estonia, Repubblica Ceca, Bulgaria, Ungheria, Slovacchia, Albania e Romania, insieme a Georgia, Ucraina e Moldavia, che aspirano a unirsi a queste alleanze occidentali ma sono ostacolate dall’influenza russa e dalla presenza militare sui loro territori.
La situazione politica in Ucraina esemplifica il tiro alla fune strategico tra Russia e Occidente. Finché l’Ucraina è rimasta filo-russa o neutrale, Mosca si è sentita sicura nel mantenere la sua zona cuscinetto strategica lungo la Grande Pianura Europea. Tuttavia, la deriva dell’Ucraina verso l’Occidente, con potenziali adesioni all’UE e alla NATO, ha minacciato l’accesso della Russia al Mar Nero e al suo unico importante porto di acque calde a Sebastopoli, in Crimea. L’escalation di questa situazione ha portato all’eventuale annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014.
L’annessione della Crimea è stata una mossa strategica della Russia per mantenere il controllo sulla sua vitale base navale a Sebastopoli. Questo porto, sebbene cruciale, è vincolato da trattati internazionali che limitano i movimenti navali russi attraverso il Bosforo e nel Mediterraneo. La limitata presenza navale russa a Tartus, in Siria, sottolinea le sue limitazioni strategiche. Di conseguenza, la Russia sta migliorando le sue capacità navali nel Mar Nero, inclusa la costruzione di un nuovo porto a Novorossijsk e la messa in servizio di nuove navi e sottomarini.
Dopo l’annessione, la Russia ha sfruttato le vulnerabilità geopolitiche, facendo leva sul concetto di ‘russi etnici’ per intervenire negli ex territori sovietici. Questa strategia è stata evidente nell’incoraggiamento delle rivolte filo-russe nell’Ucraina orientale. L’approccio della Russia è pragmatico, concentrandosi sulla destabilizzazione delle regioni senza necessitare un intervento militare su vasta scala, mantenendo così la negabilità ed evitando il confronto diretto con l’Occidente.
La situazione in Ucraina rivela un modello più ampio della politica estera russa. Sebbene sia improbabile che estenda l’azione militare negli Stati Baltici o più in là in Georgia, la Russia continuerà a esercitare influenza in queste regioni. Le sue azioni sono calcolate per evitare conflitti diretti con la NATO mentre afferma i suoi interessi nel suo ‘estero vicino’. L’Occidente, in particolare l’Europa, è cauto nella sua risposta, in parte a causa della sua dipendenza dalle forniture energetiche russe. Questa dinamica illustra la complessa interazione tra geopolitica, politica energetica e interessi nazionali che plasmano le relazioni tra Russia, i suoi vicini e la più ampia comunità internazionale.
Le azioni militari della Russia, come quelle nella guerra del 2008 con la Georgia, servono come avvertimenti strategici alla NATO e ad altre potenze occidentali. Nel 2014, il dispiegamento da parte della NATO di aerei ed esercitazioni militari nell’Europa orientale segnalò una posizione ferma contro un’ulteriore espansione russa verso ovest. Questa risposta, sebbene apparentemente modesta, fu un significativo gesto diplomatico che affermò la prontezza della NATO a difendere i suoi stati membri. Gli Stati Uniti, in particolare, hanno mostrato una crescente disponibilità ad adattare le proprie strategie di politica estera indipendentemente dalle strutture tradizionali, riflettendo la frustrazione per le spese per la difesa delle nazioni europee.
Negli Stati Baltici, che sono membri della NATO, qualsiasi aggressione russa attiverebbe l’Articolo 5 dello statuto della NATO, imponendo la difesa collettiva. Questo principio fu precedentemente invocato dopo gli attacchi dell’11 settembre, portando all’intervento della NATO in Afghanistan. La Russia, consapevole di ciò, è improbabile che assalti direttamente i Baltici, ma potrebbe esercitare influenza attraverso le significative popolazioni di lingua russa in Estonia, Lettonia e Lituania. Queste comunità, sentendosi sottorappresentate e a volte apolidi, sono potenziali punti di leva per la Russia. Inoltre, il controllo della Russia sulle forniture energetiche a questi stati aggiunge un ulteriore livello di influenza.
In Moldavia, l’approccio della Russia è più sfumato. Un’azione militare diretta sarebbe aperta e costosa, ma la Russia esercita già il controllo attraverso la Transnistria, una regione separatista con una significativa popolazione di lingua russa. La Russia mantiene lì una presenza militare e utilizza la leva economica, come la dipendenza energetica e il commercio, per influenzare l’orientamento politico della Moldavia lontano dall’UE e dalla NATO.
Attraverso il Mar Nero, in Georgia, l’influenza russa è radicata a causa della guerra del 2008, che ha portato al controllo russo sull’Abcasia e sull’Ossezia del Sud. Le aspirazioni della Georgia a legami più stretti con l’UE e la NATO sono temperate dalla realtà della vicinanza russa e della potenza militare.
Gli strumenti più potenti della Russia nell’affermare la sua influenza non sono le sue forze militari, ma il suo controllo sulle risorse energetiche, in particolare il gas naturale. Questa dipendenza dall’energia russa limita le opzioni di politica estera di molte nazioni europee. Gli sforzi per ridurre questa dipendenza includono la diversificazione delle fonti energetiche, con diversi paesi europei che cercano di costruire terminali GNL per importare gas dagli Stati Uniti e da altre regioni. Questo cambiamento potrebbe indebolire la leva geopolitica della Russia, spingendola a cercare nuovi mercati, come la Cina.
Geograficamente, la portata politica globale della Russia si estende a varie regioni, tra cui America Latina, Medio Oriente, Artico e, in misura minore, Africa. A livello nazionale, la Russia affronta sfide demografiche, con una crescita demografica stagnante e un’aspettativa di vita media relativamente bassa per gli uomini.
Nel corso della storia, i leader russi hanno dovuto affrontare gli stessi vincoli geografici, dai tempi di Ivan il Terribile a Vladimir Putin. Le realtà geografiche della Russia, come il suo terreno pianeggiante e i porti ghiacciati, rimangono fattori costanti nelle sue considerazioni strategiche e influenzano le sue interazioni con il resto del mondo.
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