La politica internazionale della Santa Sede

Questa immagine è una vasta fotografia aerea di Piazza San Pietro, la grande piazza aperta di fronte alla Basilica di San Pietro nella Città del Vaticano. Il punto di vista è da una posizione elevata, probabilmente dalla cupola della Basilica di San Pietro, guardando verso l’esterno attraverso la piazza e in profondità nella città di Roma. La piazza stessa è di forma ovale, racchiusa da due ampi colonnati costituiti da quattro file di massicce colonne di pietra bianca. Questi colonnati, progettati da Gian Lorenzo Bernini, abbracciano lo spazio aperto e sono sormontati da statue di santi e figure religiose. Al centro della piazza si erge un alto obelisco egizio antico, circondato da un motivo circolare di pietre sul terreno, con due grandi fontane poste simmetricamente su entrambi i lati. Centinaia di minuscole figure umane, turisti e pellegrini sono sparse per la piazza, camminando o riunendosi in piccoli gruppi, dando un senso della vastità della piazza. L’architettura è barocca, con toni caldi di beige, giallo e crema che dominano gli edifici. Il primo piano presenta l’ornata balaustra e le statue sul tetto della basilica, con grandi statue di pietra bianca poste sulla facciata e affacciate sulla piazza. Oltre Piazza San Pietro, un ampio viale (Via della Conciliazione) si estende dritto davanti, fiancheggiato da edifici storici e guidando lo sguardo verso la lontana espansione urbana di Roma. Il paesaggio urbano è densamente popolato da edifici color ocra e marrone, intervallati da macchie di verde, strade alberate e, in lontananza, il tortuoso fiume Tevere. L’immagine trasmette la scala, la simmetria e la ricchezza storica del Vaticano e del suo contesto urbano. — Veduta aerea di Piazza San Pietro, in Vaticano. Immagine di Staselnik, concessa in licenza con CC BY-SA 3.0.

La Santa Sede occupa una posizione unica nel diritto internazionale e negli affari globali. È sia l’organo centrale di governo della Chiesa cattolica sia un’entità sovrana con ampia influenza diplomatica. Ha mantenuto la sua personalità giuridica internazionale e ha partecipato alla diplomazia globale per secoli, anche quando era priva di sovranità territoriale. Sotto papa Leone XIV, eletto nel maggio 2025, mantiene relazioni diplomatiche formali con quasi tutti i paesi del mondo. Partecipa inoltre a organizzazioni internazionali e firma accordi vincolanti come i concordati. Il suo soft power opera attraverso mediazione, dialogo interreligioso, soccorso umanitario e difesa dei diritti. Queste iniziative mostrano come la Santa Sede usi l’autorità spirituale per promuovere cooperazione nella politica globale.

Riassunto

La Santa Sede governa la Chiesa Cattolica Romana e agisce come entità sovrana negli affari globali.
Detiene uno status giuridico internazionale unico sui generis, distinto dallo Stato della Città del Vaticano.
La sua sovranità è storicamente riconosciuta e non dipende dal territorio.
Attualmente mantiene relazioni diplomatiche formali con 184 Stati, oltre che con l’Unione Europea e il Sovrano Militare Ordine di Malta.
Stipula accordi internazionali vincolanti, inclusi trattati specifici chiamati concordati.
Partecipa attivamente alla diplomazia multilaterale, in particolare come Stato Osservatore Permanente presso l’ONU.
Aderisce a importanti convenzioni internazionali sui diritti umani e sul diritto umanitario.
Esercita influenza globale attraverso la mediazione per la pace, il dialogo interreligioso e gli sforzi di soccorso umanitario.
La sua advocacy si concentra fortemente sui diritti umani, inclusi quelli dei migranti e dei rifugiati, e sulla protezione ambientale, come si vede nell’enciclica Laudato si’.
Tra i suoi dossier diplomatici recenti figurano il pontificato di Leone XIV, la proroga quadriennale dell’accordo sui vescovi in Cina nel 2024 e le relazioni con l’Oman dal 2023.

Lo status della Santa Sede nel diritto internazionale

La Santa Sede rappresenta l’organo centrale di governo della Chiesa cattolica, guidato dal Papa come vescovo di Roma. Nel diritto internazionale, la Santa Sede è distinta dallo Stato della Città del Vaticano. Storicamente, il Papa governava territori importanti noti come Stato Pontificio. Tuttavia, a seguito dell’unificazione d’Italia, questi territori furono persi nel 1870. La Santa Sede rimase senza territorio per quasi sessant’anni, ma continuò a esercitare personalità giuridica internazionale. In quel periodo mantenne relazioni diplomatiche e agì sulla scena mondiale. La perdita territoriale mostrò che la sovranità della Santa Sede non era intrinsecamente legata a una base territoriale.

La situazione fu formalmente risolta nel 1929 con il Trattato Lateranense tra la Santa Sede e l’Italia. Il trattato riconobbe la sovranità della Santa Sede nell’arena internazionale e creò lo Stato della Città del Vaticano. Lo Stato della Città del Vaticano fornisce una base fisica, mentre la Santa Sede rimane l’entità di governo della Chiesa universale. La città-Stato esiste per garantire la libertà e l’autonomia della Santa Sede nella sua missione globale.

Il diritto internazionale riconosce ampiamente la Santa Sede come un’entità sovrana con personalità giuridica internazionale. La Santa Sede possiede diritti e doveri paragonabili a quelli degli stati. Il suo status è spesso definito sui generis — unico, o «del suo proprio genere». La Santa Sede non soddisfa i criteri standard della statualità, basati soprattutto su territorio e popolazione, ma gode di riconoscimento sovrano. La sua personalità giuridica poggia sulla continuità storica e sull’autorità spirituale globale, non su una statualità territoriale ordinaria.

Questa immagine cattura una parata cerimoniale della Guardia Svizzera Pontificia, la forza di sicurezza d’élite della Città del Vaticano. La fotografia è scattata all’aperto, forse vicino al Vaticano o durante un evento in una città europea, come suggerito dagli edifici e dagli alberi circostanti. Le guardie marciano in formazione lungo un sentiero lastricato, fiancheggiato da erba verde lussureggiante e grandi alberi frondosi sullo sfondo. Il cielo appare coperto, con una luce diurna diffusa che illumina la scena. Le Guardie Svizzere indossano le loro iconiche uniformi dai colori vivaci: strisce verticali di blu intenso, rosso e giallo, con alti colletti bianchi e maniche larghe raccolte ai polsi con polsini rossi. Ogni guardia indossa scarpe nere, guanti bianchi e un elmo d’acciaio nero a tesa piatta adornato da un grande pennacchio rosso. I loro volti sono solenni e concentrati mentre marciano a passo perfetto. Guidando il gruppo, una guardia porta una grande bandiera gialla e bianca - i colori della bandiera della Città del Vaticano - tenuta eretta come simbolo del loro dovere e della loro fedeltà. La formazione dietro di lui è composta da file di guardie, tutte mantenendo una postura e un portamento disciplinati. Sullo sfondo, sono visibili edifici a più piani dipinti in colori pastello chiari e bianco, tipici dell’architettura europea, con alcuni spettatori o passanti parzialmente visibili ai margini. L’atmosfera generale è formale, cerimoniale e storica, mettendo in mostra l’abbigliamento unico e la disciplina dell’unità militare permanente più antica del mondo. — Le Guardie Svizzere che proteggono il Papa e il suo palazzo. Immagine di Etxaburu, concessa in licenza con CC BY-SA 4.0.

La rete diplomatica della Santa Sede

Lo status riconosciuto della Santa Sede come entità sovrana secondo il diritto internazionale le conferisce la capacità di stabilire relazioni diplomatiche con stati e altri attori internazionali. Lo stesso status le consente anche di stipulare accordi internazionali vincolanti. Una categoria distintiva di trattato bilaterale concluso dalla Santa Sede è il concordato. I concordati definiscono lo status giuridico e i diritti della Chiesa cattolica all’interno del territorio di uno stato. Questi accordi possono riguardare libertà religiosa, nomina dei vescovi e proprietà della Chiesa. Possono anche regolare l’istruzione o il riconoscimento del matrimonio. Poiché modellano le relazioni tra Chiesa e Stato, i concordati possono influenzare il diritto interno secondo il quadro costituzionale di ciascun paese. Oltre ai concordati, la Santa Sede firma accordi su interessi comuni e questioni globali.

Il centro operativo della politica estera e delle attività diplomatiche della Santa Sede è la Segreteria di Stato, in particolare la Sezione per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni Internazionali. La Segreteria funziona in modo simile a un ministero degli esteri. Attraverso questo apparato, la Santa Sede mantiene una vasta rete diplomatica globale. Secondo la nota diplomatica della Sala Stampa della Santa Sede del gennaio 2026, la Santa Sede intrattiene attualmente piene relazioni diplomatiche con 184 Stati, oltre che con l’Unione Europea e il Sovrano Militare Ordine di Malta. La stessa nota contava 93 cancellerie di ambasciata accreditate presso la Santa Sede con sede a Roma. Queste relazioni coprono quasi l’intero globo e includono paesi con sistemi politici e profili religiosi molto diversi. I rappresentanti diplomatici papali accreditati presso governi stranieri e organizzazioni internazionali sono noti come nunzi apostolici. I nunzi agiscono come ambasciatori della Santa Sede presso gli stati ospitanti. Gli stessi diplomatici rappresentano anche il Papa presso la gerarchia e la comunità cattolica di ciascun paese.

Oltre ai suoi impegni bilaterali, la Santa Sede partecipa attivamente alla diplomazia multilaterale. Lo status di Stato osservatore permanente presso le Nazioni Unite le dà ampi diritti di partecipazione senza renderla uno Stato membro dell’ONU. I suoi delegati possono assistere e intervenire alle riunioni dell’Assemblea generale. Possono anche partecipare, quando pertinente, al Consiglio di sicurezza e al Consiglio economico e sociale. Sotto l’egida dell’ONU, contribuiscono alla stesura e alla negoziazione di trattati internazionali su un piano di parità con gli stati membri. Missioni permanenti a New York e Ginevra seguono da vicino il lavoro degli organi dell’ONU. La Santa Sede usa lo status di osservatore per preservare la neutralità politica mentre interviene su questioni umanitarie e morali. Inoltre, l’impegno della Santa Sede si estende ad altri organismi internazionali. È membro a pieno titolo dell’OSCE, dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica e dell’Organizzazione mondiale per la proprietà intellettuale. Appartiene anche all’Unione internazionale delle telecomunicazioni. La Santa Sede detiene lo status di osservatore presso organismi come OMC, OMS e UNESCO.

L’impegno della Santa Sede per l’ordine giuridico internazionale è attestato anche dalla sua adesione a trattati multilaterali. È parte di accordi centrali di diritto umanitario, come le Convenzioni di Ginevra. Partecipa anche a regimi di controllo degli armamenti, inclusa la non proliferazione nucleare, e a trattati su patrimonio culturale, proprietà intellettuale e comunicazioni. In materia di diritti umani, la Santa Sede ha ratificato diversi trattati fondamentali dell’ONU. Tra questi figurano la Convenzione contro la tortura, la Convenzione sui diritti del fanciullo e la Convenzione internazionale sull’eliminazione di tutte le forme di discriminazione razziale. Diventando parte di questi strumenti, la Santa Sede accetta l’obbligo di rispettare i loro standard e sottopone le sue pratiche pertinenti a revisione periodica.

L’influenza globale della Santa Sede

La Santa Sede usa la sua posizione singolare e la sua autorità morale per influenzare gli affari internazionali. Spesso agisce come facilitatrice della pace e come difensore della dignità umana. La sua mediazione funziona meglio quando le parti cercano un canale discreto dotato di autorità morale, ma privo della leva materiale delle grandi potenze. L’intervento richiesto da Argentina e Cile alla fine degli anni Settanta contribuì a evitare una possibile guerra per il Canale di Beagle. Dopo anni di mediazione guidata dal cardinale Antonio Samorè su mandato di Giovanni Paolo II, le parti raggiunsero il Trattato di pace e amicizia del 1984. Sotto Papa Francesco, la Santa Sede ha anche favorito la comunicazione tra gli Stati Uniti e Cuba. Ha usato i suoi canali diplomatici e i suoi «buoni uffici» per ospitare incontri nel 2014 che hanno contribuito alla normalizzazione delle relazioni. La mediazione diretta dipende dalla disponibilità delle parti in conflitto, mentre la diplomazia pontificia più ampia sostiene con continuità il dialogo e il negoziato pacifico, un approccio spesso descritto come «diplomazia della speranza».

Questa immagine interna documenta un incontro diplomatico formale tra Papa Francesco e Volodymyr Zelensky, il Presidente dell’Ucraina. La scena si svolge in una stanza riccamente decorata con carta da parati gialla e oro calda con motivi intricati. Il pavimento è coperto da piastrelle di marmo a scacchi lucide, rossiccio-marroni e bianche, che riflettono la luce che entra da un’alta finestra drappeggiata con tende bianche sullo sfondo. Papa Francesco è in piedi a destra, vestito con la sua tradizionale talare papale bianca, con zucchetto e mantellina abbinati. Sorride calorosamente e porge la mano destra in una stretta di mano al Presidente Zelensky, che si trova a sinistra, indossando un abito nero scuro, camicia bianca e cravatta nera. Anche Zelensky sorride, leggermente inclinato in avanti in un gesto di rispetto. Tra e dietro di loro, un cameraman vestito con un abito nero registra il momento con una grande videocamera professionale. Un altro uomo in abito scuro si trova più indietro sulla destra, e un membro del clero in abito marrone (forse un frate francescano) si trova più vicino dietro al Papa, osservando l’interazione. L’atmosfera della stanza è formale e diplomatica, caratterizzata da rispetto reciproco e senso dell’occasione. L’illuminazione è brillante e naturale, proiettando ombre morbide e mettendo in risalto le espressioni e i gesti delle due figure principali. L’ambientazione e la presenza dei media e degli assistenti sottolineano l’importanza di questo incontro di alto livello tra il leader della Chiesa Cattolica e il Presidente dell’Ucraina. — Papa Francesco incontra il presidente ucraino Volodymyr Zelensky nel contesto della Guerra Russo-Ucraina. Immagine dal sito web della Presidenza dell’Ucraina, concessa in licenza con CC BY 4.0.

Strettamente legato ai suoi sforzi di costruzione della pace è il lavoro della Santa Sede per promuovere il dialogo interreligioso. Papi e dicasteri vaticani danno crescente priorità ai rapporti con leader e comunità di altre religioni. Questo lavoro comprende conferenze congiunte e dichiarazioni comuni contro la violenza. Comprende anche discussioni teologiche e progetti cooperativi su pace, giustizia e tutela dell’ambiente. Il dialogo interreligioso mira a ridurre i conflitti motivati dalla religione e a sostenere la cooperazione per il bene comune.

L’impegno su questioni globali urgenti costituisce un altro pilastro dell’attività internazionale della Santa Sede, spesso centrato sulla dignità umana. La Santa Sede chiede il riconoscimento e la protezione universali dei diritti fondamentali, con particolare enfasi sulla libertà religiosa. Sotto Papa Francesco, migranti, rifugiati e vittime della tratta hanno ricevuto attenzione costante. Francesco ha esortato gli stati ad adottare politiche più accoglienti e orientate all’integrazione, e ha condannato la xenofobia verso chi fugge da guerre, povertà o persecuzioni. Sotto Leone XIV, quell’agenda diplomatica prosegue dentro una più ampia enfasi della Santa Sede su pace, dignità umana e protezione umanitaria. La Santa Sede ha sostenuto i Global Compact dell’ONU su migrazione e rifugiati per inserire dignità umana e responsabilità condivisa nei quadri internazionali della mobilità umana.

L’impegno della Santa Sede si estende anche alle questioni ambientali, articolate nell’enciclica di Papa Francesco del 2015, Laudato si’, sulla cura della casa comune. L’enciclica ha presentato un quadro morale e spirituale per le sfide ambientali. Ha sostenuto un’«ecologia integrale» che collega il benessere del pianeta con la giustizia sociale e la promozione umana. Ha criticato il consumismo e lo sviluppo irresponsabile. Ha inoltre chiesto un’azione urgente sul cambiamento climatico, sulla perdita di biodiversità e sugli stili di vita insostenibili. Laudato si’ ha aumentato il profilo delle questioni ambientali nella Chiesa cattolica e ha portato una voce etica nei negoziati internazionali sul clima.

Oltre alle dichiarazioni diplomatiche, la Santa Sede ispira e sostiene attività umanitarie svolte da organizzazioni cattoliche in tutto il mondo. La Santa Sede può fornire aiuti di emergenza diretti attraverso enti caritativi papali, ma il suo impatto più ampio risiede nel sostegno a realtà come Caritas Internationalis. Caritas è una confederazione di organizzazioni cattoliche di soccorso, sviluppo e servizio sociale presente in oltre 200 paesi e territori. La Santa Sede sovrintende anche a ordini religiosi dedicati all’assistenza sanitaria, all’istruzione e ai servizi sociali. Queste reti aiutano popolazioni vulnerabili colpite da conflitti e disastri naturali. Rispondono anche a povertà e malattie come espressioni pratiche della preoccupazione della Santa Sede per il benessere umano.

Inoltre, la Santa Sede pratica diplomazia culturale attraverso le sue istituzioni. La Biblioteca Apostolica Vaticana e l’Archivio Apostolico Vaticano ospitano collezioni che documentano secoli di storia, arte e cultura. Servono anche come importanti centri di ricerca internazionale. I Musei Vaticani attirano milioni di visitatori e mostrano un grande patrimonio artistico. Le Accademie Pontificie riuniscono esperti internazionali su scienza, società e questioni etiche contemporanee. Queste istituzioni sostengono lo scambio culturale e il dialogo intellettuale.

Tra i recenti impegni diplomatici, la relazione con la Repubblica Popolare Cinese rimane un punto centrale. L’Accordo provvisorio del 2018 sulla nomina dei vescovi continua a guidare gli sforzi per normalizzare la vita della Chiesa cattolica in Cina. È stato prorogato più volte, da ultimo nell’ottobre 2024 per quattro anni. Il dossier cinese mostra come la Santa Sede separi l’accesso pastorale dal pieno riconoscimento diplomatico. Il processo resta delicato e non sono stati stabiliti legami diplomatici formali. La Santa Sede mantiene ancora relazioni diplomatiche formali con la Repubblica di Cina (Taiwan), il che crea un contesto geopolitico complesso. Nel febbraio 2023, la Santa Sede ha instaurato piene relazioni diplomatiche con il Sultanato dell’Oman. La scelta riflette uno sforzo continuo di costruzione di ponti, in particolare nel mondo islamico.

Conclusione

Lo status giuridico e le attività diplomatiche della Santa Sede la distinguono come un’entità singolare nel diritto internazionale. La sua sovranità le consente di mantenere una vasta rete diplomatica, influenzare accordi internazionali e contribuire alle organizzazioni multilaterali. La Santa Sede influenza gli affari mondiali attraverso mediazione, difesa dei vulnerabili, dialogo interreligioso e azione umanitaria. Le istituzioni culturali aggiungono un altro canale di presenza globale. Mentre si muove in scenari geopolitici complessi, la sua diplomazia continua a enfatizzare dialogo, pace e bene comune.