La Politica Internazionale della Santa Sede

La Santa Sede occupa una posizione unica nel diritto internazionale e negli affari globali, funzionando sia come organo di governo centrale della Chiesa Cattolica Romana sia come entità sovrana con una vasta influenza diplomatica. Ha mantenuto la sua personalità giuridica internazionale e si è impegnata nella diplomazia globale per secoli, anche quando privata della sovranità territoriale. Oggi, la Santa Sede mantiene relazioni diplomatiche formali con quasi tutti i paesi del mondo, partecipa attivamente a numerose organizzazioni internazionali e firma accordi internazionali vincolanti come i concordati. Sfruttando la sua autorità spirituale, esercita un considerevole soft power in termini di mediazione per la pace, dialogo interreligioso, soccorso umanitario e advocacy per i diritti umani e la protezione ambientale. Le iniziative diplomatiche della Santa Sede dimostrano il suo impegno duraturo nel promuovere il dialogo e la cooperazione in un mondo in rapida evoluzione.

Riassunto

• La Santa Sede governa la Chiesa Cattolica Romana e agisce come entità sovrana negli affari globali.
• Detiene uno status giuridico internazionale unico sui generis, distinto dallo Stato della Città del Vaticano.
• La sua sovranità è storicamente riconosciuta e non dipende dal territorio.
• Attualmente mantiene relazioni diplomatiche formali con 184 stati sovrani.
• Stipula accordi internazionali vincolanti, inclusi trattati specifici chiamati concordati.
• Partecipa attivamente alla diplomazia multilaterale, in particolare come Stato Osservatore Permanente presso l’ONU.
• Aderisce a importanti convenzioni internazionali sui diritti umani e sul diritto umanitario.
• Esercita influenza globale attraverso la mediazione per la pace, il dialogo interreligioso e gli sforzi di soccorso umanitario.
• La sua advocacy si concentra fortemente sui diritti umani, inclusi quelli dei migranti e dei rifugiati, e sulla protezione ambientale, come si vede nell’enciclica Laudato si’.
• Recentemente, gli sforzi diplomatici della Santa Sede includono il miglioramento delle sue relazioni con la Cina e l’instaurazione di legami con l’Oman nel 2023.

Lo status della Santa Sede nel diritto internazionale

La Santa Sede rappresenta l’organo di governo centrale della Chiesa Cattolica Romana, guidato dal Papa come Vescovo di Roma. È essenziale distinguere la Santa Sede dallo Stato della Città del Vaticano. Sebbene talvolta confuse, sono entità distinte secondo il diritto internazionale. Storicamente, il Papa governava territori significativi noti come Stato Pontificio. Tuttavia, a seguito dell’unificazione d’Italia, questi territori furono persi nel 1870. Nonostante sia rimasta senza terra per quasi sessant’anni, la Santa Sede continuò a esercitare la sua personalità giuridica internazionale, mantenendo relazioni diplomatiche e agendo sulla scena mondiale. Questo periodo dimostrò che la sua sovranità non era intrinsecamente legata al territorio.

La situazione fu formalmente risolta nel 1929 con il Trattato Lateranense tra la Santa Sede e l’Italia. Questo accordo riconobbe la sovranità della Santa Sede nell’arena internazionale e creò lo Stato della Città del Vaticano. Lo Stato della Città del Vaticano funge da piccolo territorio indipendente progettato per garantire la libertà e l’autonomia della Santa Sede nella sua missione globale, fornendo una sede fisica ma distinta dalla Santa Sede stessa, che agisce come entità governante della Chiesa universale.

Il diritto internazionale riconosce ampiamente la Santa Sede come un’entità sovrana con personalità giuridica internazionale, il che significa che possiede diritti e doveri paragonabili a quelli degli stati. Il suo status è frequentemente definito sui generis — unico, o “del suo proprio genere”. Ciò riflette le sue caratteristiche distintive: non soddisfa i criteri standard di statualità basati principalmente su territorio e popolazione, eppure gode di riconoscimento sovrano . La sua personalità giuridica deriva fondamentalmente dal suo ruolo storico di lunga data, dalla sua autorità spirituale globale e dal suo governo della Chiesa cattolica in tutto il mondo, piuttosto che dalla base territoriale fornita dallo Stato della Città del Vaticano.

La rete diplomatica della Santa Sede

Lo status riconosciuto della Santa Sede come entità sovrana secondo il diritto internazionale le conferisce la piena capacità di stabilire relazioni diplomatiche formali con gli stati e altri attori internazionali, nonché l’autorità di stipulare accordi internazionali vincolanti. Una categoria distintiva di trattato bilaterale concluso dalla Santa Sede è il concordato. Questi accordi formali sono negoziati con singoli stati per definire lo status giuridico e i diritti della Chiesa cattolica all’interno del territorio di quella nazione, affrontando questioni come la libertà religiosa, la nomina dei vescovi, le proprietà della Chiesa, l’istruzione e il riconoscimento del matrimonio. I concordati rappresentano significative disposizioni storiche e legali nelle relazioni Chiesa-Stato e, a seconda del quadro costituzionale di un paese, le loro disposizioni possono talvolta interagire con o influenzare il diritto interno. Oltre ai concordati, la Santa Sede si impegna in un’ampia gamma di accordi internazionali, paragonabili a quelli stipulati dagli stati, che coprono diverse aree di interesse reciproco e preoccupazione globale.

Il centro operativo per la politica estera e le attività diplomatiche della Santa Sede è la Segreteria di Stato, in particolare la sua Sezione per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni Internazionali, che funziona in modo simile a un ministero degli esteri. Attraverso questo apparato, la Santa Sede mantiene una vasta rete diplomatica globale. All’inizio del 2025, intrattiene piene relazioni diplomatiche con 184 stati sovrani, coprendo quasi l’intero globo e includendo nazioni con sistemi politici e demografie religiose molto diversi. Inoltre, mantiene relazioni diplomatiche formali con l’Unione Europea e il Sovrano Militare Ordine di Malta. L’ampiezza di queste relazioni è riflessa dalla presenza a Roma di circa 90 Ambasciate residenti accreditate specificamente presso la Santa Sede. I rappresentanti diplomatici papali accreditati presso governi stranieri e organizzazioni internazionali sono noti come Nunzi Apostolici. Questi diplomatici ricoprono un duplice ruolo: servono come ambasciatori della Santa Sede presso lo stato ospitante, svolgendo le tradizionali funzioni diplomatiche, e agiscono anche come rappresentanti del Papa presso la gerarchia e la comunità della Chiesa cattolica all’interno di quel paese, fungendo da collegamento tra la Chiesa locale e Roma.

Oltre ai suoi impegni bilaterali, la Santa Sede è un partecipante attivo nella diplomazia multilaterale. Detiene lo status di Stato Osservatore Permanente presso le Nazioni Unite, una posizione che occupa dal 1964. Questo status unico consente alla Santa Sede ampi diritti di partecipazione: i suoi delegati possono partecipare e intervenire alle riunioni dell’Assemblea Generale, del Consiglio di Sicurezza (quando pertinente) e del Consiglio Economico e Sociale; contribuiscono alla stesura e alla negoziazione di trattati internazionali sotto l’egida dell’ONU su un piano di parità con gli stati membri; e seguono da vicino il lavoro di vari organismi dell’ONU attraverso Missioni Permanenti di Osservazione dedicate a New York e Ginevra. La Santa Sede ha scelto lo status di osservatore anziché la piena adesione all’ONU principalmente per mantenere la sua posizione di neutralità politica, permettendole di impegnarsi su questioni umanitarie e morali senza essere coinvolta in specifici allineamenti o dispute politiche. Inoltre, il suo impegno si estende a numerosi altri organismi internazionali. È membro a pieno titolo di organizzazioni come l’Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa (OSCE), l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica (AIEA), l’Organizzazione Mondiale per la Proprietà Intellettuale (OMPI) e l’Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (UIT). Detiene inoltre lo status di osservatore in molte altre, tra cui l’Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC), l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l’UNESCO.

L’impegno della Santa Sede per l’ordine giuridico internazionale è ulteriormente evidenziato dalla sua adesione a un numero considerevole di trattati multilaterali. È parte di importanti convenzioni internazionali in vari campi, inclusi accordi fondamentali nel diritto internazionale umanitario (come le Convenzioni di Ginevra), controllo degli armamenti e disarmo (come il Trattato di Non Proliferazione Nucleare ), diritti umani, protezione del patrimonio culturale (inclusa la Convenzione sul Patrimonio Mondiale), proprietà intellettuale e regolamenti sulle comunicazioni. Riguardo specificamente ai diritti umani, la Santa Sede ha ratificato diversi trattati fondamentali dell’ONU, in particolare la Convenzione contro la Tortura ed Altre Pene o Trattamenti Crudeli, Inumani o Degradanti (CAT), la Convenzione sui Diritti del Fanciullo (CRC) e la Convenzione Internazionale sull’Eliminazione di Tutte le Forme di Discriminazione Razziale (CERD). Diventando parte di questi strumenti, la Santa Sede accetta l’obbligo di rispettare i loro standard e sottopone le sue pratiche pertinenti a revisione periodica.

L’influenza globale della Santa Sede

La Santa Sede sfrutta la sua posizione unica e la sua autorità morale per esercitare influenza negli affari internazionali, agendo spesso come facilitatore per la pace, difensore della dignità umana e del bene comune, e promotore del dialogo. Uno dei suoi ruoli più riconosciuti è nella mediazione diplomatica e nella promozione discreta dei negoziati di pace. La storia fornisce esempi convincenti del suo successo in questo campo. L’intervento richiesto sia dall’Argentina che dal Cile alla fine degli anni ’70 evitò una potenziale guerra per il Canale di Beagle; attraverso anni di paziente mediazione guidata dal Cardinale Antonio Samorè sotto il mandato di Papa Giovanni Paolo II, le parti raggiunsero lo storico Trattato di Pace e Amicizia del 1984. Allo stesso modo, la Santa Sede, in particolare sotto Papa Francesco, ha svolto un ruolo indispensabile dietro le quinte nel favorire la comunicazione tra gli Stati Uniti e Cuba, utilizzando i suoi canali diplomatici e i suoi “buoni uffici” per ospitare incontri cruciali nel 2014 che hanno contribuito direttamente alla normalizzazione delle relazioni tra le due nazioni a lungo estraniate. Sebbene i successi della mediazione diretta dipendano fortemente dalla volontà delle parti in conflitto, la Santa Sede sostiene costantemente il dialogo, la negoziazione e la risoluzione pacifica dei conflitti a livello globale, spesso definita come praticante una “diplomazia della speranza”.

Strettamente legato ai suoi sforzi di costruzione della pace è il lavoro dedicato della Santa Sede nella promozione del dialogo interreligioso. Riconoscendo che la comprensione e la collaborazione tra fedi diverse sono essenziali per la pace e la stabilità globale, i Papi e i dicasteri (dipartimenti) vaticani hanno dato priorità crescente alla costruzione di ponti con leader e comunità di altre religioni mondiali. Ciò comporta l’organizzazione di conferenze congiunte, l’emissione di dichiarazioni condivise contro la violenza e l’estremismo, l’impegno in discussioni teologiche e la promozione di progetti cooperativi volti a promuovere valori condivisi come la pace, la giustizia e la gestione ambientale. Questi sforzi mirano a contrastare i conflitti a sfondo religioso e a sfruttare il potenziale positivo delle diverse fedi che lavorano insieme per il bene comune.

L’advocacy su questioni globali urgenti costituisce un altro pilastro dell’attività internazionale della Santa Sede, frequentemente incentrata sulla difesa della dignità umana. Ciò include appelli costanti per il riconoscimento universale e la protezione dei diritti umani fondamentali, con particolare enfasi sulla libertà religiosa per tutte le persone ovunque. Sotto Papa Francesco, la difficile situazione dei migranti, dei rifugiati e delle vittime della tratta di esseri umani ha ricevuto un’attenzione costante. Attingendo spesso al proprio background familiare come figlio di immigrati, ha ripetutamente esortato le nazioni ad adottare politiche più accoglienti e incentrate sull’integrazione, condannando la xenofobia e l’indifferenza, e sottolineando l’obbligo morale di assistere coloro che fuggono da guerre, povertà o persecuzioni. La Santa Sede ha sostenuto attivamente lo sviluppo dei Global Compact dell’ONU per la Migrazione e sui Rifugiati, cercando di incorporare i principi della dignità umana e della responsabilità condivisa nei quadri internazionali che regolano la mobilità umana.

L’advocacy della Santa Sede si estende in modo significativo alle preoccupazioni ambientali, potentemente articolate nella lettera enciclica di Papa Francesco del 2015,Laudato si’, Sulla cura della casa comune. Questo documento ha presentato un quadro morale e spirituale completo per comprendere le sfide ambientali, sostenendo un’“ecologia integrale” che collega il benessere del pianeta con la giustizia sociale e la fioritura umana. Ha criticato il consumismo e lo sviluppo irresponsabile, ha chiesto un’azione urgente sul cambiamento climatico e sulla perdita di biodiversità, e ha esortato a un cambiamento globale verso stili di vita ed economie più sostenibili. La Laudato si’ ha notevolmente aumentato il profilo delle questioni ambientali all’interno della Chiesa cattolica e ha contribuito con una voce etica distinta ai negoziati internazionali sul clima e alle discussioni sulla sostenibilità, sottolineando che la cura per la terra è inseparabile dalla cura per l’umanità, specialmente i poveri.

Oltre alle dichiarazioni diplomatiche, la Santa Sede ispira e sostiene vaste reti di attività umanitarie intraprese da organizzazioni cattoliche in tutto il mondo. Sebbene la Santa Sede stessa possa fornire aiuti di emergenza diretti attraverso enti caritativi papali, il suo impatto più ampio risiede nell’animare il lavoro globale di entità come Caritas Internationalis: una confederazione di organizzazioni cattoliche di soccorso, sviluppo e servizio sociale che operano in oltre 200 paesi e territori. La Santa Sede sovrintende anche a numerosi ordini religiosi dedicati all’assistenza sanitaria, all’istruzione e ai servizi sociali. Questi sforzi forniscono assistenza essenziale alle popolazioni vulnerabili colpite da conflitti, disastri naturali, povertà e malattie, rappresentando una significativa manifestazione pratica della preoccupazione della Santa Sede per il benessere umano su scala globale.

Inoltre, la Santa Sede si impegna in una forma di diplomazia culturale attraverso le sue istituzioni uniche. La Biblioteca Apostolica Vaticana e l’Archivio Apostolico Vaticano ospitano collezioni inestimabili che documentano secoli di storia umana, arte e cultura, fungendo da importanti centri per la ricerca accademica internazionale. I Musei Vaticani attirano milioni di visitatori da tutto il mondo, mostrando un patrimonio artistico senza pari. Varie Accademie Pontificie riuniscono esperti internazionali in campi che vanno dalle scienze alle scienze sociali e alla vita, promuovendo il dialogo tra fede e ragione sulle questioni contemporanee. Queste istituzioni facilitano lo scambio culturale e l’impegno intellettuale, contribuendo alla presenza della Santa Sede nel panorama culturale globale.

In termini di recenti specifici impegni diplomatici, la relazione con la Repubblica Popolare Cinese rimane un punto focale. L’Accordo Provvisorio del 2018 sulla nomina dei vescovi, che è stato prorogato più volte (più recentemente nell’ottobre 2024 per un periodo di quattro anni), continua a guidare gli sforzi verso la normalizzazione della vita della Chiesa cattolica in Cina, sebbene rimanga un processo delicato e non siano stati stabiliti legami diplomatici formali. Infatti, la Santa Sede mantiene ancora relazioni diplomatiche formali con la Repubblica di Cina (Taiwan), una situazione geopolitica complessa. Un passo significativo recente nell’espandere la sua portata diplomatica è stata l’instaurazione di piene relazioni diplomatiche con il Sultanato dell’Oman nel febbraio 2023, riflettendo uno sforzo continuo per costruire ponti e promuovere il dialogo, in particolare all’interno del mondo islamico.

Conclusione

Lo status giuridico e le attività diplomatiche della Santa Sede la distinguono come un’entità singolare nel diritto internazionale, riconosciuta per il suo robusto impegno con la comunità globale. La sua sovranità le consente di mantenere una vasta rete diplomatica, plasmare accordi internazionali e contribuire significativamente al lavoro delle organizzazioni multilaterali. Attraverso la mediazione nei conflitti, l’advocacy per i vulnerabili, la promozione della comprensione interreligiosa e il sostegno a iniziative umanitarie e culturali, la Santa Sede dimostra continuamente la sua capacità di influenzare gli affari mondiali oltre i confini della statualità tradizionale. Mentre naviga in complessi scenari geopolitici, il suo impegno per il dialogo, la pace e il bene comune rimane saldo. Le attività diplomatiche della Santa Sede assicurano che continuerà ad essere una voce prominente e rispettata sulla scena internazionale, impegnandosi nelle urgenti sfide globali pur mantenendo i suoi valori duraturi.